Volg vandaag live de verslaggeving van Chelsea vs Manchester City in de Premier League
Wat hebben Pep Guardiola en Enzo Maresca met elkaar gemeen?
Coaches die aan een bepaalde stijl van voetbal zijn gehecht? Middenvelders die manager zijn geworden? Samenwerkten bij Manchester City? Kaal? Al deze dingen zijn waar, maar dat is niet het antwoord dat we op de kaart hebben staan.
Het antwoord dat we zoeken? Schaken.
Beide mannen, die elkaar vanmiddag treffen op Stamford Bridge, zijn fervente voorstanders van het idee dat voetbal veel kan leren van schaken. Als coaches kunnen zij er ook waardevolle lessen uit halen.
Nadat hij in 2012 Barcelona verliet, nam Guardiola een sabbatical en reisde hij naar New York, waar hij Garry Kasparov, de Russische grootmeester, ontmoette. Hij bestudeerde ook de methoden van ‘s werelds beste schaker, Magnus Carlsen.
“Je hebt geen idee hoe vergelijkbaar die twee dingen zijn,” zei Guardiola in Pep Confidential, het boek van Marti Perarnau over zijn eerste seizoen bij Bayern München. “Er was één ding dat Carlsen zei waar ik van hield. Hij zei dat het niet uitmaakt of hij aan het begin van de wedstrijd wat offers moet brengen, omdat hij weet dat hij in de latere fases het sterkst is. Het zette me aan het denken en ik moet leren hoe ik het kan toepassen op voetbal.”
- Wilt u op de hoogte blijven van het beste nieuws en de beste features als het PL-seizoen begint? Meld u dan (gratis) aan voor de nieuwsbrief van The Athletic FC
Maresca wijdde grote delen van zijn 7000 woorden tellende coachingscriptie, geschreven voor zijn diploma aan de Italiaanse coachingschool Coverciano, aan schaken. “Een coach kan alleen maar profiteren van het verwerven van de geest van een goede schaker,” schreef Maresca. “Ik concludeerde dat schaken de geest van een coach kan trainen. Het fundamentele element van schaken is de logica die een speler ertoe aanzet de zetten van de tegenstander te begrijpen en dus te voorspellen.”
Maresca benadrukte ook de tactische overeenkomsten tussen de twee spellen. “Het schaakbord is als een voetbalveld dat kan worden verdeeld in drie kanalen: een centraal kanaal en twee externe kanalen. Bij voetbal, net als bij schaken, kan een binnenspel interessanter zijn, omdat het het snelst en het meest direct is richting het doel of de koning.”
Ook kwamen de overeenkomsten in het gebruik van de ruimte naar voren in een interview met Carlsen en Guardiola. “Bij schaken en voetbal is het belangrijk om het midden te controleren,” zei Carlsen terwijl Guardiola gebiologeerd toekeek. “Als je het midden controleert, controleer je het veld of het bord. Een ander ding is dat je bij schaken aan één kant aanvalt, dus je overbelast, en dan wissel je zodat je een voordeel hebt aan de andere kant. Qua ruimte is het opmerkelijk vergelijkbaar.”
— Jon Mackenzie (@Jon_Mackenzie) 12 december 2023
De meeste mensen die dit stuk lezen, weten waarom ‘het midden controleren’ belangrijk is in het voetbal, maar een uitleg in het schaken is misschien de moeite waard. “Elk stuk beweegt anders, maar bijna allemaal zijn ze beter in het centrum,” vertelt Gawain Jones, een grootmeester die onlangs zijn derde Britse kampioenschap won. De Atletiek.
“Het is een van de eerste maximes die je wordt geleerd: haal je stukken tevoorschijn en controleer de middelste velden, en laat je tegenstander geen ruimte meer over en ze worden aan de zijkanten ingesloten. De paarden worden ‘octopussen’ genoemd omdat ze naar acht velden kunnen bewegen, terwijl ze aan de zijkant maar naar drie of vier velden kunnen.”
In zijn boek Football and Chess: Tactics, Strategy, Beauty trekt Adam Wells verdere parallellen. “Op het meest fundamentele niveau”, schrijft Wells, “betrekken voetbal en schaken het effectief gebruiken van ruimte en het vinden van de juiste timing om de verdediging van een tegenstander te doorbreken, terwijl je voorkomt dat zij de jouwe doorbreken.
“En dat is het. Er zijn heel weinig beperkende regels. Er zijn geen ingewikkelde scoresystemen of spelprocedures die gevolgd moeten worden. Het is duidelijk: je moet stukken slaan of doelpunten scoren terwijl je binnen de grenzen van het bord of veld blijft.’
De lijst van voetbalcoaches en managers die schaken toepassen op hun beroep is lang. Tijdens het EK deze zomer werd de Zwitserse coach Murat Yakin gevraagd of een wedstrijd een ‘pokerspel’ was, waarop hij antwoordde dat hij poker niet leuk vindt omdat het te veel afhangt van welke hand je krijgt, en dat hij liever schaken speelt.
“Er zijn zeker parallellen als het gaat om tactieken,” vertelde hij voor het toernooi aan het tijdschrift Schweizer Illustrierte. “Ik leg mijn dochters simpele (schaak)zetten uit: welke stappen ze met welk stuk kunnen zetten, hoe ze vooruit moeten denken en hoe ze hun tactiek moeten bewaken. Als ik een strategie voor het team uitzet, moet ik makkelijk kunnen uitleggen wat ik precies bedoel.”
Rafa Benitez is een enthousiaste — en zeer competitieve — speler, wat past bij het beeld van een manager die niet zozeer elf mensen op een voetbalveld ziet rondrennen, maar meer elf stukken die hij emotieloos verplaatst.
Misschien wel de meest enthousiaste schaker in het voetbalmanagement is voormalig Barcelona- en Villarreal-coach Quique Setien, die vroeger aan toernooien meedeed. Op een gegeven moment werd hij zo hoog aangeslagen dat hij volgens een interview met de Spaanse krant Marca “51 van de landen op de Schaakolympiade” had kunnen vertegenwoordigen.
“Zoveel als je wilt vinden,” vertelde hij Marca toen hem werd gevraagd naar de overeenkomsten tussen voetbal en schaken. “Je kunt een aanvallende speler zijn, maar je moet altijd de controle houden over wat er in je kamp gebeurt, zonder stukken onbeheerd achter te laten, op een gesynchroniseerde manier. Hetzelfde gebeurt in voetbal als je een gecoördineerd team hebt, waarin alle spelers met elkaar in verbinding staan.”
Borussia Dortmund-coach Mathias Kolodziej wordt bekeken door staf en spelers (Alexandre Simoes/Borussia Dortmund/Getty Images)
Misschien nog wel verrassender is het aantal voetballers dat zweert bij schaken.
Mohamed Salah vertelde Sky Sports in 2023 dat hij “verslaafd” was en een rating van ongeveer 1.400 heeft, wat hem volgens Chess.com ergens tussen ‘redelijk’ en ‘bekwaam’ plaatst. Salah speelt vooral online, met een gebruikersnaam die zijn echte naam is met een aantal cijfers erachter: hij zei dat hij het leuk vindt om mensen te pesten die hem vragen of hij wel Mohamed Salah is.
Christian Pulisic lijkt bijna evenveel te schaken als te voetballen: voor hem is het deels een emotionele connectie, omdat hij het spel heeft geleerd van zijn grootvader (hij heeft een tatoeage van een koningin op zijn arm, met daaronder Mate, de naam van zijn grootvader), en deels een afleiding, omdat hij tijdens de Covid-19-pandemie weer regelmatig is gaan spelen.
“Het is een ongelooflijk spel dat je met veel dingen kan helpen, zoals probleemoplossing of het zien van verschillende patronen”, vertelde Pulisic in 2021 aan de Daily Mail. “Ik zeg niet dat het direct correleert met het feit dat ik een betere voetballer ben, maar het is zeker beter dan naar een scherm staren en gamen. Het kan je echt helpen om scherp te blijven in je hoofd — je moet heel snel denken.”
De nieuwe middenvelder van Barcelona, Dani Olmo, gelooft dat schaken zijn gebruik van ruimte kan beïnvloeden. “Op het veld probeer ik na te denken over elke beweging,” vertelde hij aan Sky Sports, “niet alleen om naar links te gaan omdat de bal naar links gaat. Ik probeer altijd de beste oplossingen te vinden als ik de bal heb en als ik de bal niet heb. Of voor mij of de teamgenoot, om ruimte te creëren voor andere jongens of zelfs voor mezelf.”
Dit komt overeen met iets wat Jones zegt De Atletiek“Schaaktactieken richten zich meestal op het herkennen van patronen”, zegt hij, “het herkennen dat er iets niet helemaal klopt met de tactieken van de tegenstander.”
Voor Anthony Gordon en Trent Alexander-Arnold is schaken meer verwant aan hersentraining. “Schaken is een levensvaardigheid omdat het op alles van toepassing is,” vertelde Gordon dit jaar aan de BBC. “Het is een heel vredig spel. Het zet mijn hersenen aan het werk, wat ik geweldig vind.”
Alexander-Arnold speelde tegen Carlsen in een partij die in 2018 door sponsors was georganiseerd: zoals verwacht werd hij in 17 zetten verslagen, maar je hoeft niet te kunnen concurreren met de beste speler ter wereld om er baat bij te hebben. “Het helpt met de concentratie”, zei Alexander-Arnold. “Omdat het veel concentratie kost in beide partijen om je echt te concentreren op wat je tegenstander doet en hoe ze je proberen aan te vallen en pijn te doen. Ik denk dat je aantekeningen van beide partijen kunt maken en die in elkaars partijen kunt gebruiken.”
De verdediger van Liverpool is niet de enige speler die het tegen Carlsen heeft opgenomen, zelf een bijna obsessieve voetbalfan die een tijdje bovenaan de wereldranglijst stond in de Fantasy Premier League. Ook Pulisic, Martin Odegaard en voormalig Real Madrid-middenvelder Esteban Granero behoren tot degenen die het tegen Carlsen hebben opgenomen.
Magnus Carlsen, schaakkampioen, FPL-meester (Koen Suyk/ANP/AFP/Getty Images)
Anderen gebruiken het gewoon om de tijd te doden: Harry Kane begon met schaken nadat hij het Netflix-drama The Queen’s Gambit had bekeken en is doorgegaan bij Bayern München, waar hij tegen teamgenoten Joshua Kimmich en Kingsley Coman speelde. “Ik gebruik schaken om te ontspannen,” vertelde Kane aan GQ. “Het is zo’n mentaal spel. Je moet je concentreren op elk moment, elke zet.”
Tijdens het EK van 2024 reisde het Nederlands elftal per trein door Duitsland. Tijdens deze lange reizen zetten Bart Verbruggen en verdediger Stefan de Vrij een bord neer en speelden ze een wedstrijdje.
Schaken heeft ook een vaste plek in de taal van voetbal, maar misschien ten onrechte. Wanneer een wedstrijd wordt vergeleken met ‘een potje schaken’, is dat normaal gesproken een codewoord voor ‘dit spel is traag en saai’.
Een ruimere interpretatie zou een zeer gecontroleerde, voorzichtige wedstrijd beschrijven, wat past bij de perceptie van schaken. Jones betoogt dat schaken een veel reactiever spel is dan dat, wat de link tussen schaken en voetbal versterkt. “Het is veel chaotischer dan we zouden willen denken,” zegt hij. “Het is goed om een langetermijnplan te hebben, maar je kunt je er niet zomaar aan houden: het gaat erom je plan aan te passen aan wat je tegenstander doet. Vanuit dat perspectief is het veel meer een teamsport. Je moet reactief zijn.”
Er wordt vaak gezegd dat spelers of coaches drie of vier zetten vooruit denken, maar dat is een verkeerde benaming. “Ik denk niet dat het zo praktisch is,” zegt Jones. “Het gaat meer om één zet vooruit denken. Het gaat erom de juiste zet te doen. Er is altijd het idee om je plan en dat van je tegenstander in evenwicht te brengen. Er zal wat berekening bij komen kijken, maar schaken wordt gezien als een veel droger, wiskundig spel dan het in werkelijkheid is.”
Er zijn redenen om sceptisch te zijn over de invloed van schaken op voetbal. Het voor de hand liggende verschil is dat voetballers voelende wezens zijn, terwijl schaakstukken dat niet zijn: een schaker kan een plan hebben en het uitvoeren terwijl hij zich alleen maar zorgen maakt over zijn tegenstander, terwijl een voetbalcoach moet vertrouwen op 11 onafhankelijke mensen die doen wat hen wordt opgedragen.
Maar zelfs als de realistische invloed relatief klein is, zijn er ‘marginale winsten’ die verklaren waarom coaches zo dol zijn op schaken. Iemand als Guardiola zal bijna alles doen of bestuderen als hij denkt dat het hem ook maar het kleinste voordeel oplevert. “Hij doet het met iedereen die een klein idee kan bijdragen om vooruitgang te boeken,” vertelde Marti Perarnau, Guardiola’s biograaf, aan de Spaanse journalist Kike Marin over de ontmoetingen van de manager met Carlsen.
Net als iedereen die ergens goed in is, halen Guardiola en andere voetbalmanagers inspiratie en invloed uit veel verschillende bronnen. Maar het feit dat zoveel topfiguren zich tot schaken wenden, zegt genoeg over de kracht van de invloed ervan.
“Als wij degenen zijn die de actie initiëren, in plaats van alleen maar te reageren, dan zullen we de flow van het spel controleren,” zegt Guardiola in Perarnau’s boek Pep Guardiola: The Evolution wanneer hij de overeenkomsten tussen schaken en voetbal beschrijft. “De tegenstanders moeten dan reageren op wat wij doen, wat automatisch een beperkte keuze aan opties betekent. Het maakt ze voorspelbaarder.
“Het is een cyclus: je neemt de controle, laat zien dat je de overhand hebt en dan gooi je je voordeel erin… dat is wat het betekent om de tegenstander te overschaduwen.”
DIEPER GALEN
Hoe Pep Guardiola inspiratie haalt uit andere sporten
