Wie is Lady Louise Windsor? De koetsrijdende vorstin die een moeilijke start in het leven had, viert vandaag haar twintigste verjaardag

Dochter van de hertog en hertogin van Edinburgh, Lady Louise Windsor, is grotendeels afgeschermd van de publieke blik.

Maar ze is de koninklijke familie dierbaar en had een bijzondere band met haar overleden grootouders, omdat ze werd beschreven als een ‘favoriet’ van koningin Elizabeth II en prins Philip.

De 20-jarige, die vandaag haar verjaardag viert, studeert nog steeds aan St Andrew’s University, waar ze Engels studeert.

Hoewel ze nog geen koninklijke frontlijn is, is ze de afgelopen jaren prominenter aanwezig geweest en was ze een van de jongste en meest frisse gezichten bij de kroning in mei.

Lady Louise, geboren in 2003 als zoon van Edward, het jongste kind van koningin Elizabeth, en zijn vrouw Sophie, had een moeilijke start in het leven.

Louise Alice Elizabeth Mary Mountbatten-Windsor arriveerde op 8 november voortijdig in het Frimley Park Hospital in Surrey, Engeland.

Haar moeder, destijds gravin van Wessex, begon te bevallen toen ze 36 weken zwanger was – ongeveer een week korter dan wat als een voldragen bevalling wordt beschouwd.

Prins Edward was op dat moment twaalf uur onderweg op Mauritius voor een officieel bezoek.

De artsen beseften dat ze een spoedkeizersnede nodig had. Ze vertoonde tekenen van een acute abruptie van de placenta, waarbij het slijmvlies loskomt van de baarmoeder.

Op het moment dat Louise werd geboren, met een gewicht van slechts 1,25 kg, werd ze met spoed naar het St George’s Hospital in Tooting gebracht voor speciale zorg.

Volgens de Mail On Sunday in 2014 had Sophie zoveel bloed verloren dat ze nog maar 15 minuten verwijderd was van de dood.

Er werd gezegd dat ze een grote bloedtransfusie had ondergaan voordat ze enige vorm van stabiliteit had herwonnen.

De hertogin van Wessex moest, zoals ze toen was, alleen in Frimley Park blijven omdat Edward pas de volgende avond naar Groot-Brittannië kon terugkeren.

Louise werd geboren met esotropie, een aandoening waarbij de ogen naar buiten gericht zijn, en kreeg tijdens haar jeugd problemen met haar gezichtsvermogen.

Ze onderging haar eerste oogoperatie op slechts 18 maanden, maar de procedure was niet succesvol en Lady Louise moest in 2014 een tweede poging ondergaan. Deze keer slaagden de chirurgen erin.

Louise werd gedoopt in de privékapel in Windsor met peetouders, waaronder Lady Sarah Chatto en Lord Ivar Mountbatten.

Ze zorgde voor een groot gevoel van persoonlijke trots bij prins Philip toen ze de eerste koninklijke familie werd die officieel de achternaam Mountbatten-Windsor droeg, waardoor Philip’s achternaam, Mountbatten, bleef voortbestaan ​​in de toekomst van de koninklijke familie.

Een voormalige assistent zei dat Philip ‘opgetogen’ zou zijn dat, 55 jaar na de geboorte van zijn eerste kind, een lid van de Firma eindelijk de Mountbatten-linie zou voortzetten.

In 2019 volgden de hertog en hertogin van Sussex, Harry en Meghan, dit voorbeeld en noemden hun eerste kind Archie Mountbatten-Windsor.

En hoewel veel koninklijke toeschouwers op dezelfde leeftijd haar gelijkenis met de koningin opmerkten, ontdekte ze via haar grootvader, wijlen hertog van Edinburgh, haar passie voor koetsrijden.

Na zijn pensionering had Philip meer tijd om te genieten van het rijden met koetsen, wat sinds de jaren zeventig een van zijn favoriete bezigheden was. Hij reed met koetsen in de buurt van Norfolk voordat hij Groot-Brittannië vertegenwoordigde op verschillende wereld- en Europese kampioenschappen.

Hertogin Sophie onthulde eerder dat prins Philip ‘zo blij’ was toen zijn kleindochter met de sport wilde beginnen.

‘Mijn schoonvader was altijd zo goed in het aanmoedigen, hij moedigde Louise echt aan.

Dus toen ze niet alleen zei: ‘Mag ik het alsjeblieft proberen’, maar er vervolgens een flair voor toonde, was hij gewoon briljant tegen haar’, zei ze.

Louise bracht hulde aan de nalatenschap van haar grootvader door deel te nemen aan een koetsevenement in april 2022, in het weekend van de verjaardag van zijn overlijden.

Louise zag meer van haar grootouders groeien dan haar oudere neven, prinsen William en Harry, aangezien het ouderlijk huis slechts 18 kilometer van Windsor verwijderd was.

Ook hadden de koningin en prins Philip meer vrije tijd omdat ze tegen die tijd hun langeafstandsreizen hadden teruggeschroefd.

Louise, hun zevende kleinkind, mag sinds haar 18e de stijl van Hare Koninklijke Hoogheid gebruiken – een voorrecht dat ze tot nu toe heeft afgewezen.

Edward en Sophie wilden hun dochter en zoon James, graaf van Wessex, 15, een zo normaal mogelijke kindertijd geven, inclusief schoolvrienden en buitenschoolse activiteiten.

Grotendeels buiten de schijnwerpers gehouden, vond haar eerste grote koninklijke optreden plaats op negenjarige leeftijd, toen ze bruidsmeisje was op de bruiloft van de Prins en Prinses van Wales in 2011.

Meer recentelijk kreeg Louise een belangrijke rol in een ander koninklijk huwelijk: zij en haar broer James waren allebei speciale begeleiders bij het huwelijk van prinses Eugenie met Jack Brooksbank in oktober 2018.

Sindsdien is ze met haar ouders meegegaan op een aantal uitstapjes sinds de Edinburgh’s in de schijnwerpers kwamen te staan ​​na het vertrek van de hertog en hertogin van Sussex in 2020 en de daaropvolgende terugtrekking van prins Andrew uit het openbare leven.

Ze stond centraal bij de viering van het platina-jubileum, vergezelde haar ouders op de Commonwealth Games en maakte haar succesvolle tv-debuut in een documentaire over haar geliefde grootvader, de hertog van Edinburgh.

Lady Louise ging naar St George’s School, Windsor Castle, voordat ze naar de middelbare school verhuisde aan St Mary’s School Ascot, waar ze politiek, Engels, geschiedenis en drama studeerde op A-niveau.

Vorig jaar bleek dat Louise de afgelopen zomer parttime in een tuincentrum had gewerkt en £ 6,63 per uur verdiende voordat ze dat najaar naar de universiteit ging.

Ze hielp bij de kassa, begroette klanten en snoeide en potplanten.

Toch begon Louise op 22 september in St Andrews, slechts twee dagen voor de dood van haar grootmoeder de koningin. Ze reisde noordwaarts naar Balmoral om bij de rest van de koninklijke familie te zijn.

Een paar dagen later voegden Louise en James zich bij de rest van hun neven om de wacht te houden rond de kist van koningin Elizabeth.

Op 6 mei woonde ze de kroning van koning Charles bij met haar vader, prins Edward, hertog van Edinburgh en moeder, Sophie, hertogin van Edinburgh.

Ze werd veel geprezen om haar uiterlijk en droeg haar blonde haar in een golvende föhn.