10 ontdekkingen die de afgelopen jaren de schijnwerpers hebben gestolen

Voortdurende ontdekkingen, of het nu gaat om oude teksten, fossielen of vreemde middeleeuwse voorwerpen, blijven het perspectief van de moderne samenleving verbreden op hoe het leven was in een tijd waarin we het leven niet kunnen doorgronden. Zelfs voorwerpen van slechts enkele decennia oud zorgen voor een gevoel van opgetogenheid. bij het toevoegen van een nieuw stukje aan een historische puzzel.

Op deze lijst staan ​​enkele van de meest opwindende ontdekkingen die de afgelopen jaren zijn aangekondigd.

Verwant: Tien verbazingwekkende nieuwe ontdekkingen over de kosmos

10 Vurige wereldbol

Op 7 juni 1195 hing een enkele maar enorme donkere wolk laag in een verder helderblauwe hemel boven Norwich. Plotseling schoot er een draaiende bal, vurig van aard, uit deze onheilspellende wolk en raasde richting de aarde, waar hij ‘in de richting van een rivier viel’. Hoewel dit misschien klinkt als een fictief verhaal, bestaat er een verslag van het incident in een monastieke kroniek samengesteld door een monnik genaamd Gervase, die diende in de Christ Church Cathedral in Canterbury.

Bovendien geloven historici (vanaf begin 2022) dat dit incident het eerste geloofwaardige schriftelijke verslag van bolbliksem in Engeland was. Tot de ontdekking van dit verhaal geloofden experts dat de eerste waarneming van dit zeldzame fenomeen in de 17e eeuw plaatsvond.

Gervase was een scherp waarnemer van hemelse activiteit, en zijn gedetailleerde geschriften over wat hij uit de wolk had zien opkomen lijken sterk op latere rapporten over bolbliksem. Emeritus natuurkundige professor Brian Tanner en historicus professor Giles Gasper bestudeerden een middeleeuwse tekst toen ze het verslag van Gervase tegenkwamen. Ze publiceerden hun bevindingen in januari 2022.^[1]

9 Draken van de dood

Dragon of Death klinkt als een spin-off van Game of Thrones, nietwaar? In dit geval verwijst het echter naar een opwindende ontdekking gedaan in het Andesgebergte. Uit een persbericht uit 2022 bleek dat er in deze bergen een nieuwe soort pterosauriër was ontdekt en dat dit wezen zo’n 86 miljoen jaar geleden de heerser van het luchtruim was.

Onder de goed bewaarde fossielen ontdekten wetenschappers wervels en botten van de voor- en achterpoten. De overblijfselen zijn van de grootste pterosauriër die ooit door Zuid-Amerika heeft rondgezworven. Terwijl de overblijfselen worden opgeslagen in het Laboratorium en Museum voor Dinosaurussen, kunnen bezoekers een replica op ware grootte van de pterosauriër aldaar.

Een andere ongelooflijke prehistorische ontdekking werd aangekondigd in december 2023. Fossielenjagers onthulden dat ze eindelijk een 1,80 meter lange pliosauriërschedel hadden opgegraven van een rotswand langs de Jurassic Coast in Engeland. Deze fantastische vondst, die bovendien lijkt op de schedel van een vurige draak, behoort volgens wetenschappers mogelijk tot een geheel nieuwe soort.

Phil Jacobs, een fossielenliefhebber, zag voor het eerst een deel van de snuit van het oude monster tijdens een wandeling op het strand. Hij belde de plaatselijke paleoloog Steve Etches en met behulp van een drone vonden ze de rest van de schedel ingebed in een rots op elf meter boven de grond. Na weken van nauwgezet beitelen haalde het tweetal de massieve, gefossiliseerde schedel eruit. De schedel zal in 2024 tentoongesteld worden in het Etches Collection Museum in Kimmeridge, Engeland. Jacobs en Etches zijn van plan terug te keren naar de rotsklif om de rest van de overblijfselen van het wezen te vinden. ^[2]

8 Kit voor het doden van vampieren

Stel je voor dat je in een tijd leefde waarin je een vampierjachtuitrusting in je huis moest hebben opgeborgen. Lord Hailey van Groot-Brittannië had zeker behoefte aan zo’n bouwpakket. De doos met vampierafweermiddelen van de aristocraat werd onlangs op een veiling in Derbyshire verkocht voor $ 15.000 (£ 13.000). De doos bevatte kruisen, kruisbeelden, een houten paal, rozenkranskralen, pistolen, een bijbel en een fles wijwater. Het heeft zelfs twee kruisbeelden op het deksel die ook dienst doen als geheime schuifsloten.

Bij de voorwerpen in de vampierjachtuitrusting zat een document waarin de registratie van een ‘buitenaardse vijand’ in 1915 gedetailleerd werd beschreven. Zoals mysterieuze voorwerpen gewoonlijk doen, haalde deze vampier-slachtdoos de krantenkoppen en leverde het wereldwijd biedingen op, ook in de VS, Canada en Frankrijk.

Het lijkt erop dat een vampierjachtuitrusting van pas zou zijn gekomen voor inwoners van het 17e-eeuwse Polen. In 2022 maakten archeologen bekend dat ze de begrafenis hadden opgegraven van een vrouw met een sikkel om haar nek. De sikkel was zo geplaatst dat als de vrouw, waarvan duidelijk werd aangenomen dat ze een vampier was, rechtop in haar kist zat, ze haar eigen hoofd zou hebben afgehakt. En voor het geval dat de sikkelmethode mislukte, werd het lijk met een hangslot om haar grote teen aan haar graf vastgeketend.^[3]

7 1800 jaar oude vloek

Net zoals er in de geschiedenis een intense angst voor vampieren bestond, was er ook een wereldwijde erkenning en angst voor vloeken.

Een man genaamd Jacob, die zich tot het judaïsme bekeerde voordat hij achttienhonderd jaar geleden stierf, riep een vloek op, schreef die op in rode inkt en droeg degene die hem zou begraven op om de vloek op zijn graf te leggen als afschrikmiddel voor grafrovers. In het Grieks waarschuwde hij dat als iemand zou proberen zijn graf te openen, er een vloek op die persoon zou rusten. De inscriptie gaf verder aan dat hij op 60-jarige leeftijd stierf en een volledige bekeerling was; het vermeldde ook zijn naam.

De grafsteen werd in 2021 ontdekt in een nationaal park in Galilea in het noorden van Israël, de thuisbasis van de Joodse begraafplaats Beit She’arim. Afbeeldingen van de marker maakten deel uit van een gerelateerd persbericht van de Universiteit van Haifa en de Israel Antiquities Authority in mei 2022.

In 2021 ontdekten archeologen ook een zogenaamde ‘vloekpot’ in de Agora van Athene, die 2300 jaar geleden werd gebruikt om minstens 55 mensen te vervloeken. Toen onderzoekers in de pot keken, vonden ze de uiteengereten kop en poten van een kip. Aan de buitenkant was de pot gegraveerd met 55 namen. Er wordt aangenomen dat deze pot centraal stond in een bindend vloekritueel van de Atheners. Onderzoekers geloven ook dat de vloek bedoeld zou zijn geweest om de fysieke en mentale vermogens van de vervloekten te belemmeren.^[4]

6 Grootste roofzuchtige dinosaurus

Fossiele ontdekkingen zijn altijd spannend omdat ze onze kennis over dinosaurussen en andere oude wezens vergroten.

Paleontologen maakten in juni 2022 bekend dat ze op het Isle of Wight een nieuw spinosaurid-dinosaurusfossiel hadden ontdekt. Deze nieuwe vondst wordt de ‘White Rock’-spinosauride genoemd en het wezen was een van de grootste landjagers in Europa. Deze dino’s waren meer dan 10 meter lang en hadden een krokodilachtig gezicht.

Het fossiel werd ontdekt in een rotswand genaamd de Vectis Formation, waar de spinosauride de lagunes in het gebied bewoonde. De ontdekking versterkt ook het argument dat spinosaurid-dinosaurussen hun oorsprong vinden in West-Europa.^[5]

5 Diepste scheepswrak ter wereld

De USS Samuel B. Roberts, een torpedobootjagerescorte van de Amerikaanse marine, diende in de Tweede Wereldoorlog en was de eerste in de rij van drie marineschepen met dezelfde naam. Tijdens de Slag om Samar zonk het schip tijdens een machtsvertoon van Amerikaanse oorlogsschepen die de Japanse Keizerlijke Marine ervan weerhielden de amfibische invasievloot die voor het eiland Leyte was gestationeerd, aan te sluiten.

De laatst bekende overlevende van het schip stierf op 20 maart 2022. In juni 2022 werd aangekondigd dat het wrak van de torpedobootjager was ontdekt in 22.621 voet (6.895 meter) water in de Filippijnse Zee. Het wrak – het diepste ter wereld – vertoont tekenen dat het als eerste de boeg van de zeebodem heeft geraakt op beelden van een onderzeeër. Het bevat ook verschillende lekke gaten van Japanse granaten.

De Texaanse avonturier Victor Vescovo ontdekte het wrak. Vescovo is ook de eerste persoon die de diepste punten van de vijf oceanen van de aarde heeft bezocht.^[6]

4 Holenbeer-DNA uit de ijstijd

Vijfentwintigduizend jaar geleden stopten enorme plantenetende holenberen met hun zwerven door Europa en Noord-Azië. Wetenschappers zijn van mening dat de gestage toename van de menselijke populaties heeft geleid tot een afname van geschikte habitats (grotten) voor deze beren, en dat ze uiteindelijk zijn verdwenen.

Onderzoekers gingen ervan uit dat holenberen die tijdens de zomermaanden moeite hadden om dik te worden, tijdens hun winterslaap stierven. Botten in grotten in heel Europa en Noord-Azië bevestigden deze theorie vrijwel. In een zoektocht om meer te weten te komen over deze fascinerende wezens heeft een team van onderzoekers in 2021 een genoom van een 360.000 jaar oude holenbeer in het Kaukasusgebergte teruggevonden. Dit genoom is het oudste genetische materiaal dat is gewonnen uit botten die niet in permafrost gevangen zitten.

Analyse van het DNA van de holenbeer onthulde dat deze beren 1,5 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd. Bovendien zijn ze voortgekomen uit de gemeenschappelijke voorouders van bruine en ijsberen. Dit betekent dat holenberen hun eigen afstammingslijn vormden, waarna een afstammeling van een onbekende voorouder zich splitste in wat we tegenwoordig kennen als ijsbeer- en bruine beersoorten.^[7]

3 Overblijfselen van een ‘sprookjeswereld’

Op een archeologische vindplaats in Sichuan, China, deden graafmachines een ongelooflijke ontdekking toen ze in een reeks putten groeven. Binnenin lag een schat aan artefacten, waaronder een bronzen beeld van een slang met een mensenhoofd, een bronzen kist met jade en gouden maskers, en een bronzen altaar.

Deskundigen zijn van mening dat de sculpturen en maskers de ‘sprookjeswereld’ weerspiegelden waarvan mensen zich destijds voorstelden dat deze bestond. In de jaren tachtig zijn twee putten opgegraven, en sinds 2020 zijn er nog zes opgegraven. In totaal zijn op de locatie 13.000 artefacten uit de bronstijd ontdekt. De artefacten in de putten zijn waarschijnlijk bewijs van rituele gebeurtenissen. Het feit dat sommige van de artefacten waren verbrand, gaf ook aan dat degenen die ze verbrandden, geloofden dat ze een communicatiekanaal naar een ander rijk zouden openen of dat ze mogelijk om begeleiding van dat rijk hadden gevraagd.^[8]

2 Verborgen Van Gogh-schilderij

Noem Vincent van Gogh en De sterrennacht, en ik denk aan een ontbrekend oor. Het is bekend dat Van Gogh naast zijn andere beroemde schilderijen ook een reeks zelfportretten heeft geschilderd – meer dan 35 om precies te zijn.

Bij een toevallige ontdekking in juni 2022 werd nog een zelfportret aan de lijst toegevoegd toen Van Goghs Hoofd van een boerin schilderij werd geröntgend voordat het op een tentoonstelling werd getoond. Tijdens het onderzoeken van een röntgenfoto van de achterkant van het schilderij ontdekten conservatoren van de National Galleries of Scotland een afbeelding van de schilder die naar hen staarde. En bovendien toont dit zelfportret het intacte linkeroor van de schilder. Er wordt aangenomen dat dit pas ontdekte portret minstens een eeuw lang verborgen was geweest en dat het begin 20e eeuw bedekt was met lagen lijm en karton toen het werd ingelijst.^[9]

1 Het heelal door een helderdere lens zien

In juli 2022 kreeg de wereld een voorproefje van de verbluffende mogelijkheden van de James Webb-ruimtetelescoop.

NASA onthulde enkele van de door de telescoop gemaakte beelden, waaronder nooit eerder vertoonde beelden van de kosmos en het diepste ooit vastgelegde infraroodbeeld van het universum. De telescoop bracht voor het eerst ook een tweede stervende ster van de Zuidelijke Ringnevel in beeld.

De telescoop onthulde snelle fasen van stervorming in de Carinanevel die voorheen verborgen waren. James Webb vond een superzwaar zwart gat, daterend van vóór alle andere ontdekkingen van zwarte gaten. De massa ervan is gelijk aan die van negen miljoen zonnen, en de enorme omvang en ouderdom ervan hebben het voor wetenschappers bijna onmogelijk gemaakt om dit uit te leggen.

Ongelooflijk genoeg leidde de telescoop tot de ontdekking van een chemische stof genaamd methylkation, die het grootste deel van het organische materiaal op aarde uitmaakt. Het heeft ook zandstormen vastgelegd op een planeet die ongeveer 235 biljoen kilometer verwijderd is van onze planeet.

In oktober 2023 zag de telescoop ongeveer 40 paar planeten, elk zo groot als Jupiter, vrij zwevend door de Orionnevel. Astronomen hebben nog steeds geen verklaring. James Webb is mogelijk zelfs op bewijs van leven op exoplaneet K2-18b gestuit in de vorm van dimethylsulfide. Deze potentiële ontdekking maakt de vooruitzichten voor 2024 enorm spannend.^[10]