10 verrassende feiten over Sir Arthur Conan Doyle
Sir Arthur Conan Doyle staat bekend om het creëren van het beroemde personage Sherlock Holmes en is dus, net als Holmes, een naam geworden die bij iedereen op de planeet bekend is. Zijn beroemde karakter werd echt groter dan het leven en heeft talloze verhalen en personages geïnspireerd. Doyle was echter veel meer dan alleen Holmes of zelfs de spiritualist waarvan velen weten dat hij er later in zijn leven naar toe ging.
Sir Arthur Conan Doyle was een arts, een historicus, een zeeman en nog veel meer. Belangrijker nog was dat hij bekend had willen staan vanwege alle andere dingen die hij deed en niet alleen vanwege het creëren van de beroemde detective die we allemaal kennen en waar we van houden.
Verwant: Tien beroemde schrijvers die op mysterieuze wijze zijn verdwenen
10 Een Ridder van de Boer
Veel mensen staan niet stil bij het idee om mensen tot ridder te slaan alleen maar omdat ze bijdragen aan de kunsten, en anderen vinden het allemaal een geweldig idee. Het is zeker controversieel onder sommigen, en er zijn mensen die minder denken aan degenen die voor zulke dingen worden geridderd dan aan iets ‘belangrijkers’. Misschien is dit de reden waarom, zelfs in formele toespraken, weinigen de moeite lijken te nemen om naar hem te verwijzen als Sir Arthur Conan Doyle. Het interessante hier is echter dat zijn ridderschap helemaal niets te maken had met Sherlock Holmes, de verhalen over hem, of iets dat er direct of indirect door geïnspireerd was.
Het had ook niets met geneeskunde te maken, althans niet in termen van onderzoek, en niets met geschiedenis of zijn uitstapjes naar het spiritisme. In plaats daarvan werd Doyle geridderd omdat hij diensten verleende aan de Britse regering tijdens de Tweede Boerenoorlog (1899–1902) in Zuid-Afrika. Hij deed wat werk in een veldhospitaal, maar wat nog belangrijker was voor de Britse regering: hij publiceerde een populair pamflet ter ondersteuning van de Boerenoorlog.[1]
9 De jezuïeten hebben mij ertoe aangezet
Doyle omarmde het spiritisme later in zijn leven, en velen zijn zich hier al van veel bewust. Hij nam deel aan seances, probeerde te bewijzen dat paranormale krachten echt bestonden, en probeerde zelfs te bevestigen dat de beruchte Cottingley Fairies echt bestonden. Velen die hiervan op de hoogte zijn, zijn echter geneigd te denken dat dit allemaal begon omdat Doyle van streek was door de dood van familieleden en met hen in contact probeerde te komen als onderdeel van het rouwproces. Dit kan de katalysator zijn geweest voor een deel van zijn latere onderzoek, maar de waarheid is dat Doyle al lang geleden het vertrouwen in de reguliere religie had verloren.
Op negenjarige leeftijd werd hij naar een strenge jezuïetenkostschool gestuurd, die nog steeds geloofde in zware straffen en mishandeling als vorm van discipline. Tegen de tijd dat hij volwassen was, had hij de religie volledig opgegeven. Hoewel het soort discipline dat hij uitlegde destijds gebruikelijk was op veel kostscholen, ongeacht religie, was het zeker een moeilijke tijd voor de jonge Doyle. En dit had een enorme impact op hem.[2]
8 Eén drankje te veel
Doyle wordt zo overschaduwd door zijn beroemde karakter dat veel buiten Sherlockians nooit de moeite nemen om te veel over zijn biografie te lezen. Als ze dat wel zouden doen, zouden ze een man vinden die veel ongelukkige periodes in zijn leven had meegemaakt, die hij vooral doormaakte door brieven naar zijn moeder te sturen als een vorm van therapie. Erger nog: net als bij veel creatievelingen die ondanks tegenslag kunst maakten, begonnen zijn problemen al vroeg. Toen hij nog maar negen was, belandde hij op het internaat uit de vorige inzending, omdat het hele gezin in feite uit elkaar werd gehaald en naar verschillende plaatsen werd gestuurd door familieleden die de kinderen beschermden tegen papa Doyle.
De reden hiervoor was dat zijn vader, Charles Altamont Doyle, een alcoholist was die zijn baan niet goed kon behouden of voor zijn gezin kon zorgen. Doyle heeft nooit beweerd dat zijn vader ernstig lichamelijk mishandeld was, maar hij was heel blij dat hij mede het bevel kon ondertekenen om hem later in zijn leven te laten plegen. Hij maakte in de Holmes-romans ook duidelijk dat hij niet veel aan dronkaards dacht en geloofde dat ze vaak fysiek geweld gebruikten. Verder gebruikte hij ooit de naam Altamont voor een Holmes-alias die werd beschreven als 'die de oorlog verklaarde aan zowel het Engels van de koning als aan de Engelse koning'.[3]
7 Een beroep dat de ogen opent
Naast het schrijven van de Sherlock Holmes-verhalen en het bestuderen van paranormale verschijnselen en geschiedenis, was hij ook een ervaren arts. Meer specifiek was hij oogarts. Voor degenen die het niet weten: dit is het hoogste niveau van oogartsen – externe specialisten – die operaties en de meest gevoelige procedures uitvoeren. Hoewel dit op zichzelf misschien niet genoeg was om hem alle medische expertise te geven die hij nodig zou hebben gehad om alle dingen die hij in zijn verhalen deed uit te leggen, was het een beetje een andere tijd.
Hoewel hij zich specialiseerde in ogen, leerde hij als studentenarts veel over chirurgie in het algemeen. Als onderdeel van zijn praktische studie bracht hij, om zijn opleiding af te ronden, zeven maanden door op een walvisschip als scheepschirurg. Het was deze ervaring die hem de inspiratie gaf voor veel van zijn verhalen over zeelieden, muiterijen of andere oceaanavonturen. Zijn oceaanreis inspireerde vrijwel zeker ook het verhaal waarin een harpoenier zijn voormalige kapitein aan de muur nagelt. In 1891 begon hij geneeskunde te beoefenen in Londen en schreef en onderzocht daarnaast al zijn andere favoriete dingen.[4]
6 Een behoorlijk onwetend leven
Veel mensen zouden denken dat de man die Sherlock Holmes heeft uitgevonden op zijn minst over een deel van zijn observatievaardigheden zou beschikken. Als Holmes je op basis van enkele kleine details zou kunnen vertellen wat je gisteren hebt gegeten en wat voor soort sigaretten je precies rookt, is het gemakkelijk genoeg om te geloven dat de man die hem heeft gemaakt op zijn minst dingen als een nieuw kapsel zou kunnen opmerken. Onder zijn vrienden stond Doyle er echter niet om bekend dat hij op een dergelijke manier opmerkzaam was. In ieder geval was hij dat minder dan de gemiddelde persoon.
Sommigen hebben misschien ook gehoord van zijn geroemde deductievermogen en dat hij in sommige gevallen de politie hielp. De waarheid hiervan is dat hij, hoewel hij het als hobby begon, zelden succesvol was. Hij hielp wel een paar onschuldige mannen bevrijden, maar dat was ongeveer de som van zijn echte successen. Zelf was hij daar echter heel goedgezind over. Hij gaf ooit openlijk toe dat hij probeerde een zaak op te lossen waar de politie aan werkte. Hoewel ze het al snel doorhadden, had hij tot nu toe alleen maar geraden dat de man linkshandig was en spijkers in zijn laars had.[5]
5 Dat frenologische gevoel
Frenologie is een inmiddels ontkrachte wetenschap en wordt daarom als een pseudowetenschap beschouwd. De overtuiging was dat de vorm van iemands schedel je dingen kon vertellen over hun intelligentie, persoonlijkheid, raciale kenmerken en dergelijke. Veel mensen hebben dit een racistische pseudowetenschap genoemd, omdat het de neiging had om de schedelvormen van veel westerse rassen af te schilderen als slimmer en capabeler dan de schedelvormen van mensen uit plaatsen als Afrika of elders. Helaas was Doyle, tot zijn schande, een groot voorstander van frenologie.
Het komt in de verhalen vele malen voor en wordt zo kalm verwoord alsof het het meest absolute feit in het universum is – alsof karakters die geleerde mensen zijn, eenvoudigweg over gevestigde wetenschap praten. Sommigen van jullie zijn misschien al bereid hem te vergeven omdat het zo lang geleden is, en we weten nu meer dan toen; Het probleem hiermee is echter dat de frenologie al ontkracht was voordat Doyle zelfs maar geboren was. Als de verhalen vandaag zouden worden geschreven, zou een beroemde medische man die de in diskrediet gebrachte pseudowetenschap propageert, op zijn zachtst gezegd behoorlijk controversieel zijn.[6]
4 Een (pseudo)wetenschappelijk belang
Hoewel Sir Arthur Conan Doyle een arts was, een historicus, een mislukte parlementskandidaat en nog veel meer, was hij vooral ook een man die voorop wilde lopen in alles wat er in de wereld gebeurt. Hij was gefascineerd door alle onderwerpen en hij wilde nieuwe dingen ontdekken en de eerste zijn die nieuwe ideeën geloofde en omarmde. Dit betekende dat hij, net als bij de frenologie, helaas een gemakkelijk doelwit was voor pseudowetenschappelijke overtuigingen die ofwel in diskrediet waren gebracht, op het punt stonden dat te zijn, of überhaupt nooit serieus waren overwogen. En omdat dit soort dingen vaak gebeuren, sluipt het in zijn creatieve werk en dringt het zijn verder logische detectiveverhalen binnen.
Er zijn eigenlijk verschillende voorbeelden, en de eerste is het 'Avontuur van de kruipende man'. In dit verhaal neemt een man een serum gemaakt van apenbloed om zichzelf jonger te maken, en daardoor denkt en gedraagt hij zich tijdelijk als een aap. In 'The Adventure of the Sussex Vampire' gebruikt hij het zuigen van bloed uit een wond om vergiftiging te stoppen als een sleutelelement van het verhaal – iets dat niet werkt. Dit zijn slechts twee voorbeelden; er zijn verschillende andere gevallen hiervan in zijn populaire verhalen.[7]
3 Het racisme van de tijd
Doyle wordt ervan beschuldigd een racist te zijn, en velen wijzen op verschillende dingen in zijn verhalen door de jaren heen, evenals op zijn daden in het leven. Er zijn de twijfelachtige dingen die mensen naar voren brengen en de algemene verdedigingen daarvoor. Veel mensen noemen zijn onwankelbare steun aan de Boerenoorlog in Zuid-Afrika, zijn steun aan de frenologie, en vooral zijn voortdurende verwijzingen naar zwarte mensen, eilandbewoners en andere niet-Britten als grotesk, onbeschaafd, gewelddadig, enzovoort. Een groot deel hiervan wordt gedekt door erop te wijzen dat hij niet veel verschilde van de meeste mensen die in die tijd leefden, en waarschijnlijk beter dan sommigen.
Wat echter moeilijker te verzoenen is, is de manier waarop zijn personage, Holmes, zich gedraagt in ‘The Adventure of the Three Gables’. In dit verhaal komt een zwarte bokser genaamd Steve Dixie Holmes intimideren op aandringen van een bendeleider, en Holmes maakt een reeks racistisch geladen beledigingen die elk fatsoenlijk persoon zouden doen ineenkrimpen.
Erger nog, een politieagent verwijst later naar de bokser met het 'N'-woord, en Holmes doet niets om dit te corrigeren alsof het volkomen normaal en oké is. Sommige mensen beweren dat dit verhaal mogelijk door een ghostwriter is geschreven en gebruiken ‘The Yellow Face’ als bewijs – met het argument dat de man die een hartverwarmend verhaal over raciale acceptatie schreef, niet de woorden zou hebben geschreven die Holmes tegen Steve Dixie gebruikte.[8]
2 Een donkere en bloedige verbinding
Doyle was veel: een historicus, een onderzoeker, een voorstander van spiritualisme, een voormalige zeeman, een oogchirurg, een amateurdetective, een romanschrijver, een apologeet voor de Britse regering, en vooral een nieuwsgierige man die de wereld wilde verkennen. alles wat er te ontdekken viel over de wereld waar hij zoveel van hield. Er is echter nog iets waarvan sommige mensen denken dat hij dat ook was. Sommigen geloven ook dat Doyle, de man die Sherlock Holmes creëerde, in het geheim de seriemoordenaar Jack the Ripper was.
Zoals we eerder vermeldden, bracht Doyle enkele maanden door op een walvisschip in het noordpoolgebied, en gedurende deze tijd beweren sommigen dat hij een sadistisch plezier leek te scheppen in het doden van walvissen. Ook wijzen mensen graag op zijn opvoeding met een alcoholische vader die prostituees bezocht en alle mishandelingen die hij op zijn gehate kostschool te verduren kreeg. De theorie is recentelijk opgediept, met ander suggestief ‘bewijs’, waaronder beweringen dat de brieven die de Ripper naar de politie stuurde, verzonden konden zijn op briefpapier dat Doyle gebruikte. Ze hadden een vergelijkbare stijl: hij verwijst in zijn verhalen ook af en toe naar de Ripper-moorden.[9]
1 Sherlock Holmes en de toekomst van de misdaad
Doyle was altijd teleurgesteld dat zijn werk aan Holmes zijn paranormale, medische en historische onderzoek overschaduwde. Als hij echter wist hoeveel nut zijn detectiveromans in de echte wereld hadden, zou hij er misschien niet zoveel spijt van hebben als hij er vandaag de dag naar keek. Zie je, hoewel Holmes' vermogen om zaken als je beroep te achterhalen al dan niet vooral een goochelarij is die je in een vooraf afgesproken roman kunt uitvoeren, zijn het de rest van zijn methoden die van belang waren voor de strafrechtwereld. Fictief of niet, Holmes was een van de eersten die zaken als chemie, ballistiek en ander forensisch bewijsmateriaal gebruikte om misdaden op te lossen.
Dit lijkt nu misschien zo gewoon dat het moeilijk voor te stellen is. Toch werden de meeste zaken destijds opgelost met behulp van een combinatie van ooggetuigenverklaringen en heel, heel voor de hand liggend bewijsmateriaal – het zogenaamde ‘rokende pistool’. De methoden die Holmes gebruikte en de populariteit van zijn verhalen leidden ertoe dat Edmund Lochard tientallen jaren nadat de verhalen waren geschreven, werd geïnspireerd om 's werelds eerste forensisch laboratorium te creëren. Bovendien zijn vrijwel alle hedendaagse detectiveverhalen zowel gebaseerd op moderne methoden voor het oplossen van misdaden als op de verhalen en personages zelf.[10]