Zeven doelpunten, verschillende uitbarstingen en een vreemd kunstwerk: Mourinho’s debuut voor Fenerbahce

Het is de dag voor zijn eerste competitiewedstrijd als manager van Fenerbahçe en José Mourinho wordt lastiggevallen.

Hij vertrekt van zijn persconferentie voor de tweede ronde van de Champions League-kwalificatiewedstrijd tegen Lugano in Zwitserland als hij wordt tegengehouden door een man genaamd Kai, een technicus van de lokale media. Kai overhandigt hem een ​​groot kunstwerk, waarop Mourinho met zijn twee kinderen staat afgebeeld. Gezien het uiterlijk van zijn haar op de foto, is het gebaseerd op een afbeelding die waarschijnlijk minstens 15 jaar oud is.

Mourinho lijkt in eerste instantie een beetje verbijsterd en grapt dat hij dacht dat Kai, met zijn grote bos krullend haar, “(Marc) Cucurella was”. Maar hij lijkt in werkelijkheid relatief ontroerd (nou ja: half ontroerd, half geamuseerd) en laat iemand anders een foto van hem en Kai maken terwijl ze de kunst vasthouden.

“Hij is de Special One!” zegt Kai achteraf, en dat zei hij echt. “Normaal gesproken kun je niet in de buurt komen van iemand als hij, dus ik wilde hem gewoon laten zien dat hij gewaardeerd wordt en hem wat van mijn kunst geven.”

De Atletiek moet u helaas mededelen dat Mourinho het stuk niet daadwerkelijk heeft meegenomen. Er is een kort gesprek over het inlijsten, maar Kai gaat terug naar zijn werk met de kunst onder zijn arm. Ik hoop dat hij het op de een of andere manier bij zich krijgt.

Jose Mourinho en Kai, met zijn kunstwerk (Nick Miller/De Atletiek)

Als het niets anders is, illustreert dit dat Mourinho nog steeds een merkwaardige vorm van fascinatie oproept. Je kunt zeggen van niet, als je wilt, maar je hebt wel op dit artikel geklikt. Je moet wel graag iets over hem willen weten, zelfs als je denkt dat je naar de puinhoop van een ooit geweldige carrière zit te staren. Hij is nog steeds boeiend, soms op een grimmige manier, soms door flitsen van de oude Jose, af en toe een flikkering van een vervagende zon.

De klassieke perceptie van het Turkse voetbal is dat het een pseudo-bejaardentehuis is, een plek voor spelers die niet meer helemaal opgewassen zijn tegen de hoogste competities. Het is een beetje oneerlijk, maar er zit wel een kern van waarheid in.

Het is dan ook makkelijk om te denken dat Mourinho’s acceptatie van de rol bij Fenerbahce — vijf maanden nadat Roma hem ontsloeg — een erkenning is dat hij de grote banen gewoon niet meer aankan. Op 61-jarige leeftijd, met een cv in de Hall of Fame in zijn verleden, is hij teruggetrokken naar een relatief voetbalachterland om dezelfde reden als al die andere spelers.

De andere manier om ernaar te kijken is dat het ongelooflijk is dat hij nog niet eerder in Turkije heeft gemanaged. Dit is een voetballand dat gedijt op chaos en conflict, wat paranoia en een gevoel van onrechtvaardigheid bevordert dat niet altijd mooi is om te zien, maar wel visceraal opwindend.

Is dit een onderdeel van zijn neergang, of is dit de plek waar hij altijd had moeten zijn?

GA DIEPER

Een presidentsverkiezing, weinig aanbiedingen maar veel passie – waarom Mourinho bij Fenerbahce terechtkwam

Technisch gezien is dit het vroegste moment in een seizoen, althans volgens de kalender, dat Mourinho de leiding neemt over een competitieve wedstrijd. Hij heeft echter al eerder in een vergelijkbaar stadium gepresteerd: zijn ploeg Tottenham Hotspur speelde tegen het Bulgaarse Lokomotiv Plovdiv in de tweede kwalificatieronde van de Europa League in 2020-2021.

Toch, in plaats van zich onzeker te voelen over een man van zijn reputatie die in zo’n vroeg stadium meedoet, draaide hij het als iets positiefs. “Ik hou niet van vriendschappelijke wedstrijden,” zei hij de dag voor de wedstrijd. “We trainen om wedstrijden te spelen. En morgen hebben we een wedstrijd.”

Het stadion van Lugano met een capaciteit van 6.300 werd door de UEFA onacceptabel geacht voor zo’n gelegenheid, dus de wedstrijd wordt 217 kilometer verderop gehouden in Thun, net ten zuiden van Bern. Thun is een heerlijk, rustig stadje aan het meer. Het is het soort plek waar een buschauffeur kan stoppen voor een praatje met een vriend zonder dat iemand geïrriteerd raakt. Probeer zoiets eens in Londen, Rome, Milaan of Madrid en kijk hoe ver je ermee komt.

De Storkhorn Arena, de locatie voor deze wedstrijd en thuisbasis van FC Thun, dat in de Zwitserse tweede divisie speelt, is een merkwaardige plek. Nieuw, buiten de stad, theoretisch pittoresk aangezien het omringd is door bergen met wolkentoppen, maar je moet om het winkelcentrum heen lopen dat deel uitmaakt van hetzelfde complex om die bergen daadwerkelijk te zien.

Ondanks dat dit technisch gezien de thuiswedstrijd is van de tweeluiken voor Lugano, zijn hun supporters enorm in de minderheid. Tweeënhalf uur voor de aftrap staan ​​er al een paar honderd Fenerbahce-fans te wachten tot hun team arriveert (hoewel ze uiteindelijk teleurgesteld zijn: Jose et al. worden via een ondergrondse ingang naar binnen gesmokkeld). Op een gegeven moment komt er een kleine groep opdagen die de shirts van Galatasaray draagt, de felle rivalen van Fenerbahce, en ze worden eerst uitgejouwd, maar daarna kort geapplaudisseerd.

Fans van Fenerbahce verzamelen zich in de Storkhorn Arena in Thun (Nick Miller/De Atletiek)

Deze vroege aankomst is niet per se een uiting van pro-Mourinho-enthousiasme: dit is gewoon hoe Fenerbahce-fans in het bijzonder, en Turkse voetbalfans in het algemeen, zijn. Toch is er een gevoel van ongeloof dat Mourinho bij hun club is: hij is hun eerste manager met een Champions League/Europacup-titel op zijn cv sinds Guus Hiddink in 1990. “Het is geweldig voor Fenerbahce”, zegt Okan, een van de fans die buiten staat te wachten, voordat hij een waarschuwing geeft. “Maar als hij de titel niet wint, eindigt hij gewoon als alle anderen.”

Inderdaad. Mourinho heeft een moeilijke taak om te evenaren. Vorig seizoen behaalde Fenerbahce 99 punten, het hoogste totaal in hun geschiedenis, en het zou het hoogste zijn geweest in de geschiedenis van de Turkse Super Lig als Galatasaray niet op 102 punten was geëindigd, waarmee ze de titel hadden gewonnen. Coach Ismail Kartal had redelijkerwijs kunnen verwachten dat hij een tweede kans zou krijgen, maar het mocht niet baten: een week na afloop van het seizoen werd Kartal via de achterdeur naar buiten geduwd terwijl Mourinho via de voorkant werd verwelkomd.

Mourinho is hier deels als een politieke pion, een Hail Mary-poging van clubvoorzitter Ali Koc om eindelijk een landstitel te winnen. Fenerbahce is sinds 2014 geen Turkse kampioen meer geweest, de langste droge periode in hun geschiedenis. Koc, afkomstig uit een van de rijkste families in Turkije, werd gezien als de man die glorie terug zou brengen naar de Aziatische kant van Istanbul, maar zijn falen om een ​​titel te bezorgen had er zomaar voor kunnen zorgen dat hij bij hun presidentsverkiezingen deze zomer werd weggestemd.

Vooral toen bekend werd dat zijn tegenstander, voormalig clubvoorzitter Aziz Yildirim, Mourinho als coach had opgesteld als hij de verkiezingen zou winnen. Maar toen, hoppa: Koc, met de hulp van Hull City-eigenaar Acun Ilicali, die ook in het bestuur van Fenerbahce zit, toverde een konijn uit de hoed en bleek, plotwending, dat hij degene was die met Mourinho sprak. Een week nadat Mourinho werd onthuld voor 30.000 fans in het Sukru Saracoglu-stadion van Fenerbahce, werd Koc herkozen met 61 procent van de stemmen.

Toen Mourinho voor de wedstrijd uit de spelerstunnel kwam, liep hij meteen naar zijn tegenstander Mattia Croci-Torti om hem te omhelzen.

De manager van Lugano is een van de opkomende coaches van het Zwitserse voetbal en een levenslange fan van Inter Milan, dus het was extra belangrijk om tegenover de man te staan ​​die in 2010 de treble met hen won. “Het zal een bron van persoonlijke trots zijn om tegenover een coach als hij te staan,” zei Croci-Torti, 42, voor de wedstrijd, “want het zal misschien nooit meer gebeuren.”

Mourinho had wat advies voor zijn tegenstander Mattia Croci-Torti, de hoofdcoach van Lugano (Piero Cruciatti/Anadolu via Getty Images)

Die hartelijkheid voor de wedstrijd was een verre herinnering toen Fenerbahce vlak voor rust een penalty kreeg, waar Croci-Torti iets te fel tegen protesteerde naar Mourinho’s zin. Hij sluipt langs de zijlijn om zijn tegenstander te berispen, op de manier van een wijze oude kop die de heethoofdige jongeling vertelt hoe hij zich moet gedragen.

“Hij was net als ik toen ik jonger was,” zegt Mourinho na de wedstrijd, met een licht weemoedige grijns. “Praat te veel. Klaagt te veel. Het is de emotie van de jeugd. Hij had geluk, want als ik het deed, kreeg ik altijd een rode kaart.”

Voor die penalty verliep Mourinho’s debuut niet goed. Fenerbahce staat al na vier minuten achter, met scherp werk van Ayman El Wafi die Lugano op voorsprong zet. Op de zijlijn groeit Mourinho’s frustratie — na 12 minuten heeft hij zijn handen op zijn heupen, net als een teleurgestelde moeder, nadat Jayden Oosterwolde achteloos de bal is ontnomen; zijn armen zijn uitgestrekt nadat de bal op het middenveld is weggegeven; hij schiet een geërgerde blik terug naar zijn bank als een corner de eerste man niet passeert.

Maar het is allemaal vrij energieloze irritatie, meer het gemopper van een oude man die het leven beu is dan het soort woede tegen de wereld dat we ons herinneren van Mourinho uit vervlogen tijden. Totdat Dusan Tadic vlak voor rust een overtreding maakt in het strafschopgebied voor die penalty. Edin Dzeko benut, maar het voelt bijna alsof Mourinho die de jonge Croci-Torti aanklaagde de vonk deed overslaan, in plaats van alleen het doelpunt.

Na de rust is alles opgepept. Mourinho is veel levendiger en na briljant voetenwerk van Tadic en een perfect getimede run en finish van Dzeko, staan ​​ze voor. De rest van de wedstrijd zijn ze veel vloeiender — meer dan je zou verwachten van een team van Jose Mourinho. Er is even schrik wanneer Lugano gelijkmaakt, maar de 38-jarige Dzeko maakt zijn hattrick compleet en invaller Ferdi Kadioglu schiet er eentje in de benedenhoek. Uiteindelijk winnen ze met 4-3.

“Het was een wedstrijd met zeven doelpunten”, zei Mourinho na de wedstrijd. “Mensen houden van doelpunten”, voegde hij toe, en er valt een heerlijke stilte waarin je denkt dat hij gaat zeggen: ‘Ze interesseren me zelf ook niet zo…’, maar dat doet hij niet. Dit is tenslotte een man die ooit een wedstrijd Arsenal-Tottenham die eindigde in 5-4 omschreef als een “hockeyscore”.

Mourinho feliciteert Ferdi Kadioglu met het scoren van het vierde doelpunt van Fenerbahce (Piero Cruciatti/Anadolu via Getty Images)

Mourinho viert deze doelpunten niet helemaal met de knie-slides of jas-flapperende dashes van vroeger, maar er was een oer-gebrul, met name van de laatste twee. Er zijn meer glimpen van de klassieke Mourinho in zijn opmerkingen na de wedstrijd, inclusief een lang geklaag over het kunstgrasveld — “Eerlijk gezegd snap ik niet waarom UEFA Champions League-wedstrijden op een plastic veld toestaat” — over Lugano die de bal niet teruggeeft aan Fenerbahce na een blessure en natuurlijk over de scheidsrechter. Mourinho verandert, maar in zijn kern is hij nog steeds dezelfde oude Jose.

Als je bedenkt dat Mourinho een land traint dat op de negende plaats staat in de UEFA-competitie, kun je moeilijk de keer vergeten dat hij Manuel Pellegrini afkraakte. Hij zei dat als Real Madrid hem zou ontslaan, hij nooit zo laag zou hoeven zinken als manager van Malaga, zoals Pellegrini had gedaan.

Vanuit dat perspectief zou je vergeven kunnen worden als je geniet van zijn vermeende val. Je zou ook vergeven kunnen worden als je je afvraagt ​​waarom hij zich er nog steeds druk om maakt. Hij zou met plezier achterover kunnen leunen en genieten van zijn pensioen, van zijn geld, van het leven.

Mourinho in een typisch direct humeur tijdens de persconferentie na de wedstrijd (Dursun Aydemir/Anadolu via Getty Images)

Fenerbahce biedt de dingen die Mourinho nodig lijkt te hebben. Het is een kolossale club in een stad en een land die floreert op alle dingen waar hij floreert. Het is een club die conflicten als brandstof gebruikt, net als hij. Als je hem tijdens deze wedstrijd ziet — langs de zijlijn sluipend, schreeuwend naar zijn spelers, vechtend met een manager die 20 jaar jonger is dan hij en die de leiding heeft over zijn eerste Champions League-wedstrijd — besef je waarom hij het niet heeft opgegeven. Wat zou hij zijn zonder?

Mourinho en Fenerbahce en het Turkse voetbal zouden de perfecte combinatie kunnen zijn. Of ze zouden een cocktail kunnen zijn die met meer kracht ontploft dan ze aankunnen. Het kan echt alle kanten op.

Mourinho floreert meestal als zijn club hem harder nodig heeft dan hij hen, of in ieder geval als hij dat realistisch kan waarnemen. En Fenerbahce heeft hem nodig.

Deze wedstrijd is niet het begin van Mourinho’s meest glorieuze tijdperk — zijn grote prestaties liggen vrijwel zeker in het verleden — maar het zou wel eens het begin kunnen zijn van Mourinho’s meest ‘Mourinho’-tijdperk. Je krijgt het gevoel dat dit perfect voor hem is.

Het is de moeite waard om te kijken, wat er ook gebeurt.

(Bovenste foto: Piero Cruciatti/Anadolu via Getty Images)