Wetenschappers ontdekken mogelijke oorzaak van mannelijke vruchtbaarheidscrisis – en miljoenen Britten lopen mogelijk risico

Uit een onderzoek blijkt dat het inademen van een niveau van luchtvervuiling dat gebruikelijk is in het Verenigd Koninkrijk, het risico op mannelijke onvruchtbaarheid met 25 procent kan verhogen.

Uit de analyse van Deense onderzoekers bleek ook dat vrouwen die worden blootgesteld aan verkeerslawaai dat in Engeland veel voorkomt, een 14 procent hoger risico op onvruchtbaarheid hebben.

Britse experts zeggen dat de bevindingen beperkt zijn, maar dat ze, als ze bevestigd worden, ‘ingrijpende gevolgen voor toekomstige generaties’ kunnen hebben.

Hun bevindingen zijn gebaseerd op een landelijk onderzoek onder ruim 500.000 mannen en bijna 400.000 vrouwen tussen de 30 en 45 jaar met minder dan twee kinderen, die tussen 2000 en 2017 in Denemarken woonden.

Deskundigen analyseerden de reproductieve gezondheid van de bewoners en zochten naar patronen in langlopende gegevens over de lucht- en geluidsvervuiling op hun adres.

Uit een onderzoek blijkt dat het inademen van een niveau van luchtvervuiling dat in het Verenigd Koninkrijk gebruikelijk is, ertoe kan leiden dat mannen een kwart meer kans hebben op onvruchtbaarheid

Deze kaart, afkomstig uit een overheidsstudie, toont het percentage mensen in Engeland dat leeft met een gemiddeld verkeerslawaainiveau van meer dan 50 decibel.

Voor luchtvervuiling keken ze specifiek naar PM2.5, oftewel minuscuul materiaal met een diameter van minder dan 2,5 micrometer dat ontstaat door wegverkeer en de verbranding van fossiele brandstoffen in stedelijke gebieden.

Ze ontdekten dat Deense mannen die jaarlijks gemiddeld aan 2,9 microgram fijnstof per kubieke meter worden blootgesteld, een 24 procent hoger risico op onvruchtbaarheid hebben.

Zorgelijk is dat de meest recente gegevens laten zien dat het jaarlijkse gemiddelde PM2.5-niveau in Britse steden bijna het dubbele is.

In plaatsen als Brighton kan dit aantal echter oplopen tot wel 10.

Hoewel de Deense onderzoekers geen vergelijkbaar effect van blootstelling aan PM2.5 op de vruchtbaarheid van vrouwen constateerden, zagen ze wel een vergelijkbaar effect van geluidsvervuiling.

Geluidsvervuiling verwijst naar overmatige geluidsniveaus van bijvoorbeeld wegverkeer. Dit wordt in verband gebracht met een verminderde slaap en meer stress, met negatieve gevolgen voor de gezondheid van hart en bloedvaten en geestelijke gezondheidsproblemen.

Blootstelling aan 10,2 decibel hogere geluidsniveaus dan het gemiddelde in het wegverkeer, werd in verband gebracht met een 14 procent hoger risico op onvruchtbaarheid bij vrouwen ouder dan 35.

Zorgelijk genoeg laten de laatste gegevens zien dat het jaarlijkse gemiddelde niveau van PM2.5 in Britse steden bijna het dubbele is van dit cijfer, namelijk 7,2 µg/m3 in 2023 volgens overheidsgegevens. Dit kan echter oplopen tot wel 10 µg/m3 op plekken als Brighton

Het gemiddelde geluidsniveau waaraan vrouwen tijdens het onderzoek werden blootgesteld, lag tussen de 57,7 en 59,1 decibel.

Ter vergelijking: naar schatting wordt ongeveer 40 procent van de volwassen bevolking langdurig blootgesteld aan verkeerslawaai van meer dan 50 decibel. In sommige gebieden loopt dit percentage echter op tot 80 procent.

Geluid werd niet in verband gebracht met een toename van onvruchtbaarheid bij jongere vrouwen, maar wel met een ‘kleine’ toename van onvruchtbaarheid bij oudere mannen, tussen de 37 en 45 jaar oud.

Onderzoekers ontdekten dat deze resultaten consistent waren voor Denen die zowel op het platteland als in de stad woonden, en dat ze optraden ongeacht of mensen rijk of arm waren.

Het onderzoek, gepubliceerd in de BMJis observationeel, wat betekent dat er niet rechtstreeks kan worden vastgesteld dat vervuiling onvruchtbaarheid veroorzaakt.

Ook werd de beperking opgelegd dat alleen de vervuilingsgegevens die op het adres van de persoon waren geregistreerd, werden geanalyseerd, en niet de gegevens over de uitlaatgassen waaraan de persoon op het werk of tijdens vrijetijdsactiviteiten zoals sporten was blootgesteld.

Bovendien ontbraken gegevens over bekende factoren die de vruchtbaarheid kunnen beïnvloeden, zoals leefstijlfactoren.

De auteurs van het onderzoek, die afkomstig zijn van verschillende Deense instituten, gaven aan dat als hun bevindingen door andere wetenschappers worden herhaald, ze zouden kunnen helpen bij het ontwikkelen van strategieën en beleid om de bevolking te beschermen tegen lawaai en luchtvervuiling.

Sommige Britse experts zijn enthousiast over de studie. Ze stellen dat het, ondanks de beperkingen vanwege het observationele karakter, een belangrijk stuk onderzoek is dat aandacht verdient.

Professor Jill Belch, een expert op het gebied van vasculaire geneeskunde en luchtvervuiling aan de Universiteit van Dundee, zei: ‘Dit is een belangrijk onderzoek dat nog meer toxische effecten koppelt aan blootstelling aan luchtvervuiling, met name de zeer kleine deeltjes PM2.5’.

‘Kinderloosheid kan voor sommigen catastrofaal zijn, en het is waarschijnlijk dat de bekende schadelijke effecten op de kwaliteit en beweging van sperma hier een rol spelen. Er moet meer aandacht worden besteed aan het bereiken van wettelijke limieten voor luchtvervuiling door de overheid en lokale autoriteiten.’

Ze voegde toe: ‘Als dit verband door toekomstig prospectief onderzoek wordt bevestigd, heeft het opvallende gevolgen voor de vruchtbaarheid. Een daling van 24 procent in de mannelijke vruchtbaarheid en 14 procent in de vrouwelijke vruchtbaarheid zou namelijk zeer ingrijpende gevolgen hebben voor toekomstige generaties.’

Andere deskundigen zeiden dat het een goed onderzoek was, maar dat de bevindingen vanwege de aard ervan beperkt waren.

Professor Allan Pacey, een expert in andrologie aan de Universiteit van Manchester, zei: ‘Het is mogelijk dat de werkelijke oorzaak van dit verband ligt in iets dat niet gemeten kon worden.

‘De auteurs geven bijvoorbeeld duidelijk aan dat ze geen informatie hadden over leefstijlfactoren, zoals alcoholgebruik, roken of de BMI.

‘Maar over het geheel genomen denk ik dat dit een goede studie is en dat het een nuttige basis kan vormen voor toekomstig onderzoek in andere landen die hun databases op deze manier aan elkaar kunnen koppelen.’

Professor Alison Campbell, een deskundige op het gebied van vruchtbaarheid aan de Universiteit van Kent, voegde toe: ‘De bevindingen van het onderzoek komen op een moment dat de geboortecijfers in veel landen de afgelopen tien jaar zijn gedaald.

‘Hoewel sommige mensen ervoor kiezen om geen kinderen te krijgen om allerlei redenen, is onvruchtbaarheid een gezondheidsprobleem dat bijdraagt ​​aan deze statistieken.’

Maar hij drong er bij mensen die zwanger willen worden op aan zich niet te laten afschrikken door de bevindingen.

‘Mensen die proberen zwanger te worden, hoeven zich niet al te veel zorgen te maken over dit onderzoek en wordt geadviseerd proactieve, bewezen maatregelen te nemen, zoals niet roken, de alcoholconsumptie beperken en een gezond gewicht behouden. Ook kunnen ze een medisch specialist raadplegen voor verdere hulp en advies,’ aldus hij.

Terwijl de WHO schat dat wereldwijd één op de zes volwassenen in zijn leven te maken krijgt met onvruchtbaarheid, zijn er regionale verschillen. Het oostelijke Middellandse Zeegebied registreerde de laagste onvruchtbaarheidsgraad van slechts 10,7 procent, gevolgd door Afrika met 13,1 procent en vervolgens Europa met 16,5 procent. De westelijke Pacifische regio registreerde het hoogste percentage van 23,2 procent, gevolgd door Amerika met 20 procent. Er was geen cijfer beschikbaar voor de regio Zuidoost-Azië vanwege een gebrek aan kwaliteitsstudies in dat gebied

Elon Musk (op de foto), die er prat op gaat dat hij ‘altijd op de babytrom slaat’, waarschuwt al jaren voor een daling van het aantal geboorten

Ongeveer één op de zeven stellen in het Verenigd Koninkrijk heeft moeite met het krijgen van een kind. Wereldwijd is dit één op de zes en in de VS één op de vijf.

Bekende oorzaken van onvruchtbaarheid zijn onder meer genetische problemen, gezondheidsproblemen, hormonale problemen of blootstelling aan bepaalde behandelingen, zoals chemotherapie.

Maar volgens de NHS kan er in ongeveer een kwart van de gevallen geen oorzaak voor onvruchtbaarheid worden gevonden.

Sommige onderzoeken wijzen erop dat ook een toename van obesitas en blootstelling aan chemicaliën en vervuiling mogelijke factoren zijn.

Onvruchtbaarheid en het feit dat mensen niet vrijwillig kinderen krijgen, hebben sommige deskundigen en bekende figuren zoals Elon Musk bang gemaakt. Ze waarschuwen dat de wereld te maken heeft met een onderbevolkingscrisis.

Deze ‘onderbevolkingscrisis’ kan ertoe leiden dat er te weinig jongeren zijn om te werken, belasting te betalen en voor ouderen te zorgen.

Uit gegevens van het Office for National Statistics blijkt dat het vruchtbaarheidscijfer (het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw krijgt) in Engeland en Wales in 2022 is gedaald tot 1,49.

Het is het laagste cijfer sinds de eerste metingen in 1938. Het toont aan dat de aanhoudende babycrisis de economie dreigt te verlammen.

Volgens een analyse van MailOnline heeft geen enkele van de ruim 330 autoriteiten in beide landen een vruchtbaarheidscijfer dat boven het ‘vervangingsniveau’ ligt.

Uit andere onderzoeken blijkt ook dat een afnemende hoeveelheid sperma bij mannen een mogelijke factor kan zijn, hoewel sommige deskundigen dit betwisten.