EXCLUSIEF: Het hartverscheurende verhaal van de geheime familiekloof over de ‘ontbrekende miljoenen’ van Ricky Hatton: de moeder van een voormalige bokser legt haar emoties bloot terwijl ze de pijn onthult bij het mislukken van de relatie met haar zoon
Voor duizenden is hij een bokser met goud in zijn handschoenen, een wereldkampioensheld en een tv-documentairester. Voor zijn moeder, Carol, is Ricky Hatton haar verloren zoon.
Verdwaald, ook al wonen ze maar vijf minuten uit elkaar.
Lost, naar aanleiding van waargenomen ‘toespelingen’ in een onlangs uitgezonden documentaire over de jager die bekend staat als The Hitman.
Verloren, te midden van claims, werd zijn vader, Ray, afgeschilderd als een ‘huurling’ door Ricky’s trainer, Billy Graham, die Ray er in de rechtbank van had beschuldigd hem te kort te hebben gezet vanwege vechtbeurzen; het missen van geld in de kern van hun splitsing.
Kwijt.
Vandaag deelt Carol Hatton haar angst met de lezers van Mail Sport, en haar zeer persoonlijke brief over ‘Richard’. Het is zes maanden geleden dat ze voor het laatst van hem hoorde.
Ricky Hatton’s moeder Carol heeft haar angst gedeeld over het uiteenvallen van de relatie tussen haar en haar man Ray met hun zoon
Carol onthulde dat het zes maanden geleden is dat ze voor het laatst iets van de Britse bokser hoorde, ondanks dat ze vijf minuten uit elkaar woonden
Carol legde uit dat de relatie was verbroken vanwege het tweede deel van de documentaire, gericht op beschuldigingen van Hatton’s voormalige trainer Billy Graham, die in de rechtbank haar man Ray ervan had beschuldigd hem te kort te hebben veranderd vanwege vechttassen.
In de aantekeningen, met volledige gepubliceerde uittreksels op MailOnline, schrijft ze: ‘Hij was nooit The Hitman voor ons, alleen onze zoon, Richard. Het besef dat zijn toekomst niet zijn ouders omvat, is het trieste besef. We missen hem allebei, dat is een understatement.’
Ze verlangt naar het moment dat hij aanklopt voor een kopje thee en uitleg geeft over deze inzinking.
Terwijl ze nu rechtop op een leren bank in de woonkamer zit, met de muren zo grijs als de lucht van Manchester buiten, is Carol klaar om te praten na een hoop sigarettenpeuken buiten haar huis in Greater Manchester.
‘Ik denk graag dat ik een trots persoon ben, ik heb een vechtlust’, zegt ze terwijl haar stem barst van emotie.
‘Ik denk graag dat mijn twee jongens het daar vandaan hebben, maar ik heb het gevoel dat ik ten onder ga. Ik moest contact opnemen met een hulpverlener en ik zei tegen haar: “Ik heb het gevoel dat ik iets doms wil doen of heel erg slecht wil zijn, zodat hij terug zou komen en mij zou opzoeken”.’
De trotse grootmoeder is 70. Haar man, Ricky’s vader, is 72. Ze kan niet uitleggen hoe dit gebeurt. Opnieuw.
Zie je, dit is niet de eerste keer dat er een bitter geschil is. Maar deze keer komt het allemaal voort uit de eerste keer dat de ouders afgelopen mei een aankomende Sky-documentaire kregen te zien, waaraan ze hadden ingestemd, waarin het leven van de vechter binnen en buiten de ring wordt beschreven, van de kindertijd tot nu.
Ze leverden oude video’s over Hattons verleden toen hij opgroeide op het gemeentehuis van Hattersley in Hyde, Greater Manchester. Ze voelen zich verraden door de eindmontage. De wonden zijn diep.
Carol onthulde dat ze medicijnen gebruikt tegen angst vanwege de pijn veroorzaakt door de breuk in de relatie met Ricky
Hatton had op zijn hoogtepunt geld, roem en een bewonderende schare fans, maar heeft zijn problemen met zowel alcohol als drugs gedocumenteerd
Carol heeft drie gele vellen papier voor zich liggen. Ze begint haar aantekeningen voor te lezen, die ze voor dit interview heeft voorbereid, over de details van de ruzie.
Haar armen zijn niet synchroon met haar lichaam en trillen terwijl ze de deur openduwt voor een groot familieruzie dat voor iedereen zichtbaar is.
‘Sinds begin mei hebben we niets meer van Richard gehoord’, leest ze uit de brief. ‘Ik heb hem ge-sms’t, gebeld en zelfs een brief naar hem gepost.
‘Geen antwoord… Ik weet dat elk gezin op deze planeet problemen heeft, maar helaas zijn die van ons er ook. Richard zegt herhaaldelijk: HET IS GOED OM TE PRATEN.
Er is een oud gezegde: ‘Als hij niet naar mij kan komen als ik leef, kom dan niet als ik dood ben met je tranen’
‘Waarom heeft hij er dan niet voor gekozen om met ons te praten? Oefen wat je predikt, zoon, HET IS GOED OM TE PRATEN.’
Na bijna acht minuten lezen kijkt Carol op. Ze staat op het punt van instorten.
‘Ik moet deze brief hebben herschreven en keer op keer veranderd, omdat ik niet wilde dat iemand zou denken dat ik mijn zoon in de steek liet’, zegt ze. ‘Elke keer als ik het lees, raak ik nog steeds van streek omdat ik pijn heb.
‘Ik en Ray zitten in onze laatste ronde. Niemand weet wat er om de hoek is. Hoe zou hij zich voelen als er iets met een van ons zou gebeuren? ‘Er is een oud gezegde: ‘Als hij niet naar mij kan komen als ik nog leef, kom dan niet als ik dood ben met je tranen’.
‘Ik gebruik medicijnen, Sertraline, dat is tegen angst. En ik heb vrienden om diazepam gevraagd. Ze hebben gezegd: “Waarom?”. Ik zei: “Oh, het is gewoon voor iemand die ik ken” of “Ik heb het gewoon nodig om me wat rustiger te voelen”.’
Hatton had eerder ruzie gehad met zijn ouders over een geldgeschil in 2012, wat leidde tot een botsing met zijn vader op de parkeerplaats
Ze herinnert zich nog levendig het moment waarop beide partijen de banden opnieuw verbraken.
‘We waren (in mei) op vakantie op Tenerife, we waren daar ongeveer 10 dagen’, vertelt ze. ‘Ray had een oproep gemist en belde Richard terug. Hij zei aanvankelijk: “Papa, ik wil je uitnodigen om Man City te zien in een Champions League-wedstrijd”.
‘En toen zei Ray heel, heel zachtjes tegen hem: “Richard, we zijn op Tenerife”. En zei toen: “Ik zou toch niet met je meegaan, zoon. Ik heb de documentaire privé bekeken, omdat ik weet dat jij Richard hebt. Om mij nog eens door al deze toespelingen heen te loodsen door mensen uit de documentaire en jij staat ze toe”.
‘Het was volkomen stil aan de andere kant van de lijn. Hij zei toen: “Richard, ik zal altijd van je houden, dat heb ik gedaan vanaf de dag dat je werd geboren, maar helaas kan ik dit niet nog een keer meemaken”. Ongeveer 10 minuten later ging ik op Instagram. Richard had zijn vader en mij verwijderd.’
Over de Sky-documentaire legt ze uit: ‘Ik vond de eerste helft wel oké, maar dan moet je het echte verhaal erachter weten. De tweede helft van de documentaire was gericht op de beschuldigingen van (Graham) tegen (Ray) met betrekking tot het ontbreken van geld.
‘Ik denk dat de opmerking die mij, als zijn moeder, echt van streek maakte, was toen iemand hem vroeg: ‘En over hoeveel hebben we het?’ in termen van geld dat naar verluidt vermist is, en Richard draait zich om en zegt: “Miljoenen”.
‘Iedereen die mij kent, weet ook dat als ik ook maar één minuut had gedacht dat het vermeende ontbrekende geld waar was, geloof me dat ik deze brief op geen enkele manier zou hebben geschreven om Ray te steunen.’
Ricky, wiens vader Ray zijn bokscarrière leidde, heeft zijn problemen met zowel alcohol als drugs al lang gedocumenteerd. Hij probeerde naar eigen zeggen zelfs ‘meerdere keren’ zelfmoord te plegen.
Toch leek de voormalige wereldkampioen in de twee gewichtsklassen ooit alles te hebben. Geld, roem, een bewonderende schare fans en blockbuster-gevechten tegen mensen als Floyd Mayweather.
Ik vraag me nu af: was het allemaal echt? Als dat zo was, hoe kon hij dan nu teruggaan en ons dit allemaal opnieuw aandoen? Ik kan er gewoon niet bij
Zijn ouders waren afgelopen november verrast tijdens zijn oefengevecht tegen Marco Antonio Barrera.
‘Hij zei eigenlijk op het podium dat hij niet op een goede plek was en dat hij blij was dat Ray en ik er daadwerkelijk waren’, zegt Carol. ‘Ik stond op en gaf hem een dikke knuffel. Maar nu vraag ik me af: was het allemaal echt?
‘Als dat zo was, hoe kon hij dan nu teruggaan en ons dit allemaal opnieuw aandoen? Ik kan er gewoon niet omheen.’
Aanvankelijk had Ricky ruzie met zijn ouders over een geldgeschil in 2012. Dat escaleerde tot een ruzie op de parkeerplaats tussen zoon en vader, die hij onthulde in zijn autobiografie War and Peace: My Story.
Zeven jaar gingen voorbij. Beide partijen hebben nooit één keer gesproken. Totdat ze uiteindelijk, in februari 2019, het goedmaakten. Ricky ontmoette hen in restaurant San Carlo in Manchester na een hartverscheurend besef.
‘Toen ik uiteindelijk ruzie kreeg met mijn ouders, bereikte ik een dieptepunt. Het maakte me niet uit of ik leefde of stierf’, vertelde Ricky aan de Manchester Evening News.
‘Een paar van mijn schoolvrienden zijn even oud als ik, hun ouders kregen een hartaanval en ik ging naar hun begrafenissen.
‘En ik dacht bij mezelf: “Ik ben nu veertig, ik ben op een leeftijd waarop onze ouders hier misschien niet veel langer meer zullen zijn.”
Carol geeft toe dat ze nog steeds hoopt dat Ricky op de deur zal kloppen en van hart tot hart met zijn vader zal praten om het geschil op te lossen
Ups en downs door de jaren heen volgden, de scheuren waren er altijd, maar cruciaal was dat ze tot mei dit jaar allemaal een familie waren. Dat omvatte zijn broer Matthew, 42, een ex-wereldtiteluitdager die een 13-jarige bokscarrière had, die Ricky’s zoon Campbell, 22, ook een professionele vechter traint.
Er volgen nog meer tranen.
‘Ik kijk in de spiegel en denk: “Wat heb je gedaan Carol, waar ging het fout?”, stamelt ze.
‘Ik moest beseffen dat het niets was wat ik als moeder deed. Ik probeer elke dag tegen mezelf te zeggen: “Carol, je bent een goed mens, een goed familiemens, je bent een goede moeder geweest, vergeet dat nooit.”
Ze heeft moeite met praten.
Hoe onwaarschijnlijk het ook mag zijn, Carol luistert nog steeds of er op de deur wordt geklopt.
Ze vult aan: ‘Richard woont maar vijf minuten hier vandaan, en het lijkt raar dat we elkaar sinds mei niet meer zijn tegengekomen.
‘In een ideale wereld zou ik willen dat hij doet wat hij oorspronkelijk deed toen hij voor het eerst in ons leven terugkwam. Hij klopte gewoon op de deur en zei: “Zet de ketel op, mama”.
‘Maar als hij geen hart-tot-hart relatie heeft met zijn vader, dan zijn we nog steeds terug bij af.’