Lingeriemagnaat Michelle Mone zegt dat ze is behandeld als drugsbaron Pablo Escobar nadat de bankrekeningen waren bevroren door de National Crime Agency te midden van het PPE-schandaal

Barones Michelle Mone heeft beweerd dat ze wordt behandeld als de Colombiaanse drugsbaron Pablo Escobar nadat haar bankrekeningen waren bevroren tijdens het PPE-schandaal.

Barones Mone, 52, wordt onderzocht door de National Crime Agency (NCA) vanwege beschuldigingen van fraude en omkoping rond PPE Medpro, het bedrijf onder leiding van haar man dat tijdens de pandemie £ 200 miljoen aan overheidscontracten ontving.

De NCA zou verschillende van haar rekeningen hebben bevroren, waaronder één bij Coutts, de particuliere bank waar de koninklijke familie de voorkeur aan geeft.

De bevriezing werd ongeveer twaalf maanden geleden bevolen in een poging te voorkomen dat ze geld zou overmaken. De Zondagstijden gerapporteerd. Maar de voorpaginanieuws-gevoelige Tory-collega beweert dat ze zich pas bewust werd van de bevriezing toen ze probeerde een aankoop te doen bij een benzinestation.

Lady Michelle, die algemeen bekend staat als ‘Barones Bra’, heeft zichzelf nu vergeleken met de zogenaamde koning van de cocaïne en zei tegen de krant: ‘Het is een extreem zwaar jaar van pijn geweest met bevroren rekeningen. Volgens de wet op de opbrengsten van misdrijven ben ik behandeld als Pablo Escobar. Wat is er met onschuldigen gebeurd totdat het tegendeel bewezen is?’

De NCA onderzoekt barones Mone en haar man, Doug Barrowman, 58, wegens vermeende fraude en omkoping in verband met hun betrokkenheid bij het lucratieve PBM-contract van de regering – wat het echtpaar ontkent.

Barones Mone lobbyde in mei 2020 bij Michael Gove en Lord Agnew om lucratieve zaken voor PPE Medpro binnen te halen.

Vervolgens werden contracten gegund om de NHS tijdens de pandemie via de ‘VIP-lane’ van medische beschermingsmiddelen te voorzien aan versnelde voorkeurspartners.

PPE Medpro ontving één contract ter waarde van £81 miljoen voor gezichtsmaskers en een ander contract ter waarde van £122 miljoen voor medische jassen.

De deal leverde een winst op van ongeveer £60 miljoen, maar het bedrijf wordt door de regering aangeklaagd voor £122 miljoen, plus kosten wegens vermeende ‘contractbreuk en ongerechtvaardigde verrijking’. PPE Medpro verdedigt de claim.

Lady Michelle ontkende jarenlang dat ze bij het bedrijf betrokken was en vermeldde geen enkele link met PPE Medpro in het belangenregister van het House of Lords.

Maar in november vorig jaar bleek uit gelekte documenten van HSBC dat Barrowman £65 miljoen uit de winst van PPE Medpro had ontvangen. De documenten suggereerden ook dat £ 29 miljoen aan geld werd overgemaakt naar een offshore trust waarvan barones Mone en haar kinderen de begunstigden zijn.

In een interview eerder deze maand gaf Lady Michelle toe dat ze tegen de pers had gelogen over haar banden met het bedrijf, maar hield vol dat ze niet ‘kon zien wat we verkeerd hebben gedaan’.

Zowel zij als Barrowman zijn onder voorzichtigheid ondervraagd door de NCA. Het is echter duidelijk dat beiden hun interviews met voorbereide verklaringen bijwoonden en, onder verwijzing naar juridisch advies, weigerden andere vragen te beantwoorden.

Ten minste vier ministers die betrokken zijn bij de afhandeling van het contractproces hebben naar verluidt samengewerkt met onderzoekers.

De heer Gove zou ‘alles’ hebben doorgegeven. Hij zei vorige week dat hij hoopt dat het NCA-onderzoek ‘snel tot een conclusie komt’ en dat ‘gerechtigheid kan worden gediend’.

Barones Mone haalde eerder uit naar premier Rishi Sunak nadat hij zei dat hij het schandaal ‘ongelooflijk serieus nam’.

In een bericht op X, voorheen bekend als Twitter, schreef ze: ‘Waar heeft @RishiSunak het over?

‘Ik was eerlijk tegen het kabinet, de regering en de NHS in mijn omgang met hen.

‘Ze wisten allemaal vanaf het begin van mijn betrokkenheid.’

In toenemende mate verwierp Lord Bethell, die minister van Volksgezondheid was tijdens de Covid-pandemie, de bewering van barones Mone.

Hij antwoordde op de sociale mediasite dat ze ‘niet eerlijk was over haar financiële belangen jegens mij’ en merkte op dat haar link naar PPE Medpro ‘niet in haar belangenregister stond, zoals je zou verwachten’.

Barones Mone keerde vervolgens opnieuw terug naar de sociale media om te vragen of de premier zou kunnen profiteren van Moderna’s ontwikkeling van een Covid-vaccin.

‘Ik stel voor dat hij dat misschien ‘ongelooflijk serieus’ wil nemen voordat hij met zijn vingers gaat wijzen om zijn eigen hachje te redden!’ ze heeft gepost.

Toen hem eerder werd gevraagd naar beweringen dat hij tijdens de Covid-pandemie financieel zou kunnen hebben geprofiteerd van investeringen in farmaceutische bedrijven – waaronder Moderna –, heeft de heer Sunak erop gewezen dat zijn belangen in ‘blind vertrouwen’ werden gehouden.

‘Ik heb eigenlijk geen idee wat daar in zit. En zo werkt dat’, vertelde hij eerder dit jaar aan TalkTV’s Piers Morgan.

‘Het hele punt van iets dat echt blind is, is dat het blind is voor mij.’

In het interview van barones Mone en de heer Barrowman, in het BBC-programma Sunday With Laura Kuenssberg, gaf de collega toe dat ze niet de waarheid had verteld over haar banden met het bedrijf – terwijl ze volhield dat zij en haar man ‘geen zaak te beantwoorden hebben’.

Toen hem werd gevraagd naar de bekentenis van barones Mone dat ze had gelogen over haar betrokkenheid bij PPE Medpro, zei de premier tijdens een reis naar Schotland tegen verslaggevers: ‘De regering neemt deze zaken ongelooflijk serieus en daarom ondernemen we juridische stappen tegen het betrokken bedrijf in deze zaak. zaken.

‘Zo serieus neem ik het en de regering neemt het.

‘Maar er loopt ook een strafrechtelijk onderzoek naar. En daarom kan ik er niet veel meer aan toevoegen.’

Ministers van de regering hebben barones Mone geadviseerd niet terug te keren naar het House of Lords, waar ze sinds 2015 lid van is nadat ex-premier David Cameron een adelstand had gekregen.

In december vorig jaar nam ze verlof op uit de Eerste Kamer van het Parlement, wat volgens haar destijds was ‘om haar naam te zuiveren van de beschuldigingen die ten onrechte tegen haar zijn geuit’.

Labour roept Michael Gove op om voor de parlementsleden te verschijnen nadat barones Mone beweerde dat ze aan het begin van de pandemie contact had opgenomen met de minister na een ‘oproep tot de wapens aan alle heren, barones, parlementsleden en hoge ambtenaren, om te helpen, omdat ze massale hulp nodig hadden’. hoeveelheden PBM’.

Labour-minister Nick Thomas-Symonds eiste dat de heer Gove, die kanselier van het hertogdom Lancaster was tijdens de Covid-crisis, in het Lagerhuis zou verschijnen om vragen naar aanleiding van haar bewering te beantwoorden.

In een brief aan de heer Gove zei hij: ‘Deze reeks gebeurtenissen heeft geleid tot civiele rechtszaken en een NCA-onderzoek. Toch mogen deze lopende zaken u er niet van weerhouden vragen te stellen over uw eigen betrokkenheid en de rol van de overheid.

‘De gebeurtenissen tot nu toe leggen een schokkende roekeloosheid van de conservatieve regering met betrekking tot overheidsgeld bloot, en een treurig verhaal van incompetentie met betrekking tot de zogenaamde ‘VIP Lane’ voor aanbestedingen tijdens de pandemie.’

De heer Thomas-Symonds zei dat de heer Gove vragen moet beantwoorden over de zogenaamde ‘oproep tot wapens’ en welke verdere communicatie hij heeft gehad met barones Mone.

‘Het minste wat de conservatieve ministers verschuldigd zijn, is de grootst mogelijke transparantie en er moet vóór het kerstreces een dringende verklaring aan het Parlement worden afgelegd’, zei hij.

Labour-gezondheidswoordvoerder Wes Streeting zei: ‘Onze boodschap aan de mensen die de pandemie probeerden te gebruiken om snel rijk te worden: we willen ons geld terug. Ik weet niet wie vond dat het een goed idee voor haar was om dat interview te doen, maar ik denk niet dat iemand die kijkt een traan zal laten.’

Barones Mone vertelde eerder in een YouTube-documentaire, gefinancierd door PPE Medpro, dat ze geloofde dat ze van alle wangedrag zou worden vrijgesproken.

In de documentaire, gepresenteerd door journalist Mark Williams-Thomas, gaf ze toe dat ze een ‘fout’ had gemaakt door haar banden met de firma PPE Medpro te ontkennen.

De barones zei verder dat ze last heeft van paniekaanvallen en nachtmerries over de NCA die ‘door het huis raast’ en ze ziet ze boven haar bed staan.

Lady Mone had aanvankelijk ontkend enige banden te hebben met PPE Medpro, maar gaf in de film toe: ‘Ik heb een fout gemaakt in wat ik tegen de pers zei.

‘Ik heb er spijt van dat ik niet meteen tegen de pers heb gezegd: ‘Ja, ik doe mee.’ En de regering wist dat ik erbij betrokken was.’

De film, onderdeel van een publieke strijd, werd volgens de Sunday Telegraph gefinancierd door PPE Medpro.

Lady Mone, die in 2015 door Lord David Cameron tot collega werd benoemd, beweerde dat het ‘100% een leugen’ is om te suggereren dat ze niet transparant was tegenover ambtenaren, en haar man beweerde dat een ‘DHSC-onderhandelaar’ suggereerde dat de zaak ‘zou kunnen verdwijnen’. voor het juiste bedrag.

Ze zei in de documentaire: ‘Het is 100 procent een leugen. Het is niet waar. Ik wilde dat de jongens zouden slagen, ik wilde dat de NHS zou slagen. Ik wilde een win-winsituatie.’

Toen haar werd gevraagd wat ze voelde toen de pandemie toesloeg, zei ze: ‘Ik dacht dat ik het kon oplossen. Ik kon het probleem oplossen door op tijd goede persoonlijke beschermingsmiddelen te krijgen tegen de beste prijzen.’