Inside the Duke of Westminster’s close bond with Prince William as the Prince of Wales prepares to play a major role in the Olympic athlete’s wedding with Olivia Henson

De man die bekend staat als ‘de meest begeerde vrijgezel van Groot-Brittannië’ staat op het punt dat label van zich af te werpen als hij op 7 juni in het huwelijksbootje stapt.

Hugh Grosvenor, 33, de 7e hertog van Westminster en een Olympiër die heeft deelgenomen aan wedstrijden voor kleiduivenschieten, zal in Chester trouwen met zijn verloofde Olivia Henson, 31, tijdens wat de societybruiloft van het jaar wordt genoemd.

En het belooft een groot evenement te worden: Chester wordt versierd met 100.000 bloemen, die de hele zomer door in de stad zullen worden geplant, betaald door de bruidegom zelf ter gelegenheid van zijn huwelijk.

Er worden ongeveer 400 gasten verwacht bij de huwelijksceremonie in de historische kathedraal van Chester en de receptie in Eaton Hall, het grote huis van de familie Grosvenor in Cheshire.

Onder de honderden gasten zal zich een heel bekend gezicht bevinden: Hugh’s goede vriend Prins William, 41, die naar verluidt de ceremoniemeester zal zijn tijdens de grote dag.

Prins William (foto, rechts) en Hugh Grosvenor (foto, links) wonen in 2004 het huwelijk bij van Edward van Cutsem en Lady Tamara Grosvenor in de kathedraal van Chester

Hugh Grosvenor (foto, links) en Prins William (foto, rechts) zijn afgebeeld tijdens de officiële overdracht van het Defense and National Rehabilitation Center in juni 2018

Ondanks Hughs voorkeur om onopvallend te blijven, heeft hij zelfs nauwe banden met weinig leden van de koninklijke familie.

De hertog heeft duidelijk goede connecties als zoon van Gerald Grosvenor, die stierf in augustus 2016, toen Hugh nog maar 15 jaar oud was.

Koning Charles (toen prins Charles) stond dicht genoeg bij Gerald om hem te vragen mentor te worden voor de jonge prins William.

Om de relatie tussen de twee families verder te versterken, werd Charles gevraagd om Hugh’s peetvader te zijn, bij zijn doop in 1991.

Hoewel Hugh niet naar school ging bij William en Harry (terwijl ze naar Eton gingen, studeerde hij aan het Mostyn House van £ 8.500 per semester, dat toen bekend stond als Ellesmere College), onderhield hij een relatie met hen beiden.

Toen Hugh, die naar verluidt de rijkste man van Groot-Brittannië onder de 40 is, zijn 21e verjaardag vierde met een zeer uitbundig feest in de 11.000 hectare grote Eaton Hall van de familie Grosvenor, was Prins Harry zelfs een van de gasten.

Er is echter gemeld dat Harry de bruiloft niet zal bijwonen, waarbij sommigen beweren dat dit te wijten is aan het risico dat zijn breuk met de andere royals de grote dag zou kunnen overschaduwen.

Sommige rapporten zeggen dat hij niet was uitgenodigd, om drama te voorkomen.

Hugh Grosvenor is een van de peetvaders van prins George en prins Archie (foto LR: Hugh Grosvenor en prins William bij de officiële overdracht aan de natie van het nieuw gebouwde Defense and National Rehabilitation Centre in Leeds in 2018)

Een vriend van William en Harry werd door de Times geciteerd: ‘Het is ongelooflijk triest dat het zover is gekomen.

‘Hugh is een van de weinige goede vrienden van William en Harry die sterke banden en communicatielijnen met beiden heeft onderhouden. Hij zou willen dat ze de koppen bij elkaar konden steken en de boel konden opknappen, maar beseft dat het onwaarschijnlijk is dat dit vóór de bruiloft zal gebeuren.’

Andere bronnen hebben echter gesuggereerd dat Prins Harry was uitgenodigd, maar kozen ervoor de uitnodiging af te wijzen.

Volgens sommige rapporten komt dit omdat hij van mening was dat hij een relatie met Hugh had dan zijn broer.

Een bron vertelde onlangs aan The Mail on Sunday: ‘William werd gevraagd een prominente rol te spelen op de bruiloft en dat was de reden dat Harry een uitnodiging afsloeg.

‘Blijkbaar hij [Harry] werd door het verzoek uitgezet terwijl hij dacht dat hij het had moeten zijn.’

De familiezetel van de hertog, Eaton Hall, ligt vlakbij het dorp Eccleston in Cheshire, waardoor de kathedraal van Chester een natuurlijke locatie is voor het paar om te trouwen

Hugh heeft banden met de kathedraal van Chester (foto). Daar werd de herdenking van zijn vader gehouden, evenals de bruiloft van zijn oudste zus

Verwijzend naar het gebrek aan publieke details over de gelegenheid, voegde de bron eraan toe: ‘Zowel het Paleis als de mensen van Hugh besloten het operationele deel van de bruiloft hoog in het vaandel te dragen zodra het lek over Harry’s afwezigheid de kranten haalde.’

Prins George is mogelijk aanwezig bij de bruiloft en speelt volgens sommige berichten zelfs een rol bij de bruiloft.

Andere rapporten zeggen echter dat Prins George die dag een SATs-examen op school zal afleggen en niet zal kunnen gaan.

De 41-jarige prinses van Wales, die momenteel een behandeling voor kanker ondergaat, zal naar verwachting ook niet naar de bruiloft gaan.

Het is niet bekend of koning Charles en koningin Camilla aanwezig zullen zijn bij het Chester-evenement, hoewel sommige koninklijke verwachtingen hebben voorspeld dat het onwaarschijnlijk is dat zij aanwezig zullen zijn.

Dit zou naar verluidt het gevolg kunnen zijn van wat er gebeurde tijdens de bruiloft van Hughs oudere zus in 2004.

Charles en Camilla hebben destijds hun uitnodigingen afgewezen voor de bruiloft van Lady Tamara Grosvenor en Edward van Cutsem, die werd gehouden op dezelfde locatie als de aanstaande bruiloft van de hertog: de kathedraal van Chester.

Dit is niet het eerste Grosvenor-huwelijk van prins William: in 2004 woonde hij het huwelijk bij van Lady Tamara Grosvenor en Edward van Cutsem in de kathedraal van Chester (foto)

Camilla Parker Bowles, zoals ze toen was, had te horen gekregen dat ze niet bij Prins Charles mocht zitten en in plaats daarvan een aantal rijen terug zou gaan zitten en afzonderlijk zou arriveren.

Dit was vanwege het koninklijke protocol, aangezien koningin Elizabeth en prins Philip de ceremonie bijwoonden, samen met prinsen William en Harry.

William zal er echter niet alleen bij zijn, hij zal ook een sleutelrol spelen.

Dit komt niet als een verrassing: de twee zijn zo dichtbij dat Hugh een van de peetvaders van Prins George is (en naar verluidt ook peetvader is van Prins Harry’s zoon Archie).

De grote dag van Hugh en Olivia zal niet de eerste aanwezigheid van de toekomstige koning op een bruiloft in Grosvenor zijn.

In 2004 was William een ​​bode bij het huwelijk van Hugh’s oudste zus Lady Tamara Grosvenor en Edward van Cutsem.

Op foto’s van de bruiloft is een 22-jarige William te zien die naast de toen 14-jarige Hugh staat.

En door de jaren heen heeft Hugh ook deelgenomen aan evenementen van de koninklijke familie.

Vorig jaar speelde hij bijvoorbeeld een cruciale rol in de kroning van koning Charles.

Tijdens het evenement droeg de 33-jarige de Standards of the Quarterings of the Royal Arms en Standard of the Principality of Wales.

Hij deed dit naast andere productieve figuren, waaronder de graaf van Caledon, de markies van Anglesey en de graaf van Dundee.

In 2018 was de hertog van Westminster eregast op het huwelijk van prins Harry met Meghan Markle.

Hoewel Prins Harry de bruiloft van de hertog niet zal bijwonen, was hij eregast op de koninklijke bruiloft met Meghan Markle (foto LR: Hugh Grosvenor en Charlie van Straubenzee op de bruiloft van Prins Harry en Meghan Markle in Windsor, in mei 2018)

En in 2011 woonde hij als eregast het huwelijk van prins William met Kate Middleton bij.

Na zijn huwelijk hebben de hertog en zijn nieuwe vrouw plannen om in Chester te gaan wonen, waarbij Olivia onlangs zei ‘het is duidelijk een plek waar we zullen wonen’.

Terwijl hij besprak waarom ze na het huwelijk naar Cheshire zullen verhuizen, sprak Hugh over zijn band met het gebied.

Hij zei: ‘We hebben als familie duidelijk een lange band met de kathedraal. We waren hier voor de herdenking van mijn vader, de bruiloft van mijn zus en elke herdenkingszondag die ik kan bijwonen is hier.’

Hij voegde eraan toe dat hij ‘ongelooflijk enthousiast’ is over de komende actie, en zei dat hij duidelijk wilde maken hoe ‘ongelooflijk behulpzame mensen zijn geweest, hoe ondersteunend ze zijn geweest’.

Hugh, bij zijn vrienden bekend als ‘Hughie’, is een van de rijkste landeigenaren van Groot-Brittannië nadat hij in 2016 op slechts 25-jarige leeftijd het landgoed van £ 10 miljard van zijn vader had geërfd na de dood van zijn 64-jarige vader aan een hartaanval.

Hij erfde 300 hectare in de welvarende Londense gebieden Mayfair en Belgravia, evenals landgoederen in Oxford, Schotland en eigendommen over de hele wereld. Dit omvat zijn huidige woonplaats in Eaton Hall, het familielandgoed van 10.872 hectare.

GELUKKIG PAAR: Olivia Henson (foto, links) en Hugh (foto, rechts) ontmoetten elkaar via vrienden in Londen en hadden twee jaar een relatie voordat Hugh vorig jaar april ten huwelijk vroeg

De bruiloft van het stel, die op 7 juni zal plaatsvinden, wordt omschreven als ‘de societybruiloft van het jaar’ (foto LR: Hugh Grosvenor; Olivia Henson)

Ooit uitgeroepen tot de meest begeerde vrijgezel van Groot-Brittannië, maakte hij in 2021 via wederzijdse kennissen kennis met Olivia voordat hij in april vorig jaar hun verloving aankondigde.

Ondanks zijn voorkeur voor onopvallendheid, wordt verwacht dat de bruiloft van Hugh en Olivia buitengewoon uitbundig zal zijn.

The Times heeft gemeld dat onder de aanwezigen naar verwachting leden van de familie Van Cutsem zijn, die dicht bij de Windsors staan ​​en door huwelijk met de Grosvenors verbonden zijn.

Andere aanwezigen zijn onder meer Lady Zoe Warren, de aristocratische yogagoeroe en het jongste kind van de 14e graaf van Galloway, en haar echtgenoot Jake Warren, een peetzoon van prinses Diana en zoon van de racemanager van koningin Elizabeth II, John Warren.

Lokale schoolkinderen behoren tot de koorzangers die het paar door het gangpad zullen zingen, wat de nauwe band van de hertog met de stad die het dichtst bij Eaton Hall ligt, de familiezetel, markeert.