Kathleen Riethmuller ging naar Bunnings om wat touw te kopen en verdween toen van de aardbodem. De politie ging onmiddellijk van het ergste uit… maar haar dagboekaantekeningen hebben de zaak wijd open geblazen

Ruim twee jaar geleden verdween Kathleen Riethmuller, een privéschoolmeisje uit Brisbane dat een werkende professional werd, op mysterieuze wijze spoorloos uit Sydney.

Op spookachtige camerabeelden, gedeeld door de politie, was te zien dat mevrouw Riethmuller, toen 28, op 28 oktober 2021 rond 11.00 uur een Bunnings-winkel in Artarmon, in het noorden van de stad, binnenwandelde, gekleed in een spijkerjurk.

Een paar uur later werden haar bezittingen, inclusief haar identiteitsbewijs en bankkaarten, zeven kilometer verderop gevonden in een rugzak in een straat in Lane Cove.

Uit verder onderzoek bleek dat de datawetenschapper om 14.30 uur bij een benzinestation uit een auto stapte. Dat was de laatste keer dat ze gezien zou worden.

Toen ze drie maanden later nog steeds vermist was, werd mevrouw Riethmuller door de Australische federale politie als langdurig vermist verklaard – en tot op de dag van vandaag staat ze nog steeds op die lijst.

Nu zijn er nieuwe details aan het licht gekomen over de grillige en eigenaardige laatst bekende bewegingen van mevrouw Riethmuller in de uren voordat ze verdween.

De politie heeft ook onthuld dat hoewel de zaak van de datawetenschapper aanvankelijk werd beschouwd als een geval van zelfbeschadiging, rechercheurs nu denken dat ze uit eigen beweging is verdwenen en mogelijk nog steeds vermomd leeft in de Australische samenleving.

De nieuwe details komen nadat Daily Mail Australia eerder onthulde dat mevrouw Riethmuller dit probeerde gooi items weg op Gumtree in de weken voordat ze verdween en een van haar Facebook accounts werden later op mysterieuze wijze gedeactiveerd.

In de eerste aflevering van Channel Nine's Missing Persons Investigation zei rechercheur-sergeant Gavin Franklin dat de wanhopige zoektocht om mevrouw Riethmuller te vinden zich ontvouwde toen een lid van het publiek haar achtergelaten tas ontdekte.

Binnen vond de politie haar paspoort, geboorteakte, mobiele telefoon, leesbril, haardroger, ondergoed, toiletartikelen en portemonnee – met daarin haar bankkaarten, Medicare-kaarten en andere belangrijke documenten.

Alarmerend genoeg vonden de rechercheurs ook een bonnetje voor twee bundels touw van 50 meter die ze die ochtend bij de ijzerhandel had gekocht.

Agenten spoorden onmiddellijk de moeder van mevrouw Riethmuller op, die hen vertelde dat ze al een maand niets van haar dochter had gehoord.

Haar moeder voegde eraan toe dat mevrouw Riethmuller zich geïsoleerd voelde, worstelde met het ontbreken van vrienden en onlangs haar baan was kwijtgeraakt.

Bezorgd om het welzijn van mevrouw Riethmuller, haastten agenten zich naar haar appartement om te zien of ze thuis was voordat ze de nacht doorbrachten met het doorzoeken van een enorm bosreservaat in de buurt van haar laatst bekende waarneming.

De volgende grote doorbraak in de zaak kwam dagen later toen een lid van het publiek, Shane, naar voren kwam om de politie te vertellen dat hij mevrouw Riethmuller onregelmatig door een straat in een buitenwijk in Riverview had zien rennen en haar een lift aanbood.

Maar tijdens de reis sprong mevrouw Riethmuller, die haar rugzak of touw niet meer had, abrupt uit het rijdende voertuig – in vier rijstroken met tegenliggers – en verdween in het bushland.

Ze kwam later tevoorschijn en stapte weer in zijn auto, voordat hij haar afzette bij het benzinestation.

Shane zei dat haar gedrag hem het gevoel gaf dat ze in de problemen zat of 'voor iets op de vlucht was', maar toen hij het haar vroeg, zei ze dat alles in orde was.

Op grond van een andere tip vernam de politie later dat mevrouw Riethmuller, nadat ze Bunnings had verlaten, 27 km had gereisd naar Parramatta, in het westen van de stad, waar ze op camerabeelden werd vastgelegd in een McDonald's-winkel.

Een andere man kwam ook naar voren om te onthullen dat hij de nacht bij mevrouw Riethmuller had doorgebracht voordat ze verdween.

De 26-jarige zei dat ze elkaar ontmoetten terwijl hij in Kings Cross was, op zoek naar een plek om te verblijven, voordat het duo ergens iets ging drinken.

Ze kwamen terecht in The Sydney Boulevard Hotel, waar ze samen de nacht doorbrachten in een van de kamers.

Hij zei dat het paar niet intiem was en verliet het hotel de volgende ochtend om naar zijn werk te gaan. Mevrouw Riethmuller werd die ochtend om 8.00 uur het hotel zien verlaten, met een enorme zwarte koffer en haar rugzak.

De politie onderzocht haar bankgegevens en ontdekte dat ze kort nadat ze het hotel had verlaten, 2.200 dollar (bijna al haar spaargeld) had opgenomen bij een nabijgelegen geldautomaat.

De ontdekking zette de zaak op zijn kop toen de politie begon te werken in de veronderstelling dat mevrouw Riethmuller niet in gevaar verkeerde, maar er eerder voor had gekozen om uit eigen beweging te verdwijnen.

In het licht van de nieuwe informatie keerde rechercheur Sergeant Franklin terug naar het appartement van mevrouw Riethmuller om spullen te verzamelen – waaronder haar computer en verschillende dagboeken – in een poging aanwijzingen te vinden over haar gemoedstoestand.

Het was duidelijk dat mevrouw Riethmuller al een hele tijd niet meer in de unit was geweest, omdat er in de koelkast verlopen etenswaren lagen en er een vuilniszak op het aanrecht in de keuken stond, wat vliegen had aangetrokken.

Terug op het politiebureau doorzochten rechercheurs de dagboeken van mevrouw Riethmuller en ontdekten een reeks inzichtelijke vermeldingen die suggereerden dat ze 'van de grid wilde verdwijnen' en 'elk spoor van haar wilde verwijderen'.

'Ze maakte een aantal opmerkingen over het achterlaten van sporen, het sluiten van oude bankrekeningen, de noodzaak om IP-adressen te verbergen, het betalen voor de administratie, het betalen van dingen met contant geld, [having] geen vrienden van vroeger, [and that] niemand mag iets weten,' zei rechercheur Sergeant Franklin.

'Ze maakte daar ook aantekeningen dat ze naar Melbourne wilde. Wil een nieuw leven beginnen.'

Rechercheur Sergeant Franklin zei dat de politie denkt dat mevrouw Riethmuller mogelijk nog steeds onder een veronderstelde identiteit in de gemeenschap leeft.

‘We weten dat Kathleen zich geïsoleerd voelde en we weten dat ze een paar problemen had, misschien wilde ze gewoon een schone staat hebben, opnieuw beginnen’, zei hij.

'Ze had haar haar kunnen knippen en een nieuw identiteitsbewijs kunnen kopen. Misschien is ze daarbuiten… en werkt ze samen met iemand onder een andere naam.'

De politie heeft de zoektocht teruggeschroefd en controleert of er nieuwe aanwijzingen zijn voor de nieuwe identiteit van mevrouw Riethmuller.

Volgens een flaptekst over het register van vermiste personen van AFP is het bekend dat mevrouw Riethmuller de aliassen Amy Munroe, Kate Riethmuller, Margaret Riethmuller en Kate Muller gebruikt.

Rechercheur Sergeant Franklin zei dat als mevrouw Riethmuller daar is, hij haar wil laten weten dat het geen misdaad is om vermist te worden. Hij spoorde haar aan een politiebureau binnen te lopen en de agenten te laten weten dat ze veilig is.

Iedereen met informatie die kan helpen bij het lokaliseren van de verblijfplaats van mevrouw Riethmuller wordt dringend verzocht Crime Stoppers te bellen op 1800 333 000.

Neem voor vertrouwelijke ondersteuning contact op met Lifeline 13 11 14 of Beyond Blue 1300 22 4636