Nick Saban gaat met pensioen als coach van Alabama, waarmee een einde komt aan zijn ‘opmerkelijke’ carrière

Nick Saban, die algemeen wordt beschouwd als de beste universiteitsvoetbalcoach vanwege zijn loopbaan bij het begeleiden van legendarische programma’s tegen de hevigst mogelijke concurrentie, gaat met pensioen na een periode van 17 jaar in Alabama, waarin hij zes nationale kampioenschappen behaalde, maakte hij woensdagavond bekend.

Saban noemde de universiteit voor hem en zijn vrouw “een heel bijzondere plek” in een door de school uitgegeven verklaring, eraan toevoegend dat zijn nalatenschap en het proces van aanhoudend succes van het team voor hem het belangrijkst zijn, en niet het aantal overwinningen of verliezen.

“Het doel was altijd om spelers te helpen meer waarde te creëren voor hun toekomst, de beste speler te zijn die ze konden zijn en succesvoller te zijn in het leven omdat ze deel uitmaakten van het programma”, zei hij. “Hopelijk hebben we dat gedaan en zullen we Alabama altijd als ons thuis beschouwen.”

Zijn laatste kampioenschap in 2020 leverde Saban zeven nationale titels op (hij won er eerder één bij LSU) en stuwde hem voorbij een andere grote uit Alabama, Bear Bryant, als de coach met de meeste kampioenschappen, waarmee hij een erfenis stempelde die werd gedefinieerd door het bereiken van de hoogste hoogtepunten van de sport.

BREAKING: Nick Saban gaat met pensioen, volgens bron. De 72-jarige coach uit Alabama heeft ZEVEN nationale titels gewonnen, waarvan zes met de Tide. Chris Low meldde het nieuws als eerste.

— Bruce Feldman (@BruceFeldmanCFB) 10 januari 2024

Saban, 72, verlaat zijn post met 292 overwinningen in zijn carrière, vijfde aller tijden en de meeste onder alle actieve coaches. Hij won 12 conferentiekampioenschappen, meer dan 80 procent van zijn wedstrijden en verdiende in totaal 17 onderscheidingen als Coach van het jaar, zowel op nationaal als op conferentieniveau.

Hij leidde de Crimson Tide sinds 2008 elk jaar naar winnende seizoenen en leverde iets aan Alabama dat geen enkele andere coach vóór hem deed: de Heisman Trophy, met vier winnaars tijdens zijn run, meest recentelijk Bryce Young in 2021.

Saban’s nieuwste team uit Alabama won met 12-2 en sloot het seizoen 2023 af met een verlies van 27-20 overuren tegen Michigan – de uiteindelijke nationale kampioen – in de halve finale van de College Football Playoff in de Rose Bowl.

Voordat Saban in 2007 bij Alabama kwam, studeerde hij bij LSU (2000-2004), Michigan State (1995-99) en Toledo (1990), en coachte hij de Miami Dolphins in de NFL (2005-06). Hij heeft een record van 292-71-1 op collegiaal niveau, waarbij vijf overwinningen door de NCAA zijn geannuleerd als straf voor spelers die ten onrechte gratis studieboeken voor andere studenten kregen. Saban won elf SEC-titels – twee bij LSU en negen bij Alabama – en maakte elk jaar bowl-optredens met de programma’s. Zijn bowlrecord in Alabama was 16-7.

Saban werd in 2013 opgenomen in de Alabama Sports Hall of Fame. Hij is vijfvoudig SEC Coach of the Year, tweevoudig Walter Camp Coach of the Year, tweevoudig AP College Football Coach of the Year en tweevoudig Paul. Bear” Bryant Award-winnaar, naast tal van andere onderscheidingen.

Saban was een quarterback op de middelbare school die op de universiteit defensief was geworden, en de verdedigende achtergroep bleef zijn baby tijdens zijn ambtstermijn in Alabama. Toch was zijn veelzijdigheid bij het coachen van elke positie een van zijn minder zichtbare specialiteiten. Sinds zijn ambtstermijn in Alabama in 2007 begon, had geen enkele school meer NFL Draft-keuzes in de eerste ronde dan Alabama (44), en dat aantal zal in april toenemen bij de draft van 2024. In totaal zijn 123 spelers onder Saban in Alabama geselecteerd voor NFL-teams, en tot zijn vier Heisman-winnaars behoren spelers op drie verschillende posities: quarterback Young, running backs Mark Ingram II in 2009 en Derrick Henry in 2015 en wide receiver Devonta Smith in 2020.

Saban heeft meer Heisman-winnaars gecoacht dan wie dan ook.

Atletiekdirecteur Greg Byrne uit Alabama noemde Saban een van de beste aller tijden in welke sport dan ook. “Wat een eer is het voor ons geweest om op de eerste rij te mogen zitten voor een van de besten die dit ooit heeft gedaan”, zei Byrne.

SEC-commissaris Greg Sankey zei: ‘Nick kennende loopt hij niet weg van het spel. Hij loopt weg van een rol. Ik verwacht dat Nick perspectieven zal hebben. Ik heb zijn agent gebeld (en) gezegd dat ik uitkijk naar een gesprek. … Ik hoop dat hij de oproep zal beantwoorden en van tijd tot tijd wat gedachten zal delen over het grote geheel van universiteitsvoetbal.

In 2022 tekende Saban zijn laatste contract bij de Crimson Tide, ter waarde van in totaal $ 93,6 miljoen voor een deal die een looptijd had van acht jaar, tot en met 2030.

Er was geen perfectere combinatie dan Saban, de grootste figuur in de sport, en Alabama, misschien wel het meest herkenbare universiteitsvoetbalmerk in Amerika. Naarmate het spel vordert, zullen er coaches zijn die zijn overwinningstotalen en misschien wel zijn kampioenschappen benaderen. Maar de uitstraling van Saban en Alabama samen zou niet meer geëvenaard kunnen worden.

Fans uit Alabama hadden de hoogste achting voor hem, fans van de tegenstander vreesden hem en zijn teams, terwijl ze respect behielden voor het succesniveau dat hij behaalde. En ondanks al die gevoelens van liefde, haat of iets daartussenin, waren Saban en zijn teams de must-see trekpleisters van de sport en de ultieme maatstaf voor tegengestelde programma’s.

De pensionering van Saban riep onmiddellijk de vraag op wie Alabama als volgende zou kunnen coachen.

De baan wordt algemeen beschouwd als een van de beste – zo niet de beste – in het universiteitsvoetbal, gezien de langste periode van aanhoudend succes in het moderne tijdperk van de sport. Dat zal gepaard gaan met enorme middelen, de hoogste verwachtingen en geen gebrek aan belangstelling. Potentiële coaches om naar de post te kijken zijn onder meer Oregon-coach Dan Lanning, Texas-coach Steve Sarkisian, Clemson-coach Dabo Swinney, Washington-coach Kalen DeBoer en Florida State-coach Mike Norvell.

En terwijl het programma op zoek is naar een nieuwe leider, kunnen de spelers onderweg zijn. Vóór de pensionering van Saban was de periode waarin de spelers van Alabama konden transfereren gesloten. Maar dat ging weer voor nog eens 30 dagen open met de zet van Saban. Tot op heden heeft Alabama 17 transferportaalingangen tussen beursspelers en walk-ons.

De meest intrigerende vooruitzichten zijn spelers die net hun eerstejaarsseizoen hebben afgerond en de vroeg ingeschreven spelers van 2024, van wie velen zich aangetrokken voelden tot de allure van het spelen voor Saban. Een vijfsterrenrekruut, naast Ryan Williams, werd snel ontslagen na het vertrek van Saban woensdag.

Toch heeft Alabama een van de aantrekkelijkste selecties in het universiteitsvoetbal, met de nummer 1 samenstelling van talent volgens de 247Sports Composite. De zoektocht naar coaching in Alabama heeft de hoogste prioriteit, maar een primaire taak van die coach is het aantrekken en behouden van talent.

Terwijl Saban Alabama verlaat als de meest winnende coach, is hij voor altijd verweven met Bryant, wiens 25-jarig bestaan ​​op de school voornamelijk in de jaren zestig en zeventig plaatsvond. Bryant bracht Alabama in zijn tijd naar nieuwe hoogten, en hoewel Alabama na hem bleef winnen, zag het geen ander punt dat vergelijkbaar was totdat Saban arriveerde.

En Saban overtrof dat zelfs.

De vrouw van Saban zei in een verklaring op Facebook via de Nick’s Kids Foundation dat ze hoopte dat de erfenis van Saban er een zou zijn van het helpen van anderen in hun leven en van winnen op het veld. De stichting begon in 1998, toen Saban in de staat Michigan was, maar de grootste impact vond plaats in Tuscaloosa, Ala., waar hij en zijn vrouw Terry sinds 2007 wonen en meer dan $ 11 miljoen doneerden aan verschillende organisaties en goede doelen om de kwaliteit van de gezondheidszorg te verbeteren. leven in de omgeving.

“De regels voor het voetbalspel kunnen veranderen, maar het ‘proces’ zal nooit uit de mode raken: hard werken, discipline, het meedogenloze nastreven van een waardig doel, het niet afsnijden van de bochten, en de dingen op de juiste manier doen omwille van voortdurende persoonlijke verbetering”, zei ze. “Niet voor het scorebord.”

Saban heeft weinig tijdgenoten in het winnen, maar heeft ook al lang de naald van al zijn gedachten en meningen bewogen. Dat bleek de afgelopen jaren toen de sector van de universiteitssporten explosief groeide met steeds grotere tv-deals, ruzie over de ‘postseason’-structuur van voetbal, de transferregels en de opkomst van wettelijke goedkeuringen voor atleten door middel van naam, beeld en gelijkenis (NIL)-deals.

“We hebben geen contracten op de universiteit en we hebben geen competitief evenwicht. Er is geen salarisplafond, oké”, zei Saban in november tijdens zijn wekelijkse radioprogramma. “Wie het meeste geld wil inzamelen en de speler het meeste wil betalen, heeft de beste kans om het beste team te hebben.

“Met andere woorden, alleen omdat school A hier een groter collectief heeft en bereid is jongens meer geld te betalen, geeft dat hen een betere kans dan school (B) hier, die niet over dezelfde middelen beschikt, dus je bent geen concurrentieevenwicht creëren. Dus de haves zullen hier verder komen en de have-nots zullen hier verder komen”, zei hij.

Saban heeft spelers ondersteund die NIL gebruikten om meer waarde voor zichzelf te creëren, en uiteindelijk kreeg Alabama zijn eigen NIL-collectief.

Het was opnieuw een indicatie van het vermogen van Saban om zich aan te passen en te blijven winnen bij elke verandering in het universiteitsvoetbal, inclusief de regels voor student-atleten en de verschuiving van de BCS naar de College Football Playoff. Hij won nationale titels in de jaren 2000, 2010 en 2020, en gebruikte de verschuivingen in de sport om zijn dominantie uit te breiden.

De eerste overtredingen van Alabama onder Saban waren ontworpen rond one-back running-plannen en krachtige aanvalslinies. Tegen het einde van zijn ambtstermijn werd Alabama vernieuwers in de offensieve ruimte met behulp van gespreide formaties en run-pass-optieregelingen.

Op passende wijze deed Saban misschien wel zijn beste coachingbaan ooit, wat ironisch genoeg niet resulteerde in een landskampioenschap. De selectie van Alabama voor 2023 had een aantal veelbelovende kandidaten en spelers met hoge verwachtingen, net als elk ander Saban-team, maar vocht zich terug na een verlies tegen Texas, het grootste thuisverlies buiten de conferentie sinds 2007, en een quarterback-controverse die een van de belangrijkste werd. grootste gespreksonderwerpen in de sport. Alabama stond slechts drie weken na het begin van het seizoen op een kruispunt.

Wat er daarna gebeurde was een van de beste psychologische banen van Saban tot nu toe, waarbij hij publiekelijk naar buiten kwam en quarterback Jalen Milroe onderschreef, de kritiek van buitenaf op zijn team erkende en deze als interne brandstof gebruikte, terwijl hij zijn toevlucht nam tot nooit eerder gebruikte trucs om zijn team te inspireren. Toen Alabama een overwinning op Kentucky nodig had om de SEC West te veroveren, liet Saban muizenvallen plaatsen in het voetbalcomplex en de kleedkamer om spelers te waarschuwen dat ze niet in een ‘trapspel’ moesten trappen.

Het hoogtepunt van het seizoen was een overwinning op Georgia, de nummer 1 van de ranglijst, de winnaar van 29 wedstrijden op rij, waarmee hij nog één laatste College Football Playoff-optreden verdiende. Hoewel Alabama in de Rose Bowl achterbleef bij Michigan, zei Saban na de wedstrijd dat het een van de beste seizoenen in de geschiedenis van Alabama was en een team dat hij nooit zal vergeten – een team dat een andere kant zag dan Saban die andere teams niet zagen. .

“Ik zou niet milder zeggen, ik zou zeggen dat hij meer open voor ons staat”, zei veiligheid Malachi Moore, een senior. “Hij praat veel met ons. Ik denk dat hij dit jaar meer grappen heeft gemaakt dan ik hem ooit heb horen maken. Het is dus goed om te zien dat we die kant uit hem hebben gehaald. Ik ben een beetje een eerbetoon aan ons.”

Nu worden Alabama en de sport als geheel gedwongen de bladzijde om te slaan, met een onmogelijke vraag: wie zal Saban vervangen?

Het antwoord lijkt ingewikkeld, maar is eigenlijk heel eenvoudig. Er is geen vervanging voor Nick Saban.

Verplichte literatuur

Schrijf je in voor de Tot Zaterdag nieuwsbrief | Jayna Bardahl en De Atletisch’De universiteitsvoetbalstaf van het college levert vijf dagen per week deskundige analyses van de grootste CFB-verhalen. Laat hem naar je inbox sturen.

Chris Vannini, Bruce Feldman en Alex Andrejev hebben ook bijgedragen aan dit verhaal.

(Foto: Justin Ford / Getty Images)