Jared Kushner streeft naar ontwikkelingsovereenkomsten in Albanië en Servië
Jared Kushner, de schoonzoon van Donald J. Trump, bevestigde vrijdag dat hij grote vastgoeddeals in Albanië en Servië aan het sluiten was, het nieuwste voorbeeld van de familie van de voormalige president die zaken doet in het buitenland, zelfs als de heer Trump ernaar streeft om terug te keren naar het Witte Huis.
De plannen van de heer Kushner op de Balkan lijken gedeeltelijk tot stand te zijn gekomen door relaties die zijn opgebouwd tijdens het ambt van de heer Trump. De heer Kushner, een hoge functionaris van het Witte Huis, zei dat hij aan de deals had gewerkt met Richard Grenell, die korte tijd diende als waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst onder de heer Trump en ook als ambassadeur in Duitsland en speciaal gezant voor de Balkan.
Een van de voorgestelde projecten zou de ontwikkeling zijn van een eiland voor de kust van Albanië tot een luxe toeristische bestemming.
Een tweede – met een gepland luxe hotel, 1.500 wooneenheden en een museum – bevindt zich in Belgrado, de hoofdstad van Servië, op de plaats van het lang leegstaande voormalige hoofdkwartier van het Joegoslavische leger dat in 1999 werd verwoest door de NAVO-bombardementen, aldus een parlementslid in Servië en het bedrijf van de heer Kushner.
Deze eerste twee projecten hebben beide betrekking op land dat nu onder controle staat van de regeringen, wat betekent dat er een deal moet worden gesloten met buitenlandse regeringen.
Een derde project, ook in Albanië, zou worden gebouwd op het schiereiland Zvërnec, een 1.000 hectare groot kustgebied in het zuiden van Albanië dat deel uitmaakt van de resortgemeenschap die bekend staat als Vlorë, waar verschillende hotels en honderden villa’s zouden worden gebouwd, volgens naar het plan.
De deelname van de heer Kushner zou plaatsvinden via zijn investeringsmaatschappij Affinity Partners, die 2 miljard dollar aan financiering heeft van het Saudische Public Investment Fund, naast andere buitenlandse investeerders. In een verklaring zei een functionaris van Affinity Partners dat er nog niet is vastgesteld of de Saoedische fondsen deel kunnen uitmaken van een project dat de heer Kushner overweegt op de Balkan.
“We zijn erg enthousiast”, zei de heer Kushner in een interview. “We hebben deze deals nog niet afgerond, dus het kan zijn dat ze niet plaatsvinden, maar we hebben hard gewerkt en zijn er redelijk dichtbij.”
De heer Kushner richtte zijn investeringsmaatschappij op nadat hij zijn baan als senior adviseur in het Witte Huis had verlaten. Hij profiteerde van de relaties die hij had opgebouwd tijdens de regeringsonderhandelingen in het Midden-Oosten, waaronder een nauwe relatie met kroonprins Mohammed bin Salman, de feitelijke heerser van Saoedi-Arabië.
De heer Kushner wist uiteindelijk de 2 miljard dollar veilig te stellen van het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië en nog eens honderden miljoenen dollars van vermogensfondsen in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar. Hij heeft tot nu toe weinig publieke stappen ondernomen om grote delen van dit geld daadwerkelijk te investeren.
De heer Grenell heeft tijdens zijn regeringsperiode ook waardevolle contacten gelegd, waaronder enkele die het Kushner-team een inside track lijken te hebben gegeven voor investeringen in de Balkan. Tijdens zijn tijd in de regering-Trump werkte de heer Grenell aan het oplossen van geschillen tussen Servië en Kosovo.
Bij deze discussies was Albanië indirect betrokken, aangezien de meeste burgers van Kosovo etnische Albanezen zijn en Albanië een rol speelt in de regionale discussies.
De heer Grenell is een nauwe band met de heer Trump gebleven sinds de voormalige president zijn ambt verliet. Hij verdedigde hem publiekelijk en sprak regelmatig met hem.
De heer Grenell heeft privé gezegd dat hij hoopt minister van Buitenlandse Zaken te worden in een tweede regering-Trump, volgens een persoon die de kwestie met de heer Grenell heeft besproken en die de gesprekken beschreef op voorwaarde van anonimiteit.
De heer Grenell weigerde in een interview officieel in te gaan op eventuele interesse in een mogelijke post als minister van Buitenlandse Zaken. Hij zei alleen dat hij nog niet had besloten of hij zich bij een toekomstige Trump-regering zou aansluiten.
Robert Weissman, president van Public Citizen, die zakelijke deals volgde die tijdens de regering-Trump als belangenconflicten werden beschouwd, zei dat deze geplande deals onethisch waren en alleen maar nieuwe vragen zouden oproepen over de Trump-familie, vooral als de heer Trump zou worden herkozen.
“Op dit punt in de verkiezingscyclus zou Jared Kushner alle nieuwe investeringsplannen moeten bevriezen”, zei de heer Weissman. “Dit specifieke investeringsplan lijkt de ergste van alle corrupte tendensen van de Trump-regering en de Trump-familie te omvatten.”
De betrokkenheid van de familie Trump bij buitenlandse zakentransacties werd een belangrijk aandachtspunt tijdens de ambtsperiode van Trump, waarbij critici uiteindelijk een rechtszaak aanspanden en beweerden dat de familie illegaal profiteerde van buitenlandse betalingen – in de grondwet emolumenten genoemd – terwijl de heer Trump in functie was. Deze zaken werden door het Hooggerechtshof als betwistbaar afgewezen toen de heer Trump zijn ambt verliet, maar ze konden worden heropend als hij weer in het Witte Huis was.
Sinds zijn ambtstermijn is de heer Trump partner geworden in een ontwikkelingsproject in Oman, een deal die hij tot stand had gebracht door een Saoedisch vastgoedbedrijf dat banden heeft met de Saoedische regering.
De heer Kushner verwierp elke suggestie dat hij een voorkeursbehandeling kreeg vanwege zijn tijd in de regering, of dat enig werk verband hield met de voormalige president.
“Niemand ‘geeft’ mij deals”, zei de heer Kushner, die volhield dat hij niet van plan was terug te keren naar Washington als zijn schoonvader opnieuw president zou worden. “Ik werk redelijk nauwgezet en deze investeringen zullen veel waarde creëren voor de lokale gemeenschappen, onze partners en onze investeerders.”
Vertegenwoordigers van de heer Trump reageerden niet op meerdere e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.
De heer Kushner en zijn vrouw, Ivanka Trump, zijn sinds de aanval op het Capitool van 6 januari 2021 grotendeels weggebleven van de politieke activiteiten van de heer Trump.
De New York Times benaderde de heer Kushner woensdagochtend voor het eerst over zijn toekomstige projecten op de Balkan. Hij weigerde aanvankelijk vragen te beantwoorden en reageerde pas nadat hij vrijdag zijn plannen aan Bloomberg News had bekendgemaakt.
De heer Kushner en mevrouw Trump bezochten Albanië twee keer sinds de heer Trump zijn ambt verliet. Ze reisden door het land met meneer Grenell, en zelfs ontmoeting met de premier van Albanië.
De heer Kushner en mevrouw Trump hebben zich, samen met de heer Grenell, gedeeltelijk geconcentreerd op Sazan, een eiland in de Middellandse Zee in het zuiden van Albanië dat tot het einde van de Koude Oorlog werd gebruikt door de Sovjet-Unie en de door de communisten geleide regering. regering van Albanië als een geheime militaire basis voor onderzeeërs. Het plan is om op het eiland een luxe hotel en villa’s te bouwen.
Het ruige twee vierkante kilometer grote eiland heeft honderden bunkers en tunnels uit de Koude Oorlog die zijn ontworpen om een nucleaire aanval te weerstaan en staat sinds het einde van de Sovjet-Unie grotendeels leeg. Maar het is slechts een halfuur met de speedboot van Vlorë, een vakantiebestemming in het zuiden van Albanië, waar de regering van Saoedi-Arabië al geld uitgeeft om de elektriciteitsvoorziening en andere openbare voorzieningen te verbeteren om het toerisme in Albanië te helpen bevorderen.
De heer Grenell, voormalig medewerker van Fox News en mediaconsulent, heeft nauw samengewerkt met de heer Kushner en zijn beleggingsonderneming.
De heer Grenell heeft zich uitgesproken over zijn inspanningen om de relaties die hij in Albanië en elders op de Balkan heeft opgebouwd, om te zetten in persoonlijke winst. Hij is herhaaldelijk naar de regio teruggekeerd en heeft daar leidinggevenden uit de hotelsector ontmoet, evenals de premier van Albanië, Edi Rama.
“We zijn op zoek naar mogelijkheden om via buitenlandse investeringen te investeren in de Balkan, maar meer specifiek in Albanië, en de Albanese kust is prachtig,” zei meneer Grenell in een reeks televisie- en kranteninterviews die hij de afgelopen drie jaar in Albanië heeft gedaan.
Het dagelijkse beheer van de projecten zou worden verzorgd door Asher Abehsera, een in Californië gevestigde vastgoedontwikkelaar die samen met de heer Kushner projecten in Brooklyn heeft uitgevoerd en die met de heer Grenell en de heer Kushner naar de Balkan is gereisd om kijk eens naar de ontwikkelingslocaties, zei de heer Kushner.
Dhr. Grenell voegde er een bijna aan toe Televisie-interview van 90 minuten in Albanië vorig jaar dat er niets mis was met het sluiten van een deal, omdat hij nu geen regering meer had. “Ik werk aan projecten, private equity-projecten, waar ik geld aan kan verdienen”, zei hij. “Niemand zou zich ooit moeten verontschuldigen omdat hij geld wil verdienen.”
Afgelopen juli had de heer Grenell, samen met Ivanka Trump en de heer Kushner, ook een ontmoeting met de heer Rama in Tirana, de hoofdstad van Albanië, en ze werden allemaal samen gefotografeerd.
De heer Rama dringt er al bijna tien jaar op aan om Sazan open te stellen voor herontwikkeling als toeristische bestemming, en zoekt ook naar andere manieren om buitenlandse investeerders naar Albanië te trekken om de toeristische economie uit te breiden.
Auron Tare, een voormalig parlementslid in Albanië die als adviseur van de heer Rama heeft gediend, nam mevrouw Trump en de heer Kushner in 2021 mee naar het eiland Sazan als onderdeel van een bezoek aan Albanië, inclusief een cruise op een jacht en een helikoptervlucht langs de kust.
De heer Tare zei in een interview dat hij met de heer Kushner en mevrouw Trump de wens besprak om Sazan te ontwikkelen, maar dit op een manier te doen die de geschiedenis en omgeving ervan zou behouden.
De heer Kushner en de heer Grenell hebben nauw samengewerkt met een miljardair, een Albanese zakenman genaamd Shefqet Kastrati, en zijn zoon, Musa Kastrati. Hun investeringen omvatten onder meer een concessie voor het exploiteren van de internationale luchthaven in Tirana, een keten van benzinestations in Albanië en hotels en andere bedrijven, aldus zakenpartners en de heer Kushner.
“Ze hebben ons geholpen inzicht te krijgen in de bouwkosten en hoe we lokaal kunnen opereren”, zei de heer Kushner in een interview.
In oktober 2022 kocht Shefqet Kastrati een huis van $ 7,5 miljoen in Indian Creek, Florida, zo blijkt uit landgegevens, een pand in de buurt van waar mevrouw Trump en mevrouw Kushner nu wonen. De familie Kastrati vorig jaar ook een hotel gekocht in de Brickell-sectie van Miami voor $ 55 miljoen van de koninklijke familie van Qatar.
Musa Kastrati zei in een interview dat de rol die zijn familiebedrijf zou spelen in de Albanese projecten van de heer Kushner nog steeds niet duidelijk was, maar dat het waarschijnlijk zou gaan om het helpen bouwen van enkele van de complexen. De heer Kastrati bevestigde ook dat hij in december 2022 samen met de heer Grenell Mar-a-Lago, het resort en de residentie van de heer Trump in Florida, bezocht en dat hij de heer Trump ook kort ontmoette toen de voormalige president arriveerde terwijl ze aan het eten waren. De heer Kastrati zei dat hij de mogelijke deal met de heer Trump niet had besproken.
De heer Grenell heeft herhaaldelijk Instagram en andere sociale media-accounts gebruikt om het toerisme in Albanië te promoten en de heer Rama, de premier, te prijzen.
“Ik steun Rama’s visie voor de Balkan,” Zei de heer Grenell in een televisie-interview in 2021, nadat hij een andere leidinggevende uit de hotelsector in Albanië had ontmoet, genaamd Irfan Hysenbelliu. “Ik hou van Albanië en ik nodig Amerikaanse investeerders uit in het land.”
De regering van Saoedi-Arabië heeft onlangs aangekondigd dat zij op zoek was naar manieren om haar investeringen in Albanië te vergroten. eerst door te helpen bouwen water-, elektriciteits- en rioleringsdiensten naast de strandgebieden in Vlorë, het startpunt voor Sazan en waar een nieuwe internationale luchthaven bestaat al gebouwd. Het heeft gezegd dat het tot maximaal wil investeren $300 miljoen in het land.
Eerder deze maand reisden Saoedische functionarissen naar Albanië om de creatie bekend te maken van wat zij de Saudi-Albania Business Council noemen “om een nieuw economisch partnerschap tussen de twee landen te smeden”, ook op het gebied van toeristische projecten. De Saoedische voorzitter van de groep, Abdulrahman Al-Mufarreh, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Michael S. Schmidt rapportage bijgedragen.