Richard Gadd was een arme, worstelende komiek en had zich nooit kunnen voorstellen dat de televisieserie die hij thuis in zijn kleine appartement schreef, een wereldhit zou worden.
Deze week zei de bedenker, regisseur en ster van de Netflix-serie Baby Reindeer dat hij ‘huilde van geluk’ toen uit de VS bekend werd dat de controversiële serie, die al meer dan 85 miljoen keer is bekeken en naar eigen zeggen een ‘waargebeurd verhaal’ is, niet één maar elf Emmy-nominaties heeft ontvangen; drie daarvan zijn voor hem alleen.
‘Jullie hebben de dromen van een jongetje uit een klein Schots stadje waargemaakt,’ aldus de 35-jarige in een verklaring waarin hij de leden van de Amerikaanse National Academy of Television Arts and Sciences bedankte.
‘Ik hoop dat dit een herinnering is voor iedereen die het nu moeilijk heeft om door te gaan. Er is licht in de donkerste kamers. Vecht hard en je zult het vinden,’ voegde hij toe
Er wordt uiteraard niet gesproken over de bittere en groeiende gevolgen van de zevendelige serie over de duistere en zieke relatie tussen een berooide, worstelende komiek – gemodelleerd naar en gespeeld door Gadd – en zijn oudere vrouwelijke stalker – een personage genaamd Martha, gespeeld door actrice Jessica Gunning in de serie.
Fiona, 58, de vrouw die werd geïdentificeerd als de echte Martha, verscheen in mei in Piers Morgans YouTube-show Uncensored na de release van Baby Reindeer in april
De advocaat van Fiona Harvey, Richard Roth, zei deze week dat de Emmy-nominaties slechts de zoveelste ‘klap in het gezicht’ waren voor Harvey
Er wordt ook niet vermeld dat de vrouw die wordt geïdentificeerd als de echte Martha, de 58-jarige Fiona Harvey uit Aberdeen, Gadds show heeft bekritiseerd als ‘de grootste leugen in de televisiegeschiedenis’.
Vorige maand spande ze een vernietigende rechtszaak aan tegen Netflix in Californië ter waarde van 170 miljoen dollar (£132 miljoen). Het ziet ernaar uit dat de zaak tegelijk met de 76e Primetime Emmy Awards in september in Los Angeles zal losbarsten.
Deze week vertelde haar advocaat Richard Roth, van advocatenkantoor The Roth Law Firm in New York, mij in een exclusief interview met de Mail dat de Emmy-nominaties slechts de zoveelste ‘klap in het gezicht’ waren voor Harvey. Hij zei dat ze ‘een levensveranderende tragedie’ had meegemaakt als gevolg van ‘grove leugens’ die over haar waren verteld in Baby Reindeer.
‘Er werd gesuggereerd dat de serie niet genomineerd had mogen worden voor de Emmy’s vanwege dit aanhoudende probleem,’ zei hij. ‘De bewering van Netflix dat Baby Reindeer een waargebeurd verhaal is, is duidelijk onjuist.’
Hij zei dat Harvey, die alleen woont in een wolkenkrabber in Londen, ‘kwetsbaar’ is geworden door de controverse.
‘Ze is bang,’ zei Roth. ‘Ze is bang om naar buiten te gaan, uit angst dat mensen haar op straat uitschelden. Ze heeft online doodsbedreigingen gehad, mensen hebben haar toegeschreeuwd dat ze een stalker is. Het is behoorlijk ondraaglijk dat ze in de schijnwerpers is gezet. Wat haar is overkomen, is gewoon fout.’
Harveys advocaat is niet de enige die er zo over denkt. Vorige maand riep een vooraanstaande Hollywood-journalist de 25.000 leden tellende Emmy’s Academy op om Gadd en Baby Reindeer af te wijzen omdat ‘het een leugen is’ en ‘niet de moeite waard om een award te winnen’.
Matthew Belloni, voormalig redacteur van The Hollywood Reporter en een van de oprichters van het in Hollywood gevestigde mediabedrijf Puck, wees erop dat Netflix aan het begin van de Baby Reindeer-serie had verklaard: ‘Dit is een waargebeurd verhaal’.
‘Pas op het einde erkent het dat scènes en personages zijn veranderd. En het werkte. Iedereen keek, hoge kijkcijfers leidden tot een geweldige buzz, wat leidde tot aandacht voor awards, allemaal dankzij wat we nu weten dat een leugen is.’
Fiona wordt in de Netflix-serie vertolkt als ‘Martha’ en wordt gespeeld door actrice Jessica Gunning
Richard Gadd zei dat hij ‘huilde van geluk’ toen hij hoorde uit de VS dat Baby Reindeer niet één maar elf Emmy-nominaties had gekregen; drie daarvan alleen al voor hem
Toen Baby Reindeer in april voor het eerst op Netflix in het Verenigd Koninkrijk verscheen, beweerde Gadd dat hij de identiteit van ‘Martha’ op het scherm had verborgen.
Misschien onvermijdelijk, het leidde tot een koortsachtige zoektocht naar de echte Martha. Aangezien Gadd een aantal van Harvey’s echte tweets in de show had gebruikt, duurde het niet lang voordat internetdetectives erachter kwamen wie ze was.
Martha en Harvey zijn allebei Schots, hebben allebei rechten gestudeerd aan de universiteit, zijn allebei ongeveer 20 jaar ouder dan Gadd en lijken allebei opvallend veel op elkaar. Net als haar licht gefictionaliseerde alter ego ontmoette Harvey Gadd in de pub in Noord-Londen waar hij bijna tien jaar geleden achter de bar werkte.
Martha wordt afgeschilderd als een stalker die twee keer is veroordeeld en tot een gevangenisstraf is veroordeeld, maar Harvey blijft volhouden dat ze niet is veroordeeld voor stalking.
Roth plaatst vraagtekens bij de beslissing van Netflix om Baby Reindeer als waar te beschouwen zonder eerst de feiten te controleren.
‘Waarom hebben ze haar niet gecontacteerd en de feiten gecontroleerd of haar de kans gegeven om commentaar te geven?’ vraagt hij. ‘Er zijn gewoon veel dingen in het verhaal die niet waar zijn. Dat ze haar letterlijk negeren en niet kijken of ze nooit is veroordeeld, geen enkele keer, is dom of heel brutaal en heel opzettelijk.
‘Netflix heeft hier veel geld aan verdiend. Ze hadden het kunnen controleren, maar het is alsof ze voor het geld gingen in plaats van de eerlijkheid. Ze moeten hebben geweten dat er een risico was.
‘Ik bekijk het persoonlijk vanuit een menselijk standpunt. Ze is heel kwetsbaar. Ze heeft haar eigen problemen. Haar in de schijnwerpers zetten is gewoon echt verkeerd.’
Harvey klaagt Netflix aan wegens onder andere smaad, het opzettelijk toebrengen van emotionele schade, nalatigheid en grove nalatigheid.
Volgens haar 34 pagina’s tellende juridische claim: ‘Harvey is fysiek zwak. Ze heeft en blijft last hebben van angst, nachtmerries, paniekaanvallen, schaamte, depressie, nervositeit, maagpijn, verlies van eetlust en angst, extreme stress en ziekte, allemaal direct veroorzaakt door de leugens die over haar verteld worden in Baby Reindeer.’
Het document dat bij de rechtbank in Californië is ingediend, gaat recht in de keel en stelt: ‘Het is een leugen die Netflix en de maker van de serie, Richard Gadd, vertellen uit hebzucht en zucht naar roem; een leugen die bedoeld is om meer kijkers te trekken, meer aandacht te krijgen, meer geld te verdienen en om het leven van… Fiona Harvey – een onschuldige vrouw die door Netflix en Richard Gadd in een ongekende omvang en op een ongekende schaal is belasterd.’
Nu er een juridische rel gaande is rondom Baby Reindeer, waarvan de vreemde titel is afgeleid van de koosnaam die Harvey hem volgens Gadd gaf omdat hij haar deed denken aan een van haar knuffels, willen fans ongetwijfeld de waarheid weten over wat er is gebeurd.
Gadd zei dat hij in een periode van vierenhalf jaar 41.071 e-mails, 744 tweets en brieven van in totaal 106 pagina’s ontving en 350 uur aan voicemailberichten van de oudere vrouw achterliet.
Fiona klaagt Netflix aan voor onder meer smaad, opzettelijke emotionele schade, nalatigheid en grove nalatigheid
Het is niet verrassend dat, gezien de laatste wending in deze verontrustende saga, de speculatie snel toeneemt dat er een Baby Reindeer 2 op komst zou kunnen zijn.
Harvey ontkende dit in mei in een gesprek met Piers Morgan in zijn YouTube-programma Uncensored. Ze zei dat ze minder dan tien e-mails, slechts 18 tweets en slechts één brief had verzonden.
‘Ik denk dat hij ze zelf heeft verzonnen,’ zei ze.
Het eigen onderzoek van deze krant in de afgelopen drie maanden heeft geen enkel bewijs opgeleverd voor een veroordeling voor stalking die de beweringen van Netflix ondersteunt. Harvey heeft echter wel een ‘First Instance Harassment Warning’ gekregen van de Met Police in verband met Gadd.
In 2002, toen ze in Schotland woonde, was ze ook het onderwerp van een ‘interdict’ – een contactverbod – dat de voormalige Schotse parlementsvrouw en advocaat Laura Wray tegen haar probeerde te verkrijgen. Wray gaf vorige maand ook een interview aan Piers, waarin ze beweerde dat Harvey een ‘gevaarlijke stalker’ was, iets wat Harvey ontkent.
In mei, toen de rel over de serie steeds groter werd en miljoenen kijkers trok, getuigde Netflix-directeur Benjamin King voor de Commissie Cultuur, Media en Sport van de overheid. Hij zei dat de serie ‘duidelijk een waargebeurd verhaal was van het afschuwelijke misbruik dat de schrijver en hoofdpersoon Richard Gadd onderging door een veroordeelde stalker’.
Zijn opmerkingen waren voor de toenmalige SNP-parlementariër John Nicolson, die in de commissie zat, aanleiding om later een brief te schrijven aan Netflix met het verzoek om hun bewering te onderbouwen.
Op zijn persoonlijke website nodigt Gadd fans uit om ‘de making of Baby Reindeer documentaire te bekijken’. De 12 minuten durende video, gepost op YouTube, neemt kijkers mee achter de schermen en laat Gadd zijn gedachten over het fenomeen geven.
‘Het is een waargebeurd verhaal dat zich afspeelt in mijn vroege twintiger jaren, toen ik een heleboel gekke dingen meemaakte,’ zegt hij aan het begin van de video.
Later zegt hij: ‘Het is geboren uit ware gebeurtenissen. Het is geboren uit een gebeurtenis in het echte leven.’
Hij gaf ook toe dat toen hij en Harvey elkaar voor het eerst ontmoetten in de Hawley Arms in Noord-Londen, hij zich tot haar aangetrokken voelde op een moment dat hij zich een mislukkeling voelde.
‘Iemand aan het einde van de bar hebben die pure, onvervalste aanbidding was, was eigenlijk wat ik nodig had, maar het was dom van mij en het was iemand gebruiken. Ik denk dat ik daar op een vrij extreme manier voor gestraft werd.’
Hij zei dat ze iemand was die ‘onwel’ was en ‘hulp nodig had’. Het mysterie is dan ook dat hij niet harder zijn best deed om haar identiteit te verhullen.
En ironisch genoeg heeft Gadd, door over Harvey te schrijven, die net als hij uit een ‘klein Schots stadje’ komt, zijn leven voor altijd met het hare verweven.
De prijsuitreiking vindt plaats op 19 september in het Peacock Theatre in het centrum van Los Angeles en wordt live uitgezonden.
Tegen die tijd zal een rechter waarschijnlijk al besloten hebben of Harvey’s eis voor een juryproces al dan niet wordt ingewilligd.
Een woordvoerder van Netflix zei vorige maand: ‘We zijn van plan de zaak krachtig te verdedigen en blijven trouw aan Richard Gadds recht om zijn verhaal te vertellen.’
Wat er de komende maanden in de rechtszaal gebeurt, zal net zo spannend zijn als de serie zelf.
Het is niet verrassend dat er, gezien de laatste wending in deze verontrustende saga, steeds meer gespeculeerd wordt dat er een Baby Reindeer 2 in aantocht is.
