Voor Kansas State en Iowa State is Farmageddon een schat – en de inzet is nog nooit zo hoog geweest

De Amerikaanse graanschuur strekt zich uit over de rivier de Missouri, met Iowa op de oostelijke helling en Kansas die vanuit het zuidwesten een knie in zijn rug steekt. Het dikke, modderige water van de rivier en de talloze zijrivieren irrigeren de vruchtbaarste landbouwgronden ter wereld. In Iowa betekent dat maïs, varkens en zelfs kalkoenen. In Kansas zijn dat wintertarwe, sorghum en vee.

De landbouw dicteert de zaken in beide staten, en hun instellingen voor landsubsidies behoren tot de beste van het land in het cultiveren van de volgende oogst boeren. Het heeft ertoe geleid dat de staat Iowa en de staat Kansas nauwe banden hebben gesmeed, en die samenwerking breidt zich uit naar de concurrentie in de atletiek. Het hielp ook bij het lanceren van een van de grootste rivaliteitsbijnamen in de sport.

Ooit beschouwd als een spottende naam, heeft ‘Farmageddon’ zijn weg gevonden naar het lexicon van het moderne universiteitsvoetbal op een manier die zijn versleten wortels logenstraft. In een nieuwe Big 12, die door herschikking tot zinken is gebracht en hervormd, is Farmageddon een overblijfsel en een schat. Door uitbreiding veranderen teams van conferentie en valt de rivaliteit uiteen. Toch hebben Iowa State en Kansas State in elkaar een organische partner en concurrent gevonden.

“Er heerst een gevoel van rivaliteit tussen de twee scholen, en het is altijd een strijd”, zegt Brendan Mott, verdediger van Kansas State, die opgroeide in Iowa City, Iowa. “Het is super fysiek voorin. De omstandigheden zijn altijd zwaar. Het is absoluut een rivaliteit. Ik ken ons omdat spelers er elk jaar naar uitkijken. En ik ben er zeker van dat Iowa State dat ook doet.”

#CyclONEnatie fans stemden met overweldigende meerderheid om een ​​trofee te starten met één oude vijand, tegen wie de ISU sinds 1917 elk jaar speelt. Spelers uit de staat Iowa zijn het daarmee eens.

Moeten Iowa State en K-State elkaar ontmoeten voor ‘The Reaper’, als Axe of the Plains van Paul Bunyan?
Ons verhaal: pic.twitter.com/fXo07uOXUs

— Scott Dochterman (@ScottDochterman) 16 augustus 2022

Farmageddon heeft nog nooit zoveel betekend voor de deelnemers, fans of universiteitsvoetbal, en de serie is in belang enorm toegenomen. Voor de tweede keer in hun ruim een ​​eeuw durende competitie ontmoeten de programma’s elkaar als gerangschikte tegenstanders. Zaterdagavond in het Jack Trice Stadium kon nr. 18 Iowa State (9-2, 6-2 Big 12) voor de eerste keer in de schoolgeschiedenis een 10e wedstrijd winnen en zich kwalificeren voor de Big 12 Championship Game. Nr. 24 Kansas State (8-3, 5-3) zou het feest in Ames kunnen verpesten en misschien zelf in het titelspel terecht kunnen komen.

“We hebben het spel rond gehad”, zei Will Swanson, het strakke einde van Kansas State, tegen verslaggevers.

Bescheiden begin

Generaties lang zaten de voetbalteams van Kansas State en Iowa State als losse spijkers op een houten hek te wachten tot de hamer ze op hun plaats sloeg. Vanaf het begin van de Big Six Conference in 1928 tot de voltooiing van de Big Eight in 1995 eindigden de Cyclones of de Wildcats 54 keer op de laatste plaats in 68 seizoenen. In 1989 en 1991 verplaatste Kansas State zijn thuiswedstrijden met Oklahoma naar Norman, zodat beide ploegen meer inkomsten konden genereren.

Toen kwam het Manhattan Miracle onder leiding van Bill Snyder. In misschien wel de grootste ommekeer in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal volgde Snyder een programma dat balanceerde op de overstap naar een lagere divisie en won hij meerdere Big 12-kampioenschappen. Snyder, een inductee van de College Football Hall of Fame, was 215-117-1 in 27 seizoenen met vijf top-10-plaatsen. De Wildcats hadden in hun eerste 93 jaar aan één bowl-spel deelgenomen. Snyder bracht ze naar twintig.

“Als je naar beide programma’s kijkt, lijkt hun geschiedenis erg op elkaar”, zegt Jeff Woody, running back bij Iowa State van 2009 tot 2013. ‘Kansas State kwam er gewoon eerder uit. De staat Kansas was, voordat Bill Snyder daar aankwam, verschrikkelijk, en de staat Iowa was verschrikkelijk totdat (Dan) McCarney daar aankwam.

De staat Iowa had een paar pieken onder McCarney, maar de cyclonen bevonden zich ruim 350 mijl naar het zuidwesten achter hun vijanden. Negentig jaar lang was het niet zozeer een rivaliteit als wel een serie tussen twee vergelijkbare instellingen die simpelweg elk jaar speelden.

“Ze hadden een geweldige run onder coach Snyder, en in sommige opzichten waren ze de gouden standaard van wat misschien wel de ambitie van Iowa State was om te doen,” zei Jamie Pollard van Iowa State, die op de derde plaats staat wat betreft levensduur onder de atletiekdirecteuren van Power 4. “Hun institutionele samenstelling, hun samenstelling, hun geschiedenis lijkt meer op die van ons dan niet.

“Je beschouwt K-State als een programma. Ze wonnen Big 12-kampioenschappen. Ze speelden in de Cotton Bowl. Ze hebben een aantal dingen gedaan die de staat Iowa graag zou willen doen. Eerlijk gezegd, met coach (Chris) Klieman daar op dit moment, gaat het pad naar waar we heen willen in sommige opzichten via hen.’

Farmageddon

In 2007 speelden Kansas en Missouri een top-vijf-wedstrijd in het Arrowhead Stadium. De tribunes waren vol en pittig, het spel was een daverend succes. De Kansas City Chiefs-koper nam vervolgens contact op met meerdere scholen om de belangstelling voor het organiseren van toekomstige spellen te peilen.

“K-State was bereid, net zoals wij, om elk een thuiswedstrijd op te geven, dus hebben we de tweejarige deal gesloten”, zei Pollard. “Het was een goede eenmalige kans die ons in staat stelde naar de Kansas City-markt te gaan, wat een grote markt voor ons is.”

Vóór de eerste game in 2009 bedacht een fansite van Kansas State de uitdrukking ‘Farmageddom’. Het sloeg snel aan en verscheen in kranten en andere media. In eerste instantie vonden veel fans en supporters de term belachelijk en cliché. De bijnaam kreeg echter momentum en bleef hangen ondanks dat de serie in 2011 terugkeerde naar campussen.

Tegelijkertijd bevonden de Big 12 zich midden in een radicale herschikking. In meerdere jaren waren er hevige discussies over zes scholen – waaronder Texas en Oklahoma – die zich bij de Pac-10 zouden aansluiten. Na het seizoen 2010 vertrokken Nebraska en Colorado respectievelijk naar de Big Ten en Pac-10. Het jaar daarop kozen Missouri en Texas A&M voor de SEC. Elke keer werden Iowa State en Kansas State in de steek gelaten door de grillen van hun vooraanstaande collega’s. Te midden van de chaos ontstond er een band.

‘Ik zat op de universiteit voor de eerste herschikkingsronde, en Kansas State was ook een van die bijzaakscholen,’ zei Woody. ‘En jij zegt: ‘Wel, waar gaan we heen?’ Kansas State, Oklahoma State, Iowa State en Texas Tech waren de grondsubsidiescholen. Niemand verwacht zoveel van ons. Het is een soort rivaliteit tussen broers en zussen: ik kan tegen jou vechten en jij tegen mij, en we kunnen elkaar haten, maar niemand anders mag ons haten.

Nieuw tijdperk

Zaterdag is het 108e opeenvolgende seizoen waarin de Wildcats en Cyclones tegenover elkaar staan, maar de inzet is nog nooit zo hoog geweest. Toen beide scholen in 2002 op de ranglijst stonden, was het middenseizoen en rolde K-State met 58-7 voorbij de staat Iowa. Nu is het de seizoensfinale en beide teams koesteren nog steeds de hoop op de Big 12-titel.

Mochten de Cyclones winnen, dan zullen ze vrijwel zeker voor de tweede keer in het titelspel verschijnen, behoudens een gelijkspel tussen drie spelers en een ingewikkelde tiebreak. Maar de percentages zijn laag en coach Matt Campbell zei dinsdag dat het hem niet bezighoudt.

Kansas State, dat twee seizoenen geleden de Big 12-titel won, moet winnen en hulp krijgen om opnieuw een titeloptreden te maken. De lange odds doen echter niets af aan het belang van het spel.

Vorig jaar viel er 15 centimeter sneeuw tijdens de 42-35 overwinning van de Cyclones in Manhattan. In een spel genaamd ‘Snowmageddon’ haastte Iowa State running back Abu Sama III zich naar 276 yards en drie touchdowns. Voor de primetime-aftrap van zaterdag zullen de temperaturen naar verwachting in de enkele cijfers dalen.

“Het lijkt altijd alsof het een koud spel of een besneeuwd spel is of iets dergelijks,” zei Mott. “Het is altijd een goede vechtpartij en strijd. Vorig jaar kwamen ze naar Manhattan. Het was een besneeuwde wedstrijd, en het was onze seniorenavond, en we hadden niet echt de game die we wilden hebben. We zijn dus een echt hongerig team.”

Sinds de term Farmageddon op deze serie werd toegepast, hebben ongebruikelijke situaties en omgevingen de uitkomst bepaald. In de eerste Arrowhead-wedstrijd miste Iowa State een extra punt in een 24-23 overwinning in Kansas State. Van 2014 tot en met 2017 wonnen de Wildcats vier opeenvolgende wedstrijden met 5 punten of minder. In 2015 leidde Iowa State door een touchdown met de bal en 1:31 over. Het enige wat de Cyclones hoefden te doen was knielen voor de overwinning, omdat Kansas State nog maar één time-out over had.

In plaats daarvan koos Cyclones-coach Paul Rhoads ervoor om de bal als eerste naar beneden te laten rennen. De achterkant onhandige, en Kansas State bracht de stand in evenwicht met een touchdown vier spelen later. Een stripzak met nog 10 seconden te gaan leidde tot het winnende velddoelpunt van Kansas State. Rhoads werd de volgende dag ontslagen.

Ik ben geïntrigeerd door wat @ChrisMWilliams denkt hierover na. Sinds Mizzou tien jaar geleden naar de SEC vertrok, heeft de staat Iowa nog maar één reizende trofee over. Is het tijd om er nog een toe te voegen? Zo ja, welke school?

— Scott Dochterman (@ScottDochterman) 14 augustus 2022

De komst van Campbell in 2016 heeft de inzet doen escaleren. Hij is 4-4 tegen Kansas State, wat overeenkomt met het aantal Cyclone-overwinningen tegen Kansas State van 1999 tot en met 2007. Klieman verving Snyder in 2019 en is 2-3 tegen de Cyclones. De programma’s zijn gebouwd volgens dezelfde principes, waarbij ontwikkeling centraal staat. Iowa State leidt de reeks aller tijden, 53-50-4.

“Beide voetbalteams spelen een stijl die hun fans echt omarmen”, zei atletiekdirecteur Gene Taylor van Kansas State. ‘Ze lijken in veel opzichten op elkaar, het zijn gewoon keiharde kinderen uit het kleine stadje Iowa, het kleine stadje Kansas. Ze gaan gewoon uit en spelen echt goed, hard en solide voetbal.”

Toekomst

Er is weinig kans op sneeuw of temperaturen onder nul voor de Farmageddon van volgend jaar. Kansas State heeft het spel verplaatst naar Ierland, en het zal plaatsvinden in week 0. Aer Lingus, dat een jaarlijkse wedstrijd organiseert in Dublin, had een ontmoeting met Iowa State en Kansas State om te overwegen daar een spel te spelen. Iowa State zal in 2025 slechts vier Big 12-wedstrijden organiseren, dus dit daalde. Taylor dacht dat Klieman hetzelfde zou doen, maar vroeg zijn coach om het voorstel te onderzoeken.

“Ik zei: ‘Het is onmogelijk dat Klieman de wedstrijd in de staat Iowa naar een neutraal terrein in Ierland verplaatst'”, zei Taylor. “Chris kwam naar mijn kantoor en zei: ‘Laten we het doen.’ Ik was letterlijk geschokt door het belang van het spel.”

Een andere verandering is in aantocht, een die de schare fans in beroering heeft gebracht. In de uit zestien teams bestaande Big 12, waaraan de afgelopen twee seizoenen acht nieuwe leden zijn toegetreden, worden jaarlijks slechts vier rivaliteit (allemaal binnen de staat) beschermd. Het is de bedoeling dat Farmageddon in 2027 van het schema verdwijnt. Er zijn geen plannen dat de scholen elkaar ontmoeten in een niet-conferentiespel.

“Er zijn veel veranderingen geweest”, zei Taylor. “We hebben waarschijnlijk nog niet de kans gehad om echt te vertragen en naar een dergelijke optie te kijken. Maar ik denk dat het een discussie waard is in de toekomst. En stel dat we misschien rouleren – niet slechts één team per jaar waar je elk jaar tegen speelt, misschien zijn het twee of drie teams. Hoe kunnen we de staat Iowa voor ons en Kansas behouden en alle anderen roteren?”

Herinnering: Farmageddon wordt niet officieel erkend als rivaliteit door @CycloonATH @kstatesports of de @Big12Conferentie

Het lijkt net zo goed als ooit, aangezien de volgende twee matchups het volgende omvatten:

-Implicaties voor het kampioenschap en de play-offs

-Internationaal zelfstandig spel

— Jack Trice Mafia (@JackTriceMafia) 24 november 2024

Ooit een bijzaak, resoneert Farmageddon nu als een authentieke rivaliteit gevormd door gelijkenis en inhoud. Mott, Woody en beide sportdirecteuren erkennen dat de ander de tweede rivaal van hun school is geworden, net achter hun vijanden in de staat. Het is emotioneel en competitief van belang.

“Ohio State-Michigan spelen al een eeuwigheid tegen elkaar, en dat voelt als echte haat”, zei Woody. “Maar het voortbestaan ​​van deze programma’s is nooit bedreigd, zoals wat er gebeurde met de staat Iowa en de staat Kansas. Dus, in het besef dat het bijna uit elkaar viel, en er is het goede aan twee vergelijkbare programma’s dat je het waardeert voor wat het is, omdat het bijna uit elkaar viel. Het is onmogelijk om de overeenkomsten tussen de programma’s niet te zien.”

“Het is een soort strijd tussen de boeren”, zei Mott. “Ik vind het cool dat het deze bijnaam heeft. Het vergroot de rivaliteit alleen maar.”

(Foto: Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images)