Binnen de Republikeinse aanvallen op elektrische voertuigen

Het elektrische voertuig, een baanbrekende prestatie op het gebied van de autotechnologie, heeft de presidentsverkiezingen van dit jaar beïnvloed en heeft partijdige gevechten aangewakkerd die een groot deel van de Amerikaanse cultuur zijn gaan bepalen.

Eén reden is dat president Biden elektrische voertuigen centraal heeft gesteld in zijn strategie om de klimaatverandering te bestrijden. Deze week kondigde zijn regering de meest ambitieuze klimaatregulering in de geschiedenis van het land aan: een maatregel die bedoeld is om de transitie naar elektrische voertuigen te versnellen en weg te komen van de benzineauto’s die een belangrijke oorzaak zijn van de opwarming van de aarde.

De politieke oorlog over elektrische voertuigen wordt aangewakkerd door een opruiende mix van problemen: technologische veranderingen, de toekomst van de olie- en gasindustrie, zorgen over de concurrentie uit China en de Amerikaanse liefde voor gemotoriseerde spieren. En in de landelijke gebieden van Amerika, waar weinig openbare laadstations bestaan, voelt het idee van een volledig elektrische toekomst fantasierijk aan – nog een element van de kloof tussen stad en platteland die ten grondslag ligt aan de polarisatie van het land.

De tegenstander van Biden, voormalig president Donald J. Trump, heeft maandenlang de aanvallen op elektrische voertuigen in het algemeen en de nieuwe regelgeving in het bijzonder geëscaleerd, waarbij hij de regel ten onrechte een verbod op benzineauto’s noemde en beweerde dat elektrische auto’s de Amerikaanse auto-industrie zullen ‘doden’. . Hij heeft ze een “moord” op banen genoemd. Hij heeft verklaard dat de regering-Biden “een grote opdracht heeft gegeven voor de productie in Michigan” door de verkoop van elektrische auto’s aan te moedigen.

Binnen enkele minuten na de aankondiging van de nieuwe regel deze week overspoelden soortgelijke gespreksonderwerpen – zij het niet zo gewelddadig – het Republikeinse ecosysteem.

“De regering-Biden beslist voor Amerikanen welk soort auto’s ze mogen kopen, huren en rijden”, zei senator Shelley Moore Capito uit West Virginia, de belangrijkste Republikein in de Senaatscommissie voor Milieu, in opmerkingen die weerklonken in het Capitool en op Foxnieuws. Een kop van Fox News beweerde ten onrechte dat “Biden de productie van elektrische voertuigen verplicht stelt.”

In veel opzichten combineren de nieuwe regels van de heer Biden over autovervuiling elementen die conservatieven graag haten: overheidsregels en het idee dat de Democraten Amerikanen willen dwingen comfort op te geven in naam van het milieu.

In de loop der jaren heeft Trump de Republikeinse oppositie tegen milieuregels aangescherpt door alles aan te vallen, van haarspray zonder spuitbussen tot toiletten met een laag debiet. Hij heeft gebashed energiezuinige vaatwassersLED-lampen en ten onrechte beweerd dat windturbines kanker veroorzaken.

Door zijn EV-beleid aan de Amerikanen te presenteren, heeft de heer Biden geprobeerd zichzelf te presenteren als een ‘automan’, door te praten over zijn opvoeding als zoon van een autodealer en een proefrit te maken met een Ford 150 elektrische pick-up om uit te spreken: ‘Deze sukkel is snel! ” Hij was de eerste president die zich bij de autowerkers aan de piketlijn voegde.

Toch zeggen beleidsanalisten dat de aanvallen van Trump op de inspanningen van de regering om auto’s schoon te maken waarschijnlijk weerklank zullen vinden bij de kiezers.

“Als je in een personenauto stapt, raak je een groot deel van de Verenigde Staten aan”, zegt Barry Rabe, hoogleraar openbaar beleid aan de Universiteit van Michigan. “De meerderheid van de Amerikanen is weinig of niet bekend met elektrische auto’s. Als je je bezighoudt met de vraag wat je rijdt, hoe je rijdt, hoe betrouwbaar het is en wat het betekent over je identiteit – dat is waar de cultuuroorlogen om de hoek komen kijken.”

Vooral krachtig is de valse bewering dat de nieuwe regel een “verbod” op conventionele auto’s inhoudt, aldus analisten.

De EPA-verordening is geen verbod. Het vereist veeleer dat autofabrikanten aan strenge nieuwe gemiddelde emissielimieten voldoen voor hun hele productlijn, beginnend in modeljaar 2027 en oplopend tot 2032. Autofabrikanten zouden aan de emissieplafonds kunnen voldoen door een mix van benzineauto’s, hybrides, elektrische auto’s of auto’s te verkopen. andere soorten voertuigen, zoals auto’s op waterstof.

De EPA schat dat naleving van de regel zou betekenen dat in 2032 ongeveer 56 procent van de nieuwe verkochte personenauto’s elektrisch zou zijn en nog eens 16 procent hybrides. Autobedrijven die de nieuwe beperkingen overschrijden, kunnen te maken krijgen met aanzienlijke boetes. De nieuwe normen zouden niet van toepassing zijn op de markt voor gebruikte auto’s.

Auto’s en andere vormen van transport zijn samen de grootste bron van CO2-uitstoot die door de Verenigde Staten wordt gegenereerd, een vervuiling die de klimaatverandering aanjaagt en die ertoe heeft bijgedragen dat 2023 het warmste jaar in de geschiedenis is geworden.

De nieuwe beperkingen op de uitlaatemissies zouden volgens de EPA de komende dertig jaar meer dan zeven miljard ton kooldioxide-uitstoot vermijden. Dat komt overeen met het verwijderen van een jaar lang alle broeikasgassen die worden gegenereerd door de Verenigde Staten, het land dat historisch gezien de meeste koolstofdioxide in de atmosfeer gepompt.

Volgens het agentschap zou het ook jaarlijks bijna 100 miljard dollar aan netto voordelen voor de samenleving opleveren, waaronder 13 miljard dollar per jaar aan voordelen voor de volksgezondheid, zoals vermeden ziekenhuisopnames en minder voortijdige sterfgevallen dankzij de verbeterde luchtkwaliteit.

De grote autobedrijven van het land hebben met tegenzin de nieuwe regelgeving aanvaard, nadat ze enkele concessies van de overheid hadden gekregen, in de vorm van een geleidelijker nalevingsschema dat de strengste eisen uitstelt tot na 2030.

“De toekomst is elektrisch”, zei John Bozzella, voorzitter van de Alliance for Automotive Innovation, die 42 autobedrijven vertegenwoordigt die bijna alle nieuwe voertuigen produceren die in de Verenigde Staten worden verkocht, deze week in een verklaring. Hij zei dat de regels “zich bewust zijn van het belang van keuzevrijheid voor bestuurders en hun vermogen behouden om het voertuig te kiezen dat bij hen past.”

Maar andere industrieën die door de regel getroffen zullen worden, hebben aanvallen gelanceerd – vooral olie- en gasbedrijven die de opkomst van elektrische voertuigen als een existentiële bedreiging zien.

De American Fuel & Petrochemical Manufacturers, een lobbyorganisatie, is begonnen met wat zij zegt een “zeven figuur‘-campagne van advertenties, telefoontjes en sms-berichten tegen wat zij ‘Biden’s EPA-autoverbod’ noemt in de swing states Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Nevada en Arizona, evenals in Ohio, Montana en de markt in Washington, DC.

Ook ruim 4.000 van de 18.000 autodealers van het land vechten tegen de regel. aan de heer Biden hem aansporen om “op de pauzes te tikken” op de regel. Autodealers – bedrijfseigenaren die geworteld zijn in gemeenschappen die rechtstreeks communiceren met automobilisten bij het kiezen van hun auto – zouden kiezers bijzonder overtuigend kunnen overtuigen, aldus analisten.

“Het is echt verrassend dat dit ons zojuist door de strot is geramd”, zegt Duane Wilkes, financieel directeur van de Berge Auto Group in Arizona, die eigenaar is van zes dealers die auto’s verkopen van Toyota, Lexus, Ford, Volkswagen en Mazda in Phoenix en Tucson. .

“Wat we verkopen wordt niet door ons bepaald, het wordt bepaald door de klant, wat hij werkelijk wil kopen”, aldus de heer Wilkes. “En de elektrische auto’s staan ​​gewoon op de kavels.”

In het metrogebied van Phoenix vertegenwoordigden elektrische voertuigen vorig jaar 11,6 procent van de registraties van nieuwe auto’s. “Het probeert stemmen te krijgen,” zei de heer Wilkes, die zichzelf omschreef als een onafhankelijke kiezer. ‘Het zal de mijne niet worden. Ze willen een verandering afdwingen waarvan ik denk dat een typische Amerikaan er niet klaar voor is.”

Hij voegde eraan toe: “Wij hebben een aandeel in het spel en dit is een directe aanzet tot onze winstgevendheid en in sommige gevallen misschien zelfs ons voortbestaan.”

En toch zijn elektrische voertuigen het snelst groeiende segment van de auto-industrie. De verkoop van elektrische voertuigen, vrachtwagens en SUV’s bereikte vorig jaar een record en bereikte voor het eerst 1,2 miljoen, waarmee het aandeel van elektrische voertuigen op de Amerikaanse automarkt op 8,5 procent van de registraties van nieuwe auto’s komt. Hoewel de groei vertraagt, wordt verwacht dat dit jaar opnieuw een record zal worden gevestigd, aldus analisten.

Maar de hausse vindt niet overal plaats. In Californië, dat de natie leidt wat betreft het aantal laadstations, was vorig jaar 40 procent van de nieuwe auto’s die in San Jose werden geregistreerd elektrisch. Maar in Detroit, de autohoofdstad van het land, waren ze goed voor slechts 3 procent en in Buffalo en Bismark, ND, zelfs nog minder.

Michael McKenna, een Republikeinse strateeg en energielobbyist die in het Witte Huis van Trump werkte, zei dat uit Republikeinse peilingen is gebleken dat het aanvallen van mandaten voor elektrische voertuigen een “verbazingwekkende” kwestie is voor de partij. Hij noemde de regeling van de heer Biden een ‘schaduwverbod’ op voertuigen op gas. “Als je iets onbeschikbaar maakt, is dat hetzelfde als het verbieden”, zei hij.

“Het is een solide tweederangsprobleem, met om voor de hand liggende redenen een bijzondere opvallendheid in Michigan, Pennsylvania en Ohio”, zei de heer McKenna, verwijzend naar de swing states die de heer Biden hoopt te winnen. “Gaan mensen erover stemmen? Waarschijnlijk zal het niet hun belangrijkste drijfveer zijn. Maar zal het een secundaire bevestiging zijn? Ja.”

Stefan Hankin, een democratische strateeg en oprichter van Lincoln Park Strategies, die de partij hiervoor heeft gewaarschuwd “kiezers te hard pushen” op het gebied van elektrische voertuigenzei dat hij gelooft dat de autoregel de heer Biden zal helpen.

“Het is geen verbod, en dat is bemoedigend”, zei de heer Hankin, eraan toevoegend dat de regel “een signaal afgeeft aan milieubewuste kiezers en jongere kiezers, waarin de Biden-campagne zeker geïnteresseerd is.”

Uit een onderzoek uit 2023, uitgevoerd door het Pew Research Center, bleek dat de helft van de Amerikaanse volwassenen, en 70 procent van de Republikeinen en degenen die Republikein neigen, zeiden dat ze waarschijnlijk niet overwegen om een ​​elektrische auto aan te schaffen als hun volgende auto. In dezelfde peiling zei 56 procent van de Democraten en degenen die Democratisch neigen dat ze zouden overwegen een elektrische auto te kopen

Mike Murphy, een ervaren Republikeinse agent, zag dezelfde partijdige verdeeldheid in een opiniepeiling van november onder leiding van het EV Politics Project, een belangenorganisatie die hij heeft opgericht.

“Het is een tribale kwestie”, zei de heer Murphy, die heeft gewerkt voor senator Mitt Romney van Utah, de voormalige gouverneur van Florida Jeb Bush en andere gematigde Republikeinen. De heer Murphy, een fan van elektrische voertuigen, richtte het EV Politics Project op om te proberen de Republikeinen ervan te overtuigen hen niet langer te bashen – een eenzame strijd.

“Als je het Republikeinse probleem niet kunt oplossen, kun je deze doelstellingen op geen enkele manier bereiken”, zei de heer Murphy, verwijzend naar de emissiedoelstellingen van de EPA. “Ze zullen geen Democraten meer hebben.”

Elon Musk, de CEO van Tesla, dat goed is voor de helft van de verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten, heeft zich aangesloten bij veel extreem-rechtse standpunten, waardoor analisten zich afvragen of hij de conservatieve houding ten opzichte van auto’s kan veranderen. “Hij zou de Republikeinse oppositie kunnen verzachten als hij dat zou willen”, zei Murphy. Maar er zijn weinig aanwijzingen dat dit gebeurt.

Republikeinen en de heer Trump hebben betoogd dat elektrische voertuigen China, de economische rivaal van Amerika, helpen, omdat mineralen die cruciaal zijn voor de productie van batterijen, zoals grafiet en mangaan, vaak uit China afkomstig zijn.

Het verzet van Trump tegen elektrische voertuigen heeft een dilemma gecreëerd voor politieke leiders in verschillende door de Republikeinen geleide staten waar nieuwe elektrische auto- en batterijfabrieken worden gebouwd, dankzij federale stimuleringsmaatregelen onder toezicht van de regering-Biden.

Henry McMaster, de Republikeinse gouverneur van South Carolina, werd over dat dilemma gevraagd tijdens een ceremonie in februari ter gelegenheid van de bouw van een fabriek van $ 2 miljard voor de productie van elektrische pick-ups en terreinwagens onder het merk Scout. De fabriek zal naar verwachting maar liefst 4.000 banen creëren.

Regering McMaster benadrukte dat de heer Trump niet tegen elektrische voertuigen is.

“Waar president Trump tegen is, zoals de meeste mensen zijn, zijn mandaten – federale mandaten”, vertelde gouverneur McMaster aan verslaggevers. “We begrijpen dat elektrische voertuigen deel uitmaken van de toekomst van South Carolina. Wij volgen de markt.”

De politieke en sociale boodschappen die consumenten over elektrische auto’s tot zich nemen, zouden het succes van de nieuwe regelgeving aanzienlijk kunnen bepalen, zegt Stephanie Brinley, analist voor de Auto Intelligence-dienst bij S&P Global Mobility. Dat komt omdat de regel zo sterk afhangt van de vraag of automobilisten schonere auto’s kopen.

“Dat maakt deel uit van de wildcard over consumenten”, zegt mevrouw Brinley. “Het is een emotioneel iets. Het weerspiegelt de of/of-mentaliteit die de sociale media domineert. Het kan van invloed zijn op hoe snel of hoe langzaam deze transitie gaat.”

Jonathan Weisman rapportage bijgedragen.