We kunnen kanker bij jonge mensen verslaan door ze Ozempic te geven, zeggen topartsen. Dieetexpert professor TIM SPECTOR onthult zijn radicale oplossing

De e-mails, waarvan er vele hartverscheurend zijn, hebben onze inbox overspoeld. De meeste zijn afkomstig van jonge mensen – in de dertig of begin veertig – bij wie de diagnose darmkanker is gesteld. Er zijn honderden en vele verhalen verteld die opvallend veel op elkaar leken.

Ze negeerden hun symptomen – bloed in de ontlasting, gewichtsverlies of maagpijn – of, erger nog, lieten ze door de huisarts wegsturen omdat ze ‘te jong’ waren om deze vreselijke ziekte te hebben. Andere e-mails kwamen van rouwende ouders die hun kinderen hadden zien sterven aan darmkanker nadat de diagnose te laat kwam.

Maar wat ze allemaal gemeen hadden, was de behoefte aan een antwoord – om te begrijpen waarom deze wrede ziekte, die overwegend bij ouderen wordt gediagnosticeerd, een toenemend aantal jonge, fitte en overigens gezonde volwassenen begint te treffen. De statistieken zijn grimmig: het aantal gevallen van darmkanker onder de 50-plussers stijgt twee keer zo snel in vergelijking met oudere volwassenen – en niet alleen in Groot-Brittannië, maar over de hele wereld.

Dame Deborah James stierf in 2022 op 40-jarige leeftijd aan darmkanker. Voor haar dood richtte ze het Bowelbabe Fund op, dat nu de vijfjarige studie helpt financieren die wordt uitgevoerd door professoren aan King’s College London.

Het is een raadselachtig raadsel dat ons, als vooraanstaande wetenschappers op het gebied van voeding en de epidemiologie van ziekten aan King’s College London, ertoe heeft aangezet actie te ondernemen.

Eerder dit jaar werd aangekondigd dat we de Britse tak zouden leiden van een onderzoeksproject van £20 miljoen, genaamd PROSPECT, dat gegevens van miljoenen mensen zal analyseren om op zoek te gaan naar de factoren die deze toename van colorectale kankers veroorzaken.

Het was deze aankondiging die aanleiding gaf tot de e-mails – een bevestiging dat dit een enorm belangrijke kwestie is die moet worden aangepakt.

Bij onze vijfjarige studie, gefinancierd door Cancer Research UK en het Bowelbabe Fund, opgezet door campagnevoerder Dame Deborah James voordat ze in 2022 op 40-jarige leeftijd stierf aan darmkanker, zal een internationaal team van ongeveer 100 wetenschappers betrokken zijn. Ze zijn allemaal experts op hun vakgebied, of het nu gaat om genetica, kanker, voeding of moleculaire biologie. Ons onderzoek zal zich richten op de rol van het microbioom – de gemeenschap van biljoenen bacteriën die in de darmen leven – en het verband ervan met colorectale kanker.

Er wordt gedacht dat als bepaalde bacteriën in het microbioom aanwezig zijn, de kans groter is dat u de ziekte ontwikkelt. Als we dit kunnen verduidelijken, is het mogelijk dat artsen op een gegeven moment aan de hand van een ontlastingsmonster kunnen bepalen of je later misschien meer risico loopt op tumoren.

We zijn ook van plan klinische onderzoeken uit te voeren om te zien of een eenvoudige verandering in het dieet uw microbioom zou kunnen verbeteren en uw risico zou kunnen verminderen – en zelfs of het geven van afslankpillen aan jongere volwassenen zoals Ozempic en Wegovy zou kunnen helpen.

We hebben de antwoorden nog niet, maar binnen vijf jaar misschien wel. Het zou het spel kunnen veranderen.

Wat we wel weten is dat, hoewel de prevalentie van veel vormen van kanker de afgelopen jaren is afgevlakt, kanker bij jongere mensen tegen deze trend ingaat.

Strikt danseres Amy Dowden kreeg vorig jaar op 32-jarige leeftijd de diagnose borstkanker in fase 3. En vorige week onthulde acteur James Van Der Beek – die in de jaren 90 tv-show Dawson’s Creek verscheen – op 47-jarige leeftijd dat bij hem darmkanker was vastgesteld.

In dertig jaar tijd is de incidentie van dit soort kanker wereldwijd met 80 procent gestegen. Degenen die in 1990 zijn geboren – en nu midden dertig zijn – hebben bijna twee en een half keer meer kans om darmkanker te krijgen dan iemand die in 1950 is geboren.

Strikt danseres Amy Dowden kreeg vorig jaar op 32-jarige leeftijd de diagnose borstkanker in fase 3

Een 45-jarige vrouw die ons een e-mail stuurde en bij wie onlangs de diagnose van de ziekte was gesteld, zei dat twee van haar klasgenoten van school de ziekte ook hebben.

Het aantal jonge volwassenen van 20 jaar en ouder bij wie de diagnose werd gesteld, begon in 1993 te stijgen. Waar deze groep ook aan is blootgesteld, het begon in de jaren zeventig. Dit geeft ons aanwijzingen over de oorzaak ervan. Het was bijvoorbeeld rond die tijd dat we grote veranderingen in ons voedsellandschap begonnen te zien. Kant-en-klaarmaaltijden werden populair en er verschenen fastfoodrestaurants in onze winkelstraten.

Onze levens zijn ook veel sedentairer geworden, en het aantal gevallen van zwaarlijvigheid – waarvan bekend is dat ze vele soorten kanker veroorzaken – is enorm gestegen.

Maar het blijft een puzzel van miljoenen stukjes om precies uit te zoeken wat het probleem is. Veel mensen met de diagnose darmkanker hebben een gezond gewicht en volgen geen dieet dat velen als ongezond zouden beschouwen. Om deze kwesties te ontrafelen, moeten we naar de levens van miljoenen mensen kijken om te ontdekken wat degenen die deze vormen van kanker vroeg ontwikkelen met elkaar gemeen hebben.

Gelukkig hebben we een aantal grote onderzoeken waar we gebruik van kunnen maken. We hebben onze eigen Zoe-database, die begon als de Covid Symptom Study-app om de verspreiding van het virus te volgen.

Het bevat de microbioomgegevens van onze leden, waardoor het de grootste microbioomdatabase ter wereld is. Er zijn nu 200.000 mensen gerekruteerd in een aparte afdeling genaamd ZOEPREDICT, die voedingsonderzoek uitvoert en enorme hoeveelheden informatie heeft over wat mensen eten en hoe ze hun leven leiden.

Professor Tim Spector is gevestigd aan King’s College London en vooral bekend van de Zoe-voedingsapp

Een andere, de Nurses’ Health Study, bevat gegevens over 280.000 mensen die sinds 1976 zijn gerekruteerd.

We zullen kijken welke voedingsmiddelen de ziekte kunnen veroorzaken of voorkomen. Bij ouderen speelt bewerkt vlees een rol; het eten van het equivalent van drie sneetjes sandwichham per dag verhoogt het risico met 32 ​​procent. Maar er kunnen andere risico’s zijn voor jongere mensen, en mogelijk een grotere rol voor ultrabewerkt voedsel: verpakt voedsel dat veel chemische toevoegingen bevat.

Geen enkel voedingsmiddel is intrinsiek ‘slecht’, dus we zullen ook naar de dosis kijken om te zien of we erachter kunnen komen dat als een voedingsmiddel het risico verhoogt, hoeveel dan te veel is. Er zijn bijvoorbeeld al goede aanwijzingen dat degenen die twee suikerhoudende dranken per dag consumeren twee keer zoveel kans hebben om darmkanker te ontwikkelen als degenen die er slechts één per week drinken.

Deze onderzoeken stellen ons ook in staat om te kijken naar de impact van andere mogelijke risicofactoren, waaronder milieuverontreinigende stoffen zoals verkeersdampen, werkgerelateerde chemicaliën, plastic en rook van branden of houtkachels, en ook zaken als antibioticagebruik, die de darmen kunnen aantasten. .

Een van de andere opwindende elementen is of medicijnen tegen obesitas een rol kunnen spelen. Deze bootsen de afgifte van het ‘hongerhormoon’ van het lichaam, GLP-1, na, waardoor de hersenen denken dat de maag vol is.

We weten al dat obesitas colorectale kanker kan veroorzaken. Maar er zijn vroege aanwijzingen dat deze medicijnen een afzonderlijk effect kunnen hebben op het kankerrisico door ontstekingen te verminderen, de metabolische functie te verbeteren en het microbioom te veranderen. Hoewel het moeilijk is om te achterhalen wat dit zou kunnen veroorzaken, zal een klinische proef met 40 mensen, geleid door gastro-enteroloog professor Andrew Chan van Harvard, een van onze medewerkers, het uittesten.

Degenen die worden gerekruteerd, lopen al een verhoogd risico op de ziekte omdat bij hen poliepen zijn verwijderd – kleine gezwellen in de dikke darm die in ongeveer vijf tot tien procent van de gevallen tot kanker kunnen leiden.

Ze moeten ook in aanmerking komen voor de prikken omdat ze al zwaarlijvig zijn of diabetes type 2 hebben. De helft van hen krijgt de prikken, terwijl de andere helft standaardadvies krijgt om af te vallen, en ze zullen worden gevolgd om te zien hoeveel kankercellen zich ontwikkelen.

Het is duidelijk dat we nog niet weten of jonge mensen waarvan is vastgesteld dat ze risico lopen op beginnende colorectale kanker, in de toekomst medicijnen zoals Ozempic kunnen krijgen.

Vorige week nog bleek dat een vrouw was overleden na het nemen van een soortgelijke afslankprik Mounjaro – het eerste bevestigde Britse overlijden dat verband hield met de drugs. Het is zeker onwaarschijnlijk dat deze medicijnen een wondermiddel zullen zijn, en ze zullen niet in staat zijn om een ​​veel groter probleem te compenseren.

We hebben een gebroken voedsellandschap in dit land, we worden blootgesteld aan vreselijke diëten en verontreinigende stoffen die allemaal op de een of andere manier werken om het risico te vergroten – en om het veel eerder in het leven te vergroten dan voorheen het geval was.

Uit gegevens blijkt dat het risico met elke generatie toeneemt, en daarom moeten we snel handelen.

Hopelijk kunnen we de trend niet alleen terugdringen, maar ook omkeren – en eindelijk antwoorden krijgen voor degenen die getroffen zijn door deze vreselijke ziekte.

Shelby werd op 24-jarige leeftijd getroffen door darmkanker… wat had dit kunnen veroorzaken bij zo’n jonge en gezonde vrouw?

Shelby Preston was pas onlangs 24 geworden toen in juli 2022 bij haar darmkanker werd vastgesteld.

Vanaf haar 18e ging ze meerdere keren naar haar huisarts met klachten als maagpijn en spasmen, en bloed als ze naar het toilet ging.

Ze was slank en gezond, viel af ondanks normaal eten en eindigde op haar laagste niveau op slechts zes en een halve steen.

Shelby Preston was pas 24 toen bij haar darmkanker werd vastgesteld. Ze is nu ambassadeur voor het goede doel Darmkanker UK

Ze kreeg te horen dat ze te jong was om iets sinisters te kunnen zijn, en werd pas doorverwezen voor verder onderzoek nadat ze om hulp had gesmeekt vanwege de hoeveelheid bloed die ze vloeide.

Tot verbazing van de artsen bleek uit onderzoek een darmtumor, die in november 2022 werd verwijderd. Gelukkig werd deze in een vroeg stadium opgemerkt en hoewel ze een tijdelijk stoma nodig had, had ze geen radiotherapie of chemo nodig.

‘Het was een heel stressvolle tijd en de artsen leken zo geschokt dat het kanker was’, zegt de ambassadeur van het goede doel Bowel Cancer UK uit Preston. ‘Ik ben het bewijs dat artsen deze symptomen bij jonge mensen niet moeten afwijzen. Als ik ze had geloofd, dat het zoiets simpels was als aambeien of het prikkelbaredarmsyndroom, zou ik nu in een veel ernstiger situatie zitten.

‘De impact van darmkanker is aanzienlijk bij jongere mensen: ik moest mijn eicellen vóór de operatie invriezen voor het geval ik chemotherapie nodig had en het beïnvloedde mijn vruchtbaarheid. Er was een kans dat ik een blijvende stoma zou krijgen. En natuurlijk ben ik altijd bang dat het terug kan komen.

‘Ik heb geen geschiedenis van darmkanker in mijn familie, en ik was gezond en redelijk fit. Ik liep de hele tijd en at relatief gezond.

‘Het is zo belangrijk dat wetenschappers uitzoeken wat de oorzaak is van gevallen als de mijne.’