WNBA-playoffprognoses: halen Caitlin Clark en Indiana Fever de cut?

De WNBA is al op volle snelheid de tweede helft van het seizoen ingegaan, en het wordt een sprint naar de finish. De reguliere seizoensactie eindigt over precies een maand, waarbij elk team 12-14 wedstrijden in de laatste rechte lijn speelt.

Terwijl de spelers weer wennen aan de Olympische pauze en nog een laatste poging wagen om de play-offs te halen, vind je hier een overzicht van de teams die ik voorspel voor de play-offs. Ook heb ik een to-do-lijst gemaakt waarop elk team zich kan richten om in de best mogelijke positie te staan ​​tijdens de play-offs.

Playoff-gebonden

1. Vrijheid van New York

Blijf op koers

De Liberty doet me denken aan de Aces op dit punt vorig seizoen. New York is het beste team in de competitie, en een paar slechte wedstrijden of een slechte week zullen dat niet veranderen, net zoals een inzinking in augustus voor Las Vegas de Aces er niet van weerhield om de titel te herhalen. Het zal interessant zijn om te zien of de Liberty ervoor kiest om het record van 34 overwinningen in één seizoen na te jagen, dat vorig jaar door de Aces werd behaald. New York kan ook het hoogste winstpercentage aller tijden evenaren — de Houston Comets wonnen 90 procent van hun wedstrijden in 1998 — door uit te winnen, maar dat zou een pyrrusoverwinning kunnen zijn als de Liberty zichzelf uitput en het seizoen niet met een ring afsluit. Vraag het maar aan de Golden State Warriors van 2016.

De tas was DIEP en de Libs sloten de West Coast-tournee op de juiste manier af 💪 #LICHTITUPNYL foto.twitter.com/raBUvOswFb

— New York Liberty (@nyliberty) 18 augustus 2024

2. Minnesota-lynx

Voeg een beetje variatie toe

De Lynx zitten vol met jump shooters, maar ze zetten niet heel veel druk op de rand, aangezien ze de laatste zijn in punten in de paint en free-throw rate. Dat maakt ze te afhankelijk van de 3-punts schot voor een lange serie, zelfs als ze vier rotatie spelers hebben (Kayla McBride, Alanna Smith, Bridget Carleton en Cecilia Zandalasini) die beter dan 40 procent schieten vanaf het veld. Als ze onder de 35,5 procent schieten vanaf 3-punts bereik (het gemiddelde van de competitie is 33,8), zijn ze 5-5. Zodra de verdedigingen zich richten op het wegnemen van de 3-punts lijn — de Liberty, in het bijzonder, lijken goed geschikt om alles tegen hen te veranderen — is het onduidelijk hoe de Lynx een consistente aanval zullen genereren.

3. Connecticutzon

Diversifieer de offensieve aanval

The Sun is in wezen het omgekeerde van de Lynx wat betreft hun offensieve profiel. Ze weten wat ze hebben in de grote drie van Alyssa Thomas, Bri Jones en DeWanna Bonner. Maar dat trio is er niet in geslaagd Connecticut over de bult te krijgen in de postseason, dus de rest van dit reguliere seizoen zou als verkenning moeten dienen voor de Sun — ze moeten erachter komen welke perimeterspeler, of welke perimeteracties, het over kunnen nemen als de verdediging zich op de frontcourt richt. Connecticut leunt op acties van twee spelers met de nieuw verworven Marina Mabrey en Thomas, maar tegen de Atlanta Dream-verdediging, die wegzakt in de verf, was de ruimte van de Sun nog steeds niet goed genoeg. Connecticut moet meer opties creëren in de half court, inclusief het verhogen van zijn 3-punts pogingspercentage. Momenteel komt 21,2 procent van de punten van de Sun van buiten de boog, wat niet genoeg is tegen krachtige offensieve teams zoals de Aces en de Liberty.

4. Las Vegas Azen

Geef de sterren wat rust

De Aces hebben de botten van het team dat vorig jaar de titel won, maar ze zijn er niet in geslaagd om die formule consistent te maken. Het is moeilijk te geloven dat dat team er niet meer is, vooral na het zien van A’ja Wilson, Kelsey Plum en Jackie Young die zulke sterke prestaties leverden op de Olympische Spelen in Parijs. Het probleem is dat de Aces een grote heuvel te beklimmen hebben in het klassement, en hun spelers hebben dit jaar veel minuten doorstaan, om nog maar te zwijgen van de extra last van meerdere onderzoeken naar de organisatie. Ze hebben misschien niet genoeg gas om een ​​hele playoff-run te overleven als ze dezelfde hoeveelheid minuten aanhouden. Als gevolg daarvan, ook al is het een gruwel voor hun sterren, zoals Becky Hammon aangaf op De Atletiek‘s “Women’s Basketball Show” eerder dit jaar, zullen ze waarschijnlijk moeten deelnemen aan een vorm van load management. Young ziet er al uitgeput uit na haar terugkeer uit Parijs, en ze is waarschijnlijk de op één na belangrijkste speelster van Las Vegas. Zelfs als het hen pijn doet in de ranglijst, moeten de Aces de lange termijn in ogenschouw nemen.

W beveiligd 📽️📊

Wilson: 34 PTS / 13 REB / 5 STL / 2 BLK / 60% FG
Pruim: 18 PTS / 4 3PM / 46% FG
Hayes: 11 punten / 3 REB / 50% velddoelpunten
Jong: 10 PTS / 4 REB / 4 AST / 2 STL / 2 15:00 uur#ALLESINLV foto.twitter.com/qA5z1t19Qs

— Las Vegas Aces (@LVAces) 19 augustus 2024

5. Storm in Seattle

Haal Jewell Loyd uit haar dip

De 3-punts schoten van de Storm zijn in 2024 verschrikkelijk geweest, met een competitie-slechtste 29,3 procent van lange afstand. Seattle barst niet bepaald van de sluipschutters, maar als de speler die meer dan een kwart van de 3-punts pogingen van het team neemt 26 procent van afstand schiet, is dat een probleem. De theorie was dat de schietpercentages van Jewell Loyd zouden verbeteren met een lichtere offensieve lading gezien de komst van Skylar Diggins-Smith en Nneka Ogwumike, maar dat is niet het geval geweest. Er lijkt niets mis met Loyds vorm, en ze maakt nog steeds meer dan 87 procent van haar vrije worpen, dus het lijkt een kwestie van tijd voordat het omslaat, maar de aanval van de Storm kan niet overleven zonder dat Loyd efficiënter wordt.

6. Indiana-koorts

Wees defensiever gedisciplineerder

De Fever heeft verschillende defensieve zorgen, zoals te verwachten is voor een team dat op één na laatste staat in defensieve beoordeling. Veel van die problemen zijn verzacht door hun geweldige aanval in recente wedstrijden, maar het belangrijkste probleem is hoe vaak ze tegenpartijen naar de vrije worplijn sturen. Het zou makkelijker zijn om de hoge vrije worppercentages van tegenstanders te vergeven als Indiana veel turnovers zou forceren — die vrije worpen zouden gewoon het slachtoffer zijn van Indiana’s agressie. De Fever staat echter op de laatste plaats in het percentage turnovers van tegenstanders en op de elfde plaats in defensieve vrije worppercentages. Ze kunnen het zich veroorloven om minder handtastelijk te zijn omdat ze de bal toch niet pakken; bovendien scoren ze volgens PBP-statistieken 6,7 punten meer per 100 bezittingen uit gemaakte field goals dan uit gemaakte vrije worpen.

DIEPER GALEN

Waarom Caitlin Clarks afwezigheid op de Olympische Spelen een zegen in vermomming kan zijn voor haar debuutseizoen

7. Phoenix Mercurius

Terugveren

Sommige teams geven prioriteit aan het defensieve glas, andere aan het offensieve glas. Bij de Mercury is het verzamelen van borden een strijd aan beide kanten. Ze staan ​​op de 11e plaats in zowel het offensieve reboundpercentage als het defensieve reboundpercentage. Een deel hiervan is structureel, aangezien Phoenix over het algemeen een groep wings en slechts één echte frontcourt-speler inzet, of dat nu Brittney Griner of Natasha Mack is. De Mercury zijn nog kleiner geworden door de blessure van Rebecca Allen, wat hun balbezitnadeel verder heeft aangetast — het andere team nam 14 extra field-goalpogingen in elk van hun eerste twee wedstrijden van de tweede helft. De selectie zal vanaf nu tot het einde van het seizoen niet wezenlijk veranderen; op dit punt moet Phoenix zich committeren aan beter boxen.

8. Atlanta-droom

Speel meer optimale opstellingscombinaties

De Dream had een relatief rampzalige eerste helft, vooral omdat ze de controle over hun eerste ronde keuze van 2025 in de Allisha Gray-ruil opgaven — die deal was op de lange termijn de juiste zet voor Atlanta, maar het doet wel afbreuk aan de waarde van tanken voor wat een game-changing draft zou kunnen zijn. Daarom moeten de Dream hun huidige situatie maximaliseren en een run maken naar de play-offs, ondanks het feit dat ze acht keer op rij hebben verloren richting de Olympische pauze.

Gelukkig voor de Dream is Atlanta eindelijk gezond genoeg om zijn selectie te maximaliseren. Zelfs na twee overwinningen op rij, staat de Dream op de laatste plaats in de competitie in offensieve rating met 94,8 punten per 100 bezittingen, wat het slechtste cijfer in de WNBA zou zijn sinds 2021. De vijf spelers met een positief on-off-verschil in de aanval zijn Gray, Tina Charles, Naz Hillmon, Rhyne Howard en Jordin Canada, maar ze waren nooit tegelijkertijd beschikbaar tijdens de eerste helft. Dat zijn ze nu wel, en Tanisha Wright is die groep begonnen in de laatste twee wedstrijden, wat leidde tot twee grote overwinningen op Seattle en Connecticut. Dat is een eenheid die elkaars vaardigheden aanvult met rim pressure, schieten en perimeter en interior defense, en Atlanta moet hun minuten in de toekomst maximaliseren.

JC kwam niet om te spelen! 🔥 #atlantadroom foto.twitter.com/7vjakGTrfM

— Atlanta Droom (@AtlantaDream) 19 augustus 2024

Op jacht naar het naseizoen

9. Chicago-hemel

Laat Dana Evans los

De Sky heeft volgend seizoen vijf spelers onder contract, waarvan er twee deel uit zullen maken van de toekomstige kern in Angel Reese en Kamilla Cardoso. Dana Evans zal een restricted free agent zijn, dus Chicago kan haar houden op een langetermijncontract als ze compatibiliteit toont met het frontcourt-duo. Tot nu toe waren Lindsay Allen en Chennedy Carter veel betere perimeter-aanvullingen, maar dit is Evans’ kans om haar zaak te laten blijven. Zelfs als het niet goed gaat, is verliezen niet het slechtste scenario voor de Sky, die nog steeds in de loterij kan belanden als zij en de Wings allebei de play-offs missen.

10. Dallas-vleugels

Opruimen van omzetten

Op een gegeven moment zullen we stoppen met praten over het gat in de point guard-positie van Dallas. Vandaag is die dag niet. De Wings hadden hun eerste keus startende vijf beschikbaar tegen Connecticut om de tweede helft van het seizoen af ​​te trappen, en dat leidde alleen maar tot 21 turnovers, nog slechter dan hun leidende record van de competitie van 16,6 per wedstrijd. Sevgi Uzun is niet het antwoord geweest op de point guard-positie; 19,4 procent van haar bezittingen resulteert in een turnover, wat haar op de 135e plaats zet onder alle WNBA-spelers. De driekoppige point guard-aanval van vorig jaar bestaande uit Crystal Dangerfield, Veronica Burton en Odyssey Sims zit allemaal bij andere teams, waardoor Uzun en rookie Jacy Sheldon (die echt geen natuurlijke lead guard is) die taken moeten uitvoeren, en de problemen zijn duidelijk.

Om eerlijk te zijn tegenover die rookies, leiden post-ups natuurlijk tot meer turnovers, en Dallas (waarschijnlijk het grootste team in de competitie) staat op de tweede plaats in post-ups per wedstrijd. Niettemin zijn veel van de fouten van de Wings ongedwongen, mogelijk een resultaat van hun mengelmoes van spelers die niet op dezelfde pagina zitten. Misschien leidt een betere gezondheid tot meer cohesie, omdat Dallas zijn bezittingen moet verzorgen om weer in de play-off-foto te komen.

11. Los Angeles-vonken

Draai de Paige

Helaas voor de lang lijdende Sparks-fans die hun team drie opeenvolgende keren naar de loterij hebben zien gaan, is een vierde in het beste langetermijnbelang van de franchise, vooral nadat rookie Cameron Brink in juni haar voorste kruisband scheurde. LA heeft niet het talent om mee te doen aan de play-offs en het is niet logisch om het achtste zaadje na te jagen voor een sweep van twee wedstrijden, vooral niet als de Sparks dit jaar hun eerste ronde-keuze controleren, maar niet in 2026. Idealiter zet LA zijn jonge spelers zoveel mogelijk in en ziet wat Rickea Jackson, Rae Burrell, Zia Cooke en Li Yueru in staat zijn voor het tussenseizoen van 2025, wanneer de Sparks een selectie moeten samenstellen die kan strijden. Door naar de bodem van de ranglijst te zakken (LA staat momenteel twee wedstrijden “voor” op Washington voor het slechtste record in twee jaar) kunnen de Sparks de best mogelijke loterijkansen hebben voor de Paige Bueckers-draft. Ze is de perfecte aanvulling op hun rookie frontcourt Brink en Jackson.

DIEPER GALEN

Paige Bueckers wil dit haar laatste seizoen bij UConn maken … en met een knal afsluiten

12. Washington Mystici

Shakira Austin opnieuw in het leven roepen

Na een volledig rookie-campagne in 2022 die culmineerde in een plek op de Team USA FIBA ​​World Cup-selectie, is Austin niet gezond genoeg om dat niveau van spelen voor consistente periodes te evenaren. Nu ze terug is voor de Mystics, is dit hun kans om Austin weer te laten wennen aan het WNBA-spel terwijl ze kijken hoe ze past naast Aaliyah Edwards. Washington zal waarschijnlijk minstens één, zo niet twee, loterijkeuzes hebben in de komende draft, en het front office moet uitzoeken of de franchise nog een frontcourt-stuk nodig heeft, of dat Austin en Edwards de steunpilaren kunnen zijn in de toekomst. Het goede nieuws voor de Mystics is dat ze competente guard play hebben in Julie Vanloo en Brittney Sykes, zodat ze hun frontcourt in die context adequaat kunnen evalueren.

(Foto van Kelsey Mitchell en Caitlin Clark: Justin Casterline / Getty Images)