We hebben onze kinderen op een boot grootgebracht en ze hebben dingen geleerd die ze NOOIT in een klaslokaal zouden kunnen leren

Een echtpaar dat hun vier kinderen op een boot grootbracht, heeft teruggeslagen op critici die zeggen dat ze hun kroost een ‘normale’ jeugd en ‘adequate scholing’ hebben ontnomen.

Keith en Renee Whitaker, uit Texas, verkochten zeven jaar geleden hun succesvolle olie- en gasbedrijf en, op zoek naar een golf van avontuur, kochten ze een jacht voor $ 257.000, ondanks dat ze geen solide zeilervaring hadden.

Hun kinderen – Anna, Jack, Finn en Kate – waren toen respectievelijk 15, 14, 10 en 9 jaar oud en gingen van thuisonderwijs naar leren op zee.

De 49-jarige Renee vertelde DailyMail.com dat ze vaak door buitenstaanders werden bekritiseerd omdat ze hun kinderen in de steek lieten omdat ze niet naar school gingen en niet met andere studenten omgingen, maar ze zegt ‘we wilden dat onze kinderen anders waren, opvallen’.

Ze verdedigde hun onconventionele levensstijl en vervolgde: ‘We wilden dat ze een uitgebreid wereldbeeld hadden; om veel verschillende culturen te voelen en te ervaren in plaats van klaslokalen van leeftijdsgenoten van dezelfde leeftijd en dezelfde nationaliteit.

‘Ze doen een uur academisch onderwijs per dag, maar ze leren constant op de boot. Ze hebben een diep begrip en waardering ontwikkeld voor aardrijkskunde, sociologie, ondernemerschap, wereldculturen, financieel beheer… dingen die ze nooit in een klaslokaal zouden kunnen leren.

‘Onze kinderen hebben hun opleiding “geleefd” in plaats van willekeurige feiten door hun strot te duwen met de verwachting dat ze het voor een test zullen uitbraken.’

Tot nu toe zijn de Whitakers in 48 landen geweest en Renee zegt dat de kinderen ‘zoveel geweldige ervaringen hebben gehad die ze nooit zullen vergeten’.

Enkele van de hoogtepunten van hun avonturen op volle zee zijn onder meer zwemmen met haaien op de Malediven, duizenden kilometers uit de kust navigeren door buien, duiken in onderwatergrotten in Fiji, walvissen zien breken in Australië en eten op stranden met lokale stammen in Tanzania.

Bovendien hebben de Whitaker-kinderen de kracht van sociale media aangegrepen en Renee zegt dat ze allemaal ‘zeer succesvolle’ YouTube- en TikTok-kanalen hebben, die inkomsten genereren.

‘Ik voorzie hen de komende jaren een toekomst in social media en marketing’, zegt de trotse moeder van vier kinderen.

Op het YouTube-kanaal van de familie Zatara zeilen – die meer dan 538.000 abonnees heeft – Renee plaatste onlangs een video met de titel ‘hebben onze kinderen SPIJT dat ze geen “NORMALE” KINDERJAREN hebben gekregen?’ in een poging om de zaak voor eens en voor altijd op te lossen.

In de clip interviewt ze elk van haar kinderen om te zien wat ze over het onderwerp te zeggen hebben en of ze het gevoel hebben dat ze een ‘normale’ jeugd hebben gemist.

Jack, nu 20 jaar oud, zegt dat er momenten waren toen ze begonnen met zeilen dat hij het missen aan land miste, maar ‘elke keer als mensen me vroegen, ging ik gewoon door mijn telefoon en liet ze de foto’s zien. [of places we’d been] en zeggen “dit is veel beter dan naar school gaan.”‘

Hij voegt er echter aan toe dat hij wel zou willen dat hij meer kon rijden ‘maar dat is het enige’.

Evenzo zegt Finn, 17 jaar oud, dat hij zijn rijbewijs wil halen omdat hij denkt dat het nuttig zou zijn, maar ‘later in het leven’.

Behalve dat hij zijn rijvaardigheid niet kan testen, zegt hij dat hij het missen van een consistente vriend mist groep om ‘altijd met rond te hangen’ en daarom vertrekt hij volgend jaar om een ​​nieuw avontuur te beleven, met een ombouw van een busje op de agenda.

Ondanks deze dingen zegt de tiener dat zijn tijd op de boot ‘meer voordelen dan nadelen’ heeft gebracht.

Kate, 16 jaar oud, is het met haar broer eens dat het ontbreken van een sociaal leven soms lastig is geweest, maar de dingen die ze heeft gedaan en gezien hebben dat goedgemaakt.

Ze legt haar moeder uit: ‘Het lijkt erg saai… mensen praten over schoolbal, ik slaap op het strand met 12 kinderen.

‘Dat doe ik liever dan naar een dansfeest gaan. Je krijgt wel wat van de wereld te zien en ik vind het een goede uitwisseling wat mij betreft. Ik mis bijna niets, behalve meer sociaal leven.’

In de video neemt het oudste kind van de Whitakers – de 21-jarige Anna – ook deel aan het gesprek via FaceTimen vanuit haar studentenhuis.

Ze zit momenteel in haar derde jaar op een universiteit in Texas als hoofdvak psychologie.

Als antwoord op de vraag van haar moeder zegt ze dat ze ‘absoluut veel van de traditionele dingen die kinderen doen heeft gemist’ door op te groeien op een boot.

Ze zei bijvoorbeeld dat ze nooit naar een schoolbal ging, voetbalwedstrijden bijwoonde of een rijbewijs haalde, wat ‘bijdroeg aan een grote kloof tussen mij en mijn huidige leeftijdsgenoten, omdat ze al deze ervaringen hebben’.

Maar over het algemeen zegt ze dat ze als jongere de wereld rondzeilen iets is dat ze nooit zou terugnemen.

Ze mijmert: ‘Ik heb zoveel plaatsen en zoveel nieuwe dingen gezien die niet veel mensen ooit in hun leven te zien krijgen, zeker niet mensen van mijn leeftijd.

‘Dus gewoon op zo’n jonge leeftijd al die nieuwe plekken kunnen zien waar ik me geen zorgen hoefde te maken over geld… of vrij nemen van werk… daar zal ik altijd heel dankbaar voor zijn.’

Hoewel de Whitaker-kinderen het soms een beetje lastig vonden om door het leven op een boot te navigeren, zeggen Renee en Keith dat het hen ook voor uitdagingen stelde.

Renee onthult dat een van de moeilijkste dingen van ouder zijn op zee is dat je geen uitgebreide familie kunt zien en COVID accentueerde het gevoel ver weg te zijn van dierbaren.

Tijdens de pandemie zaten de Whitakers zes maanden opgesloten voor de kust van een afgelegen eiland in Nieuw-Zeeland.

Toen Fiji zich eenmaal openstelde voor jachten, ‘zeilden ze daar onmiddellijk heen en brachten daar een fantastisch halfjaar door ZONDER TOERISTEN!’

‘Het was magisch!’ riep Renée uit.

Naast het zien van verschillende plaatsen over de hele wereld, zeggen de Whitakers dat zeilen een meer betaalbare levensstijl biedt.

Toen ze in Texas woonden, zei Renee dat ze ‘veel geld verspilden’ aan uit eten gaan en onnodig winkelen.

Nu zijn hun jaarlijkse bedrijfskosten ongeveer $ 40.000 tot $ 60.000, met als grootste kosten verzekering en brandstof.

Waar ze kunnen, blijven ze voor anker in plaats van aan te meren in dure jachthavens en een voordeel van op zee zijn, is dat ze kunnen vissen voor het avondeten wanneer ze willen.

Behalve dat ze worden ondervraagd over de ontwikkeling van hun kinderen, zeggen de Whitakers dat een andere veel voorkomende vraag die ze krijgen, gaat over hun bron van inkomsten.

Zoals veel moderne zeilers heeft de familie een trouwe aanhang opgebouwd op YouTube en Instagram, en ze hebben ook een pak spaargeld door de verkoop van hun bedrijf en een paar eigendommen die ze als kussen gebruiken.

Volgens Kruisende vrijheidhet YouTube-kanaal van de Whitakers – Sailing Zatara – heeft een nettowaarde van $ 1,9 miljoen, ‘op basis van de waarde van hun boot, investeringen en bedrijfsinkomsten’.

De website schat ook dat de zeilfamilie $ 17.000 per maand verdient via hun ‘boeiende YouTube-inhoud’, met enkele van de grootste geldmakers, waaronder Amazon-gelieerde links, merkartikelen en ‘thuisonderwijs voor andere zeilfamilies’.

Vooruitkijkend naar de zeilavonturen van dit jaar, zijn de Whitakers momenteel in Griekenland, waar ze de komende maanden de Middellandse Zee zullen verkennen.

Ze zullen dan naar het westen trekken, langs de kust van Italië, Frankrijk en Spanje varen voordat ze in de herfst de Atlantische Oceaan oversteken om terug te keren naar het Caribisch gebied.

Renee geeft wat advies aan anderen die overwegen hun stenen huis op het water te zetten voor een boot en zegt ‘doe het gewoon’.

Ze concludeert: ‘Je weet nooit wat morgen brengt. Pensioen is een farce. Verkoop wat je kunt, inkrimpen, minimaliseren, en spring op een boot of een busje en verken de wereld.

‘Maak NU herinneringen, want als je wacht tot het juiste moment, komt het nooit.’