Het aantal kinderen dat vermoedelijk slachtoffer is geworden van het roken van e-sigaretten is sinds 2021 zevenvoudig gestegen, zo bleek vandaag uit een schokkend onderzoek.
Vorig jaar werd bij meer dan een dozijn kinderen een apparaat aangetroffen dat vermengd was met stoffen zoals spice, een gevaarlijk synthetisch verdovend middel dat ook wel ‘zombie drug’ wordt genoemd omdat gebruikers er tijdelijk verlamd door kunnen raken.
Alleen al de cijfers die in de eerste vijf maanden van 2024 zijn geregistreerd, laten zien dat het aantal gemelde incidenten met vape-spikes bijna het niveau van heel 2023 heeft bereikt.
De bevindingen zullen ongetwijfeld ouders in het hele land alarmeren en zijn een ander voorbeeld van de Britse epidemie van vapen onder jongeren. Deskundigen noemen de epidemie ‘verontrustend’ en eisen dat er onmiddellijk actie wordt ondernomen om deze uit te bannen.
Schoolhoofden hebben ook verteld over kinderen die met spoed naar het ziekenhuis werden gebracht nadat ze drugsdampen hadden geïnhaleerd en daardoor last kregen van ‘dissociatie, paranoia, [and] ‘een soort psychose.’
Het komt te midden van de groeiende landelijke berichten van het afgelopen jaar over vapes die naar verluidt zijn verrijkt met drugs. In 2023 vertelde een festivalganger hoe ze instortte en aanvallen kreeg nadat ze ‘misleid’ was om een hijs te nemen van de vape van een vreemde. Chloe Hammerton, toen 26, die in Southampton woont, bezocht het Isle of Wight-festival toen ze werd benaderd door een man die haar aanmoedigde om zijn vape te proberen
De toen 26-jarige, die in Southampton woont, bezocht het festival met haar partner en haar broer toen ze werd benaderd door een man die haar aanmoedigde om zijn vape te proberen
De cijfers, verkregen van politiekorpsen in Engeland en Wales, De ik Volgens de wet op de vrijheid van informatie is het aantal geregistreerde incidenten met het roken van vape-sigaretten sinds 2022 ook verviervoudigd.
In 2020 en 2021 werden slechts twee incidenten gemeld, en in 2022 drie.
Vorig jaar steeg dit aantal naar 14. Dit jaar werden er tussen januari en mei zo’n 10 incidenten geregistreerd.
Een schooldirecteur vertelde over incidenten op zijn school waarbij de hartslag van kinderen opliep tot 150 slagen per minuut en ze met spoed naar de eerste hulp moesten worden gebracht.
Een ander bericht waarschuwde voor een geval waarbij twee 14-jarigen bewusteloos raakten na het gebruik van verdovende middelen in vapes en door ambulancepersoneel behandeld moesten worden.
Ben Davis, schoolhoofd van de St Ambrose Barlow RC High School in Salford, zei dat zijn school ‘te maken heeft met kinderen die stoffen consumeren waarvan ze niet wisten dat ze het hadden… via hun vapes’.
Hij voegde toe: ‘De kinderen beschreven echt vreemde symptomen: cartoonhanden, dissociatie, paranoia, een soort psychose.
‘Het kind dat hallucineerde dat zijn handen waren veranderd, zei dat hij het gevoel had dat hij ze niet kon beheersen en dat ze niet bij hem hoorden.’
Veel tieners denken dat ze e-sigaretten of e-vloeistof kopen die THC of nicotine bevatten.
In februari werden vijf tieners ook met spoed naar het ziekenhuis gebracht nadat ze op een school in Eltham vermoedelijk een vape hadden gebruikt met de illegale drug Spice.
Ondertussen moest een kind in Teesside behandeld worden voor een overdosis opiaten nadat hij een ‘potentieel dodelijke’ e-sigaret had gebruikt.
Volgens de liefdadigheidsinstelling Stamp Out Spiking kunnen de volgende symptomen optreden als gevolg van vape-spiking: kortademigheid, misselijkheid, hoesten en vermoeidheid.
Mensen die dergelijke symptomen ervaren of zich zorgen maken dat ze drugs hebben gebruikt, wordt dringend verzocht medische hulp te zoeken.
Deskundigen waarschuwen gebruikers van e-sigaretten al lang dat namaakproducten vaak belangrijke productiegegevens missen, zoals de productie- en verpakkingsdatum, een licentienummer en een batchnummer.
Dit komt te midden van de groeiende meldingen in het hele land van het afgelopen jaar over vapes die naar verluidt zijn verrijkt met drugs zoals GHB, ketamine en rohypnol, zoals en soorten synthetische cannabis — Black Mamba en Spice.
In 2023 vertelde een festivalganger hoe ze instortte en last kreeg van aanvallen nadat ze was ‘misleid’ en een hijs had genomen van de e-sigaret van een vreemde.
Chloe Hammerton, destijds 26 jaar oud en woonachtig in Southampton, bezocht het Isle of Wight-festival toen ze werd benaderd door een man die haar aanmoedigde om zijn vape te proberen.
Ze beweerde dat ze binnen een minuut nadat ze een trekje had genomen, instortte en steeds weer buiten bewustzijn raakte. Ze kon niet meer praten of haar lichaam bewegen.
Vrienden beweerden ook dat ze last kreeg van menstruatiebloedingen, terwijl haar pupillen steeds kleiner en groter werden.
Spiking echter, is geen op zichzelf staand vergrijp. Dit betekent dat het verzamelen en analyseren van gegevens over incidenten lastig is.
A recent onderzoek Stamp Out Spiking stelde ook dat ongeveer 97 procent van de spikingincidenten niet bij de politie wordt gemeld.
Politiebronnen opperden dat incidenten waarbij zulke jonge kinderen betrokken zijn, te maken kunnen hebben met kinderbescherming en dat deze mogelijk niet passen in het algemene begrip van een ‘spiking attack’.
Kinderen lopen een veel groter risico om drugs te krijgen als ze naar de middelbare school gaan, en nog groter als ze naar de middelbare school gaan of naar de universiteit gaan.
Cijfers laten al langer zien dat het aantal kinderen dat e-sigaretten gebruikt, explosief is toegenomen nu traditioneel roken afneemt. Meer dan een derde van de 16- tot 18-jarigen inhaleert tegenwoordig regelmatig e-sigaretten.
Ter vergelijking: tien jaar geleden deed minder dan één op de tien dat.
Dit gebeurt ondanks het feit dat de verkoop van e-sigaretten aan jongeren onder de 18 jaar verboden is. Iedereen die betrapt wordt op het verkopen ervan aan kinderen, riskeert een boete en vervolging door Trading Standards.
Actievoerders geven al lang roofzuchtige fabrikanten de schuld van de steeds groter wordende crisis. Ze beweren dat ze kinderen opzettelijk lokken met kleurrijke verpakkingen, in plaats van markeerstiften, en met kindvriendelijke smaken zoals kauwgom en suikerspin.
Het is schokkend dat een onderzoek van vorige maand ook aantoonde dat één op de zes e-sigaretten die in beslag werden genomen bij schoolkinderen in Engeland, de ‘zombie drug’ Spice bevatte.
Uit tests op honderden in beslag genomen e-sigaretten op 38 scholen bleek dat de hoeveelheid illegale synthetische drugs die op straat wordt verkocht, alarmerend hoog is. Deze drug kan hartaanvallen en beroertes veroorzaken.
De politie, scholen en onderzoekers vermoeden dat de stof wordt gebruikt in vapes die worden verkocht alsof ze cannabisolie bevatten.
Om de epidemie onder kinderen die vapen in het Verenigd Koninkrijk uit te bannen, beloofde de toenmalige premier Rishi Sunak vorig jaar om wegwerp-e-sigaretten volledig te verbieden.
In juli beloofde de nieuwe premier Keir Starmer ook om ministers de bevoegdheid te geven om de smaken en de promotie van vapes te beperken.
Dit zou de manier kunnen veranderen waarop nicotinehoudende vapes in winkels worden gepresenteerd, waardoor ze minder aantrekkelijk worden voor andere producten, zoals snoep.
Ze zouden een beperkt aantal smaken hebben en in een simpele, tabaksachtige verpakking worden verkocht.
Campagnevoerders geven al lang roofzuchtige fabrikanten de schuld van de steeds groter wordende crisis. Ze beweren dat ze opzettelijk kinderen lokken met kleurrijke verpakkingen, in plaats van markeerstiften, en kindvriendelijke smaken zoals kauwgom en suikerspin.
In februari zijn er in totaal 1.009 reacties op vapes geregistreerd door de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency. Hier zijn de 10 meest voorkomende rapporten
Ambtenaren van de raad krijgen ook de bevoegdheid om ter plekke een boete van £ 100 uit te delen aan winkels die de regels overtreden.
Zowel Duitsland als Ierland hebben hun eigen voorstellen gepresenteerd om beperkingen op te leggen aan e-sigaretten, terwijl de Berlijnse autoriteiten momenteel een volledig verbod op wegwerp-e-sigaretten overwegen.
Daarnaast heeft Australië maatregelen genomen om vapes alleen beschikbaar te maken voor mensen met een doktersrecept.
Ondertussen heeft Nieuw-Zeeland ook beperkingen opgelegd die vape-winkels verbieden om zich binnen 300 meter van een school te bevinden en die ervoor zorgen dat alle vapes verwijderbare batterijen moeten hebben.
Met e-sigaretten kunnen mensen nicotine inhaleren in de vorm van damp. Deze damp ontstaat door het verhitten van een vloeistof, die doorgaans propyleenglycol, glycerine, smaakstoffen en andere chemicaliën bevat.
In tegenstelling tot traditionele sigaretten bevatten ze geen tabak en produceren ze ook geen teer of koolstof – twee van de gevaarlijkste elementen.
Het effect van nicotine op de hersenen is bekend: binnen 20 seconden na inhalatie zorgt het voor de afgifte van chemische boodschappers zoals dopamine, die verband houden met beloning en plezier.
Maar het verhoogt ook de hartslag en bloeddruk en zorgt ervoor dat bloedvaten samentrekken. Dit komt doordat nicotine de afgifte van het hormoon adrenaline activeert.
Een schokkend onderzoek van MailOnline van vorig jaar bracht zelfs vapes aan het licht die leken op snoep en winkels in de winkelstraat die de apparaten verkochten naast chocolade en fruitgummies
Metalen componenten van de apparaten die de vloeistof verhitten die nicotine en smaakstoffen bevat — waardoor de damp ontstaat — kunnen ook een wolk van giftige metalen vrijgeven. Deze omvatten arseen, chroom, nikkel en lood, bekende kankerverwekkende stoffen.
Uit onderzoek is gebleken dat blootstelling aan deze metalen ook kan bijdragen aan de gevreesde ‘popcornlongen’: een gevaarlijke ontsteking van de ademhalingsorganen die leidt tot piepen, hoesten en kortademigheid.
Popcornlongen worden veroorzaakt door littekenweefsel in de longen, waardoor de luchtstroom wordt geblokkeerd.
Eerder dit jaar ontdekte MailOnline ook dat het aantal bijwerkingen van vapen dat bij de Britse toezichthouders is gemeld inmiddels de 1.000 is gepasseerd, waarvan er vijf fataal zijn.
De uitgebreide lijst omvat alles van hoofdpijn tot beroertes.
Deze meldingen worden gedaan via het Yellow Card-systeem van de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency, voor bijwerkingen die verband houden met medische hulpmiddelen of medicijnen in het Verenigd Koninkrijk.
Zowel burgers als artsen kunnen ze indienen.
Alle vijf sterfgevallen hielden verband met ademhalings- en hart- en vaatziekten.
