Wat we leerden in NFL Week 3: Cowboys-verdediging laat zich thuis niet zien, Bears-aanval lijkt verloren

Een week geleden was Andy Dalton, een 36-jarige reserve-quarterback voor het slechtste team in het voetbal, belast met het begeleiden van de topkeuze van vorig jaar, terwijl Bryce Young ploeterde door een rampzalige start van zijn tweede seizoen.

Dalton had in vijf jaar tijd tussen vijf teams gewisseld. Hij had 163 NFL-starts op zijn naam staan. Hij betwijfelde ernstig of hij er een 164e zou zien.

Toen kwam afgelopen maandagochtend, en alles veranderde. Panthers-coach Dave Canales trok Dalton opzij. Young ging naar de bank, vertelde Canales hem, en hij ging naar de huddle.

“Het is een lastige situatie,” zei Dalton een paar dagen later, toegevende dat hij de afgelopen anderhalf jaar close was geworden met Young. “Ik heb aan beide kanten van de zaak gestaan, en het is zwaar voor iedereen.”

Toen deed Dalton op zondag wat geen enkele quarterback in de competitie het hele jaar heeft gedaan: 300 yards en drie touchdowns gooien in één wedstrijd. Hij gooide de bal over het hele veld en de Panthers leken opeens herboren. Het resultaat was een 36-22 overwinning op de Raiders in Las Vegas.

“Het zal niet allemaal zo gaan”, zei Dalton na de overwinning, “maar als het gebeurt, moet je ervan genieten.”

DIEPER GALEN

NFL Week 3 takeaways: Hebben de Cowboys een fundamenteel gebrek? Zijn de Vikings een kanshebber voor de Super Bowl?

Inderdaad. Elders in de NFL kwamen de Saints terug met beide benen op de grond na een verzengende start van twee wedstrijden, en de one-two punch van de Eagles met Saquon Barkley (156 totale yards en twee touchdowns) en Dallas Goedert (10 catches voor 170 yards) trok Philadelphia uit zijn eerste helft-dip en naar een 15-12 overwinning in New Orleans. Toch waarschuwde Eagles-coach Nick Sirianni terecht: “dit is niet vol te houden.”

In Cleveland ontdekte Giants quarterback Daniel Jones hoe bijzonder Malik Nabers is, en Nabers’ twee touchdowns hielpen New York aan zijn eerste overwinning van het seizoen. De Broncos zorgden voor een verrassing in Tampa door de Bucs met 26-7 te verslaan. De Lions rekenden af ​​met de Cardinals met 20-13.

In Los Angeles scoorden de Rams de laatste 13 punten van de wedstrijd en versloegen daarmee de 49ers met 27-24. Opeens voelt de overwinning van San Francisco op de Jets in week 1 als een oeroude geschiedenis: het gekneusde team van Kyle Shanahan — de 49ers moesten het zondag doen zonder Christian McCaffrey, Deebo Samuel en George Kittle — heeft twee wedstrijden op rij verloren en staat op 1-2 in het seizoen.

Na een gemakkelijke overwinning op de Dolphins, blijft first-year coach Mike Macdonald ongeslagen in Seattle. Sinds 2000 is hij de vijfde hoofdcoach onder de 40 die zijn eerste drie wedstrijden wint, na Mike McDaniel (2022), Matt LeFleur (2019), Josh McDaniels (2009) en Mike Tomlin (2007). Naast de Seahawks zijn er nog vier teams ongeslagen: de Vikings, Steelers, Chiefs en Bills. Buffalo (2-0) ontvangt maandagavond de Jaguars.

De Titans zijn het enige team in de competitie met een 0-3-record, terwijl de Jaguars en Bengals (Cincinnati ontvangt maandagavond Washington) ook nog steeds op zoek zijn naar hun eerste overwinning met een 0-2-record.

Dit hebben we geleerd in week 3 van het NFL-seizoen:

Wat is er met de verdediging van Dallas gebeurd?

Alles leek goed te gaan met America’s Team na de eerste zondag van het seizoen. Nadat ze ster wideout CeeDee Lamb een contract hadden laten tekenen laat in de pre-season, legden de Cowboys die ochtend franchise quarterback Dak Prescott vast voor een verlenging van vier jaar, en vierden dat met een 33-17 afstraffing van de Browns. Een van de meest consistente reguliere seizoensteams van de afgelopen jaren leek opnieuw op NFC-kandidaten.

Sindsdien zien ze er totaal anders uit.

De verdediging van Dallas is in opeenvolgende weken vernederd, waarbij 888 totale yards en 72 punten werden toegestaan ​​in twee thuisverliezen tegen de Saints en Ravens. De eindscore van zondag — een 28-25 overwinning van Baltimore — is een beetje misleidend, want deze wedstrijd was nooit zo close. De Ravens leidden met 28-6 aan het begin van het vierde kwart, waardoor Prescott geen echte kans had op een late-game rally.

De Cowboys gaven vorige week 190 rushing yards weg aan de Saints, en volgden die slechte prestatie op met een nog slechtere, door 274 yards toe te staan ​​aan de Ravens. Daterend van het verlies in de play-offs van vorig jaar, zijn dat drie opeenvolgende beschamende prestaties voor die eenheid thuis.

“Je kunt het feit dat we zijn verslagen op geen enkele manier verbloemen,” vertelde eigenaar Jerry Jones aan verslaggevers na het verlies. “En er waren delen van de manier waarop we zijn verslagen die echt gebieden zijn waar we veel beter in moeten worden.”

Pass rusher Micah Parson was tijdens de wedstrijd woedend, en hij was niet de enige.

“We hebben de jongens om het te doen, dus dat is het probleem niet,” zei defensive end DeMarcus Lawrence. “Het gaat er gewoon om (scheldwoord) het te doen. We krijgen het gedaan.”

De nieuwe defensive coordinator Mike Zimmer heeft zijn handen vol. Deze unit presteert tot nu toe verbluffend slecht. Vier van de volgende vijf wedstrijden van de Cowboys zijn uitwedstrijden. Misschien is dat niet zo erg.

Chiefs halen er weer een spannende wedstrijd uit

Kansas City ontsnapte in week 1 nadat de teen van Ravens tight end Isaiah Likely uit de baan werd gestuurd bij de laatste play van de wedstrijd. De Chiefs versloegen de Bengals in week 2 nadat een pass interference op 4th-and-16 op hun laatste drive hen nieuw leven inblies. Ze gingen naar 3-0 zondag in Atlanta nadat linebacker Nick Bolton een run van Bijan Robinson stopte op 4th-and-game.

Drie overwinningen, allemaal beslist in de laatste seconden.

Deze, een 22-17 overwinning op de Falcons, was niet mooi, maar heel weinig van vorig seizoen was mooi voor een team dat uiteindelijk de Super Bowl-kampioenen herhaalde. De scheidsrechters misten een mogelijke pass interference met nog 4:12 te gaan toen Atlanta QB Kirk Cousins ​​tight end Kyle Pitts targette voor een touchdown die de Falcons op voorsprong had gezet. Het spel werd onderbroken door Chiefs safety Bryan Cook, die te vroeg arriveerde en zijn hoofd niet omdraaide. Maar er vielen geen vlaggen en de Falcons slaagden er niet in om te scoren op de vierde down.

De Chiefs sloegen zondagavond in Atlanta tien hits op Falcons QB Kirk Cousins. (Todd Kirkland / Getty Images)

Atlanta kreeg nog een kans met nog 2:26 op de klok, maar Robinson werd ver voor de sticks gestopt op 4th-and-1 vanaf de Kansas City 13-yard-line. Bolton zag de run en maakte de play, tackelde Robinson voor een verlies van 3 yards.

De Chiefs haalden adem. Drie overwinningen met een gecombineerde 13 punten.

Toen het seizoen begon, was de waarde van Justin Fields laag. Sommigen zouden beweren erg laag. Het enige wat de Bears voor hem konden vangen in een ruil afgelopen voorjaar met Pittsburgh was een voorwaardelijke zesde ronde – dit voor een speler die slechts drie jaar geleden als elfde eindigde in de draft. Toen, aan het einde van het trainingskamp, ​​kozen de Steelers Russell Wilson boven Fields als hun startende quarterback.

Een maand later heeft Wilson — die nog steeds worstelt met een vervelende kuitblessure — nog geen enkele snap gemaakt in het reguliere seizoen. En hij is misschien al zijn startpositie kwijt.

Fields’ carrièrerevival is officieel begonnen in Pittsburgh, waar de Steelers 3-0 staan ​​na een 20-10 overwinning op de Chargers op zondag. Vergis je niet: dit team wordt aangestuurd door een van de beste verdedigingen in de competitie. Nadat ze met 10-7 achterstonden bij rust, sloot Pittsburgh de rest van de wedstrijd Jim Harbaughs team uit, stapelde vijf sacks op en stond min-5 yards toe in de laatste 30 minuten van de wedstrijd. Dominant spul.

“Er zit een naaktheid in deze business,” zei coach Mike Tomlin over de reactie van zijn team in de tweede helft, verwijzend naar het succes van de Chargers met het rennen van de bal aan het begin van dit seizoen. “Als je zo’n uitdaging tegenkomt als je je locatie binnenloopt, kun je maar beter vechten.”

Zijn team deed dat. De Chargers eindigden met 168 totale yards en slechts 61 op de grond.

En Fields — die er met elke week die voorbijgaat comfortabeler en zelfverzekerder uitziet — speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen en eindigde met slechts zeven incompletions op weg naar 245 passing yards, één touchdown en één onderschepping. (Aan de andere kant verergerde Chargers QB Justin Herbert zijn enkelblessure en verliet het spel in de tweede helft; hij werd later gezien in een loopschoen.)

In een drukke AFC North-race hebben de Steelers zichzelf gevestigd als kanshebbers, misschien zelfs de favoriet. En als dit zo doorgaat, laat Fields Wilson misschien nooit het veld zien.

O’Connell en LaFleur houden Vikings en Packers aan het rollen

Om bij het onderwerp van carrièreherlevingen te blijven, voegde Sam Darnold zondag een nieuw hoofdstuk toe aan zijn eigen verhaal, door de voorheen ongeslagen Texans in een 34-7 nederlaag te verslaan. Hoe doet Darnold — in zijn vierde team in vier jaar — dit precies? En waar komt dit Vikings-team vandaan?

“Het is anders dan alles waar ik ooit deel van heb uitgemaakt,” zei running back Aaron Jones. “Ik kan niet precies zeggen wat het is dat anders is, omdat ik deel heb uitgemaakt van goede teams. Maar dit is een speciaal team.”

Om te beginnen is het meer dan alleen de quarterback. De verdediging van Brian Flores staat slechts 10 punten per wedstrijd toe, en dat omvat gemakkelijke overwinningen op twee van de gevaarlijkste aanvallen in de competitie in San Francisco en Houston. De Vikings zijn het derde team sinds 1990 met minstens vijf sacks in elk van hun eerste drie wedstrijden, na de Saints van 2001 en de Bucs van 2000.

Jones, in zijn eerste jaar in Minnesota na zeven seizoenen bij de Packers, heeft het run game nieuw leven ingeblazen. En Kevin O’Connell heeft meesterlijk werk geleverd door Darnolds sterke punten te benutten.

Naast O’Connell, die in de race is voor de titel Coach of the Year, schittert er in september nog een andere NFC North-coach. De meesten dachten dat het seizoen van de Packers zou instorten na de knieblessure van Jordan Love in week 1. In plaats daarvan staat het team van Matt LaFleur sindsdien op 2-0. En hoewel de Colts en Titans niet bepaald op playoff-teams lijken, zal niemand in deze competitie zijn excuses aanbieden voor het winnen van wedstrijden met een reserve-QB.

LaFleur heeft uitstekend werk geleverd door zijn aanval te tweaken met Malik Willis als center, vooral gezien het feit dat Willis nog geen maand in Green Bay is. Eerstejaars defensief coördinator Jeff Hafley verdient ook veel lof. De 30-14 overwinning van zondag in Tennessee — waar Titans QB Will Levis zijn leidende totaal van acht turnovers aanvulde — zorgt voor een sappige overwinning volgende week in Lambeau Field, waar de 2-1 Packers de 3-0 Vikings zullen ontvangen. De liefde zou voor die overwinning kunnen terugkeren.

Over dat Bears-aanval

Ongeacht het talent, het is zeldzaam dat een rookie quarterback al vroeg in zijn carrière schittert — CJ Stroud, Herbert en Andrew Luck zijn een paar opvallende uitzonderingen. Caleb Williams zou Chicago binnenstappen met ongeveer zo’n goede ondersteunende cast als een No. 1 pick maar kan hopen: een sterke verdediging, playmakers in de hele aanval, een franchise en een stad die volledig achter hem staan ​​en wanhopig hopen dat hij succesvol wordt.

Toch zouden er groeipijnen optreden. Dat is de aard van deze competitie en de quarterbackpositie. En laten we niet vergeten: Williams is pas drie starts in wat een lange carrière lijkt te worden.

Maar was het de bedoeling dat het er zo uit zou zien? dit slecht?

Als passer is Williams enorm onnauwkeurig en de aanval van de Bears is lange tijd ronduit onbekijkbaar geweest. Een belangrijke reden is een ellendige aanvalslinie die twee weken op rij is mishandeld — Williams is al 14 keer gesackt. Collectief gezien is de eenheid als geheel verschrikkelijk: Chicago heeft dit seizoen slechts twee passing touchdowns op 34 drives en Williams mist veel te veel worpen, vooral wanneer zijn receivers scheiding verdienen op het veld.

Tot nu toe heeft de aanval van de Bears zes field goals en drie touchdowns gescoord in drie wedstrijden.

Scoop City Nieuwsbrief

Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.

Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.

Aanmelden

Williams deed zondag bewonderenswaardig werk door de Bears in de slotfase van de wedstrijd in de wedstrijd te houden – ze verloren uiteindelijk met 21-16 van de Colts – en hij eindigde met 363 passing yards en twee touchdowns in de tweede helft, beide persoonlijke records.

“De beledigende identiteit … ik denk dat het broeit,” zei Williams. “Ik denk dat het veel dichterbij is dan de week ervoor, of weken ervoor.”

Maar coach Matt Eberflus, die een van de zuinigste verdedigingen in de competitie heeft gebouwd, zou binnenkort onder vuur kunnen komen te liggen als er niet snel iets verandert. De enige reden dat de Bears niet 0-3 staan, is omdat hun verdediging hen een slordige openingswedstrijd in Tennessee heeft bezorgd. De nieuwe offensive coordinator Shane Waldron heeft geen manier gevonden om Williams op zijn gemak te stellen, en dat is misschien wel het meest zorgwekkend. Ze hadden een heel trainingskamp en pre-season om de zaken glad te strijken. En toch zijn er zoveel miscommunicaties, verkeerde interpretaties en gemiste worpen. (Het is de moeite waard om op te merken dat Anthony Richardson van de Colts, die zijn zevende start in zijn carrière maakte, niet beter was.)

Nogmaals, Williams is een rookie, nog geen maand in zijn carrière. Dingen veranderen snel in deze competitie. Maar tot nu toe is het moeilijk om iets veelbelovends te vinden over de aanval van de Bears.

(Foto van Derrick Henry: Sam Hodde / Getty Images)