Mede-oprichter van OceanGate hekelt James Cameron omdat hij ‘speculeerde’ wat de implosie van de gedoemde Titan-onderzeeër veroorzaakte

De mede-oprichter van OceanGate Expeditions heeft James Cameron bekritiseerd omdat hij het bedrijf ervan beschuldigde roekeloos en onverstandig te zijn, waarbij hij erop aandrong dat Cameron niet betrokken was bij het ontwerp van de gedoemde Titanic-onderzeeër voor toeristen en gewoon aan het speculeren was.

Guillermo Söhnlein, een 58-jarige Argentijns-Amerikaanse ondernemer, creëerde OceanGate in 2009 met Stockton Rush, 61.

Volgens Söhnleins LinkedIn verliet hij het bedrijf in 2013. Hij is nu gevestigd in Barcelona.

Cameron, regisseur van de film Titanic uit 1997 en een gevierde diepzee-ontdekkingsreiziger, die meer dan 30 keer naar het wrak van de Titanic is gedoken, heeft de afgelopen dagen interviews gegeven waarin hij zijn zorgen over het ontwerp van de onderzeeër uitlegde. Hij zei dat het koolstofvezelontwerp binnen de diepzee-exploratiegemeenschap algemeen als onveilig werd beschouwd.

‘Een van de dingen die de heer Cameron zei die correct was, is dat de diepzee-exploratiegemeenschap erg klein is’, zei Söhnlein tegen Times Radio.

‘We kennen elkaar allemaal. Ik denk dat we elkaar over het algemeen allemaal respecteren.

‘Maar zoals je zou verwachten in dit soort gemeenschap zijn er totaal verschillende meningen over hoe dingen te doen – hoe duikboten te ontwerpen, hoe ze te bouwen, hoe te werken in de duiken.

‘Maar één ding dat waar is voor mij, en elke andere expert die heeft gesproken, is dat niemand van ons betrokken was bij het ontwerp, de engineering of zelfs maar het testen van de onderzeeërs.

‘Dus het is onmogelijk voor iemand om echt van buitenaf te speculeren.’

OceanGate, en in het bijzonder Rush, hebben felle kritiek gekregen over vermeende hoekschoppen met het ontwerp en testen, en het negeren van de wetenschappelijke en technische consensus.

Rush stierf bij de ramp, samen met de Britse miljardair Hamish Harding, 58; Franse Titanic-expert Paul-Henri Nargeolet, 77; en Brits-Pakistaanse vader en zoon Shahzada Dawood, 48, en Suleman Dawood, 19.

Vijf jaar nadat Söhnlein het bedrijf had verlaten, werd de directeur maritieme veiligheid ontslagen omdat hij de structurele samenstelling in twijfel trok.

Datzelfde jaar, 2018, vertelde een branchegroep aan Rush dat er wijdverspreide zorgen waren over het ontwerp van Titan.

Rush pochte dat Boeing, NASA en de Universiteit van Washington allemaal hadden meegewerkt aan het ontwerp, maar alle drie hebben sindsdien gezegd dat ze niet betrokken waren bij het ontwerpen en testen van Titan.

Maar Söhnlein zei dat Cameron en anderen ongelijk hadden door OceanGate roekeloos te noemen.

‘Ik was betrokken bij de vroege fasen van het algehele ontwikkelingsprogramma, tijdens onze voorgangers bij Titan.

‘En ik weet uit eerste hand dat we zeer toegewijd waren aan veiligheid, en risicobeperking was een belangrijk onderdeel van de bedrijfscultuur.’

Toch heeft Cameron gezegd dat er verschillende ‘potentiële faalpunten’ waren in de ten ondergang gedoemde Titan-onderzeeër – en een waarschuwingssysteem waarschuwde waarschijnlijk de vijf bemanningsleden die omkwamen kort voordat het schip implodeerde.

De afgelopen jaren is er een reeks zorgen geuit over de koolstofvezelromp van het schip – de cilinder die de vijf omgekomen bemanningsleden vervoerde – en de patrijspoort, die naar verluidt niet was gecertificeerd voor de immense diepten waar Titan zich waagde.

Rush zei zelfs dat het ontwerp van koolstofvezel een ‘regel’ brak en ervan werd beschuldigd de zorgen van zijn eigen personeel te negeren.

Cameron, een beroemde ontdekkingsreiziger die naar het diepst bekende punt in de oceaan is gereisd, zei dat Titan ‘drie potentiële faalpunten’ had en gaf aan dat zijn ‘achilleshiel’ de cilinder van koolstofvezel was.

Hij voegde eraan toe dat de romp in ‘zeer kleine stukjes’ was gebroken nadat Titan implodeerde toen de romp brak door de druk. Een waarschuwingssysteem heeft waarschijnlijk een waarschuwing gegeven en de bemanning probeerde op te stijgen op het moment voor de implosie, voegde hij eraan toe.

Bezorgdheid over de romp en patrijspoort werd in 2018 ook geuit door OceanGate’s voormalige hoofd van de maritieme operaties, David Lochridge, in gerechtelijke documenten. tot een diepte van 4.000 meter’.

Cameron gaf een vernietigende beoordeling van het Titan-vaartuig tijdens een reeks interviews na het grimmige nieuws dat het tijdens zijn missie was vernietigd.

Hij bekritiseerde het ontwerp omdat het afdwaalde van beproefde technieken ten gunste van experimentele methoden.

‘Er zijn drie mogelijke faalpunten en het onderzoek kan hopelijk lokaliseren wat er precies is gebeurd’, zei hij tegen Good Morning America.

‘Het kijkvenster vooraan was een kijkvenster van acryl. Er is mij verteld dat het minder diep was dan waar ze naar doken, wat één punt is. Ze hadden ook twee glazen bollen op de onderzeeër, kleine glazen bollen om te drijven, wat een slecht idee is.’

Cameron verduidelijkte zijn verklaring over de ‘glazen bollen’ niet, maar hij zei dat het de romp van koolstofvezel was die de ‘zwakste schakel’ was.

‘Als ik geld zou moeten neerleggen op wat de vondst zal zijn, was de achilleshiel van de onderzeeër de composietcilinder die de hoofdromp was waarin de mensen zaten.

‘Aan elk uiteinde zaten twee titanium eindkappen. Ze zijn relatief intact op de zeebodem.

‘Maar die cilinder van koolstofvezelcomposiet is nu gewoon in hele kleine stukjes. Het is allemaal in een van de hemisferen geramd. Het is vrij duidelijk dat dat is mislukt.’

Rush, die stierf bij het Titan-incident, zei in een video die in 2021 online werd geplaatst dat hij ‘enkele regels had overtreden’ om het schip te maken en voegde eraan toe: ‘De koolstofvezel en titanium, er is een regel dat je dat niet doet – nou Ik deed.’

Hij zei in 2020 ook dat de romp ‘tekenen van cyclische vermoeidheid had vertoond’.

Koolstofvezel is vatbaar voor delaminatie, het proces waarbij een materiaal onder druk in lagen breekt.

Cameron zei: ‘De manier waarop het faalt, is dat het delamineert. Je moet een romp hebben, een drukromp, gemaakt van een aaneengesloten materiaal zoals staal, of zoals titanium, dat is de beproefde standaard.’

‘Deze OceanGate-onderzeeër had sensoren aan de binnenkant van de romp om ze te waarschuwen wanneer hij begon te barsten. En ik denk dat als dat jouw idee van veiligheid is, je het verkeerd doet. En ze waren waarschijnlijk gewaarschuwd dat hun romp begon te delamineren, en het begon te barsten…

‘Het is onze overtuiging dat we van binnenuit de gemeenschap begrijpen dat ze hun opstijggewichten hadden laten vallen en dat ze eraan kwamen, in een poging een noodsituatie te beheersen.’

OceanGate heeft sinds het incident geen commentaar gegeven op rapporten over veiligheidsproblemen met Titan.

Het bedrijf had gepocht in promotiemateriaal over Titan’s ‘Real Time Hull Health Monitoring’, dat tijdens de duik constant de integriteit van het schip controleerde.

Het systeem gebruikte akoestische sensoren en rekstrookjes om ‘analyseer de effecten van veranderende druk op het vaartuig terwijl de duikboot dieper duikt, en beoordeel nauwkeurig de integriteit van de constructie’.

Maar uit juridische documenten blijkt dat Lochridge, de voormalige directeur van maritieme operaties, ‘zijn bezorgdheid uitsprak dat dit problematisch was omdat dit soort akoestische analyse alleen zou laten zien wanneer een onderdeel op het punt staat te falen – vaak milliseconden voor een implosie – en geen bestaande gebreken zou detecteren. alvorens druk uit te oefenen op de romp.’

Cameron bereikte met succes het diepst bekende punt op aarde, de Marianentrog in de Stille Oceaan, in 2012 met behulp van de Deepsea Challenger-onderzeeër.

Het was pas de vierde keer dat de zeven mijl lange afdaling naar de Stille Oceaan met succes werd afgelegd – en de eerste keer sinds 1960 dat een man de bodem en terug bereikte.

De duik volgde op zeven jaar plannen en ontwerpen voor de constructie van de gespecialiseerde onderzeeër die bestand was tegen de enorme druk op de oceaanbodem.