Wat we in week 13 hebben geleerd: het play-offpotentieel van de 49ers, het doel van Tyreek in zicht en meer

Het was duidelijk hoe graag de San Francisco 49ers deze wilden, hoezeer de littekens van die middag afgelopen januari in hun gedachten bleven branden; een kans op een Super Bowl-ligplaats ging feitelijk verloren op het moment dat hun startende quarterback 22 seconden in de wedstrijd onderuit ging.

49ers sterontvanger Deebo Samuel verstopte zich er buiten het seizoen niet voor en gaf toe wat een handvol van zijn teamgenoten zeker dachten: zonder gezonde quarterbacks speelden de 49ers vorig jaar effectief een man achter in de NFC Championship Game tegen de Eagles in Philadelphia. .

Met andere woorden: ze kregen nooit een eerlijke kans. Dat maakte het verlies van 31-7 moeilijker te slikken.

Elf maanden later keerden de 49ers terug naar Lincoln Financial Field en versloegen de verdedigende kampioenen van de conferentie met 42-19, waardoor het beeld van de NFC-playoff verder werd vertroebeld en de rest van de competitie eraan werd herinnerd hoe intimiderend de groep van Kyle Shanahan kan zijn als deze op zijn best is.

“Alle wedstrijden zijn hetzelfde, maar we begrijpen hoe goed dat team is”, zei Shanahan na de overwinning, verwijzend naar de Eagles. “We begrijpen hun record, en dat maakt het altijd een beetje groter.”

Zo luidde dus de verklaring. De 49ers gaan het in januari lastig krijgen. Of februari.

De overwinning bracht de 49ers, nu 9-3, naar binnen één wedstrijd van de op de conferentie leidende Eagles (10-2) met nog vijf te spelen. Zowel de Cowboys als de Lions zijn ook 9-3, wat een race met vier teams op gang brengt voor het beste zaad van de conferentie en eenzame tot ziens.

In New Orleans kwamen de Lions vóór het einde van het eerste kwart met 21-0 op voorsprong, waarna ze in de tweede helft bijna de voorsprong ophoesten. Uiteindelijk versloeg Detroit de Saints met 33-28 om de leiding te behouden over de NFC North en op koers te blijven voor de eerste thuiswedstrijd van de franchise sinds 1994.

Maar reken de Packers nog niet uit. Met 6-6 is het team van Matt LeFleur een van de populairste in het voetbal en staat momenteel op de zevende plek in de NFC-play-off.

De 6-6 Falcons blijven de bij uitstek winbare NFC South leiden na een minder overtuigende 13-8 overwinning tegen de Jets. Maar de Bucs en Saints (beide 5-7) komen hier op de een of andere manier niet buiten.

Wat de AFC betreft, Patrick Mahomes speelde zondagavond zijn eerste wedstrijd op Lambeau Field en vertrok met een nederlaag van 27-19, waardoor de Chiefs uit de topreeks werden geslagen.

Zowel de Texanen als de Colts hielden hun wildcard-playoff-hoop levend met overwinningen in de laatste seconde.

In Washington bleven Dolphins op Tyreek Hill op het goede spoor voor de geschiedenis, terwijl Miami de wankelende Commanders in verlegenheid bracht, 45-15.

In Pittsburgh vatte een weerzinwekkende Mike Tomlin de middag van zijn team als volgt samen: “Dat was een vreselijke dag op kantoor.” De Steelers-coach zag niets wat hem beviel in een vernederende 24-10 nederlaag tegen de nederige Cardinals. Wat het nog erger maakt: Pittsburgh’s startende quarterback, Kenny Pickett, verliet tijdens de rust een enkelblessure en zou meerdere weken out kunnen zijn, wat het bod van de Steelers op een play-offplek verder belemmerde.

Joe Flacco’s debuut bij de Browns begon met een touchdown-worp van 24 meter en eindigde met een verlies van 36-19 tegen de Rams. Cleveland verliest niet alleen quarterbacks, maar verliest ook wedstrijden, en de play-offkansen van de Browns worden steeds langer.

Dit is wat opviel op zondag van week 13:

De NFC-playoffrace is zojuist interessant geworden

Dertien weken na het begin van het seizoen heeft San Francisco nu de twee meest indrukwekkende overwinningen van het jaar behaald: het versloeg de Cowboys thuis met 42-10 in week 5 en domineerde vervolgens de Eagles met 42-19 op de weg zondagavond.

Deze wedstrijd was vanaf het begin lastig, waarbij spelers van beide kanten – en zelfs Eagles-coach Nick Sirianni – woorden uitwisselden vóór de aftrap, en vervolgens meer dan eens tijdens de wedstrijd. Een van de meest verhitte momenten kwam halverwege het derde kwartaal, toen 49ers linebacker Dre Greenlaw Eagles wijd en DeVonta Smith hard naar de zijlijn gooide, een vlag trok en een verhitte reactie uitlokte van de zijlijn van Philly, onder meer van Eagles-veiligheidschef Dom DiSandro. Nadat Greenlaw en DiSandro tegen elkaar hadden geschreeuwd en Greenlaw agressief met zijn vinger in DiSandro’s gezicht had gewezen, werden beiden uit het veld gestuurd.

“Ik kan gewoon niet geloven dat iemand die niet bij een voetbalwedstrijd betrokken is, onze spelers zo kan beschimpen en zijn handen in het gezicht van onze man kan leggen”, zei Shanahan later.

DiSandro verliet het veld onder een ovatie van de Philly-fans.

Reken het maar tot de weinige hoogtepunten voor het thuispubliek: dit was een methodische nederlaag waarbij Shanahan en de 49ers hun aanzienlijke spieren lieten zien. Hij werd ingebeld als play caller en zijn aanval scoorde touchdowns op zes opeenvolgende drives, drie door Samuel, die meer dan eens afscheid nam van de Eagles-fans. De verdediging stond slechts 19 punten toe, het laagste resultaat van de Eagles sinds week 6.

“Als je niet naar buiten komt en je beste wedstrijd speelt tegen de jongens die ze hebben en de coaches die ze hebben, zal het er zo uitzien”, zei Sirianni.

San Francisco’s verliesreeks van drie wedstrijden halverwege het seizoen? Dood. Begraven. Geschiedenis. Dit team behoort absoluut tot de Super Bowl-favorieten en zou tegen het einde van het seizoen heel goed de felbegeerde toppositie in de NFC kunnen bezitten en de eerste ronde die daarmee gepaard gaat.

Brock Purdy, die in januari werd uitgeschakeld tijdens de NFC Championship Game, deed het opnieuw uitstekend, met drie touchdownpassen en een passerrating van 148,8, de vierde keer dat hij dat dit seizoen doet. Alleen Tom Brady (2007) en Aaron Rodgers (2011) hebben dat in een seizoen in de geschiedenis van de NFL gedaan.

Liefs, Packers houden het draaiende

Jordan Love is in tranen. Dat geldt ook voor de Packers.

De laatste vijf wedstrijden voor de quarterback van Green Bay: elf touchdowns, slechts twee onderscheppingen en, belangrijker nog, vier overwinningen.

En daarmee leven de Packers niet alleen in de NFC-playoff-foto, maar bevinden ze zich momenteel ook op de laatste wildcard-plek, een duizelingwekkende gang van zaken vergeleken met waar ze iets meer dan een maand geleden stonden. Onthoud: Green Bay begon in het jaar 2-5, de slechtste start van de franchise sinds 2005.

Ze staan ​​nu op 6-6 na de 27-19 overwinning van zondagavond tegen de Chiefs. En vooruitkijkend zullen de Packers de rest van de weg geen ander team zien dat momenteel een winnend record heeft.

Met een achterstand van acht met nog 79 seconden te gaan, leidde Mahomes een wilde laatste rit waarin Isiah Pacheco werd gegooid vanwege een stoot op een actie die uiteindelijk werd vernietigd, een flagrante pass-interferentiestraf die werd gemist en een mislukte Weesgegroet die ook veel contact trok. . Maar uiteindelijk ontsnapten de Packers. Matt LeFleur blijft met 16-0 perfect als hoofdtrainer van Green Bay in de maand december.

Het was pas Mahomes’ vierde verlies in zijn carrière in december, een nederlaag die de Chiefs (8-4) uit de toppositie in de play-offs van de AFC haalt. Ze volgen nu de dolfijnen, raven en jaguars, die elk drie verliezen lijden. Jacksonville is maandagavond gastheer van Cincinnati.

Texanen, Colts positioneren zich voor een grote finish

Het is elf jaar geleden dat een team met een beginnende hoofdcoach en een beginnende quarterback het ‘postseason’ haalde, en dat was een verhalenboekseizoen in Indianapolis in 2012, waarbij topkeuze Andrew Luck en interim-coach Bruce Arians de Colts naar elf overwinningen loodsten, terwijl Chuck Pagano vocht tegen leukemie in een plaatselijk ziekenhuis.

De streak zou dit seizoen in gevaar kunnen komen als de Texanen zo blijven spelen. Met hun 22-17 overwinning tegen de Broncos op zondag heeft de groep van DeMeco Ryans vijf van de laatste zeven gewonnen en staat ze voor het eerst in vijf jaar stevig in de play-offs van de AFC.

Het begint met hun sensationele rookie quarterback, CJ Stroud, die nu de competitie aanvoert wat betreft passerende yards (3.540), de derde hoogste door een rookie in de competitiegeschiedenis gedurende 12 wedstrijden, met alleen Patrick Mahomes (3.912) en Luck (3.596) achter zich.

Maar het reikt verder. Ryans laat zijn hele team goed spelen. Het was de verdediging van Houston die zondag laat in het vierde kwartaal met de beslissende actie kwam, toen veiligheid Jimmie Ward Russell Wilson in de eindzone uitschakelde met nog negen seconden te gaan om de overwinning te bezegelen – Wilsons derde onderschepping op de dag. Een andere Texaanse rookie, Will Anderson, had zijn beste wedstrijd als prof, waarbij hij Wilson vier keer raakte, hem twee keer ontsloeg en een pass in het vierde kwartaal fooi gaf die in de handen belandde van Houston cornerback Derek Stingley Jr., een van de twee keuzes die hij had. in het spel.

Het enige minpunt voor Houston: opvallende rookie-ontvanger Tank Dell ging in de eerste helft ten onder met een gebroken kuitbeen en keerde niet terug; hij is op weg naar de geblesseerde reserve en is klaar voor het jaar, vertelde een bron uit de competitie De Atletiek.

Een andere AFC-playoff-mededinger bleef hot in Nashville toen de Colts hun winstreak naar vier duwden met een 31-28 overwinning in de verlenging tegen de Titans. Voor Indianapolis is het de langste winstreeks sinds 2018, wat ook de laatste keer is dat de Colts de Titans versloegen.

Vanaf dit punt bezitten de Colts (7-5) de laatste AFC-wildcardplek dankzij een overwinning in week 2 tegen de Texanen, die ook 7-5 zijn, maar de teams ontmoeten elkaar opnieuw in week 18.

Tyreek Hill op koers voor de geschiedenis

Neem even de tijd om te beseffen wat Tyreek Hill en de Dolphins (9-3) dit seizoen in de aanval doen:

» Hill ligt op koers voor het eerste 2.000-yard-ontvangstseizoen in de geschiedenis van de NFL. De 1.481 die hij heeft verzameld, zijn het hoogste aantal van een speler in twaalf wedstrijden in een seizoen in het Super Bowl-tijdperk. Slechts vier anderen – Charlie Hennigan (1961), Elroy ‘Crazy Legs’ Hirsch (1951), Lance Alworth (1965) en Calvin Johnson (2012) – hadden er op dat moment meer dan 1.400. Momenteel ligt Hill op koers om te eindigen op 2.098 yards.

» Hill heeft 16 carrièrewedstrijden met minstens 150 ontvangende yards, op gelijke hoogte met Hall of Famer Jerry Rice op de tweede plaats voor een speler in zijn eerste acht seizoenen. Alleen Alworth (17) had er meer. Hij is ook de vijfde speler in de geschiedenis van de competitie die er vijf of meer in één seizoen heeft gespeeld, naast Rice (1995), Tim Brown (1997), Antonio Brown (2017) en Roy Green (1984).

» Miami is ook een van de drie teams in het Super Bowl-tijdperk met 25 passerende touchdowns en 22 haastige scores in 12 wedstrijden in een seizoen, en voegt zich bij de Denver Broncos uit 1998 en de Buffalo Bills uit 1975.

Commandanten, straaljagers en patriotten blijven slippen, maar hoe ver?

De wielen vallen eraf in Washington.

Iets meer dan een maand na het ruilen van twee defensieve starters in Montez Sweat en Chase Young, en een week na het ontslaan van defensieve coördinator Jack Del Rio, leden de Commanders hun tweede opeenvolgende gênante nederlaag, dit keer 45-15 tegen de Dolphins thuis.

Niets werkt. Gooi hun verlies op Thanksgiving-dag tegen de Cowboys erbij en de Commanders zijn in opeenvolgende weken met 90-25 verslagen.

“Als je 21 punten scoort voor een heel goed voetbalteam, krijg je het moeilijk”, zei Rivera, verwijzend naar het gat van 24 punten waarin de commandanten zich vóór rust bevonden.

Rivera’s stoel lijkt met de minuut warmer te worden. Zijn ploeg, ooit 2-0, heeft nu vier keer op rij verloren en staat op 4-9. Het is niet moeilijk om te zien dat de nieuwe eigendomsgroep, onder leiding van Josh Harris, in 2024 opnieuw wil beginnen nadat ze voor het derde achtereenvolgende seizoen de play-offs hebben gemist.

De Jets, die zondag met 13-8 onderuit gingen tegen de Falcons, zouden het bod van Aaron Rodgers om dit jaar terug te keren tot een betwistbaar punt kunnen maken. New York (4-8) heeft vijf keer op rij verloren en een andere quarterback, Tim Boyle, op de bank gezet in een wedstrijd waarin het er niet in slaagde een touchdown te scoren. Tot nu toe hebben de Jets het hele seizoen slechts tien touchdowns gescoord – het minste van welk team dan ook in twaalf wedstrijden in ten minste drie decennia.

Ondertussen ploeterde hun AFC East-tegenhanger, de Patriots, opnieuw door een lelijke nederlaag onder lelijke omstandigheden in Foxboro en verloor met 6-0 van de Chargers. Het was de laagst scorende wedstrijd van de NFL sinds de Jaguars de Colts in 2018 met dezelfde score versloegen.

Ze hebben in ieder geval wat geschiedenis geschreven: de Patriots werden het eerste team sinds de Chicago Cardinals uit 1938 dat drie keer op rij verloor, ondanks dat ze bij elk verlies 10 punten of minder toestonden.

(Foto: Rob Carr / Getty Images)

---

“The Football 100”, de definitieve ranglijst van de 100 beste spelers aller tijden van de NFL, is nu te koop. Bestel het hier.