Schiff leidde de ‘Nerd Caucus’ vóór het Trump-tijdperk. Nu is hij favoriet in de Senaat.

Voordat vertegenwoordiger Adam B. Schiff beroemd werd als de belangrijkste kwelgeest van het Congres van voormalig president Donald J. Trump, was zijn professionele kenmerk zijn lage profiel.

In een district in Zuid-Californië, bruisend van de showbusiness, was hij eenvoudigweg ‘het congreslid van Burbank’. In een staat vol democratische politieke sterren stond hij zelden op shortlists voor hogere functies. In het Congres waren zijn visitekaartjes jarenlang de Democratic Study Group on National Security – ook bekend als ‘de nerd-caucus’ – waarvan hij medeoprichter was. , en zijn talent voor het veiligstellen van federale dollars voor lightrail in Greater Los Angeles.

Nu is de heer Schiff een nationaal figuur en de favoriet om de volgende senator van Californië te worden, gesteund in zijn liberaal gedomineerde staat door zijn bonafide anti-Trump: hoofdmanager tijdens het eerste afzettingsproces van de voormalige president en trotse ontvanger van een afkeuring ooit door de Republikeinen nam de controle over het Huis over.

Nu de voorverkiezingen van dinsdag dichterbij komen, is de heer Schiff de Democratische koploper, en peilingen suggereren dat hij op weg is naar de zetel, die meer dan dertig jaar in handen was van senator Dianne Feinstein tot haar dood op 90-jarige leeftijd in september. .

Een felbegeerde goedkeuring vorig jaar van de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, een oude bondgenoot, ontketende een stroom van steun van invloedrijke Democraten en rijke donoren, waaronder de afgelopen dagen van technologiemiljardairs. Geen van de twintig rivalen van de heer Schiff is ook maar in de buurt gekomen wat betreft fondsenwerving.

En tot frustratie van de meest liberale Democraten zijn hij en zijn bondgenoten slim gemanoeuvreerd om de vrouw die de grootste bedreiging voor zijn verkiezing vormde, vertegenwoordiger Katie Porter, buitenspel te zetten door een spervuur ​​aan campagnegelden te besteden aan het verheffen van een beginnende Republikeinse kandidaat, de voormalige honkbalster Steve Garvey.

De heer Schiff, 63, neemt ook ter plaatse geen enkel risico – nu waarschuwt hij landarbeiders in Salinas, nu schudt hij de hand tijdens een zondagse meet-and-greet in San Diego.

“Mijn mening is altijd: ren bang of loop zonder tegenstand”, vertelde hij aan verslaggevers nadat hij zaterdag voor selfies poseerde met een door regen doordrenkte menigte van ongeveer 80 mensen tijdens een stembijeenkomst in een vakbondsgebouw in Sacramento.

Op basis van opiniepeilingen is de heer Schiff consequent de koploper geweest sinds de race om de Senaat meer dan een jaar geleden serieus begon. Als gevestigde orde wist hij steunbetuigingen te bemachtigen van de meeste van zijn Democratische collega’s in de aanzienlijke delegatie van het Huis van Afgevaardigden in Californië, als beloning voor zijn jarenlange steun aan hun campagnes. En mevrouw Pelosi had publiekelijk en privé duidelijk gemaakt dat ze de heer Schiff, haar betrouwbare luitenant uit Californië, in de Senaat wilde hebben, waarbij ze haar formidabele duim op de weegschaal legde.

Maandenlang was het conventionele wijsheid dat de race zou neerkomen op de heer Schiff en mevrouw Porter, die sinds 2019 een district in Orange County vertegenwoordigen. Anders dan in de meeste staten, staan ​​de primaire regels van Californië twee kandidaten uit dezelfde partij die het tegen elkaar moest opnemen bij de algemene verkiezingen, en de twee leden van het Huis van Afgevaardigden hadden de meeste steun en geld vergaard. (Een derde democraat, afgevaardigde Barbara Lee, wiens district Oakland omvat, heeft progressieve steun gekregen, maar bleef in de peilingen consequent achter bij haar collega’s in het Huis van Afgevaardigden.)

Het beloofde in november een botsing te worden tussen de waarden binnen de partijen – de liberale mevrouw Porter versus de gematigde heer Schiff. Vanaf het begin outraisde dhr. Schiff mevrouw Porter bijna 2-tegen-1, wat veel winst opleverde ruim 31 miljoen dollar sinds januari van donoren uit het hele Californische spectrum, waaronder zaken- en technologieleiders, figuren uit de entertainmentindustrie, georganiseerde arbeiders en stammen die casino’s in Californië exploiteren.

Maar de komst van de heer Garvey, die in Californië nog steeds naamsbekendheid geniet vanwege een honkbalcarrière – bij de Los Angeles Dodgers en San Diego Padres – die meer dan dertig jaar geleden eindigde, zette die democratische ramkoers op zijn kop. Het bood ook een onweerstaanbare kans voor de heer Schiff om mevrouw Porter, zijn meest competitieve Democratische rivaal, in maart uit te schakelen.

De afgelopen maand hebben de heer Schiff en zijn bondgenoten voor miljoenen dollars aan advertenties geplaatst waarin de heer Garvey werd gepromoot als supporter van Trump en als conservatief in de race. Ondertussen heeft een politiek actiecomité, gefinancierd door miljardairs uit Silicon Valley en investeerders in cryptovaluta, ongeveer $10 miljoen uitgegeven aan advertenties tegen mevrouw Porter, een consumentenadvocaat en protégé van senator Elizabeth Warren uit Massachusetts. De opiniepeilingen van de heer Garvey zijn alleen maar gestegen.

Als mevrouw Porter als derde eindigt, is haar campagne voorbij. En de heer Garvey, een politieke beginneling, wordt beschouwd als een gemakkelijker te verslaan tegenstander in een staat die voor de hele staat geen Republikeinse partij heeft gekozen sinds de voormalige gouverneur Arnold Schwarzenegger in 2006 werd herkozen.

De tactiek van de heer Schiff is door mevrouw Porter berispt als cynisch en antidemocratisch. “Carrièrepolitici mogen het electoraat niet manipuleren en een promotie voor zichzelf kopen”, beweerde de campagne van mevrouw Porter vorige week in een fondsenwervende e-mail.

Het is ook een teken dat meneer Schiff, ondanks zijn engelachtige gezicht en beheerste intonaties, bereid is hard te spelen.

Dat is de kant van de heer Schiff die de Republikeinen benadrukten tijdens het presidentschap van Trump, toen ze “het congreslid uit Burbank” niet behandelden als een leergierig beleidsstuk, maar als een politieke actor waarmee rekening moest worden gehouden. Toen de heer Schiff het gezicht werd van de Democratische beschuldigingen dat het campagneteam van de heer Trump had samengespannen met de Russische regering, vielen de Republikeinen hem aan als corrupt, politiek wraakzuchtig en in het nastreven van een zaak die volgens hen ongegrond was.

Zelfs zijn boekenachtige stijl was koren op de heer Trump en zijn aanhangers, die hem bespotten als ‘Shifty Schiff’ en als een gespannen ‘Potloodhals’. Erger nog dan de spot was de verontrustende intimidatie waarmee de heer Schiff, zijn vrouw Eve en hun kinderen te maken kregen.

Minstens vier mensen zijn gearresteerd op beschuldiging van het uiten van doodsbedreigingen tegen hem. “Een paar jaar geleden stuurde iemand twee kogels naar mijn kantoor met de namen van mijn twee kinderen erop”, zei de heer Schiff vorige week.

Vóór het Trump-tijdperk stond hij bekend om zijn gereserveerdheid en gematigdheid. Goede vrienden prezen zijn droge gevoel voor humor, maar zijn publieke houding was meer die van de federale aanklager die hij ooit was geweest: formeel en flauw. Zijn persoonlijke gewoonten – hij is een triatleet en, vanwege zijn hoge cholesterol en de invloed van zijn vrouw, veganist – stralen discipline uit.

Zijn vader was een democraat, zijn moeder republikeins. Zijn familie, de afstammelingen van joden die Oost-Europa waren ontvlucht, woonde in Massachusetts voordat ze naar Arizona en vervolgens naar Noord-Californië verhuisde.

Zelfs in zijn jonge jaren was hij meer overachiever dan rebel. Hij werd verkozen tot de meest kansrijke kandidaat op zijn middelbare school in Danville, Californië.ten oosten van Oakland, en studeerde in 1982 cum laude af aan Stanford University.

Als student woonde meneer Schiff boven een groep stoners en kwelde hij hen soms door te wachten tot ze high waren, vervolgens een stuk pizza aan een vislijn te bevestigen en deze net buiten hun bereik te laten bungelen, aldus een goede vriend, Tom. Umberg, die nu senator van de Democratische staat is. (“Fact check true”, sms’te een campagnefunctionaris kortaf toen hem om bevestiging werd gevraagd.)

Op de Harvard Law School verkleedden hij en een paar vrienden zich ooit als de zwartgehoede, onruststokende droogs uit ‘A Clockwork Orange’, de dystopische roman die uitgroeide tot een klassieke Stanley Kubrick-film uit 1972. Het was genoeg om de eerste prijs te winnen in een Halloween-wedstrijd, ‘een fles gin, die een droog te veel dronk,’ herinnerde de heer Schiff zich lachend. ‘En ik was het niet,’ voegde hij er snel aan toe.

De heer Schiff, die twee jaar na zijn afstuderen aan de rechtenstudie bij het Amerikaanse advocatenkantoor in Los Angeles kwam werken, zei dat hij geïnteresseerd raakte in een openbaar ambt na zijn succesvolle vervolging van Richard Miller, een voormalige FBI-agent die in 1990 werd veroordeeld wegens spionage voor de Verenigde Staten. voormalige Sovjetunie. De zaak, zo heeft de heer Schiff geschreven, was een opleiding in KGB-vakmanschap die later zijn mening vormde over de contacten van de Trump-campagne met Russische tussenpersonen tijdens de verkiezingen van 2016.

De heer Schiff stelde zich in 1994 kandidaat voor een zetel in de State Assembly in Los Angeles, in wat toen een conservatief district was, zich niet bewust van de lokale machinepolitiek en de kosten van campagne voeren in Californië. Hij werd tweemaal verpletterd voordat hij in 1996 werd aangemoedigd om zich kandidaat te stellen voor de Senaat.

Op 36-jarige leeftijd werd hij het jongste lid van de Senaat, een centrist die de gemeenschappen rond Pasadena vertegenwoordigde. In 2000 stelde hij zich kandidaat voor het Congres en versloeg vertegenwoordiger James E. Rogan, een Republikein die manager was geweest in het afzettingsproces van 1999 tegen voormalig president Bill Clinton.

De strijd vestigde destijds een record voor uitgaven in een House-race, aangewakkerd door aanhoudende woede over de afzetting van Clinton. Deze keer had de heer Schiff echter krachtige fondsenwervers, waaronder de showbusinessmagnaat David Geffen en mevrouw Pelosi. Hij won met 9 punten verschil en heeft sindsdien elke algemene verkiezing met dubbele cijfers gewonnen.

In het Huis van Afgevaardigden werd hij een trouwe bondgenoot van mevrouw Pelosi, maar hij werkte ook samen met de Republikeinen om federaal geld en projecten binnen te halen voor zijn district, dat nu loopt van West Hollywood tot West Pasadena. In de Senaat, zo heeft hij gezegd, zal hij hetzelfde doen, naar het voorbeeld van mevrouw Feinstein.

Critici zijn sceptisch. Gedurende het Congres heeft de polarisatie de tweeledigheid tot een nadeel gemaakt en de heer Schiff is nu een veelgeprezen MAGA-folie.

Nadat de heer Schiff een beschrijving had gedramatiseerd van het telefoongesprek van de heer Trump met de leider van Oekraïne in de aanloop naar de eerste afzettingshoorzittingen, beschuldigden Republikeinse wetgevers hem van het verzinnen van bewijsmateriaal en het overdrijven. Hij beweerde ook dat hij geen enkel contact had gehad met de klokkenluider die tot het onderzoek had opgeroepen, terwijl de klokkenluider het panel had benaderd voor advies voordat hij zijn klacht indiende.

Tijdens de partijlijnige afkeuring van de heer Schiff vorig jaar beschuldigden de Republikeinen ervan dat hij een “totale politieke campagne voerde, gebouwd op ongegronde verdraaiingen” in de eerste afzettingsprocedure van de heer Trump, waarin de Republikeinse meerderheid van de Senaat de heer Trump vrijsprak. Dat heeft meneer Garvey gedaan scherpte de beschuldiging aan, waarbij hij zei dat de heer Schiff werd gecensureerd omdat hij “tegen 300 miljoen mensen loog.” De heer Schiff heeft geantwoord dat hij werd gecensureerd ‘omdat hij opkwam tegen een corrupte president’.

Aan de linkerkant maken progressieve democraten in Californië zich zorgen dat de heer Schiff te voorzichtig is. Ze geven de voorkeur aan twee van zijn rivalen: mevrouw Lee, die het enige lid van het Huis van Afgevaardigden was dat tegen militaire actie stemde als reactie op de aanslagen van 11 september, of mevrouw Porter, die populair werd onder de Democraten vanwege haar harde ondervraging van bedrijfsleiders en Republikeinen. tijdens hoorzittingen in het Congres.

“Hij is een rustig congreslid achter de schermen geweest dat de juiste dingen heeft gedaan en alle vakjes heeft aangevinkt”, zegt Chris Ward, een parlementslid van de Democratische staat uit San Diego, die mevrouw Porter steunt. “Hij heeft het onderzoek naar Trump heel goed geleid, maar afgezien daarvan weet ik niet zeker wat hij gaat bieden dat transformatief is.”

De heer Schiff heeft beleidsideeën, waaronder het verhogen van de federale financiering om dakloosheid te bestrijden en het uitbreiden van betaald verlof voor gezinnen. En hij heeft ingrijpende voorstellen gedaan om een ​​einde te maken aan de filibuster, het Electoral College te elimineren en vier rechters aan het Hooggerechtshof toe te voegen.

Zijn belangrijkste beleidsprioriteiten verschillen weinig van die van zijn Democratische rivalen. Er is gedebatteerd over de vraag of oormerken moeten worden gebruikt om federale financiering voor thuisdistricten veilig te stellen – de heer Schiff is het ermee eens, mevrouw Porter beweert dat het corruptie bevordert – en het conflict in Gaza. Alleen mevrouw Lee, die ver op de vierde plaats staat in de peilingen, steunt de oproep tot een onvoorwaardelijk en onmiddellijk staakt-het-vuren. De heer Schiff heeft gezegd dat Israël “alles in het werk moet stellen om burgerslachtoffers te voorkomen”, maar dat Gaza wordt geregeerd door “een terroristische organisatie” en dat van Israël mag worden verwacht dat het zichzelf verdedigt.

Nu de stemdeadline nadert, ligt de nadruk echter minder op de beleidsplannen van de heer Schiff dan op zijn langetermijnvooruitzichten. “Ik gok niet op deze dingen”, zei Christian Grose, hoogleraar politieke wetenschappen en openbaar beleid aan de Universiteit van Zuid-Californië, vorige week. “Maar als ik dat deed, zou ik zeggen dat Adam Schiff waarschijnlijk de volgende senator uit Californië zal zijn.”