WNBA-ranglijst: Zal ​​Chicago Sky uit de strijd om de play-offs glippen?

Nadat we ons vorige week op de bovenste helft van de playoff-bracket hebben gericht, is het tijd om een ​​verrassend levendige race voor de achtste seed te bekijken. Met nog ongeveer twee weken te gaan in het reguliere seizoen, staan ​​zeven playoff-teams in feite vast, hoewel de matchups nog niet zijn vastgesteld.

Er is drama aan de onderkant van de postseason bracket. Chicago is in een neerwaartse spiraal terechtgekomen sinds de Olympische pauze, en heeft een comfortabele voorsprong op de loterijteams moeten opgeven. De Sky heeft zes wedstrijden op rij verloren, lijdend onder de afwezigheid van Chennedy Carter (ziek) en al zonder Marina Mabrey vanwege de pre-deadline trade. Chicago staat nog steeds op de 8e plaats dankzij een 2-1 head-to-head tiebreaker tegen Atlanta; echter, een confrontatie op 17 september tegen de Dream komt eraan. De Sky hebben geen echte reden om de play-offs te verliezen omdat ze hun eerste ronde pick niet bezitten, maar ze hebben wel een ruil met Dallas. Als het erop lijkt dat de Wings ook buiten de top acht zullen belanden, zou het missen van de postseason ervoor zorgen dat Chicago in ieder geval een loterijpick krijgt, zelfs als het niet de beste selectie is.

De Atlanta Dream (11-21) heeft nu het record van de Chicago Sky geëvenaard! 😳 #WNBA foto.twitter.com/ei16oNr1V1

— Ik praat over hoepels 🏀 (@trendyhoopstars) 2 september 2024

Atlanta lijkt de favoriet om de postseason te halen. De Dream heeft de vijfde beste netto rating in de competitie sinds de Olympische pauze en staat gelijk met de Sky. Ze kregen ook een cadeau in de vorm van De schorsing van Natasha Cloud voor technische fouten tegen de Mercury, wat de kans vergroot om een ​​overwinning te stelen in Phoenix om hun West Coast road trip te beëindigen. Atlanta heeft ook niet de eerste ronde keuze in de volgende draft, dus het heeft alle reden om door te gaan naar de postseason.

Een week geleden leek het erop dat er maar twee teams in de race waren voor deze laatste playoff-plek. Maar recente overwinningen van de Dallas Wings en Washington Mystics zorgden voor extra intrige. Dallas had er drie op rij gewonnen — waaronder back-to-back overwinningen op Las Vegas en Minnesota — voordat ze zondag ten onder gingen aan Indiana. Toch zijn de Wings nog maar twee wedstrijden verwijderd van de laatste playoff-plek en hun volgende drie wedstrijden zijn tegen de Mystics, Dream en Sky, wat Dallas de kans geeft om snel terrein goed te maken. De Wings hebben ook het meeste talent van alle teams die de playoffs nastreven en de beste kans om postseason-wedstrijden te winnen als ze daar komen.

Washington heeft ook een recente reeks van drie gewonnen wedstrijden en is niet echt achteruit gegaan sinds het wegsturen van Myisha Hines-Allen. De Mystics hebben nog vier wedstrijden te gaan tegen de andere drie teams in dit veld, en hun recente spel suggereert dat ze waarschijnlijk dichter bij een .500-team zitten dan het team dat het seizoen begon met 0-12.

De race om acht is lang niet zo belangrijk als hoe de topfavorieten zich ontwikkelen, aangezien de meeste van deze teams niet echt in staat zijn om het in een play-offserie van drie wedstrijden op te nemen tegen de New York Liberty, is het altijd waardevol om te zien hoe spelers reageren op wedstrijddruk en hogere inzetten. Zelfs als jongere teams zoals de Sky en Mystics niet doorstoten naar de play-offs, is alleen al het meedoen aan de race een nuttige ervaring. De wedstrijden zijn nog steeds belangrijk.

Drie opvallende prestaties

1. White T A’ja Wilson is absoluut angstaanjagend

De tweevoudig MVP en regerend tweevoudig verdediger van het jaar is in de loop der jaren ook beroemd geworden om haar tunnelfits, waarmee ze net zo goed buiten als op het veld schittert. Maar onlangs heeft Wilson een eenvoudigere aanpak gekozen, door naar wedstrijden te komen in een effen wit T-shirt en een joggingbroek voordat ze haar Aces-uniform aantrekt. Zoals ze de Las Vegas Review-Journal“Ik moet kleren willen aantrekken. Op dit moment, waar ik ben, heb ik niet het gevoel dat ik het verdien om (nettere) kleren aan te trekken.”

Wat Wilson ook draagt ​​naar een wedstrijd, de verdediging heeft geen schijn van kans om haar te stoppen. Op zondag tegen Phoenix — een tegenstander met Brittney Griner maar weinig andere voorwaartse diepte — scoorde Wilson 41 punten op 16 van de 23 schoten, voegde 17 rebounds, één blok en geen turnovers toe in een uitwedstrijd met 18 punten. Wilson werd de eerste speler in de geschiedenis van de WNBA die 40 punten en 17 rebounds in één wedstrijd behaalde, en ze evenaarde Breanna Stewart en Diana Taurasi voor de meeste 40-puntenwedstrijden ooit. Ter herinnering: Wilson is pas 28.

In 32 wedstrijden dit seizoen heeft Wilson 42 turnovers, wat onbegrijpelijk is. Ze moest meer van haar aanval creëren dan normaal om het jaar te beginnen zonder Chelsea Gray en navigeert nog steeds regelmatig door dubbele teams. Ze opereert met een live dribbel, gezien hoe vaak ze omhoog staat om te scoren, in plaats van met haar rug naar de basket. Turnovers zouden de prijs moeten zijn van zakendoen voor zo’n hoog-volume scorer (de hoogste in de geschiedenis van de competitie tot nu toe, als haar gemiddelde de rest van het seizoen standhoudt), en ze leidt nog steeds de WNBA in turnover percentage (5,5), meer dan twee procentpunten beter dan de tweede plaats Kayla Thornton.

De Aces stonden 3-4 sinds de Olympische pauze (19-12 in totaal) toen Wilson die uitspraak deed. Dat record heeft Wilson misschien het gevoel gegeven dat ze niet presteerde op haar niveau — en waarom ik vorige week betoogde dat ze niet de no-brainer MVP was — maar het is nog steeds de moeite waard om te erkennen hoe belachelijk haar individuele prestaties zijn geweest. Niemand minder dan Taurasi noemde Wilsons seizoen “ondenkbaar”. Wilson is al een van de beste spelers aller tijden en blijft beter worden.

“Wat ze nu doet is ondenkbaar. … Ze is gewoon niet te bewaken. Jullie zien haar als een paal, ik zie haar als een bewaker.”

Diana Taurasi naar @AlecCipollini over A’ja Wilson van de Aces tegen de Mercury (41 punten, 17 rebounds) en haar dominantie in de WNBA dit seizoen. foto.twitter.com/6dshfeXf1F

— DANA (@iam_DanaScott) 1 september 2024

2. Satou Sabally’s 3-pointer is een verschilmaker

Het eerste dat opviel toen Sabally terugkeerde naar het Duitse nationale team, was hoe comfortabel ze was in pull-up 3-pointers. De lange bal is historisch gezien het verschil tussen goede en geweldige seizoenen voor Sabally. Als ze boven de 30 procent schiet (wat niet eens het gemiddelde van de competitie is) van afstand, is ze een All-Star.

Sabally maakt momenteel 48,8 procent van haar triples, waaronder negen tijdens de recente reeks van drie gewonnen wedstrijden van de Wings. Dallas dwingt Sabally vaker naar de perimeter in de aanval dan Europese teams vanwege de overvloed aan frontcourt-spelers bij de Wings, maar Sabally maakt daar een winnende propositie van. Hoewel ze bijna net zoveel midranger jumpers (23) heeft genomen als schoten in het beperkte gebied (24), is haar efficiëntie niet afgenomen. Haar effectieve field-goal percentage is een career-best 55,6 (hoewel zeven wedstrijden, toegegeven), en Dallas is terug van de dood na een verschrikkelijke start van het seizoen.

Satou Sabally vulde het statistiekblad om de leiding te nemen @DallasWings naar de overwinning!

🔥 28 PTS (10-14 VGV)
🔥 7 REB
🔥 5 AST
🔥 4 15.00 uur
🔥 2 STLS foto.twitter.com/YBA6tH9e3I

—NBA (@NBA) 28 augustus 2024

Sabally zou er beter aan doen om meer van haar schotpogingen buiten de boog te verplaatsen. In het verlies tegen Indiana maakte ze 4 van de 9 3-pointers, maar slechts 2 van de 7 2-pointers, aangezien ze de hele wedstrijd het veld deelde met twee andere groten. De verdediging van de Wings is nog steeds verschrikkelijk, ook al hebben ze een paar overwinningen aaneengeregen, dus ze moeten doorgaan met het behalen van hoge puntentotalen. Meer 3’s van Sabally, vooral als ze de bal zo goed schiet, zouden deel kunnen uitmaken van het recept. Het zou de vaak geblesseerde ster ook behoeden voor een pak slaag in de verf, aangezien Dallas haar zo veel mogelijk op het veld nodig heeft om het reguliere seizoen af ​​te sluiten.

3. De beste backcourt van de competitie?

De superlatieven blijven komen voor Caitlin Clark, maar haar backcourtmaatje Kelsey Mitchell is niet minder indrukwekkend geweest tijdens Indiana’s opmars. Sinds de Olympische pauze is Mitchell de op één na beste scorer van de WNBA (ze staat negende voor het hele seizoen), terwijl ze 50 procent van de totale score haalt, 40 procent van de 3-pointers en 90 procent van de vrije worpen. Laat haar even met rust, zoals Sabally deed toen zij en Arike Ogunbowale zondag verkeerd communiceerden over een wissel, en Mitchell zal zonder aarzeling opstaan. Zij en Clark hebben een gemakkelijke chemie bij backdoor cuts, aangezien Mitchell een van de snelste guards in het spel is, vooral wanneer haar verdediger haar hoofd even draait. Indiana’s overgangsaanval is effectief geweest met Mitchell die over de vloer rent en Clark die haar raakt met outlet passes.

DE FEVER ZIJN HET LEUKSTE TEAM IN HET BASKETBALfoto.twitter.com/cRefDPsh4w

—whitney medworth (@its_whitney) 1 september 2024

Tegen Dallas waren de twee goed voor 64 punten en 15 assists. Om eerlijk te zijn, de verdediging van de Wings creëert wat opgeblazen offensieve totalen, maar het gemak waarmee Mitchell en Clark offensief creëerden was iets om te aanschouwen.

Het roept de vraag op of de Fever al de beste backcourt in de WNBA hebben. Clark noch Mitchell is een aasverdediger, maar dat is ook niet echt nodig als ze op dit tempo scoren. Perimeterspelers voor New York en Las Vegas zullen hun zegje doen in de postseason, maar voor nu is het feit dat Clark en Mitchell al in de discussie zijn gestapt een overwinning voor Indiana.

(Tussen Wilson en Mitchell, het was een behoorlijk moment voor de draftklasse van 2018. Zelfs buiten die twee topkeuzes zouden Gabby Williams, Jordin Canada, Hines-Allen, Ariel Atkins en Monique Billings allemaal een betekenisvolle rol kunnen spelen in de laatste loodjes van het seizoen van 2024).

Rookie van de week

Kamilla Cardoso, Chicago Sky

Cardoso had een beetje een dipje, ze nam vier schotpogingen in elk van de Sky’s verliezen tegen Washington en Indiana vorige week. Ze reageerde met de beste wedstrijd van haar jonge carrière tegen Minnesota (hoewel opnieuw een verlies). Een deel van de verandering was hoe ze in de aanval werd gebruikt. De Sky gooit de bal over het algemeen rechtstreeks naar Cardoso in de post; aangezien ze 2,01 meter is, goed over de vloer rent en hard werkt om haar verdediger af te sluiten, is dit de meest efficiënte manier om Cardoso erbij te betrekken. Het is echter ook voorspelbaar en stelt verdedigingen in staat om hulp te bieden. Zelfs een team als de Lynx dat niet bijzonder lang is, kan een tweede verdediger sturen om Cardoso bij de rand te hinderen.

Wat leuk was aan Cardoso’s optreden tegen Minnesota was dat ze een aantal pick-and-rolls uitvoerde met Lindsey Allen, en Allen leverde een paar pinpoint pocket passes die Cardoso open looks binnen gaven. Chicago’s spacing is niet altijd goed genoeg om schone entry passes in de paint mogelijk te maken, maar als Cardoso de lane verlaat om een ​​screen te plaatsen, creëert dat wat daglicht binnenin. Cardoso is niet de meest veelzijdige grote aanvallende speler, maar ze kan absoluut meer dan alleen lobs vangen over de top. De Sky zou deze kansen moeten gebruiken om haar scoring skillset uit te breiden, vooral met een selectie die niet veel aanvallende pop heeft.

Kamilla Cardoso blijft met elke wedstrijd verbeteren ✅

De rookie behaalde vandaag in de nederlaag tegen de Lynx een persoonlijk record van 22 punten en 9 rebounds!#WelkomBijDeW foto.twitter.com/e14joh3OQx

— WNBA (@WNBA) 1 september 2024

Spel om te cirkelen

Las Vegas Aces bij New York Liberty, zondag 16.00 uur (ET)

Dit is de laatste ontmoeting in het reguliere seizoen tussen de WNBA-finalisten van 2023, en dus de laatste kans voor de Aces om te bewijzen dat de Liberty hen niet voorbij is gegaan. Dat Las Vegas tijdens het reguliere seizoen wordt weggevaagd, betekent niet dat het script niet kan omdraaien tijdens de play-offs. In 2020 verloor de Storm bijvoorbeeld beide wedstrijden in het reguliere seizoen van de Aces, maar veegde ze ze in de finale weg. Maar nog een verlies zou zeker geen goed voorteken zijn, vooral nu Las Vegas op volle sterkte is.

(Foto van Angel Reese: Michael Hickey / Getty Images)