Ze hebben mijn schedel opengesneden om mijn hersentumor te verwijderen, onthult CAPRICE. En deze angstaanjagende confrontatie met de dood veranderde mijn leven radicaal…

Caprice voelt zich tegenwoordig moedig en ze weet waarom. ‘O, mijn kleine vriend die ik hier had,’ zegt ze, terwijl ze zachtjes op haar eigen voorhoofd tikt. ‘Mijn tumor. Dat was echt eng. Dat verandert alles.’

Het supermodel en ondernemer staat op het punt te schitteren in een film die ze zelf heeft geproduceerd en gefinancierd: de weelderige, romantische en zeer besneeuwde A European Christmas op Channel 5. Maar Caprice zegt dat ze niet het lef zou hebben gehad om in haar eentje films te gaan maken zonder de moed die ze heeft opgedaan door de ergste dagen van haar leven te overleven.

‘Het is zo’n enorme zegen. De stier**** betekent niets meer voor mij. De feestjes waar ik vroeger van hield, betekenen niets voor mij. Het draait nu allemaal om mijn familie. Ik doe wat ik het liefste doe als werk, en dat is alles. Ik ben niet meer bang.’

Caprice was zeven jaar geleden aan het trainen voor de wintersportrealityshow The Jump toen een scan het vreselijke nieuws onthulde. ‘Als iemand zegt dat je een hersentumor hebt, denk je: ‘O mijn God, ik ga dood.’ Ik heb twee driejarigen en ik ga dood.’ Dat was verschrikkelijk, een zware tijd.’

Ze heeft twee zonen, Jett en Jax, met haar man, de financier Ty Comfort. ‘De dokter zei: ‘Het is geen kanker, maar het is een groeier.’ Dat is blijkbaar net zo gevaarlijk. Je zou op een dag wakker kunnen worden en de hele linkerkant van je lichaam zal nooit meer bewegen, dus je moet er vanaf komen.’

Caprice verscheen op de covers van honderden tijdschriften in de jaren negentig en de jaren negentig, waaronder Vogue, Playboy en Sports Illustrated

Er waren enorme risico’s verbonden aan de behandeling van meningeoom. ‘Dit is een hersenoperatie. De kans bestaat dat je wakker wordt en dat er iets niet lukt, er is iets misgegaan.’

De operatie duurde zeven uur en omvatte het tijdelijk verwijderen van een deel van haar schedel om de tumor te verwijderen. Daarna langskomen was bizar, zegt ze. ‘Ik wist niet hoe extreem het zou zijn. Toen ik wakker werd, kwamen er overal buisjes uit. Ik lag op de intensive care, maar het leek op het Starship Enterprise.’

Niettemin licht haar gezicht op als ze zich het besef herinnert dat alles goed met haar zou komen. ‘Dat was een van de gelukkigste momenten uit mijn leven. Ik zei: ‘Dank u God dat u mij deze extra kans geeft.’ Ik heb mijn vader bedankt, want hij is in de hemel en zorgt voor mij.’

Caprice Bourret werd in 1971 geboren in Hacienda Heights, een buitenwijk van Los Angeles. Ze verscheen op de covers van honderden tijdschriften in de jaren negentig en de jaren negentig, waaronder Vogue, Playboy en Sports Illustrated. Toen jongensbladen in Groot-Brittannië groot waren, was Caprice hun lieveling. Na een paar kleine rollen in Hollywood verhuisde ze naar Londen en speelde ze in Hollyoaks en spionagethriller The Dream Team met Roger Moore, en verscheen ze in beroemde versies van Big Brother en Come Dine With Me, en op Dancing On Ice.

Begin deze eeuw nam ze de controle over haar imago over, richtte haar eigen bedrijf op en lanceerde samen met Debenhams een lingerielijn. Later kocht ze de licentie terug en By Caprice breidde zich uit met huishoudelijke artikelen en andere producten. Ze modelleert haar ondergoedlijn nog steeds met Peacocks. Er wordt gezegd dat ze ongeveer £ 24 miljoen waard is.

Haar operatie duurde zeven uur en omvatte het tijdelijk verwijderen van een deel van haar schedel

Na jaren in de roddelkolommen ontmoette ze en vestigde zich in 2011 met financier Ty. Ze wonen in Londen, maar hebben ook een prachtige villa op Ibiza, waar ze vandaag spreekt, buiten op het terras in de late zon van het seizoen. na het vieren van haar 53e verjaardag.

Caprice zegt dat ze na de operatie opnieuw begon te beoordelen. ‘Alles veranderde in mijn professionele leven, mijn persoonlijke leven, met een paar vrienden. Ik ben gestopt met uitgaan. Ik wilde gewoon mensen om me heen die iets voor mij betekenden, die mij iets brachten en ik bracht iets voor hen. Het ging niet meer alleen om mij’, zegt ze. ‘Vroeger was het altijd ik, ik, ik. Vroeger geloofde ik mijn eigen BS. Ik ben de eerste om het toe te geven.’

Welk verschil heeft deze heroverweging gemaakt? ‘Ik heb veel meer goede doelen gedaan. Het gaat over iets teruggeven, omdat ik een tweede kans kreeg. Dat klinkt misschien een beetje cheesy, maar het is echt als het jou overkomt.’

Films maken is onderdeel van de nieuwe aanpak, zegt ze. ‘Ik dacht: ‘Ik ga deze wereld een betere plek maken.’ Het is misschien niet op grote schaal, maar ik heb wel een platform, ik ga doen wat ik kan.’ Dat betekende dat ze haar oude gewoontes de rug toekeerde. ‘Ik kies ervoor om geen reality-televisie meer te doen; een deel ervan is erg giftig. Ik maak leuke, goedkope, prachtige kerstfilms en romances die erg formeel zijn. Je weet hoe het afloopt, maar wat voel je je goed als je het ziet.’

Waarom de enorme uitdaging aangaan om de films te financieren, te produceren en er de hoofdrol in te spelen? ‘Niemand zou mij aannemen’, zegt ze met typische openhartigheid. ‘Het stereotype van het supermodel. Ik kon niet eens een acteeragent krijgen. En ik dacht alleen maar: ‘Weet je wat? Doe dit, ik ga het zelf doen.’

Nieuwe film A European Christmas met Caprice als producer en Philip Boyd, die een gepensioneerde acteur speelt

Het is charmant om die zeer Britse zin met een Amerikaans accent te horen spreken. ‘Ik verkeer in de gelukkige positie dat ik dit kan financieren, maar het is nog steeds veel geld en ik wilde een minimaal risico. Ik omringde mezelf met mensen die veel op dit gebied hebben gedaan.’

Een Europese kerst met Caprice als Ivy, een producer die ooit een hit had met een kerstfilm. Nu worstelt ze met haar leven en carrière, dus probeert ze een nieuwe te maken, in een poging de oude magie te heroveren door de ster op te sporen van de eerste film Hunter, gespeeld door Philip Boyd, die gestopt is met acteren en is teruggekeerd naar zijn geboorteland Servië om zijn twee jongens in vrede op te voeden. Zoals de slogan luidt: ‘Kan Ivy haar hart openen voor liefde en de ware betekenis van Kerstmis herontdekken?’

De rechten zijn over de hele wereld verkocht en Caprice bereidt zich voor om in januari een Schotse feestfilm op te nemen in Aviemore, maar waarom focussen op Kerstmis? ‘Omdat het verkoopt. Ik ben een zakenvrouw. Ik ben niet van plan om hier tegen je te gaan zitten liegen: ik hou ervan om geld te verdienen. Maar wat ik ook doe, ik moet er een passie en liefde voor hebben. En ik ben geobsedeerd door Kerstmis.’

Wat is daar dan het bewijs voor? ‘We hebben vier kerstbomen in huis. Ik luister al naar kerstmuziek. We bezochten eerst mijn familie in Los Angeles, daarna de familie van mijn man in Florida op de 26e, en daarna hebben we ook een feest in Londen na Nieuwjaar. Dus de kinderen zijn er dol op. Ze worden er heel opgewonden van, die verwende boefjes.’

Jett en Jax zijn nu 11 jaar oud. Eén van hen werd geboren uit een draagmoeder na verschillende mislukte IVF-pogingen, terwijl de ander op natuurlijke wijze werd verwekt – tot verbazing van zijn moeder – en slechts een maand na zijn broer werd geboren. Caprice heeft nooit gezegd wat wat is, maar zegt wel: ‘Ik was zo naïef voordat ik kinderen kreeg. Ik dacht: ‘Mijn leven gaat niet veranderen. Ik zal kindermeisjes hebben.’ Maar als je die kinderen hebt, wil je geen kindermeisjes. De onvoorwaardelijke, waanzinnige liefde die je voor je kinderen hebt, is onbeschrijfelijk. Je zou een kogel opvangen voor je kinderen zonder er zelfs maar aan te denken.’

Ze heeft twee zonen, Jett en Jax, met haar man, de financier Ty Comfort

In deze film maken de jongens hun acteerdebuut. ‘Mensen denken dat de acteerwereld zo glamoureus is. Ze zeiden: ‘Wij willen meedoen. Wij willen acteerlessen volgen.’ Ik zei: ‘Oké, waarom speel jij niet in mijn volgende film?’ Ze zeiden: ‘Oh mijn god, we kunnen al onze vrienden vertellen dat we op tv zullen komen, dat we beroemd zullen worden.’ Op de tweede dag zeiden ze: ‘Nee mama, we blijven bij de financiën, zoals papa zei.’

Ze klinkt hier blij mee. ‘Ik zei tegen mijn man:’ Zie je? Er zat een methode achter mijn waanzin.’ Acteren is hard werken. Ze begrijpen het niet tenzij ze het ervaren. Dat hebben ze gedaan, en nu zijn ze weg. Ze denken aan financiën. Goede keuze. Dat is heel verstandig.’

Het andere verrassende dat gebeurde nadat de jongens waren geboren en de tumor was verwijderd, was dat ze met Ty trouwde, ondanks jarenlang verzet. ‘Ik zei altijd: ‘Waarom heb ik een vel papier nodig om te bevestigen hoe ik over iemand denk?’ Toen kregen we de jongens en het werd belangrijk voor mij. Dus betaalden we £45, gingen met onze kinderen naar de burgerlijke stand, trouwden en gingen dezelfde dag weer aan het werk.’

Was het de moeite waard om te doen? ‘Het voelde wel anders. Hoe naïef van mij om te denken dat dit niet zou zijn gebeurd. Ik ben zo onafhankelijk, maar als jij getrouwd bent, is dat zo mooi. Hij is mijn beste vriend, mijn man, de liefde van mijn leven. En het wordt alleen maar beter’, zegt ze. ‘Het is veel werk. Ik zeg niet dat alles altijd geweldig is, het is werk in uitvoering, je moet er veel in stoppen, maar ik ben blij dat ik heb gewacht om de juiste te vinden. Ik heb nooit een compromis gesloten.’

Ze zei ooit beroemd dat het eenvoudig is om een ​​man gelukkig te houden. ‘Schat, stop niet met het vuurwerk. Het enige wat je hoeft te doen is ze te voeden, complimenten te geven en seks te hebben. Dat is alles, het gaat goed met ons.’ Is het niet een beetje druk om te denken dat je als vijftiger de hele tijd geweldige seks moet hebben? Ze lacht en verduidelijkt: ‘Ik zei niet geweldige seks. Het hoeft niet geweldig te zijn.’ Dat is een opluchting.

Een Europese kerst is onbeschaamd romantisch. ‘Er is een formule voor kerstfilms: je moet alle elementen hebben. Dit zijn gezonde films.’

De locatie werd aanbevolen door een vriend uit Servië en het is spectaculair, maar met nog een maand te gaan zeiden de voorspellingen dat er geen sneeuw zou vallen. ‘Dat was het grootste drama in mijn leven’, zegt Caprice, terwijl ze haar handen in de lucht gooit van schrik. ‘Bij kerstfilms moet je per definitie sneeuw hebben. Ik raakte in paniek en dacht: ‘Oh mijn God, de film is klaar.’

‘Dus voor de tweede keer in twintig jaar begon ik te bidden. Ik dacht: ‘God, ik beloof je x, y en z als je me gewoon sneeuw geeft.’ En zoals God mijn getuige is, sneeuwde het de enige drie dagen in het hele seizoen toen ik daar was. Hoe gek is dat?’ Ze schudt verbaasd haar hoofd. ‘Twee dagen later is de sneeuw trouwens gesmolten.’

Heeft ze zich aan haar afspraak gehouden? ‘Dat deed ik. Het goede doel waaraan ik gaf was blij. En ik stopte met schreeuwen tegen mijn kinderen. Ik bijt op mijn tong als ze me gek maken.’

Caprice zal ook de hoofdrol spelen in de Schotse film, maar alleen als producer optreden in de volgende films. ‘Mijn hele leven heb ik moeten nadenken over hoe ik eruit zie, dus ik ben een ander pad aan het uitstippelen [off screen] dat kan doorgaan tot ik 90 ben.’

Waarom moet ze überhaupt werken? ‘Ik ben een grafter. Het komt voort uit het feit dat we niets hebben gehad toen we opgroeiden. We worden wakker en we hebben doelen, ambities en passies. Kun je je voorstellen dat je wakker wordt zonder dat?’

Caprice kan het niet laten om terug te keren naar een thema. ‘Een andere reden dat ik werk is dat ik graag geld verdien, punt uit. Je zou kunnen zeggen: ‘Oh, wat vies. Je bent zo Amerikaans. Dat is zo grof.’ Oké, wat dan ook. Maar ik wed dat jij het ook leuk vindt om geld te verdienen’, zegt ze met een brede glimlach. ‘Ik hou van mijn onafhankelijkheid en het feit dat ik een verschil kan maken.’

Ze haalt haar vingers door haar lange blonde haar en leunt tevreden achterover in de zon van Ibiza. Er is een moment in haar nieuwe film waarop haar personage Ivy zegt: ‘Ik weet dat het een tijdje heeft geduurd, maar ik ben er achter gekomen… het gelukkige einde.’ Is dat ook zo in haar leven, na alle angsten van de afgelopen jaren? ‘100 procent’, zegt Caprice. ‘Uit iets slechts is iets zo goeds voortgekomen, dat zo de moeite waard is.’

• Een Europese kerst wordt later deze maand uitgezonden op Channel 5.