Zoals zoveel Engelse meisjes werd ik verliefd op Australië. Maar toen mijn vriend in een beledigend monster veranderde, zat ik vast in een partnervisum – en er was maar één persoon bij wie ik terecht kon…

Vierentwintig uur in economy is nooit gemakkelijk, maar ik wist dat op mij wachten op het vliegveld in Australië de man van mijn dromen zou zijn.

Terwijl ik met vermoeide ogen door de immigratie- en veiligheidsdiensten liep, kon ik er alleen maar aan denken hem weer te zien. Wat zou hij zeggen? Zou hij mij van mijn stuk brengen? Misschien heeft hij bloemen meegenomen.

Toen ik de aankomsthal binnenkwam, keek ik naar de menigte. Hij was nergens te bekennen. Mijn hart klopte toen mijn zus naar me toe rende. Ik glimlachte. Ik was blij haar te zien.

Maar waar was hij?

Er was geen excuus. De man van wie ik hield en waarvan ik dacht dat hij van mij hield – de man voor wie ik helemaal van Engeland naar Australië was verhuisd – had niet de moeite genomen om mij op het vliegveld te ontmoeten.

Mijn maag draaide zich in knopen. Het is niet erg, probeerde ik tegen mezelf te zeggen. Maar ik wist dat het zo was. Ik wist dat het gewoon een voorbeeld was van zijn wreedheid, zijn volledige minachting voor mijn gevoelens.

Het lijkt misschien niet zo erg – zeggen dat hij me op het vliegveld zou ontmoeten maar niet zou komen opdagen – maar het was slechts een van de talloze manieren waarop mijn ex Adam * probeerde mijn geest te verpletteren tijdens onze emotioneel gewelddadige relatie van drie jaar.

Mijn ex Adam* zou er alles aan doen om mijn geest te verpletteren tijdens onze gewelddadige relatie van drie jaar – en ik kon niet ontsnappen, want met één telefoontje kon hij me laten deporteren (stockafbeelding)

Het grootste deel van die tijd kon ik hem niet verlaten – ik had een partnervisum, wat betekende dat als we uit elkaar zouden gaan, hij de immigratiedienst kon informeren en dat ik zou worden gedeporteerd.

Zoals zoveel jonge Britten werd ik verliefd op de prachtige stranden van Australië, het warme weer en de vriendelijke mensen. Natuurlijk wilde ik zo lang mogelijk blijven.

Maar ik begreep niet hoeveel macht ik mijn Australische vriend gaf door mijn visum aan hem te koppelen. Hij wist dat hij feitelijk mijn eigendom was, en zodra mijn visum was goedgekeurd, werd de man aan wie ik dacht als mijn droommatch een monster.

Adam was een meestermanipulator. Op de een of andere manier was alles altijd mijn schuld. Hij controleerde wat ik droeg en met wie ik bevriend was als ik het huis verliet.

Als ik uit zijn zicht was, moest hij weten waar ik heen ging en wie daar zou zijn. Ik moest een bewijs leveren van mijn verblijfplaats door een bericht op mijn Instagram-verhaal te plaatsen.

Als ik zijn regels niet zou volgen, zou ik een strafcyclus ervaren: hij zou boos worden, me vertellen dat ik de slechtste mens op aarde ben, me dagenlang negeren en dan doen alsof er niets was gebeurd.

Hij heeft nooit een hand naar mij opgestoken. Daar was hij te slim voor. Hij wist dat als ik blauwe plekken of tekenen van fysiek geweld had, ik naar de politie kon gaan om aangifte te doen.

En hij had altijd het soort ‘aardige kerel’-publieke persoonlijkheid, wat betekende dat niemand me zou geloven als ik het ze vertelde. Er waren twee kanten aan hem: ik kreeg het monster.

Ik was op vakantie in Australië toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. Ik was met een vriend uit in een bar toen Adam kocht een drankje voor mij. Ik was eerst niet geïnteresseerd, maar hij bleef me aandacht schenken, dus ik gaf toe. Als ik terugkijk, zou ik willen dat we dat hadden gedaan nooit nummers gewisseld.

Toen ik hem leerde kennen, waren er zoveel rode vlaggen.

Zoals zoveel Engelse meisjes werd onze auteur verliefd op Australië. Maar toen haar relatie misbruik werd, voelde ze zich gevangen vanwege de voorwaarden van haar partnervisum (dit is een stockfoto en er is geen suggestie dat iemand op de foto erbij betrokken is)

Ik begreep niet hoeveel macht ik mijn Australische vriend gaf door mijn visum aan hem te koppelen. Hij wist dat hij mij feitelijk bezat (stockfoto gemaakt door modellen)

De eerste was de liefdesbombardementen: een psychologische tactiek waarbij je iemand overweldigt met buitensporige genegenheid, zodat je hem of haar later gemakkelijker kunt manipuleren.

Hij sprak eerder over een gebroken hart, dus ik sympathiseerde met hem, en bleef zijn ‘gekke’ ex-vriendin noemen.

Onze eerste date was dagen later en we brachten een intense drie weken aan elkaar gekluisterd voordat ik naar huis moest vliegen naar Groot-Brittannië toen mijn visum verliep.

Ik zag er slecht uit, ik had meer aandacht moeten besteden aan de betreffende eigenschappen die ik opmerkte tijdens die eerste maand van passie – hij moest altijd in het middelpunt van de belangstelling staan ​​en werd woedend als hij dat niet was, hij haatte het als andere mannen tegen me spraken en was snel jaloers worden.

Terwijl ik thuis was in Engeland belde hij en beschuldigde mij ervan vreemd te gaan met mijn huisgenoot. Het was een belachelijke beschuldiging, maar we hebben er uren aan de telefoon over gepraat.

Dit gedrag was een voorafschaduwing van wat de komende jaren van mijn leven zouden worden: onze relatie was er niet één van liefde en zorg, maar van intimidatie en controle.

Adam dacht dat ik van hem was.

Leven met een monster

Toen ik terugvloog naar Melbourne vertelde hij me dat hij van me hield en we werden exclusief, maar gingen uit elkaar en kwamen de komende jaren verschillende keren weer bij elkaar.

De eerste keer dat we uit elkaar gingen, belde hij me tijdens een dronken avondje uit en eiste dat ik hem in een bar zou ontmoeten ‘in iets warms’.

Ik haat het nog steeds om toe te geven dat ik deed wat hij vroeg, en hoewel ik hem dronken aantrof en een trio eiste, heb ik onze relatie opnieuw opgestart.

Er waren meer waarschuwingssignalen: toen ik voor zes maanden naar Nieuw-Zeeland moest voor werk, kwam hij nooit op bezoek en weigerde hij een paspoort te krijgen.

Toen ik vervolgens terugkwam naar Australië om hem met Kerstmis te zien, liet hij mij buiten zijn plannen en moest ik het alleen doorbrengen.

Ik had hem gevraagd om naar Engeland te verhuizen om bij mij te zijn, maar hij weigerde omdat zijn hele leven Down Under was.

Toen ik uiteindelijk terugkwam, begroette hij me niet met open armen op het vliegveld – mijn zus, die in Australië woonde, deed dat wel. En omdat ik alles had verkocht en niets had om naar huis te gaan, moest ik ondanks de vernedering bij hem blijven.

Samenleven maakte de situatie alleen maar erger. Hij was óf extreem verliefd, óf hij kwam niet bij mij in de buurt. Hij had het altijd warm en koud, zonder enige reden; het was alsof hij mij zowel liefhad als haatte.

Ik mocht geen alcohol meer drinken, hij dwong me in therapie te gaan en vertelde me dat ik geen ‘normaal mens’ was. Als ik met seks begon, kon hij weigeren, terwijl ik nooit kon weigeren. Het was het ultieme machtsspel.

Na verloop van tijd werd ik zijn moeder. Ik zou voor hem koken en schoonmaken. Ik werd vegetariër en als we uit eten gingen moest ik alles betalen.

Ik denk dat een deel van het probleem was dat ik niet weg wilde. Zelfs toen hij tegen me schreeuwde, dacht ik dat het mijn schuld was.

Als zijn ouders op bezoek kwamen, deed hij alsof alles in orde was en was hij aangenaam in de gesprekken, en zodra ze weggingen, keerde hij terug naar zijn controlerende zelf.

Maar zelfs zij waren in het begin vreselijk tegen mij, toen ze me eens vroegen of ik gewoon bij hem was voor het partnervisum, dat ik in januari 2020 had aangevraagd, nadat we een jaar en twee maanden samen waren geweest.

De Covid-periode die volgde was een nachtmerrie. Ik zat 24/7 aan hem vast zonder iemand anders om mee te praten, maar het partnervisum was misschien wel mijn grootste fout. Ik zat juridisch met hem in de val.

Telkens als ik iets verkeerds deed, dreigde hij het visum in te trekken en mij te laten uitzetten, wat destijds mijn grootste angst was.

Hoe ik ontsnapte

Adam dwong me om naar therapie te gaan, terwijl hij volhield dat hij zelf geen probleem had, maar tijdens de Covid-lockdowns in Melbourne luisterde ik naar podcasts tijdens mijn wandelingen van 15 minuten in de buitenwereld en ontdekte dat dit niet normaal was.

Ik belde Lifeline en ze luisterden. Ik stelde mezelf vragen en vroeg of ik een betere vriendin moest zijn. Hij zei altijd dat ik het probleem was.

Vervolgens belde ik Orange Door, een hotline voor huiselijk geweld, en bracht een uur aan de telefoon. Het duurde niet lang voordat de vrouw aan de andere kant van de lijn ongerust werd.

‘Ik wil je niet bang maken, maar je moet zo snel mogelijk uit deze relatie stappen. Dwangmatige controle is zo gevaarlijk voor vrouwen in relaties’, vertelde ze me.

Ik sloot het af door te zeggen dat het niet zo erg was en dat ik haar niet geloofde, wat volgens haar een normale reactie was.

Het duurde even voordat het doordrong.

Een paar weken na de zoveelste strafcyclus heb ik ze teruggebeld en gevraagd: ‘Wat moet ik doen?’

Ze zeiden dat ik mijn spullen moest pakken als hij niet thuis was, naar het politiebureau moest rijden en dan opnieuw moest bellen, zodat er noodhuisvesting voor mij zou worden klaargemaakt.

Zodra hij die dag vertrok, trok ik de beveiligingscamera’s uit het stopcontact die hij bij de voordeur had geïnstalleerd, stopte wat ik kon in mijn auto, zette de camera’s weer aan en vertrok.

Ik reed naar het huis van mijn zus – de enige plek waar ik me veilig voelde – en zette mijn telefoon uit.

De volgende ochtend controleerde ik mijn telefoon en hij had me een sms gestuurd met de vraag waar mijn spullen waren.

Ik belde Orange Door, die me een geheim adres gaf en vertelde me dat ik aan niemand kon vertellen waar ik heen ging, zelfs niet aan mijn zus. Ik deed precies dat en er werd voor gezorgd.

Adam probeerde me te bellen, sms’en en e-mailen, maar ik reageerde niet.

Twee dagen lang verliet ik nauwelijks de kamer of at ik nauwelijks omdat ik zo angstig was. Ik besteedde mijn tijd aan het opschrijven van een verklaring van veertig pagina’s over wat er was gebeurd. Vervolgens namen ze me mee naar het politiebureau en er zat een vrouw op het bureau – godzijdank.

Gedurende twee dagen heb ik alles uitgelegd en zij hebben het verder aangepakt. Maar het duurde niet lang voordat Adam doorhad dat dit niet thuiskomen was.

Hij eiste dat ik terugging naar het appartement en alles ophaalde wat niet van hem was terwijl hij er niet was.

Maar toen ik aankwam, heb ik merkte meteen dat hij bijna alles had weggegooid: foto’s van ons aan de muren, huisdecoratie en andere kleine voorwerpen in het appartement.

Het leek alsof er een professionele schoonmaker was geweest en er viel bijna niets te verzamelen.

Een andere manier waarop hij mij onder controle hield, zelfs nadat ik wegging, was door mij het huurcontract niet op te laten zeggen, en ik moest een klacht indienen bij de VCAT (Victoriaanse Burgerlijke en Administratieve Rechtbank) om vrijgelaten te worden.

Na een verblijf in een noodhuisvesting ben ik in tien maanden tijd negen keer verhuisd. Ik wist niet waar ik heen moest. Vrienden zouden me helpen onderdak te bieden of ik zou in hotels verblijven om rond te komen. Het was echt een moeilijke tijd in mijn leven.

Het Leger des Heils gaf mij vervolgens een lidmaatschap van zes maanden bij een deskundige om mij bij mijn volgende stappen te helpen.

Nu steun ik andere slachtoffers van huiselijk geweld en ik hoop dat het delen van mijn verhaal het bewustzijn zal vergroten over het feit dat huiselijk geweld niet altijd fysiek is.

Mensen zoeken altijd naar een blauw oog, blauwe plekken of schrammen. Ik heb daar niets van meegemaakt.

Ik had een eetstoornis, maar wist dat toen nog niet. Ik kleedde me om, postte elke keer dat ik weg was op Instagram en vermeed sociale contacten.

Let op veranderingen: schommelingen in gewicht, kleding, dingen die ze zeggen of dat ze altijd op hun telefoon zitten. Let op de kleine dingen, want er zijn niet altijd fysieke tekenen.

En als je iemand kent die misbruikt is, laat hem/haar dan niet in de steek. Hun zeepbel moet barsten, maar jij kunt niet degene zijn die dat voor hen doet.

*Naam is gewijzigd

• Zoals verteld aan Carina Stathis