In de angstaanjagende poging van Ian Ball om prinses Anne te ontvoeren in 1974 – en haar reactie van drie woorden

Ze is de no-nonsense royal die wordt gekoesterd door Britten.

En prinses Anne is naar voren gekomen als de meest populaire van de hele koninklijke familie in een recente YouGov-enquête en versloeg de prins en prinses van Wales op de eerste plaats.

Toch zijn velen nu vergeten dat de 72-jarige Princess Royal bijna om het leven kwam bij een poging tot ontvoering door een gestoorde schutter.

Het is bijna een halve eeuw geleden sinds de angstaanjagende episode op de avond van 20 maart 1974.

De krankzinnige schutter Ian Ball gebruikte zijn Ford Escort-auto om de limousine met de toen 23-jarige Anne en haar eerste echtgenoot, kapitein Mark Phillips, te dwingen te stoppen terwijl deze door The Mall naar Buckingham Palace werd gereden.

Hij gebruikte een pistool om salvo’s van schoten door de ramen van de Austin-limousine af te vuren, wat kapitein Phillips ertoe aanzette zijn vrouw te beschermen voordat hij probeerde haar aan de andere kant van de auto in veiligheid te brengen.

Annes lijfwacht van de politie, rechercheur Jim Beaton, probeerde tussenbeide te komen, maar zijn pistool, een Walther PP, liep vast en hij werd drie keer in de borst en armen geschoten.

Terwijl ze Ball probeerden tegen te houden, werden nog eens drie mensen neergeschoten, onder wie Annes chauffeur en een andere politieagent.

Ball vertelde Anne dat hij haar ging ontvoeren en beval haar uit de auto te stappen, naar verluidt zeggend: ‘Alsjeblieft, kom naar buiten … Je moet komen.’

Ze zou hebben geantwoord ‘Niet verdomd waarschijnlijk’, onderdeel van een uitwisseling die ze later omschreef als ‘zeer irritant’.

En de prinses verloor uiteindelijk ‘haar vod’ toen haar jurk in het gevecht scheurde.

Ball werd tegengehouden toen hij door agent Peter Edmonds tegen de grond werd gebundeld nadat hij in het hoofd was geslagen door voormalig bokser Ronnie Russell te passeren, die Anne in veiligheid had gebracht.

Hoewel Ball later geestelijk ziek werd verklaard, bleek in 2014 dat hij in politie-interviews had beweerd dat ‘een goede zaak’ om uit zijn ‘gedurfde’ misdaad te komen, was dat ambtenaren de bescherming van Anne zouden ‘moeten verbeteren’.

Sprekend op ITV’s Anne: The Princess Royal op 70-jarige leeftijd, herinnerde de koninklijke familie zich: ‘Wat interessant is, is wat je je herinnert en hoe je het je herinnert, want hoewel ik dacht dat ik me alles herinnerde wat er gebeurde, zou ik nooit hebben kunnen zweren dat ik het me kon herinneren in de juiste volgorde.

‘Omdat het net foto’s waren, individuele snapshots. Erg duidelijk.’

Anne bekende dat ze eerder had nagedacht over hoe ze zou reageren als iemand haar zou proberen te ontvoeren.

Ze zei: ‘Een ding over paarden en sport is dat je je moet voorbereiden op het onverwachte en dat je moet nadenken over de problemen die zich kunnen voordoen’.

De ontvoeringspoging vond rond 20.30 uur plaats. De dochter van de koningin, vergezeld van haar man, met wie ze vorig jaar was getrouwd, was op weg terug naar Buckingham Palace na het bijwonen van een filmvertoning voor het goede doel.

In de auto met het stel zat Annes hofdame Rowena Brassey, terwijl chauffeur Alex Callender achter het stuur zat.

Ball was Annes auto gevolgd door The Mall en had hem tegenover Clarence House ingehaald voordat hij scherp remde om de limousine te dwingen te stoppen.

Hij stapte toen uit en begon te schieten terwijl hij probeerde in de auto te stappen.

Een getuige, genaamd Miss Sammy Scott, vertelde destijds aan de Daily Mail: ‘Ik zag prinses Anne en Mark ineengedoken achter in de auto.

‘Ze stonden aan de andere kant van de schutter. Plots zag ik een man voor me neervallen. Hij was neergeschoten. Hij zat onder het bloed. Hij lag op de stoep.

‘Een andere man, een rechercheur denk ik, kwam aanrennen. Ik zei tegen hem: “Deze man is neergeschoten, waarom gaat hij niet naar het ziekenhuis?”

‘De rechercheur keek me even aan en zei toen: “Ik ook”. Hij deed zijn jas open en ik zag bloed uit zijn schouder stromen. Toen zakte hij ook in elkaar.’

DI Beaton, die nu in de 70 is, werd onmiddellijk neergeschoten toen hij probeerde in te grijpen, wat betekende dat hij miste toen hij zijn eerste en enige schot afvuurde voordat zijn geweer vastliep.

Hij werd vervolgens nog twee keer neergeschoten toen hij ervoor koos om zijn lichaam te gebruiken om Anne en haar man te beschermen

Later legde hij uit hoe de veiligheidsmaatregelen zijn veranderd sinds het incident. Hij zei: ‘Ik had niets.

‘Er was geen reservewagen. De training bestond niet; maar nogmaals, we dachten dat er niets zou gebeuren. Ze zijn nu zeer gespecialiseerd, hoogopgeleid.’

Brian McConnell, een journalist die het paar had gevolgd, probeerde ook tussenbeide te komen om Ball tegen te houden en werd in de borst geschoten. Chauffeur meneer Callender werd ook neergeschoten.

De passerende voormalige bokser Mr Russell, die de George-medaille won voor zijn dappere inspanningen, bracht de prinses in veiligheid voordat hij de schutter tweemaal in het hoofd sloeg.

Toen PC Michael Hills de situatie tegenkwam, werd ook hij neergeschoten nadat hij om hulp had gevraagd en vervolgens probeerde in te grijpen.

Toen er hulp arriveerde in de vorm van rechercheur Peter Edmonds, werd Ball uiteindelijk gearresteerd.

Hoewel DI Beaton, PC Hills, meneer Callender en meneer McConnell in het ziekenhuis werden opgenomen, herstelden ze allemaal en konden ze hun carrière voortzetten.

Naast de onderscheiding van meneer Russell ontving DI Beaton het George Cross van de koningin, terwijl PC Hills ook de George-medaille ontving.

Toen ze in 1984 sprak over de beproeving van presentator Michael Parkinson, zei Anne dat ze ‘nauwgezet beleefd’ was geweest tegen haar aanvaller, omdat het ‘dom zou zijn geweest om in dat stadium te onbeleefd te zijn’, maar zei dat ze haar geduld verloor toen hij scheurde. haar jurk.

Ball pleitte vervolgens schuldig aan poging tot moord en ontvoering en zit nog steeds gevangen in het Broadmoor Hospital onder de Mental Health Act.

De excuses die Ball maakte in zijn politie-interview werden onthuld nadat de Mail on Sunday een zeven maanden durende Freedom of Information-strijd had gewonnen. Ze zouden pas in 2048 worden uitgebracht.

De potentiële ontvoerder vertelde de politie dat hij dacht dat Anne een gemakkelijk doelwit zou zijn. Hij zei dat hij van haar bewegingen had vernomen door de persdienst van Buckingham Palace te bellen.

Hij zei: ‘Ik heb er jaren over nagedacht… Zij zou de gemakkelijkste zijn geweest. Ik heb haar zien rijden met haar man.’

Uit de bestanden bleek ook dat Ball geen spijt had van het neerschieten van drie mannen.

Hij zei: ‘Ze stonden me in de weg, dus ik moest ze neerschieten. Nou, de politie, dat is hun werk. Ze verwachten neergeschoten te worden. Ik nam de kans om neergeschoten te worden, dus waarom zouden zij dat niet doen?’

Ball was van plan de prinses mee te nemen naar een pand in het centrum van Londen dat hij onder een alias had gehuurd, en een losgeld van £ 3 miljoen te eisen – het equivalent van £ 26 miljoen vandaag.

Rechercheurs vreesden aanvankelijk dat Ball deel uitmaakte van de IRA, maar hij zei tegen agenten: ‘Ik heb geen vrienden. Ik ben een einzelgänger. Ik heb er veel over nagedacht en gewerkt.

‘Ik kan niet verwachten dat mensen zoals jij begrijpen of accepteren dat ik het alleen heb gedaan en gepland. Denk je dat ik deel uitmaak van de IRA of zoiets? Als er iemand anders was geweest, hadden ze me ter plekke geholpen.’

Hij zei ook tegen de politie: ‘Ik wist het [Beaton] zou bewapend zijn. Als zijn geweer niet was vastgelopen, zou ik dood zijn.’