F1-kampioen Jenson Button verwikkeld in juridische ruzie nadat hij werd beschuldigd van het 'frauduleus' verkopen van de gewaardeerde Ford Bronco uit 1970 voor een hoge prijs van $ 166.000 op een veiling door te beweren dat hij van hem was – terwijl hij 'eigenlijk toebehoorde aan zijn Amerikaanse modelvriendin Brittny Ward'

Formule 1-kampioen Jenson Button bevindt zich in het middelpunt van een juridische ruzie waarin hij wordt beschuldigd van het 'frauduleus' verkopen van een gewaardeerde Ford Bronco uit 1970 voor $ 166.000 op een veiling, door 'ten onrechte' te beweren dat deze van hem was.

De 44-jarige Mr Button, die in 2009 de titel pakte en nu F1-expert is voor Sky Sports, zette de automatische donkerblauwe vrachtwagen in januari 2022 te koop op een website genaamd Collecting Cars.

In de advertentie, die nog steeds online staat, wordt Button duidelijk vermeld als de eigenaar – en wordt toegevoegd: 'Het is de afgelopen vier jaar in het bezit van Jenson geweest.'

Het gaat verder: 'Dit is een opvallende custom truck die een geweldige weekendcruiser of strandauto zou zijn', en voegt eraan toe dat er 'slechts 270 kilometer op de teller staat.'

Het werd gekocht door de Britse bedrijfsdirecteur Leo Eccles, 45, maar hij heeft nu juridische stappen ondernomen tegen de GP-topman, bewerend dat hij ‘niet de legitieme eigenaar’ was en in plaats daarvan toebehoorde aan zijn ‘vriendin’ Brittny Ward, die zijn vrouw werd nadat de verkoop.

De heer Eccles zegt dat hij een premie voor de auto heeft betaald omdat hij dacht dat deze eigendom was van Button – maar hij beweert dat de auto een fractie van die waarde waard is, ongeveer $ 32.000, omdat zijn vriendin de echte eigenaar was.

Als resultaat van de aanhoudende juridische ruzie heeft de heer Eccles – die directeur is van een in Gloucestershire gevestigd gamingbedrijf genaamd Ginger Fox – en ook een adres heeft in Bromley, Kent, de auto nog steeds niet opgehaald uit de VS, twee jaar lang. na de verkoop.

Volgens gerechtelijke documenten ingediend in Los Angeles, en ingezien door MailOnline, beweert de heer Eccles dat, hoewel op het moment van de verkoop werd geadverteerd dat het voertuig eigendom was van Button, het in werkelijkheid de auto van zijn vriendin Brittny was.

Er wordt ook beweerd dat het voertuig op naam van Brittny Ward stond, en niet op die van Button.

Brittny plaatste foto's van de Bronco op haar Instagram en gaf aan dat deze van haar was. Ze had ze 'mijn meisje' genoemd, volgens de gerechtelijke documenten, maar het bericht lijkt sindsdien te zijn verwijderd.

In 2019 plaatste Button zelf een foto terwijl hij in de auto zat met het onderschrift 'Cruisen in de Bronco van Brittny Ward, houd in feite de batterij voor haar opgeladen!'.

Vervolgens was de voormalige F1-topper in november 2020 te zien op een podcast voor Collecting Cars, het bedrijf dat twee jaar later de veiling van de Bronco regelde.

Hun website onthult dat het ook de verkoop van ten minste drie andere voertuigen voor Button heeft geregeld, waaronder een Porsche, een VW-busje en een Land Rover.

Tijdens het podcastinterview, dat is nog steeds onlineButton somt de auto's op die hij bezit, van een Baja-truck tot 'een paar Jaguars', en voegt eraan toe: 'Ik heb een Bronco, die eigenlijk niet van mij is, het is de auto van mijn vrouw, maar ik zal zeggen dat hij de mijne'.

In de rechtbankdocumenten staat: 'Button's succesvolle carrière en lucratieve sponsorovereenkomsten hebben hem tot een zeer rijke man gemaakt en zijn fortuin wordt geschat op tussen de $ 150 en $ 170 miljoen.

'Toch had Button er, ondanks zijn rijkdom, geen moeite mee om een ​​voertuig te koop aan te bieden en te adverteren als zijn eigendom.

'Zijn reputatie zorgde ervoor dat de auto voor $166.000 werd verkocht,' voegde hij eraan toe 'ook al werd dezelfde auto eerder voor slechts $32.000 aan gebruikers verkocht.'

Het papierwerk voegt eraan toe: ‘Hoewel het verkoopbedrag de intrinsieke waarde van het voertuig ruimschoots overschreed, was er geen verband met Button.

'Het blijkt dat Button de auto niet bezat, en dat ook nooit heeft gedaan. De auto was eigendom van en werd bestuurd door zijn vrouw Ward, die een foto van de auto op haar Instagram-account plaatste met het onderschrift 'mijn meisje'.

De heer Eccles vroeg de heer Button, die ook als senior adviseur voor Williams Racing werkt, om de $ 166.000 terug te betalen en de verkoop te annuleren zodra hij de ware eigendom ontdekte en zei dat hij 'het bedrag door fraude had verkregen'.

In zijn claim voegde de getrouwde vader van twee kinderen – die een fervent zeiler is – toe dat de heer Button niet had vermeld dat de auto 'substantiële reparaties' nodig had toen deze op de markt werd gebracht.

Het is niet duidelijk wat de 'substantiële reparaties' zijn, aangezien de vermelding van het voertuig aangeeft dat het in 'redelijke staat' verkeert met een aantal 'verfchips' – hoewel het wel benadrukt dat het display voor de brandstofinjectie niet werkt, maar waarschijnlijk te wijten is aan 'niet correct aangesloten'. Vervolgens wordt er gezegd dat er 'geen andere bekende elektrische zwakheden' zijn.

Het gerechtelijk document zegt dat de heer Eccles de auto niet zou hebben gekocht als hij had geweten dat de vriendin van de heer Button de wettelijke eigenaar was.

Hij voegt eraan toe dat toen hij Button benaderde om de verkoop te annuleren, Button 'een foto van zichzelf in de auto aanbood' en deze 'opnieuw op zijn naam registreerde'.

Het document dat werd ingediend bij de Los Angeles County Court beschuldigt Button en zijn vrouw formeel van fraude, opzettelijke verkeerde voorstelling van zaken en contractbreuk en bedrijfscode.

Maar Button heeft teruggeslagen met zijn eigen claim voor 'declaratoire schadevergoeding', wat volgens de staatswet van Californië een juridische procedure is die is ontworpen voor degenen die op zoek zijn naar 'preventieve gerechtigheid'.

Het doel ervan is met name om 'controverses tot rust te brengen voordat ze leiden tot het verwerpen van verplichtingen, inbreuken op rechten of het begaan van onrecht'.

In zijn bewering staat dat de heer Eccles hem vroeg 'het voertuig vast te houden en in opslag te zetten totdat hij het transport en de registratie in zijn thuisland kon regelen'.

Er wordt ook aan toegevoegd hoe de heer Eccles Button vroeg om ‘verbeteringen aan het voertuig’ aan te brengen, wat hij deed en waarbij hij veiligheidsgordels achterin moest aanbrengen, waarvoor hij betaalde.

Button beweert dat Eccles zich terugtrekt uit de deal omdat hij 'de auto niet kan registreren' in zijn eigen land.

De tegenvordering voegt eraan toe dat de heer Button en zijn vrouw 'klaar, bereid en in staat zijn om het voertuig aan Eccles af te leveren, maar hij weigert.'

Advocaten van de heer Button zeggen dat de heer Eccles ‘op zoek was naar een uitweg uit de deal’ omdat hij ‘kopersberouw’ had.

Button trouwde in 2022 met het Amerikaanse voormalige model Brittny, 33, na de verkoop van de Bronco in januari van dat jaar, en ze wonen nu in Los Angeles met hun twee kinderen.

Hij had een carrière van 17 jaar in de Formule 1 en won in 2009 de titel terwijl hij voor Brawn reed.

MailOnline heeft geprobeerd contact op te nemen met beide partijen en er is geen datum vastgesteld voor de hoorzitting in Los Angeles, ondanks dat het papierwerk eind vorig jaar werd ingediend.

Brown, Neri, Smith en Khan, die de heer Eccles vertegenwoordigen, en Foley, Bezek, Behle en Curtis, die namens de heer Button optreden, en die beide in LA gevestigde advocatenkantoren zijn, zijn ook benaderd. Geen van beide partijen heeft commentaar gegeven.

Advocaat Ethan Brown zei namens zijn cliënt, de heer Eccles, tegen MailOnline: ‘Er is nog geen datum vastgesteld voor het volledige proces, maar er zal in de komende weken een hoorzitting over de zaak plaatsvinden.

'In wezen is de claim dat de auto op het moment dat deze werd verkocht, niet van de heer Button was, maar van zijn toenmalige vriendin en dat de gedane betaling duurzaam meer was dan hij waard was, maar dat was op voorwaarde dat de auto eigendom was van de heer Button. , wat volgens onze cliënt niet het geval was. De auto staat nog steeds in Californië en is niet verplaatst. De heer Button beweert dat onze cliënt de auto niet in Zuid-Afrika kan laten registreren en dat is het echte probleem, en niet het eigendom van de auto, wat we betwisten.

‘Wat we zeggen is dat de heer Eccles een aanzienlijke hoeveelheid tijd heeft betaald voor een auto waarvan hij dacht dat deze eigendom was van de heer Jensen Button, maar hij zegt dat dit niet het geval was en dat de eigenaar Brittny Ward was. Wat hij graag zou willen is de verkoop. ingetrokken en zijn geld terug.'