De voormalige modejournalist leert gevangenen koken

Kent u een geweldige vrouw – een campagnevoerder, ondernemer, onderwijzeres of gezondheidswerker die tot het uiterste gaat – die erkenning verdient? Dan kun je haar nomineren voor de spiring Women Awards, in samenwerking met M&S.

De vijf winnaars mogen in maart een WOW Foundation-evenement bijwonen in Buckingham Palace, om Internationale Vrouwendag te vieren. Vind alle details op dailymail.co.uk/inspirational women2024

Lucy Vincent schilt aardappelen in de keuken van een gevangenis, pannen kletteren om haar heen en praat gezellig met een dubbelmoordenaar over de zondagse braadstukken die zijn moeder kookt.

De verandering van haar oude leven als modejournalist naar een campagnevoerder die ernaar streeft het gevangenisvoedsel te verbeteren, is voor Lucy net zo'n schok als voor iedereen.

Maar toen ze de verschrikkelijke kwaliteit van het gevangenisvoedsel ontdekte en de impact ervan op gevangenen, van het aanwakkeren van geweld tot het vergroten van de kans op recidive bij vrijlating, besloot Lucy, toen nog maar 24, dat ze actie moest ondernemen. Haar campagnegroep, Food Behind Bars, werd in 2016 gelanceerd en werd in 2020 een geregistreerde liefdadigheidsinstelling.

Nu brengt deze jonge moeder haar tijd door met het bezoeken van gevangenissen in het hele land, waar ze samen met het personeel en de gevangenen werkt aan het promoten van gezond eten door middel van lessen en workshops. Ze helpt chef-koks bij het ontwerpen van menu's en moedigt gevangenen aan zich voor te bereiden op een gezonder leven bij vrijlating.

Misschien bent u sceptisch. Maar de positieve resultaten van Lucy's werk hebben ook een verstrekkend effect in de bredere samenleving. Uit rapporten van vooraanstaande academische groepen is gebleken dat smakelijker en voedzamer voedsel het aantal geweldsdelicten in gevangenissen met 37 procent kan terugdringen en het risico op recidive na vrijlating aanzienlijk kan verminderen.

Denemarken, dat £8 per hoofd van de bevolking per dag uitgeeft aan voedsel voor gevangenen, vergeleken met £2,70 in Groot-Brittannië, heeft met 29 procent een van de laagste recidivecijfers in Europa. Vergelijk dat eens met Groot-Brittannië, waar 48 procent van de gevangenen binnen twaalf maanden recidiveert, wat de belastingbetaler jaarlijks £15 miljard kost.

'Werken met gevangenen is het laatste wat ik me had kunnen voorstellen', zegt de 31-jarige Lucy. 'Maar de kwestie greep me aan en ik kon niet weglopen.'

In 2016 was Lucy, die nu in Essex woont met haar partner Jack, 32, een creatief directeur, en hun 17 maanden oude dochter Patti, een freelance journalist met een passie voor mode en eten.

Het was dus een overheidsrapport over voedsel in gevangenissen dat haar aandacht trok. 'Net als de meeste mensen wist ik totaal niets van de omstandigheden achter de tralies', zegt ze. 'Het rapport zei dat het eten koud was en een ernstig tekort aan voedingswaarde had. De maaltijden waren koolhydraatrijk en zeer repetitief. Er was een tekort aan groenten en fruit.

'De meeste gevangenen eten alleen in hun cel, zittend naast hun toilet. De hele ervaring is somber, dus besloot ik verder onderzoek te doen.'

Toen Lucy personeel en gevangenen in het hele land begon te interviewen, vatte het verhaal van een vrouw het probleem samen.

Sophie werd op 21-jarige leeftijd gevangen gezet wegens een niet-gewelddadig vergrijp en had drie jaar in verschillende gevangenissen doorgebracht. Ze kwam fit en gezond aan. Maar het eten was van zo'n slechte kwaliteit dat ze er vijf stenen op zette. Haar gevoel van eigenwaarde, dat al op het dieptepunt was, daalde nog verder.

'Vrouwelijke gevangenen hebben de neiging om troostmaaltijden te eten en niet zoveel te bewegen, terwijl mannen naar de sportschool gaan. Slecht voedsel heeft een verschrikkelijke invloed op het gevoel van eigenwaarde van vrouwen', legt Lucy uit. 'Het is niet verrassend dat de incidentie van zelfbeschadiging veel hoger is onder vrouwelijke gevangenen.'

Volgens het ministerie van Justitie is het percentage zelfbeschadiging tien keer hoger in vrouwengevangenissen, met 16.140 gevallen in de twaalf maanden voorafgaand aan december 2022. Hoewel vrouwen slechts vier procent van de gevangenispopulatie uitmaken, zijn zij verantwoordelijk voor 29 gevallen. procent van de gevallen van zelfbeschadiging.

'Ik kon niet begrijpen waarom we geen gezond voedsel serveerden en hen niet leerden over voeding om hun leven te verbeteren', zegt Lucy. 'De oplossing leek zo simpel.'

Nadat Lucy op tv was uitgenodigd om haar bevindingen te bespreken, werd ze benaderd door een stroom gevangenisdirecteuren die allemaal graag van haar wilden leren.

'Ze zagen het verband tussen geweld en ontwrichting en voedsel van slechte kwaliteit, en waren wanhopig op zoek naar een oplossing', legt ze uit.

'Slecht voedsel tast de geestelijke gezondheid aan, die zich in gevangenissen op een crisispunt bevindt. Het leidt ook tot pesten en tot schulden die gevangenen krijgen. Gevangeniswinkels verkopen gemaksvoedsel zoals chips, chocolade en koolzuurhoudende dranken. Omdat ze geen fatsoenlijk voedsel meer hebben, lenen gevangenen geld van elkaar of stelen ze.'

Tijdens een weekend in november 2016 zette Lucy's broer een website op en werd Food Behind Bars gelanceerd. 'We hadden geen geld of reclame', voegt ze eraan toe. 'Maar via de sociale media kwam het goede doel van de grond. We hebben nu vijf medewerkers in dienst, waaronder een ontwikkelingschef die samenwerkt met de cateringmanagers van de gevangenis. We overleggen met de gevangenen, leiden mensen op in de keuken en inspireren hen om lekker eten te maken.'

Sinds 2020 heeft Food Behind Bars £ 350.000 ingezameld. De liefdadigheidsinstelling heeft inmiddels met elf gevangenissen samengewerkt en ruim 150 gevangenen leren koken.

Hoewel alle gevangenissen hetzelfde voedselbudget hebben van £2,70 per hoofd en allemaal dezelfde leverancier gebruiken, ontdekte Lucy dat er grote contrasten bestaan ​​tussen de instellingen.

'Als de cateringmanager gelooft dat eten er ondanks een klein budget toch lekker uit kan zien en smaken, is het verschil opmerkelijk', zegt ze. 'Bij HMP Brixton in Londen heb ik bijvoorbeeld gezien hoe currypasta helemaal opnieuw werd gemaakt en brood werd gebakken.

'Zoals bij alle gevangenissen zijn het dezelfde ingrediënten, waarbij gevangenen onder een professioneel team in de keuken werken. Maar er heerst een positieve sfeer: Brixton is een uitdagende gevangenis, maar eten is een hoogtepunt van de dag. Als Brixton dit kan, kan elke gevangenis dat.

Lucy vult aan: 'We werken aan een project met HMP Woodhill in Milton Keynes. Het is een streng beveiligde gevangenis met een van de hoogste percentages geweld en zelfbeschadiging in het land. Het team is geweldig, maar ze zijn gedemoraliseerd. De gouverneur hoopt dat we hen kunnen helpen met het bereiden van vers voedsel waar ze trots op kunnen zijn, en dat we de gevangenen er meer bij kunnen betrekken.'

Het is slechts een van Lucy's vele initiatieven in het hele land. Food Behind Bars geeft ook lessen voor gevangenen in koken, bakken, voedsel verbouwen en zelfs slachten.

'We hebben misschien wel zes tot acht gevangenen in een klas,' zegt Lucy. 'Zelfs uit hun cel naar de keuken halen en daarna samen eten heeft al impact.'

Een manager van de gevangeniscatering, wiens werk de afgelopen twee jaar heeft geleid tot de lancering van een bakkerij in de gevangenis, zegt: ‘Ze hebben ons geholpen een echte impact te maken op de gezondheid, het welzijn en de levenskansen van de mannen. in de gevangenis.'

Succesverhalen zijn legio, zoals de vrouwelijke gevangene van HMP East Sutton Park die binnenkort na haar vrijlating aan de slag gaat bij een topslager in de trendy Borough Market in Londen dankzij een slagerijcursus die Food Behind Bars in de gevangenis gaf.

Lucy voelt zich verre van bang als ze in gevangeniskeukens werkt, maar zegt dat ze zich enorm bevoorrecht voelt. 'Als je met een groep jongens kookt, praat over het eten dat hun moeders kookten of over wat ze met hun kinderen kookten, krijg je dat gevoel van hoop en menselijkheid', zegt ze.

'Statistieken bewijzen dat het verbeteren van hun voedsel en het leren van gevangenen hoe ze na hun vrijlating gezond kunnen eten, hen zal helpen recidive te voorkomen.

'En dat moet voor ons allemaal goed zijn.'

Nomineer jouw inspirerende vrouw

Om een ​​nominatie te doen, vult u dit formulier online in, of gebruikt u het onderstaande formulier en stuurt u het ons per e-mail of per post toe. Vertel ons in maximaal 400 woorden (op een apart blad) waarom uw kandidaat zou moeten winnen.

Ga naar dailymail.co.uk/inspirationalwomen2024 om uw nominatie online in te voeren; e-mail uw inzending naar: inspirationalwomen@dailymail.co.uk, of stuur uw nominatie naar: spiring Women Awards, c/o Femail, Daily Mail, 9 Derry St, London W8 5HY.

De sluitingsdatum voor inzendingen is woensdag 14 februari 2024 om 23.59 uur. De beslissing van de redactie is definitief.

PRIJZEN: Elke winnaar ontvangt een kristallen trofee en een M&S-cadeaubon van £ 500. Er zijn geen contante alternatieven voor de prijzen. De volledige voorwaarden zijn van toepassing – lees deze voordat u binnenkomt op dailymail.co.uk/inspirationalwomen2024.

UW NAAM ………………………………………. …

UW TEL.NR ………………………………………. ..

JOUW EMAIL ………………………………………. ….

UW GENOMINEERDE ……………………………………….

HUN TELEFOONNUMMER ……………………………………….

HUN E-MAIL ………………………………………. ….