Narendra Modi on course for election victory in India after voters battled against record heatwave with soaring temperatures of 52.9 degrees Celsius killing 33 polling staff

De Indiase premier Narendra Modi heeft vrijwel verzekerd van een overwinning bij de verkiezingen voor zijn land, terwijl zijn hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) partij voorop loopt in de eerste peilingen.

Uit de eerste cijfers blijkt dat Modi op koers ligt om opnieuw een parlementaire meerderheid te behalen na zes weken durende verkiezingen waarbij 642 miljoen mensen in zeven etappes in het meest bevolkte land ter wereld hebben gestemd.

De 73-jarige Modi zei afgelopen weekend dat hij er vertrouwen in had dat ‘de bevolking van India in recordaantallen heeft gestemd’ om zijn regering te herverkiezen, tien jaar nadat hij voor het eerst premier werd.

Toen tegen de middag ruim een ​​kwart van de stemmen was geteld, bleek uit cijfers van de verkiezingscommissie dat Modi’s regerende BJP en haar bondgenoten op zijn minst 281 zetels aan de leiding hadden, terwijl er 272 zetels nodig waren voor een parlementaire meerderheid.

Uit cijfers tot nu toe blijkt dat de BJP een stemaandeel heeft dat twee punten hoger is dan de laatste overwinning van de partij in 2019, maar de verwachting was dat de partij minder zetels zou winnen.

Maar hoewel de BJP feest viert, is de overwinning tijdens een bijzonder hete zomer in India ten koste gegaan van tientallen stembureaus, die zijn omgekomen door een zonnesteek.

Minstens 33 verkiezingswerkers stierven op de laatste stemdag in slechts één staat, het noorden van Uttar Pradesh.

De Indiase premier Narendra Modi (foto) heeft vrijwel verzekerd van een overwinning bij de verkiezingen voor zijn land

Aanhangers van de Bharatiya Janata-partij (BJP) vieren feest nadat ze de eerste algemene verkiezingsresultaten hebben vernomen op het partijhoofdkwartier in New Delhi, India

Thinktank Freedom House zei dit jaar dat de BJP ‘steeds vaker overheidsinstellingen had gebruikt om zich op politieke tegenstanders te richten’

Onder het personeel dat omkwam, bevonden zich onder meer bewakers en schoonmakers, die stierven aan een zonnesteek nadat de staat een laaiende temperatuur van 52,9 graden Celsius had bereikt.

Ambtenaren zeiden dat de families van de overledenen slechts 15 miljoen roepies (£ 14.000) zullen krijgen als compensatie.

Analisten zeiden dat de verzengende hitte mogelijk heeft bijgedragen aan een lagere opkomst, en een topfunctionaris gaf toe dat de verkiezingen een maand eerder hadden moeten eindigen.

Modi’s tegenstanders hebben moeite gehad om de goed geoliede en goed gefinancierde campagne-moloch van de BJP tegen te gaan, en zijn verlamd door wat zij zeggen politiek gemotiveerde strafzaken gericht op strompelende uitdagers.

Thinktank Freedom House zei dit jaar dat de BJP ‘steeds meer overheidsinstellingen had gebruikt om zich op politieke tegenstanders te richten’.

Arvind Kejriwal, eerste minister van de hoofdstad Delhi en een belangrijke leider in een alliantie gevormd om tegen Modi te concurreren, keerde zondag terug naar de gevangenis.

Veel van de meer dan 200 miljoen moslimminderheden in India voelen zich steeds ongeruster over hun toekomst

De peilingen waren verbluffend qua omvang en logistieke complexiteit

De opkomst kwam uit op 66,3 procent, ongeveer een procentpunt lager dan 67,4 procent in de laatste peilingen in 2019

Kejriwal, 55, werd in maart gearresteerd vanwege een langlopend corruptieonderzoek, maar werd later vrijgelaten en mocht campagne voeren zolang hij na het stemmen weer in hechtenis werd genomen.

‘Als macht een dictatuur wordt, wordt de gevangenis een verantwoordelijkheid’, zei Kejriwal voordat hij zich overgaf en beloofde van achter de tralies te zullen blijven ‘vechten’.

Veel van de meer dan 200 miljoen moslimminderheden in India voelen zich steeds ongeruster over hun toekomst en de plaats van hun gemeenschap in het constitutioneel seculiere land.

Modi zelf maakte tijdens zijn campagne verschillende scherpe opmerkingen over moslims en noemde hen ‘infiltranten’.

De peilingen waren verbluffend qua omvang en logistieke complexiteit, waarbij kiezers hun stem uitbrachten in de megasteden New Delhi en Mumbai, maar ook in dunbevolkte bosgebieden en in het hooggelegen gebied van Kasjmir.

Er werd gestemd op elektronische stemmachines, dus de telling zal snel zijn en de resultaten worden later dinsdag verwacht.

Het tellen begon ‘s ochtends in de belangrijkste telcentra in elke staat, waarbij de gegevens in computers werden ingevoerd.

De definitieve kiezersgegevens moeten nog worden vrijgegeven, aangezien de herverkiezing maandag plaatsvond in twee stations in de staat West-Bengalen

Een verkiezingsfunctionaris toont een elektronische stemmachine aan een stembureau

Activisten van de partij Trinamool Congress (TMC) vieren de resultaten van het tellen van de stemmen voor de algemene verkiezingen in India

‘Mensen moeten de kracht van de Indiase democratie kennen’, zei hoofdverkiezingscommissaris Rajiv Kumar maandag, en beloofde dat er een ‘robuust telproces’ bestond.

Verkiezingsleider Kumar riep maandag de 642 miljoen uitgebrachte stemmen uit tot een ‘wereldrecord’.

Maar gebaseerd op het electoraat van de commissie van 968 miljoen kwam de opkomst uit op 66,3 procent, ongeveer één procentpunt lager dan de 67,4 procent in de laatste peilingen in 2019.

De definitieve kiezersgegevens moeten nog worden vrijgegeven, aangezien de herverkiezing maandag plaatsvond in twee stations in de staat West-Bengalen.

De belangrijkste tv-netwerken van India hadden verslaggevers buiten elk telcentrum, die met elkaar concurreerden om de resultaten voor elk van de 543 gekozen zetels in het lagerhuis van het parlement.

In de afgelopen jaren waren de belangrijkste trends halverwege de middag al duidelijk, waarbij de verliezers hun nederlaag moesten toegeven, hoewel de volledige en definitieve resultaten dinsdagavond pas laat bekend zouden kunnen worden.

Er worden vieringen verwacht op het hoofdkantoor van Modi’s BJP als de volledige resultaten de voorspellingen van de exitpoll weerspiegelen.

Wat een Modi-overwinning betekent voor de rest van de wereld

De VS en Europa

President Joe Biden was vorig jaar gastheer van Modi voor een staatsdiner en noemde de banden met India het ‘bepalende partnerschap van de 21e eeuw’.

In februari keurde Washington een verkoop van ultramoderne drones ter waarde van 4 miljard dollar aan India goed, de nieuwste steun voor de Indiase verdediging als tegenwicht voor buurland China.

Die verdieping van de banden is tot stand gekomen ondanks het feit dat mensenrechtenorganisaties alarm sloegen over de bedreigingen voor de Indiase democratie en de toegenomen discriminatie jegens de ruim 200 miljoen moslimminderheden.

De relatie verliep echter niet geheel naadloos.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vorig jaar een Indiase burger beschuldigd van het beramen van een moordaanslag in New York, goedgekeurd door de Indiase inlichtingendienst.

India heeft ook sterke banden met Europese landen.

Met Frankrijk hoopt het land miljardencontracten uit te breiden, waaronder de verkoop van Rafale-straaljagers en onderzeeërs van de Scorpene-klasse.

De Amerikaanse president Joe Biden en de Indiase premier Narendra Modi proosten tijdens een officieel staatsdiner

De Franse president Emmanuel Macron (R) verwelkomt de Indiase premier Narendra Modi voor een diner in het Elysee Palace in Parijs op 13 juli 2023

China

De betrekkingen tussen de twee meest bevolkte landen ter wereld verslechterden in 2020 nadat hun troepen een dodelijke schermutseling op grote hoogte langs hun 3.500 kilometer lange grens hadden uitgevochten.

Tienduizenden troepen van de met kernwapens bewapende Aziatische reuzen blijven elkaar in de gaten houden. Territoriale claims blijven een eeuwige bron van spanning.

De rechtse regering van Modi heeft vorig jaar miljarden dollars in de grensinfrastructuur gepompt en de militaire uitgaven met 13 procent verhoogd – maar dat is nog steeds nauwelijks een kwart van dat van China.

Ondanks hun rivaliteit is China de op één na grootste handelspartner van India.

Rusland

New Delhi en Moskou hebben banden die teruggaan tot de Koude Oorlog en Rusland blijft veruit de grootste wapenleverancier.

India heeft zich teruggetrokken voor een expliciete veroordeling van Rusland vanwege zijn invasie in Oekraïne, heeft zich onthouden van VN-resoluties waarin Moskou wordt gecensureerd, en heeft de Russische voorraden ruwe olie op scherp gezet.

Modi feliciteerde in maart president Vladimir Poetin met zijn herverkiezing en voegde eraan toe dat hij uitkeek naar het ontwikkelen van hun ‘speciale’ relatie.

De Indiase premier Narendra Modi verwelkomt de Russische president Vladimir Poetin voorafgaand aan hun ontmoeting in Hyderabad House in New Delhi op 5 oktober 2018

Pakistan

De regering van Modi heeft geweigerd om met de historische rivaal Pakistan in zee te gaan, sinds zij Islamabad beschuldigde van grensoverschrijdend terrorisme.

De twee naties hebben drie oorlogen en talloze kleinere schermutselingen uitgevochten sinds ze in 1947 uit de verdeling van het subcontinent werden gehaald. De controle over het omstreden Kasjmir stond in het middelpunt van de spanningen.

In 2015 bracht Modi een verrassingsbezoek aan de Pakistaanse stad Lahore, maar de relaties kelderden in 2019.

Maar in maart feliciteerde Modi de Pakistaanse tegenhanger Shehbaz Sharif met zijn terugkeer naar het premierschap.

Het was een zeldzame uiting van goede wil tussen de leiders van de twee nucleair bewapende rivalen, en wekte de hoop op een ontdooiing van de betrekkingen.