Broers veranderen McPhail’s, Wangaratta, Victoria van worstelende onderneming in een meubelimperium van $ 22 miljoen

Twee broers veranderden hun familiebedrijf van een worstelend meubelbedrijf in een bloeiend thuisimperium dat $ 22 miljoen per jaar verdient.

Casey en zijn jongere broer Taylor McPhail hebben een gedeeld aandeel in de meubelzaak die hun overleden vader meer dan 50 jaar geleden begon in Wangaratta, Victoria.

Het bedrijf ging goed, maar toen sloeg Covid toe en daalden de inkomsten zo drastisch dat de broers ‘zoveel schulden’ hadden en gedwongen werden te overwegen om McPhail’s te sluiten.

Gelukkig hebben Casey en Taylor, die een leeftijdsverschil van 17 jaar hebben, de sterke werkethiek van hun ouders Keith en Bev geërfd en McPhail’s opnieuw uitgevonden tot het punt dat het nu tussen de $ 20.000 en $ 100.000 per dag opbrengt.

‘Wanneer [Casey] was 23, hij zou zeggen: “Papa, ik werk zo hard, ik kom om 11 uur ‘s avonds thuis”, en zijn eerste reactie was: “Iemand anders werkt harder”,’ vertelde Taylor aan FEMAIL.

‘En zo is onze moeder ook. Een stoere vrouw. Als ze je medeleven betuigt, doe je waarschijnlijk iets verkeerd.’

In 1969 startten de vader van Casey en Taylor, Keith, zijn eigen verhuizersbedrijf in Wangaratta, dat uiteindelijk uitgroeide tot een meubelverkoopbedrijf.

‘Vader deed vroeger verhuiswerk. Veel mensen pasten hun meubels niet in hun nieuwe huis, dus nam hij ze mee, sloeg ze op en veilde ze,’ legde Casey uit.

‘Hij besefte dat daar veel meer geld in zat dan wat hij deed.’

Keith kocht eigendommen rond de hechte plattelandsstad Wangaratta, minder dan 70 km ten zuidwesten van Albury-Wodonga, aan de grens tussen Victoria en New South Wales, om de meubels op te slaan.

McPhail’s nam in de loop der jaren vele vormen aan, gaande van tweedehands meubels tot geïmporteerde tot nieuwe items, voordat Casey op 22-jarige leeftijd aan boord sprong.

Twee jaar later stierf Keith echter op 50-jarige leeftijd aan kanker, toen jongere broer Taylor pas zes jaar oud was.

‘Veel mensen zeggen dat ik qua maniertjes precies hetzelfde ben als mijn vader – oudere mensen in de stad die hem kenden en met hem werkten [say that]wat best grappig is omdat ik zes was, dus ik heb het nooit van hem opgepikt ‘, zei de aanstaande vader van twee kinderen.

Casey zei dat het verlies van zijn vader niet alleen verwoestend was voor het gezin, maar ook ‘een roet in het eten gooide’ voor McPhail’s.

Zijn oudste broer kwam in het bedrijf om te helpen, en het bedrijf haalde af en toe een behoorlijke $ 7 miljoen per jaar binnen.

Ze kregen een klap in 2008 tijdens de wereldwijde financiële crisis toen Taylor zei dat McPhail’s begon te ‘verslechteren’.

‘Toen ik rond 2014 binnenkwam, stond het op anderhalf miljoen [dollars a year in revenue], toen kwam het neer op ongeveer $ 900.000. Ik werkte daar als werknemer … je kon zien dat het naar het zuiden ging, ‘zei hij.

De jaarlijkse omzet bleef dalen en de oudste broer verliet het bedrijf in 2016, maar Taylor en Casey zetten door.

‘We bleven achter bij McPhail’s. We hebben het merk en het oorspronkelijke bedrijf en de Wangaratta-winkel behouden, ‘zei Taylor.

‘Daar moesten we wat mee en toen vond ik de marketingkant van Facebook.’

Nadat hij een grote zending leren lounges had gekregen, dacht Taylor dat hij zou proberen de voorraad op Facebook Marketplace te verplaatsen.

Hij investeerde $ 1.000 in het promoten van McPhail’s vermeldingen en verkocht uiteindelijk voor ongeveer $ 50.000 aan meubels in slechts een paar weken tijd.

‘Facebook is als het ware onze catalogus en omdat het zo interactief is, gebruiken we het veel. We schrijven de klanten persoonlijk terug en er zijn geen bots of zoiets’, zei Taylor.

‘Je kunt tussen acht en tien uur ‘s avonds flink kletsen als je met een glaasje rood op de bank zit en de klant op de bank hetzelfde doet.’

Adverteren op Facebook, wat McPhail’s nog steeds doet, samen met geld in hun winkels stoppen, zorgde voor een toename van de verkoop, maar het was nog steeds niet genoeg.

‘De omzet per maand dekte de kosten van het bedrijf niet,’ zei Casey.

‘In december begon het wel wat beter te gaan [2019] vóór de pandemie, dus we dachten dat we het licht aan het einde van de tunnel konden zien. Toen Covid toesloeg, wisten we niet wat we moesten doen.’

‘Toen het Covid-gedoe gebeurde, zei iedereen: “Je gaat sluiten en niemand mag naar buiten”,’ voegde Taylor eraan toe.

‘Het was toen te gek. Toen hadden we zoiets van: “We zijn klaar, gooi de handdoek in de ring”, omdat het zo moeilijk was om te komen waar we waren.’

Covid bracht veel logistieke complicaties met zich mee; verzending was niet alleen buitensporig duur, maar werd ook voortdurend vertraagd.

Taylor herinnerde zich hoe effectief zijn inspanningen op Facebook waren geweest voorafgaand aan Covid, en hij kwam moeilijk op het platform om te verkopen wat ze hadden.

De pandemie bracht enkele voordelen met zich mee: nu iedereen aan huis gekluisterd was, waren ze meer bereid om wat geld te spenderen aan de ruimtes waar ze zoveel tijd in moesten doorbrengen.

‘We gingen gewoon uit en gaven als een gek geld uit en probeerden het te verkopen – alles zou meteen verkopen. Wat je ook neerzette, het zou verkopen’, zei hij.

‘Iedereen was thuis [and] ze waren gewoon aan het kopen. We hadden klanten die we nooit eerder hadden.’

In april 2020 haalden ze tot $ 700.000 op in een maand en in juli tot $ 1 miljoen. Tegen het einde van het jaar haalden ze $ 2 miljoen binnen.

Casey en Taylor kwamen ook op het idee om vaste bezorgkosten van $ 59 in te voeren voor iedereen in Victoria, New South Wales, de ACT en de zuidoostelijke regio’s van Queensland en Zuid-Australië, wat volgens hen ook bijdroeg aan hun succes.

‘Het perfecte was dat je in Covid alleen maar aan de deur kon vallen. Voorheen moest je twee mannen sturen om alles uit te pakken [and] leg het weg en je krijgt maar vier leveringen per dag,’ legde Taylor uit.

‘Terwijl je voor $ 59 met één persoon 15 op een dag zou doen.’

Hun bedrijf groeide tot het punt dat ze hun winkels konden renoveren en hun eigen meubels konden ontwerpen.

De Wangaratta-winkel van McPhail veranderde van een verspreide magazijnachtige winkel in een verfijnde showroom vol stijlvol designmeubilair.

Terugkijkend op hun oude winkel lachte Taylor: ‘Te bedenken dat we vroeger zo winkelden en we vroegen ons af waarom we failliet gingen!’

Ze hebben een breed scala aan stijlen en lijnen, vernoemd naar en geïnspireerd door verschillende Australische bestemmingen, waaronder Flinders, Bright en Griffith.

McPhail’s is erg kieskeurig over de voorraad die ze leveren. Elke kleine kras op een doos betekent dat het meubilair grondig moet worden geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat niemand beschadigde goederen ontvangt.

Alles dat licht beschadigd is, wordt op Facebook voor minder verkocht.

Ondanks dat ze een sterke online aanwezigheid hebben, hebben Casey en Taylor van McPhail’s een begrip gemaakt in de zuidelijke en oostelijke staten.

Ze laten klanten vaak duizenden kilometers reizen om hun winkel in Wangaratta te bezoeken en zelf meubels uit te zoeken.

‘Vaak ben je in de winkel en is er iemand van Dubbo en zijn de buren er ook. Dat zou drie of vier keer per maand gebeuren,’ zei Taylor.

Tijdens hun zakelijke ondernemingen vonden de broers tijd om te trouwen en gezinnen te stichten – en dat alles terwijl ze betrokken bleven bij de lokale gemeenschap.

Taylor trouwde met een vrouw genaamd Tayla, die zwanger is van hun tweede kind, terwijl Casey toevallig een vrouw heeft genaamd Kasey, met wie hij drie kinderen heeft, evenals een dochter uit een eerder huwelijk.

Nu ze hard hebben gewerkt en financiële zekerheid hebben bereikt, zegt Taylor dat de all-work, no-play-mentaliteit van zijn ouders bij hen zal stoppen.

Taylor zei dat hij en Casey, die hij als een ‘vaderfiguur’ beschouwt, McPhail’s van de grond konden plukken en goed konden blijven samenwerken omdat ze ‘elkaars sterke punten begrijpen’.

‘Ik doe wat ik wil en als ik een probleem heb, vraag ik het hem en hij adviseert. Hij hield het bedrijf levend toen ik er niet was, dus er was hier iets om mee te nemen,’ zei Taylor.

‘Ik heb het met zijn hulp laten groeien, maar als hij op de vloer staat, is hij verreweg de beste verkoper.’

Na 30 jaar meubels te hebben verkocht, is Casey een expert in het vak en deelde hij zijn enige advies voor stelletjes die hun eigen huis inrichten.

‘Luister naar je vrouw. De echtgenotes hebben altijd gelijk over dit soort dingen,’ zei hij.