‘Wat Meghan ons heeft aangedaan, heeft ze anderen aangedaan. Papa heeft geleden, maar ik dacht dat ze zou stoppen bij de koningin: de halfzus van de hertogin van Sussex, Samantha Markle, spreekt zich uit

Samantha Markle’s moeder stierf zes weken geleden. Ze waren al jaren van elkaar vervreemd. Het was hoe dan ook een moeilijke periode geweest, maar de nagel aan de doodskist van hun relatie, beweert Samantha, was toen haar halfzus Meghan zich verloofde met prins Harry, en de hele wereld zijn aandacht richtte op de familie Markle, in al zijn disfunctioneren.

‘En iedereen was dol op Meghan, zelfs aan de rand van de familie’, zegt Samantha. ‘Het leek wel de nieuwe kleren van de keizer. Helaas is mijn moeder er ten prooi aan gevallen.’

Het is triest als families van elkaar vervreemd raken, en de Markles er bijna een kunstvorm van lijken te hebben gemaakt, het adembenemende vermogen om wrok te koesteren, wat vooral blijkt uit de schijnbare verloochening door de hertogin van Sussex van grote delen van haar biologische familie, haar (en Samantha’s) vader Thomas inbegrepen.

Toch lijkt het erop dat, misschien tegen alle verwachtingen in, de parallelle vijandelijkheden tussen Samantha en haar moeder Roslyn – de eerste vrouw van Thomas, van wie hij halverwege de jaren zeventig scheidde – tot op zekere hoogte waren opgehouden vóór Roslyns dood begin oktober, en dat het paar zich had verzoend. , elkaar dagelijks berichten sturen.

Het interview is ongeveer een uur bezig en de tranen rollen over Samantha’s gezicht en nemen haar mascara mee.

Ik heb haar al verschillende keren geïnterviewd en haar boos, uitdagend en zelfs nukkig gezien, maar nooit een emotionele puinhoop.

Meghan Markle bij het afstuderen van haar halfzus Samantha in 2008

Samantha, een moeder van drie kinderen die aan MS lijdt en rolstoelgebonden is, verontschuldigt zich. ‘Ik word bijna 60’, zegt ze (ze is morgen jarig; en nee, ze verwacht niet dat Meghan langskomt met een kaartje en een potje zelfgemaakte jam). ‘Ik zou oud genoeg moeten zijn om de dood van een ouder te kunnen verwerken, maar ik denk dat ik nog steeds in ontkenning zit.’

Samantha wordt er vaak van beschuldigd dat ze snel anderen de schuld geeft, maar vandaag zit ze vol met mea culpa’s.

Ze spreekt ‘elke dag, soms meerdere keren per dag’ met haar vader Thomas, maar Meghan heeft sinds haar huwelijk geen contact meer gehad. Thomas Markle heeft twee hartaanvallen en een beroerte gehad. Hij is 80, zegt ze, ‘en we weten niet hoe lang hij nog heeft’.

Haar woede keert terug. ‘Meghan heeft geen idee wat ze mist, want als mijn vader gaat, zal het te laat zijn. Geloof me, ik weet het. Die tijd kun je niet meer terugdraaien. Het laat een gat in je hart achter.

‘Als mijn vader overlijdt, hoop ik dat ze kan voelen en zich kan herinneren dat hij meer van haar hield dan van het leven zelf – anders zal ze nooit meer in de spiegel kunnen kijken.’

Ze is nog niet klaar. ‘Misschien kan Harry ook iets van mij leren,’ vervolgt ze, terwijl ze zich wendt tot het onderwerp van de wellicht complexere afstand tussen de hertog van Sussex en zijn bloedfamilie, en zijn vermeende bestraffing van zijn vader voor misdaden die Samantha niet helemaal kan doorgronden. .

Over het beruchte interview van Harry en Meghan in 2021 met Oprah Winfrey gesproken, zegt ze: ‘Ik ken de koninklijke familie niet. Ik ben maar een mens die vanaf de overkant van de vijver toekijkt, maar ik kon het niet geloven.’ Ze was vooral verontwaardigd over Harry’s bewering dat hij nooit plezier had gehad met Charles en dat hij als kind niet met hem kon gaan fietsen.

Samantha, 60, moeder van drie kinderen, lijdt aan MS en is rolstoelgebonden

Samantha zegt dat ze nooit had gedacht dat ze ‘Meghan zou zien doen wat ze de koninklijke familie heeft aangedaan’

‘Toen zagen we al die foto’s waarop hij met Charles door het gras rolde, lachend, achterop zijn fiets. Ik wil tegen hem zeggen: “Waarom zei je dat? Weet je wat een geschenk dat is? Misschien kreeg je dat niet elke dag, maar je had het wel, en je familie heeft je die ervaringen gegeven.”

‘Ik zou aan Harry vragen: “Wat heb je ze gegeven? Hartzeer? Verdriet?”.’

Als Samantha kon, zou ze zowel Meghan als Harry naar hun respectievelijke ouders marcheren en hen dwingen om vergeving te smeken. Haar critici zouden zeggen dat ze het waarschijnlijk zou doen met een cameraploeg op sleeptouw, maar het is nog steeds moeilijk om te kibbelen over het onderliggende sentiment.

‘Als zielen willen we niet dat onze kinderen ons terugbetalen. Mijn vader wil niet dat Meghan hem terugbetaalt. Maar je wilt liefde van hen, omdat er pijn in je hart is als die er niet is. Ik wilde niet dat mijn moeder stierf met het gevoel dat ze alleen was en niet geliefd. Ik liet het bijna te laat achter. Ze kunnen allebei van mij leren.’

Waar te beginnen met deze inhaalslag met Meghan’s grote zus?

De laatste keer dat ik haar ontmoette was in haar woonkamer, in het kleine stadje Ocala in Florida, op de dag van de bruiloft van Meghan en Harry in mei 2018. We keken samen naar de tv-uitzendingen.

Mijn meest surrealistische herinnering is dat ik haar moest uitleggen wie Chloe Madeley, de dochter van tv-presentatoren Richard en Judy, was, en een gokje waagde waarom zij op de bruiloft van het decennium zou kunnen zijn, terwijl Samantha (en de hele rest van de Markle en Ragland) clan, afgezien van Meghans moeder Doria Ragland) niet.

Vandaag drijft Samantha de spot met die ‘schijnvertoning’. ‘We weten nu dat de meeste van die beroemdheden – inclusief George Clooney – ook niet eens wisten waarom ze daar waren.’

‘Papa heeft zoveel betaald toen ze opgroeide. Als we op de bruiloft waren geweest, hadden mensen het daarover gehad, want op huwelijksrecepties praten gezinnen als ze champagne gaan drinken.’

Samantha praat met haar vader Thomas, afgebeeld met een tiener Meghan, ‘elke dag, soms meerdere keren per dag’. Op 80-jarige leeftijd heeft hij twee hartaanvallen en een beroerte gehad

Dit lijken kleinigheden, maar het is een feit dat sinds de bruiloft veel meer ‘waarheden’ van Meghan en Harry in twijfel zijn getrokken.

Wie kan bijvoorbeeld vergeten toen Harry tijdens zijn gastredacteurschap van het Today-programma van Radio Four in december 2017 tegen de luisteraars zei dat de Royals de grote familie waren die Meghan ‘nooit had’?

Heeft Samantha nu het gevoel dat het stellen van vragen over de verhalen van de Sussexes over zichzelf een internationale sport is geworden?

‘Ik voel me gerechtvaardigd dat de wereld nu weet hoe ze te werk zijn gegaan’, zegt ze, waarbij ze in het bijzonder verwijst naar Tom Bowers explosieve biografie Revenge uit 2022, over de oorlog tussen Harry, Meghan en het Huis van Windsor. Toch had zelfs Samantha niet kunnen voorspellen hoe het zou gaan.

‘Ik had nooit gedacht dat ik Meghan zou zien doen wat ze de koninklijke familie heeft aangedaan. Wat ze haar eigen familie heeft aangedaan, heeft ze ook met zoveel andere mensen gedaan. Ik wist dat mijn vader geleden had, maar ik dacht dat ze bij de koningin zou stoppen.’

Samantha vertelt me ​​dat er ‘een grens werd overschreden’ toen Meghan de buiging voor de koningin nabootste tijdens de Netflix-docuseries van het stel uit 2022. ‘Wat een flagrante, gemene aanfluiting van het mooie koninklijke protocol. En Harry zat daar glimlachend, als een hansworst. Hij liet het toe. Bij advisering [Samantha is a trained counsellor] wij noemen dit ‘mogelijk maken’.’

Samantha’s kijk op haar zwager Harry is in de loop der jaren geëvolueerd. ‘Ik dacht altijd dat Harry hier het slachtoffer was, dat hij de ontwikkeling had stopgezet vanwege de dood van zijn moeder en dat Meghan het manipuleerde. Maar er was geen excuus voor de dingen die hij in zijn memoires Spare zei. Er is geen excuus om mensen op deze manier pijn te doen.

‘Nu zie ik hem als de tienerdelinquent die stenen naar de ramen van de school gooit en deze vervolgens in brand steekt, maar toch het lef heeft om het slachtoffer te spelen en te zeggen: “O, ik kom op deze voorwaarden terug naar school.” ‘

Vanaf het begin in deze voortdurende panto werd Samantha gecast als de slechte stiefzus. Maar ook zij is een complex karakter.

In ons allereerste gesprek, net na de aankondiging van de verloving van Harry en Meghan, sprak ze hartelijk over het spelen met haar kleine halfzusje, die een regelmatige bezoeker van het ouderlijk huis was.

Samantha zegt dat er ‘zoveel gemiste kansen op liefde en een echt gezin zijn geweest’. Meghan wordt als baby afgebeeld met haar halfzus

Ze herinnerde zich dat ze rondliep met Meghan op haar heup, Daffy Duck-indrukken maakte en haar aan het lachen maakte.

Ze deed er alles aan om te benadrukken hoe trots ze op haar was en ondanks het leeftijdsverschil van zeventien jaar, hoe de relatie emotioneel hecht was, ook al was dat geografisch gezien niet het geval.

Wie kan bijvoorbeeld die warme foto vergeten van een jonge Meghan die Samantha feliciteert met haar afstuderen in 2008? Toch heeft Meghan sindsdien betoogd dat ze enig kind was en Samantha nauwelijks kende, iets dat het onderwerp is geweest van recente smaadacties (Samantha verloor haar zaak; maar er is mogelijk een beroep aanhangig).

De pijn van Samantha’s kant is reëel. ‘Ja, toen ze naar Canada ging (om in 2011 een acteerrol te spelen in Suits), nam ze afstand – ook van papa, maar daar gaven we haar het voordeel van de twijfel. Ze was een jonge vrouw die haar vleugels spreidde. Ik was niet van plan om te zeggen: ‘O, je moet vaker je zus in een rolstoel bellen.’

‘Nee. Misschien gaf ze de voorkeur aan haar nieuwe leven boven het gewone gezinsleven. Maar we hielden van haar.’

Eigenlijk dateert de ‘ghosting’ waar Samantha het over heeft van vóór de ontmoeting van Meghan met Harry. Naarmate de acteercarrière van Meghan een vlucht nam, werd er steeds minder naar huis gebeld. ‘Maar er was als zodanig geen breuk. Het was gewoon dat ze ons niet bij haar nieuwe leven wilde betrekken.’

De zussen spraken elkaar voor het laatst in 2016 en de toon was warm. ‘Ik herinner me dat ze zei: ‘Laten we contact houden, schat’. Ze noemde mij altijd Babe.’ Samantha klinkt nu verbijsterd. ‘Waarom zou je dat zeggen als je het niet meende?’

Maar vanaf het begin was Samantha – altijd bereid om haar mening te delen – een probleem voor Meghan. Plots stond de hele clan in de schijnwerpers. De toch al beladen familierelaties hadden eenvoudigweg geen kans toen rivaliserende media hun intrede deden; en het Paleis – fataal, zou je kunnen zeggen – deed een stap achteruit.

Samantha stelt dat Meghan dit allemaal had kunnen tegenhouden.

‘Ik begrijp nog steeds niet waarom ze ons niet gewoon had kunnen erkennen en tegen de wereld had gezegd:’ Dit is mijn familie en ik ben trots op ze. We zijn net als elke familie: goed en slecht.”’

En nu? Waar er ooit genegenheid had kunnen zijn, is er iets dat dichter bij minachting staat.

Het onderwerp American Riviera Orchard en Meghan’s lifestyle-onderneming komt ter sprake – tot nu toe hebben we wat jam en hondenkoekjes gezien.

‘Is het in de winkels? Ik denk niet dat het verder is gekomen dan het PR-stadium’, mijmert ze. ‘In de jaren zeventig, Tom [Samantha’s brother] en ik bracht onze zomers door bij oma Markle en zij maakte jam, maar dat was lang voordat Meghan er was. Tegen de tijd dat ze contact had met oma Markle, zat ze in een verzorgingshuis en was ze zeker geen jam aan het maken.’

Terwijl Samantha wanhopig wil dat Meghan contact opneemt met hun vader, is ze lauwer over het idee van een stopzetting van de vijandelijkheden tussen de zussen. ‘Als je een olijftak accepteert, vraag je om opnieuw gekwetst te worden. Ik denk dat dat raar zou zijn. Het zou moeilijk zijn om erop te vertrouwen dat ze het om de juiste redenen deed.

‘Ik denk dat wat mij nu verdrietig maakt, is dat er zoveel gemiste kansen zijn op liefde en een echt gezin.’

Hoe zit het met Archie en Lilibet – het neefje en nichtje dat ze nog nooit heeft gezien, en de onschuldigen in deze onheilige puinhoop?

Ze zegt dat het voor die kinderen beter zou zijn om hun families te kennen, in al hun rommelige realiteit.

‘Als ze dat zouden doen [allow it]Als we allemaal weg zijn, als Meghan en Harry weg zijn, zullen deze kinderen niet in de steek gelaten worden omdat ze een gevoel van familie zullen hebben, tantes, ooms, neven en nichten. Dat is het leven en het is cool. Iedereen heeft familie nodig. Het is het enige dat telt. Als je van die kinderen houdt, wil je dat ze een groter familiegevoel krijgen en zet je je meningsverschillen opzij.’

Samantha keert terug naar het onderwerp hoe ze haar eigen moeder in de steek heeft gelaten.

‘Ik blijf denken aan de woorden van het liedje van Willie Nelson: ‘Misschien hield ik niet zo veel van je als ik had moeten doen’. Ik heb zoveel spijt. Er waren zoveel jaren die ik wilde inhalen, en nu is het te laat.

‘Het is echt rot dat mensen soms een tragedie nodig hebben om ons wakker te maken.’