Marine le Pen’s ‘clean-cut TikTok star’ protege she hopes will become France’s next prime minister: How National Rally’s Jordan Bardella rose from crime-ridden tower block to far-right ‘wunderkid’

Frankrijk‘s extreemrechtse partij National Rally heeft daarna de macht in het vizier Emmanuel Macron‘s schokkende beslissing om vervroegde verkiezingen uit te schrijven.

De gok van de president kwam na een zwaar verlies in het weekend Verkiezingen voor het Europees Parlement waarin hard-rechtse partijen in veel EU-landen winst boekten.

Het besluit van Macron haalde de krantenkoppen toen de stembureaus sloten en velen in Frankrijk en daarbuiten lieten zich een toekomst voorstellen waarin Marine Le PenDe Nationale Rally (RN)-partij (voorheen het Front National) heeft de controle over de Franse wetgevende macht.

Maar hoewel Le Pen misschien mikt op de presidentsverkiezingen van 2027, heeft de partij nog een leider die in juli een aanzienlijke machtspositie zou kunnen hebben: Le Pens 28-jarige beschermeling en politiek ‘wonderkind’ Jordan Bardella.

Geholpen door Bardella won de RN bijna 32 procent van de stemmen in het Europees Parlement van zondag, meer dan het dubbele van de 14,6 procent van Macron.

De extreemrechtse partij National Rally van Frankrijk heeft macht in het vizier na het schokkende besluit van Emmanuel Macron om vervroegde verkiezingen uit te schrijven, en zou de controle over het Franse parlement kunnen overnemen onder leiding van de 28-jarige Jordan Bardella

Bardella is een geliefde leerling van zijn mentor Le Pen, die hij in november 2022 verving als partijleider. Hij won een interne partijstemming met 85% steun toen hij nog maar 27 was. De stap markeerde een symbolische wisseling van de wacht bij de RN.

Met Bardella links van haar staanverscheen Le Pen op het podium om tegen haar achterban te zeggen: ‘We zijn klaar om de macht te grijpen als de Fransen vertrouwen in ons tonen.’

Een ‘zachtaardige, onberispelijk geklede’ politicus Bardella is nu al de bevestigde kandidaat van de partij om de huidige premier, de 35-jarige Gabriel Attal, te vervangen – mocht de partij een overwinning behalen als Frankrijk op 30 juni en 7 juli naar de stembus gaat.

Volgens de New York Times heeft Bardella als leider van de anti-immigratiepartij beloofd ‘de politiek van het land op zijn kop te zetten om het te behoeden voor ‘verdwijning’.

Sommige extreemrechtse aanhangers in Frankrijk verwijzen steeds vaker naar de valse ‘grote vervanging’-samenzweringstheorie dat de bevolking van westerse landen wordt overspoeld door niet-blanke, niet-christelijke immigranten.

De bewering, gepropageerd door blanke supremacisten, heeft tot dodelijke aanvallen geleid.

Hij is een geliefde discipel van zijn mentor Le Pen, die hij in november 2022 verving als partijleider en op 27-jarige leeftijd een interne partijstemming won met 85% steun. De stap markeerde een symbolische wisseling van de wacht bij de RN.

Hij is de eerste persoon die de partij leidt die niet de naam Le Pen draagt ​​sinds de partij een halve eeuw geleden werd opgericht door Marine’s controversiële vader Jean-Marie Le Pen.

Marine, die zich in 2012, 2017 en 2022 kandidaat stelde voor het Franse presidentschap – waarbij hij telkens twee keer verloor van Macron – noemde Bardella ooit het ‘leeuwenwelp’.

Nu noemt ze hem ‘The Lion’, meldt de New Yorkse publicatie.

Toen ze een stap opzij zette als leider van de partij, zei ze dat ze zich wilde concentreren op het leiden van de 89 wetgevers van de partij in de Franse Nationale Vergadering. Maar velen begrepen dat haar besluit de voortzetting was van de inspanningen van de partij om haar imago te normaliseren.

Bardella is jong, strak van snit en maakt slim gebruik van TikTok, waardoor hij op zichzelf een ster wordt op de sociale media-app die populair is onder de jongere generaties.

Onder leiding van Jordan Bardella (vandaag op de foto in Parijs) won de National Rally bijna 32 procent van de stemmen in het Europees Parlement van zondag, meer dan het dubbele van de 14,6 procent van het Macron-ticket.

Terwijl Bardella aan haar linkerkant stond, verscheen Le Pen zondag op het podium (foto) om tegen haar supporters te zeggen: ‘We zijn klaar om de macht te grijpen als de Fransen vertrouwen in ons tonen’

Daar heeft hij 1,5 miljoen volgers, wat betekent dat hij een van de grootste TikTok-aanhang in de Franse politiek heeft. Hij heeft er nog eens 600.000 op Instagram.

Door gebruik te maken van zijn aanwezigheid op de sociale media is hij voor de jonge kiezers van het land het aanvaardbare gezicht van extreemrechts in Frankrijk geworden.

Bardella heeft gesproken over zijn bescheiden achtergrond.

Zijn moeder was een immigrant uit Italië en hij groeide op in een eenoudergezin op de achtste verdieping van een ‘saaie torenflat’ in het ‘door misdaad geteisterde’ Seine-Saint-Denis.

Hij nam op 16-jarige leeftijd deel aan de National Rally en klom snel door de gelederen van de partij, geleid door Le Pen als zijn mentor.

Volgens The Times ‘zag ze zijn potentieel al vroeg in een tijd waarin de partij zichzelf na jaren van controverse begon te veranderen.

Oprichter van het Front National, Jean-Marie Le Pen, leidde ooit de partij vanuit een kasteel in een rijke stad ten westen van de hoofdstad.

Hij werd beschuldigd van vreemdelingenhaat en antisemitisme, nadat hij herhaaldelijk de nazi-Holocaust had ontkend, en werd minstens zes keer veroordeeld voor het aanzetten tot rassenhaat.

Sinds ze de partij van haar vader heeft overgenomen, heeft Marine Le Pen echter gewerkt aan het verzachten van het imago van de partij, vooral om het acceptabeler te maken voor jongere kiezers die er ooit nooit van hadden gedroomd om op de National Rally te stemmen.

Een deel daarvan heeft ertoe geleid dat Le Pen heeft gewerkt aan het wegnemen van het stigma van racisme en antisemitisme dat aan haar partij kleefde, en aan het verbreden van haar basis.

Ze heeft met name afstand genomen van haar inmiddels verstoten vader.

De partij heeft echter nog steeds te maken met kritiek, waarbij velen de in hun ogen sluipende aanvaarding van haar xenofobe opvattingen aan de kaak stellen.

Marine Le Pen wordt er ook van beschuldigd banden te hebben met de Russische president Vladimir Poetin, en zacht te blijven tegenover de despoot ondanks zijn invasie van Oekraïne in 2022, die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Terwijl Le Pen de Russische invasie van Oekraïne veroordeelde, heeft ze ook vraagtekens gezet bij de daaruit voortvloeiende westerse sancties tegen Rusland.

Haar partij sloot in 2014 ook een lening van 9 miljoen dollar af bij de Eerste Tsjechisch-Russische bank, die velen zien als een Russische poging om de Franse politiek te beïnvloeden.

Bardella poseert zondag voor een selfie met een supporter in Parijs

Volgens de New York Times heeft Bardella (foto) beloofd ‘de politiek van het land op zijn kop te zetten om het te behoeden voor ‘verdwijning’’ als leider van de anti-immigratiepartij

Bardella is een andere mate van scheiding dan Jean-Marie Le Pen, waarbij zijn leeftijd en slim gebruik van sociale media de partij helpen een nieuwe generatie kiezers aan te spreken.

‘Bardella maakt deel uit van een generatie jonge, heel jonge mensen die zich in de jaren 2010 achter Marine Le Pen hebben geëngageerd en die waarschijnlijk niet aan de National Rally zouden hebben deelgenomen in het tijdperk van Jean-Marie Le Pen’, zegt politicoloog Jean-Marie Le Pen. Dat vertelde Yves Camus aan Associated Press.

En ondanks zijn leeftijd wordt hij ook gezien als zeer competent.

Tijdens de campagne in de aanloop naar de Europese verkiezingen waren velen het erover eens dat hij een debat had gewonnen tegen Valerie Hayer – het weinig bekende hoofd van Macron’s partij.

In een tweede debat op 23 mei kwam premier Gabriel Attal in de plaats van Hayer en zette Bardella onder druk vanwege zijn opvattingen over Europa.

Attal beschuldigde zijn iets jongere tegenhanger ervan een partij zonder inhoud te leiden die geen interesse had in Europa, en zich ‘naar onszelf en het einde van de Europese Unie te keren’.

‘Ik ben niet tegen Europa. Ik ben tegen de manier waarop Europa nu werkt’, reageerde Bardella.

Dit komt overeen met recente rapporten waarin wordt gezegd dat de partijleider de ambitie van de National Rally om de Europese Unie achter zich te laten, achter zich heeft gelaten.

De partij blijft zich echter tegen EU-integratie verzetten en heeft gezegd dat zij van plan is het milieubeleid van de Brusselse ‘Green Deal’ af te zwakken’, meldt The Times.

Een ander teken dat de National Rally haar imago wil normaliseren en gematigder wil lijken, is dat Bardella de partij heeft weggeleid van een andere extreemrechtse partij in Europa – de AfD-partij – na een reeks controverses voor de partij in Duitsland.

Bardella had er bij Macron al op aangedrongen om verkiezingen uit te schrijven vóór de stemmingen in het Europees Parlement, en hij was klaar om zondag een verklaring af te leggen toen hij samen met zijn mentor Le Pen op het podium verscheen.

‘Frankrijk heeft uitspraak gedaan en er is geen hoger beroep mogelijk’, zei hij zondagavond tegen de supporters. ‘Onze landgenoten hebben een verlangen geuit naar verandering, maar ook naar een pad voor de toekomst’, zei hij.

Het resultaat toonde de ‘vastberadenheid van ons land om de EU van richting te laten veranderen’, vervolgde hij, en voegde eraan toe: ‘Het is een wind van hoop en het is nog maar het begin.’

Wat Macron betreft, de resultaten hebben ervoor gezorgd dat de zittende president een ‘verzwakte president’ is geworden, zei hij.

Een vrijwilliger van de extreemrechtse partij Rassemblement National (RN) plakt in Lyon een campagneposter van partijvoorzitter en leidende verkiezingskandidaat voor het Europees Parlement Jordan Bardella

Nu zijn wens is vervuld, lijkt het erop dat hij – voorlopig tenminste – de kandidaat van de partij als premier zal zijn en mogelijk de basis zal leggen voor Le Pen om opnieuw een poging te ondernemen om zichzelf in het Élysée-paleis te vestigen.

Volgens de New York Times bestaat er echter bezorgdheid dat de ‘verloren zoon’ wel eens ‘zijn maker zou kunnen overschaduwen’.

Sommigen hebben gesuggereerd, zo zegt de publicatie, dat Bardella, als hij op de huidige weg doorgaat, in 2027 een betere presidentskandidaat zou kunnen zijn dan Le Pen.

Nooit eerder werd de Nationale Rally door voldoende Franse kiezers gezien als een aanvaardbare keuze om de macht aan over te dragen. Onder Bardella zou dat wel eens kunnen veranderen.