‘Nu is het tijd’ voor de koning om zich te verontschuldigen voor de rol van de Britse monarchie in de slavenhandel, zeggen actievoerders in het Caribisch gebied

‘Nu is het tijd’ voor koning Charles om zich te verontschuldigen voor de rol van de Britse monarchie in de slavenhandel, waarbij actievoerders uit Caribische landen oproepen tot herstelbetalingen dit jaar.

De eisen worden gesteld door herstelbetalingsactivisten en door aristocratische families die publiekelijk hun excuses hebben aangeboden voor het historische bezit van de slaven door hun familie.

Eric Phillips, vicevoorzitter van de Caricom Reparations Commission-groep die twintig Caribische landen en staten vertegenwoordigt, zei dat ‘nu de tijd’ is voor de koning om ‘niet alleen zijn excuses aan te bieden’, maar ook ‘de architect van verandering’ te worden.

Hij vertelde Sky News: ‘Hij is de allerbelangrijkste persoon in dit proces en ik denk dat dit het moment is, gezien alles wat er wereldwijd gebeurt op het gebied van gerechtigheid. Black lives mattermensenrechten, het is passend voor hem om te doen en het juiste voor hem om te doen.’

Het komt terwijl de koning afstand doet van zijn publieke taken om een ​​kankerbehandeling te ondergaan. Ondanks zijn ziekte komt de vorst nog steeds wekelijks bijeen voor zijn privé-audiëntie bij de premier en leest hij dagelijks zijn rode doos.

Voortbouwend op zijn campagne zei de heer Phillips: ‘De koning heeft niet alleen de kans om zich te verontschuldigen, maar ook om tijd te hebben om de architectuur van verandering en de architectuur van onderhandeling te creëren die de zaken vooruit kunnen helpen.’

‘We hebben zoveel voorbeelden, je kijkt naar het gebrek aan technologie, je kijkt naar onderontwikkeling, je kijkt naar armoede’, voegde hij eraan toe. Racisme was de tweede atoombom, maar slavernij de eerste.’

Laura Trevelyan, een BBC-journalist en campagnevoerder voor herstelbetalingen, riep de koning ook op om zich uit te spreken. Ze zei: ‘Ik hoop dat de koning iets zal doen om het feit goed te maken dat zijn voorouders vanaf het allereerste begin de slavenhandel in mensen goedkeurden.

‘Omdat hij koning van Engeland is – een van de grootste monarchieën ter wereld – zal alles wat hij doet van groot belang zijn.’

Vorig jaar verontschuldigde mevrouw Trevelyan zich samen met haar neef John Dower op het Caribische eiland Grenada voor de historische rol van hun familie in de slavenhandel.

De familie, die in de 19e eeuw duizend slaven bezat, zei dat ze £100.000 zou doneren om gemeenschapsprojecten in Ghana te helpen en hun slavenbezit goed te maken.

Minister van Handel Greg Hands werd vandaag op het programma gevraagd of koning Charles zich moest verontschuldigen, maar hij zei dat het een zaak ‘voor iedereen’ was en dat het ‘beter’ was om naar de toekomst te kijken.

Een van de meest genoemde banden van de koninklijke familie met de slavernij was de Royal African Company, die honderdduizenden slaven verhandelde en vervoerde van Afrika naar Amerika.

De hernieuwde oproep volgt op berichten van vorige maand dat Jamaica zou nadenken over plannen om £500.000 aan betalingen van Groot-Brittannië te eisen als herstelbetalingen om de erfgoedsector van het ‘duistere toerisme’ te financieren.

Het Caribische eiland, dat wordt geregeerd door de anti-royalistische premier Andrew Holness, zou financiering zoeken bij de Verenigde Staten.K-regering en grote musea om tentoonstellingen over kolonialisme te financieren.

De betalingen zouden gaan naar het behoud van havens, ziekenhuizen en gerechtsgebouwen die verbonden zijn met het imperialisme op het eiland dat onder Britse heerschappij stond totdat het in 1962 onafhankelijk werd.

In september werd onthuld dat Caribische landen probeerden te onderhandelen over intergouvernementele overeenkomsten met verschillende landen die hun zaak rechtstreeks wilden voorleggen aan de nakomelingen van degenen die ervan profiteerden – waaronder Charles.

Arley Gill, voorzitter van het Grenada National Reparations Committee, zei destijds: ‘We hopen dat koning Charles de kwestie van de herstelbetalingen opnieuw zal bekijken en een diepgaandere verklaring zal afleggen, te beginnen met een verontschuldiging, en dat hij middelen zal krijgen van de koninklijke familie. beschikbaar voor herstelrecht.

‘Hij zou wat geld beschikbaar moeten stellen. We zeggen niet dat hij zichzelf en zijn gezin moet uithongeren, en we vragen niet om snuisterijen. Maar wij geloven dat we rond de tafel kunnen zitten en kunnen bespreken wat er beschikbaar kan worden gesteld voor herstelrecht.’

De Herstelcommissie voor St. Vincent en de Grenadines (SVG) zou eind vorig jaar beginnen met het uitvaardigen van eisen voor herstelbetalingen, maar dat is niet gebeurd.

De druk op de koning om zich te verontschuldigen werd vergroot nadat de Nederlandse koning, Willem-Alexander, zijn excuses had aangeboden voor de Nederlandse betrokkenheid bij de slavernij en zei dat hij ‘het gewicht van de woorden in mijn hart en ziel voelde’.

Het kwam nadat uit een onderzoek in opdracht van de regering van het land bleek dat het Nederlandse koningshuis het equivalent van meer dan £ 800 miljoen verdiende met de handel en verovering van onderworpen gebieden.

Koninklijke experts zeiden dat de Britse monarchie onder ‘meer druk’ zou worden gezet om zich te verontschuldigen als andere Europese koninklijke families ook sorry zouden gaan zeggen.

Richard Fitzwilliams vertelde destijds aan MailOnline dat de verwachte verontschuldiging van de Nederlandse koning ‘de manier zal beïnvloeden waarop anderen reageren in Europese monarchieën waar voormalige imperiums bij betrokken zijn’.

Voormalig liberaal-democratisch parlementslid Norman Baker, een prominente criticus van de financiën van de koninklijke familie, zei dat hij gelooft dat het Nederlandse besluit de druk op Charles zal vergroten, en voegde eraan toe dat hij zich ‘waarschijnlijk’ zal verontschuldigen.

En koninklijke commentator Phil Dampier zei dat Het besluit van koning Willem-Alexander ‘opent de angst’ dat Charles hetzelfde zal doen.

Hij voegde eraan toe: ‘Ik denk niet dat de koning met een nieuwe verklaring zou komen voordat hij de premier had geraadpleegd. Het is een zeer delicate kwestie. Het is één ding om je te verontschuldigen, het is iets heel anders om herstelbetalingen uit te delen, want waar stop je?

‘Je schept een precedent als je daarmee begint. Hij zou erover kunnen nadenken en hoe meer monarchieën dat doen zou hem onder meer druk zetten, maar je moet een grens trekken bij herstelbetalingen.’

Vorig jaar sprak de koning voor het eerst zijn steun uit voor onderzoek naar de banden van de monarchie met de slavernij, nadat een Amerikaanse historicus een document had opgegraven waaruit bleek dat een van de voorgangers van de monarch aandelen had in een transatlantisch slavernijbedrijf.

Buckingham Palace zei afgelopen april dat Charles de kwestie van de banden van zijn familie met de slavernij ‘diep serieus’ nam nadat uit een grootboek bleek dat koning Willem III aandelen had gekregen in de Royal African Company.

Het document, dat dateert uit 1689 en werd gevonden in een koninklijk archief door de in Virginia gevestigde historicus dr. Brooke Newman, toont een overdracht van £ 1.000 aan aandelen in het bedrijf aan Willem van Oranje door de gouverneur, Edward Colston.

In 2023 zei de koning ook tegen de leiders van het Gemenebest: ‘Ik kan de diepte van mijn persoonlijke verdriet over het lijden van zovelen niet beschrijven, terwijl ik mijn eigen begrip van de blijvende impact van de slavernij blijf verdiepen.’

Prins William sprak zich ook over deze kwestie uit tijdens een bezoek aan Jamaica in 2022. Hij zei tijdens een diner in Kingston: ‘Ik ben het volledig eens met mijn vader, de Prins van Wales, die vorig jaar in Barbados zei dat de weerzinwekkende gruwel van de slavernij voor altijd vlekken maakt onze geschiedenis.

‘Ik wil mijn diepe verdriet uiten. De slavernij was weerzinwekkend. En het had nooit mogen gebeuren.’

Ondanks de woorden van de koning en de prins van Wales zijn de spanningen over de kwestie de afgelopen jaren blijven toenemen.

Toen William en Kate Jamaica bezochten, werden ze zowel geprezen als bekritiseerd omdat ze zich uitspraken tegen de historische rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel.