Wat we leerden in NFL Week 2: Tijd om Saints te heroverwegen, Ravens verslaan zichzelf
Twee weken na het begin van het NFL-seizoen presteert geen enkel team beter dan de New Orleans Saints. De MVP van vorig jaar staat op 0-2 en de Pittsburgh Steelers zijn ongeslagen, ondanks dat ze slechts één touchdown scoorden in hun eerste acht kwartalen.
Aaron Rodgers boekt zijn eerste overwinning voor de New York Jets. Als je het hem vraagt, is het zijn tweede overwinning. Hij had echter niet veel impact op de seizoensopener van vorig jaar tegen de Buffalo Bills, waarin hij slechts vier snaps speelde.
Jim Harbaugh laat de Los Angeles Chargers (2-0) al spelen als een ander team.
In Arizona is Marvin Harrison Jr. gearriveerd voor de Cardinals. En zijn quarterback, Kyler Murray, begint er weer uit te zien als een van de beste playmakers van de competitie.
CJ Stroud en de Houston Texans kregen zondagavond de overhand op Caleb Williams en de Bears. Voor de tweede week op rij was Chicago’s verdediging over het algemeen uitstekend; het was de aanval die er verschrikkelijk uitzag. En de rookie quarterback had het moeilijk.
De wedstrijd van de dag vond plaats in Kansas City, waar de Chiefs een pass interference call nodig hadden op fourth-and-16 in hun eigen gebied om hun kansen tegen de Cincinnati Bengals levend te houden. Vier plays later was Harrison Butker goed vanaf 51 yards, de vijfde voorsprongswisseling van de tweede helft. De 26-25 overwinning van de Chiefs brengt hen op 2-0, terwijl de Bengals voor het derde jaar op rij naar 0-2 zakken.
Dit hebben we geleerd in week 2 van het NFL-seizoen:
Williams ziet eruit als een rookie
De verdediging van de Bears was zondagavond in Houston weer behoorlijk goed, vooral tegen een diepe en gevaarlijke Texans-aanval. En Williams was zeker beter dan zijn hobbelige debuut tegen de Titans een week geleden. Maar hij is nog steeds een rookie quarterback die rookie quarterback-fouten maakt.
De flitsen zijn er, het potentieel dat hem de nummer 1-keuze maakte afgelopen voorjaar, maar zijn spel is nog steeds rauw. Hij houdt de bal te lang vast. Hij mist korte worpen. Hij is te lang bij sommige diepe worpen. En hij kreeg meerdere harde klappen van een Texans pass rush die hem zeven keer sackte.
Sommige van die fouten zouden snel moeten worden opgeruimd. Maar voor nu moeten de Bears ermee leven, en Williams’ twee onderscheppingen in de tweede helft kostten hen hun beste kansen op een comeback zondagavond.
Chicago’s aanval nam het over met een achterstand van 6 met nog 1:37 op de klok en geen time-outs. Maar na een 27-yard voltooiing naar Rome Odunze, gooide Williams incompleet, werd gesackt, scrambled voor 1 yard en gooide incompleet op de vierde down.
Williams finishte 23 van de 37 voor 174 yards en twee intercepties. Stroud maakte vroeg en vaak contact met Nico Collins en finishte 22 van de 36 voor 260 yards en een touchdown.
Heiligen sissen
Medio januari zat Saints general manager Mickey Loomis voor verslaggevers en verdedigde zijn besluit om coach Dennis Allen te behouden, die 16-18 was in twee seizoenen nadat hij Sean Payton had opgevolgd. Loomis noemde de moeizame starts van Bill Belichick in Cleveland, Tom Landry in Dallas en Bill Walsh in San Francisco. Hij merkte zelfs op dat Payton, de succesvolste coach in de geschiedenis van de franchise, struikelde over records van 7-9 en 8-8 tijdens zijn tweede en derde seizoen in New Orleans.
Het was nog geen tijd voor paniek, zwoer Loomis. Hij herkende een goede coach als hij er een zag. Toch bleven de meesten buiten het gebouw van de Saints sceptisch. Voor het seizoen was Allen een van de favorieten om de eerste hoofdcoach te worden die in 2024 werd ontslagen. De Falcons en Bucs waren populaire keuzes om de NFC South te winnen. De Saints waren een bijzaak.
Twee wedstrijden maken nog geen seizoen, maar ze kunnen zeker de toon zetten voor een ommekeer. Tot nu toe heeft geen enkel team in het voetbal er completer uitgezien dan de Saints, die ronduit dominant zijn geweest in een paar klinkende overwinningen op Carolina en Dallas. Natuurlijk is het één ding om de ongelukkige Panthers te verslaan — die de vroege pole position hebben ingenomen voor de nummer 1-keuze van volgend voorjaar en die waarschijnlijk niet zullen opgeven — maar het is iets anders om de Cowboys met 44-19 te verslaan in de thuisopener van Dallas in het AT&T Stadium.
Vergeet niet dat dit een Cowboys-team was dat er vorige week uitstekend uitzag en gemakkelijk won van de Browns.
Tot nu toe lijkt Allens nieuwe aanwinst als offensive coordinator, Klint Kubiak, een opkomende ster te zijn: de Saints scoorden in hun eerste 15 balbezittingen van het seizoen, waaronder zes opeenvolgende touchdowns om zondag te openen. Hun 91 punten zijn de meeste door een team in zijn eerste twee wedstrijden van een seizoen in 15 jaar en gelijk aan de vierde meeste in de geschiedenis van de NFL. Hun overwinningsmarge tot nu toe is een gecombineerde 62 punten. Derek Carr heeft vijf touchdowns gegooid en Alvin Kamara heeft er zes gescoord, waaronder vier op zondag.
Het is tijd om te heroverwegen waartoe de Saints dit seizoen in staat zijn: ze zijn niet alleen kanshebbers in de NFC South, maar misschien ook wel in de hele conferentie.
Verrassende ongeslagen
Behalve de Saints is niemand verbaasd dat de Chiefs en Bills 2-0 zijn. Hetzelfde geldt voor de Texans. Maar de rest van de ongeslagen teams in de competitie? Daar wordt het interessant.
Begin met de Steelers, die Russell Wilson eind augustus tot hun startende quarterback benoemden en sindsdien met een paar overwinningen zonder hem zijn begonnen. Justin Fields is niet geweldig geweest — het zijn TJ Watt en de verdediging die dit team op dit moment dragen — maar dat maakt niet uit: dit is Pittsburghs beste start in vier jaar. Met de Steelers bovenaan de AFC North wordt het steeds moeilijker om te zien dat ze een verandering doorvoeren bij QB wanneer Wilson gezond is.
De Vikings zijn begonnen met twee opeenvolgende overwinningen zonder hun rookie first-round QB; in dit geval is JJ McCarthy uitgeschakeld voor het seizoen. Minnesota’s 23-17 verrassing van de 49ers op zondag spreekt boekdelen over het potentieel dat Sam Darnold heeft gehad sinds hij in 2018 als derde pick de competitie betrad, om nog maar te zwijgen over de klus die Kevin O’Connell heeft geklaard om de Vikings competitief te houden. Darnold’s bom naar Justin Jefferson voor een touchdown van 97 yards was een van de beste plays van de week.
DIEPER GALEN
Kan Vikings QB Sam Darnold, na jaren van disfunctionaliteit, eindelijk succes boeken in de NFL?
De Bucs waren bijna acht punten underdogs voor de wedstrijd van zondag in Detroit en vertrokken met een 20-16 overwinning in een rematch van de divisie playoff wedstrijd van vorig jaar. Tampa Bay is in alle drie de seizoenen onder Todd Bowles met 2-0 begonnen.
Jim Harbaugh zei afgelopen voorjaar iets opmerkelijks, toen hij zwoer dat in een competitie die gedomineerd wordt door quarterbacks, receivers en pass-catching tight ends, zijn Chargers offensive linemen nog steeds als “wapens” zagen. Na twee wedstrijden lijken de Chargers opnieuw gemaakt, een weerspiegeling van Harbaughs old-school football-DNA. Na de gemakkelijke 26-3 overwinning van zondag op de Panthers staat Harbaughs team voor het eerst in 12 jaar op 2-0. De dominantie voorin was het verschil: running back JK Dobbins, tot nu toe de grootste weldoener, heeft 266 yards en twee touchdowns gerend. Hij is de eerste Charger die in acht jaar tijd twee keer achter elkaar 100-yard rushing games heeft gespeeld.
Vóór zondag begon geen enkele coach in de geschiedenis van de Seahawks — nee, zelfs Mike Holmgren of Pete Carroll niet — hun carrière met 2-0. Mike Macdonald is de eerste nadat Seattle de Patriots met 23-20 in overtime versloeg. Geno Smith maakte een aantal geweldige worpen op weg naar een 327-yard passing day en leidde twee drives laat in de wedstrijd die eindigden in field goals om Jerrod Mayo’s bod om zijn eigen carrière in New England met 2-0 te beginnen te verstoren.
Ravens moeten hun mojo vinden
Dat de Giants, Titans en Broncos op 0-2 staan, is niet zo verrassend.
Wat de Colts betreft, dit lijkt elk seizoen te gebeuren. Na een slechte prestatie in Green Bay — de verdediging werd in het eerste kwart voor 164 rushing yards gehavend — is Indy weer een trage start begonnen. De Colts werden niet alleen overklast, maar ook overklast: Matt LaFleur van de Packers stelde een meesterlijk spelplan op voor reserve-quarterback Malik Willis en hij was efficiënt toen hem dat werd gevraagd (12 van de 14, 122 passing yards en een touchdown zonder turnovers), terwijl Josh Jacobs (151 rushing yards) de rest afhandelde. Colts’ defensive coordinator Gus Bradley zou binnenkort wel eens op hete stoel in Indy kunnen zitten.
“We moeten onszelf in de spiegel aankijken,” zei coach Shane Steichen. “Het is geen paniekmodus, maar we moeten beter worden.”
Ondertussen zagen de Jaguars er sinds het midden van vorig seizoen niet goed uit. Met het verlies van zondag met 18-13 tegen de Browns heeft Trevor Lawrence nu zeven opeenvolgende starts verloren.
Geen enkel team zag er slechter uit dan de Panthers, die in week 1 en 2 met een gecombineerde score van 60 punten werden overtroffen. Bryce Young is niet verbeterd ten opzichte van vorig seizoen en je moet je afvragen hoe lang het zal duren om hem op het goede spoor te krijgen — of dat ooit gebeurt. Twee starts in zijn tweede seizoen, de nummer 1-keuze van 2023 heeft 245 yards en drie onderscheppingen gegooid en is zes keer gesackt. Zijn passer rating is een beroerde 45. Het zal heel moeilijk worden om te winnen voor het team van Dave Canales in 2024.
De Rams verloren vorige week in Detroit in de verlenging, omdat ze laat in de wedstrijd geen energie meer hadden tegen de rushing attack van de Lions. Het was een bemoedigende start, alles in aanmerking genomen. Zondag was precies het tegenovergestelde: het team van Sean McVay werd verslagen door de Cardinals, 41-10, in een wedstrijd die nooit echt competitief was. De Rams moeten hun secondary snel versterken: Murray en Harrison hebben die groep in brand gestoken. De verdediging van de Cardinals heeft Matthew Stafford ook vijf keer gesackt.
Voor de Bengals is het hetzelfde oude verhaal in deze tijd van het jaar: Joe Burrow is nu 1-9 over de wedstrijden in week 1 en 2 in zijn carrière. Maar dit leek veel meer op het Cincinnati-team dat we verwachtten om het seizoen te beginnen, niet het team dat we zagen in een verlies in week 1 in New England.
Joe Burrow en Patrick Mathomes speelden zondag opnieuw een klassieker. (Jamie Squire / Getty Images)
Zondag leek het er even op dat Burrow (258 passing yards, twee touchdowns) zijn vijfde wedstrijd in zijn carrière tegen Patrick Mahomes zou winnen, iets wat geen enkele andere QB in het football kan zeggen. Maar dat was voordat de vierde-down penalty de Chiefs nieuw leven inblies. Het was Mahomes’ 76e overwinning in 98 starts in zijn carrière, gelijk met Tom Brady en Roger Staubach voor de meeste door een QB in zijn eerste 100 starts.
De grootste verrassing van de 0-2 groep zijn de Ravens, die vorig seizoen een competitierecord van 13 wedstrijden wonnen en slechts negen maanden geleden de AFC Championship Game organiseerden. Een nipte nederlaag in Kansas City om het jaar te openen was begrijpelijk; het verspelen van een voorsprong van 10 punten in het derde kwart naar de Raiders op zondag was dat niet.
Het meest opvallende is hoe onkarakteristiek dit is voor Baltimore: John Harbaughs team werd voor 10 straffen gefloten, wat het 109 yards kostte. Punter Jordan Stout verprutste er één, en zelfs de geweldige Justin Tucker miste een field goal. Er waren gemiste tackles en verknoeide opdrachten en een kostbare onderschepping van Lamar Jackson, die zijn MVP-vorm van een jaar geleden nog niet helemaal heeft hervonden.
De Ravens versloegen zichzelf, wat niet vaak voorkomt. “We moesten onze mojo vinden,” zei Jackson. “Dat is helemaal niet ons ding.”
Het is de eerste keer in drie seizoenen dat Jackson twee opeenvolgende wedstrijden verliest waarin hij startte en afmaakte. Bovendien is het de eerste keer sinds 2015 dat de Ravens het seizoen beginnen met 0-2.
Murray en Harrison geven een show
Marvin Harrison Jr., die wordt gezien als een van de meest gepolijste wide receiver prospects die in jaren van de universiteit komt, liet zondag zien waarom. Denk maar eens aan de statistieken van de rookie in het eerste kwart: vier catches, 130 yards, twee highlight-reel touchdowns. Dat is Randy Moss-achtig spul.
Simpel gezegd, hij ziet er nu al uit als een Pro Bowler.
En het was leuk om te zien dat de Cardinals Harrison een middelpunt maakten een week nadat hij slechts één pass voor vier yards ving in een verlies tegen de Bills. Sterker nog, Harrisons eerste touchdown van de dag, een 23-yard snag in de achterkant van de end zone, was Next Gen Stats’ meest onwaarschijnlijke touchdown van het seizoen tot nu toe. Harrison had 0,7 yards aan scheiding en was 0,7 yards van de achterlijn toen de bal arriveerde. Hij domineerde alsof hij nog steeds bij Ohio State was.
En met Harrisons downfield-potentieel begon Murray eruit te zien als de playmaker die hij was toen DeAndre Hopkins nog in Arizona zat. Murray sneed de Rams aan stukken en gooide slechts vier incompletions op weg naar 266 yards en drie touchdowns. Hij eindigde met een perfecte passer rating en voltooide al zijn diepe passes (meer dan 20 air yards).
Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Aanmelden
Een van Harrisons mede-rookies, Jayden Daniels, behaalde zijn eerste overwinning als NFL-starter nadat de Commanders de Giants met 21-18 hadden verslagen. Daniels is tot nu toe solide geweest in twee starts in Washington, en zijn 132 rushing yards zijn de meeste ooit door een quarterback twee wedstrijden in zijn carrière (hij passeerde voormalig Washington QB Robert Griffin III). Het verhaal van deze was kicker Austin Seibert, die maandag door het team werd gecontracteerd nadat Washington Cade York had ontslagen. Seibert verzilverde al zijn zeven field goal-pogingen, waaronder een 30-yarder toen de tijd verstreek om de overwinning te behalen.
(Foto van Chris Olave en Alvin Kamara: Sam Hodde / Getty Images)
