De macht achter de troon? ‘Ik ben er niet zeker van dat Camilla ooit had kunnen doorkomen wat ze de afgelopen jaren heeft meegemaakt zonder zus Annabel aan haar zijde’, schrijft REBECCA ENGLISH

‘Zusters, zusters, er waren nog nooit zulke toegewijde zusters….Ik ben hier om haar in de gaten te houden…Alle weersomstandigheden, we blijven bij elkaar…’ schreef Irving Berlin.

En nooit is het passender geweest dan als het gaat om koningin Camilla en haar jongere broer of zus, Annabel Elliot.

Niet alleen lijken de zusjes, die slechts anderhalf jaar na elkaar geboren zijn, opvallend veel op elkaar, maar ze spreken elkaar ook nog elke dag.

Sommigen vergelijken hun band met die van koningin Elizabeth en prinses Margaret, wier band onder unieke omstandigheden tot stand kwam.

Of zelfs Annabel tot Charles’ Anne.

En het was geen verrassing dat mevrouw Elliot een van de weinige mensen was die toestemming kregen van Buckingham Palace om te spreken over hun relatie en de kroning voor de Boxing Day-documentaire van BBC One over het eerste jaar van de koning.

Hun hechtheid werd versterkt door een idyllische kindertijd in Sussex, waar ze hun vrije tijd doorbrachten met galopperende pony’s over de South Downs, samen met hun charismatische broer Mark Shand, die in 2014 op tragische wijze stierf na een val.

Als jonge vrouwen hield Camilla van het debutantencircuit, terwijl Annabel wat serieuzer was en de voorkeur gaf aan een rustiger leven. ‘Zij was een groot succes, maar ik zeker niet’, heeft ze over haar zus gezegd. ‘Ik had waarschijnlijk niet zoveel zelfvertrouwen als zij.’

Na school ging ze naar Florence om kunst te studeren, gevolgd door een succesvolle carrière als antiekhandelaar en binnenhuisarchitect, terwijl Camilla zich op het platteland stortte als echtgenote van haar eerste echtgenoot, de onstuimige legerofficier Andrew Parker Bowles.

Maar het paar bleef zo ​​hecht als broers en zussen maar konden zijn en sprak bijna elke dag met elkaar.

Annabel en haar man, zakenman en landeigenaar Simon Elliot, vestigden zich in een prachtig landhuis in het dorp Stourpaine in Dorset, waar Charles en Camilla elkaar discrete weekenden zouden ontmoeten wanneer ze hun relatie hernieuwden na het mislukken van hun respectievelijke huwelijken.

Het was geen toeval dat mevrouw Elliot haar zus wegdreef van de hordes wachtende fotografen toen John Major in 1992 de scheiding aankondigde van de Prins en Prinses van Wales.

En het was tijdens haar 50e verjaardag in het Ritz in 1999 waar Charles en Camilla hun relatie voor het eerst formaliseerden door samen op de trappen van het hotel te poseren voor hun eerste openbare foto’s.

De Elliots sloten zich zelfs aan bij het pasgetrouwde stel toen ze op huwelijksreis waren in Schotland na hun huwelijk in 2005.

Tijdens de coronaviruspandemie sloten de twee vrouwen zich zelfs aan bij de kortstondige House Party-app, zodat ze tijdens hun lockdown contact konden houden, vertelden bronnen destijds aan de Mail.

Mevrouw Elliot leed aan enorm verdriet toen ze in maart, slechts enkele weken voor de kroning van haar zus, op tragische wijze haar man verloor die al 50 jaar bestond na een langdurig ziekbed.

Koning Charles was een van de rouwenden op de begrafenis van Simon in Dorset, waarbij de politie hielp de weg af te sluiten terwijl de stoet zich een weg door de straten baande.

Dit was een breuk met het verleden. De overleden moeder van Charles, koningin Elizabeth, zou zelden begrafenissen bijwonen, behalve in de meest uitzonderlijke omstandigheden –

Ondanks het verlies stond Annabel nog steeds aan de zijde van haar zus tijdens de kroning in mei. Ze veegde een traan van haar wang terwijl ze toekeek hoe Camilla in haar gouden koets van Buckingham Palace wegreed.

De twee vrouwen zijn zo close dat ze zelfs dezelfde smaak in kleding hebben, of het nu een dagje uit is bij de races of formele jurken.

Als je dacht dat een witte jurk van couturier Fiona Clare (een ontwerpster waar Camilla natuurlijk aan werd voorgesteld door Annabel) die Hare Majesteit vorige maand droeg bij de receptie van het Diplomatieke Korps er opvallend bekend uitzag, dan heb je gelijk.

Het was een kopie van de jurk die de 74-jarige mevrouw Elliot droeg toen ze een hoofdrol op zich nam als Lady-in-Attendance voor de kroning van May.

Het particuliere is af en toe overgegaan in het professionele, waarbij Annabel controversieel in dienst was van het hertogdom Cornwall toen koning Charles Prins van Wales was als binnenhuisarchitect, waar ze werkte aan tientallen commerciële eigendommen en vakantieverhuur, evenals aan Dumfries House in Schotland.

Haar contract werd nooit openbaar aanbesteed.

The Mail heeft vernomen dat ze onlangs ook is aangenomen om werkzaamheden uit te voeren op het landgoed King’s Sandringham en om verschillende commerciële panden in Balmoral te ‘opfrissen’, waaronder een grote uitbreiding van de cadeauwinkel van het kasteel.

Velen hadden verwacht dat ze een Queen’s Companion zou worden, Camilla’s zes goede vrienden die de meer traditionele hofdames op Buckingham Palace als haar helpers en poortwachters hebben vervangen.

Maar er is een hele goede reden waarom ze dat niet heeft gedaan, aldus een bron.

‘Ze speelt in de eerste plaats de rol van haar zus. Dat klinkt raar om te zeggen, maar dat is precies de reden waarom ze geen Queen’s Companion is’, zeiden ze.

‘Het was een heel bewuste beslissing, omdat ze geen van beiden wilden dat de balans van hun relatie zou worden beïnvloed door een formele rol.’

Een ander voegt eraan toe: ‘Het is grappig omdat de meeste mensen zich concentreren [their attention] op haar vrienden, maar het is Annabel die, boven iedereen, haar rots in de branding is. De koningin heeft goede instincten, net als haar zus, en ze vertrouwt en vertrouwt impliciet op haar.

‘Ik weet het niet zeker [Camilla] zonder Annabel aan haar zijde had ze ooit kunnen verwerken wat ze in de loop der jaren heeft meegemaakt.’