De man van Trump bij de RNC zal onder druk komen te staan ​​om zijn verkiezingsleugens te bevredigen

Na de verkiezingen van 2020 had één verhaal uit North Carolina een krachtig effect op Donald J. Trump.

Een proactieve Republikein, zo ging het verhaal, had achter de schermen gewerkt om te voorkomen dat de Democraten de verkiezingen in de staat zouden stelen en had geholpen de overwinning van Trump daar veilig te stellen.

Die Republikein was Michael Whatley, de voorzitter van de Republikeinse Partij in North Carolina. Hij had de staatspartij ertoe aangezet om wat hij omschreef als duizenden opiniepeilingswaarnemers en honderden vrijwillige advocaten te rekruteren als onderdeel van een programma ter bescherming van de verkiezingen. De heer Trump belde de heer Whatley na de verkiezingen, en de heer Whatley pochte tegen hem over het succes van dat programma.

“Dat is geweldig”, antwoordde de heer Trump, terwijl de heer Whatley vorig jaar het gesprek vertelde in een toespraak voor de Republikeinen in North Carolina. ‘Waarom hebben ze dat in vredesnaam niet gedaan in Arizona en Georgia?’

De heer Whatley, die vorig jaar algemeen adviseur van het Republikeinse Nationale Comité werd, is nu klaar voor een veel grotere en meer consequente rol: de heer Trump heeft hem uitgekozen om Ronna McDaniel op te volgen als voorzitter van de commissie. Mevrouw McDaniel zal naar verwachting vrijdag een stap opzij zetten.

De selectie door Trump van de heer Whatley, wiens benoeming nog steeds wacht op een formele stemming, vat de visie van de voormalige president voor de nieuwe RNC samen. Hij wil dat deze zijn obsessie deelt met het valse idee dat president Biden en de Democraten de verkiezingen van 2020 van hem hebben gestolen en werken eraan om dit in 2024 opnieuw te doen. De heer Trump gelooft dat de heer Whatley meer in overeenstemming is met zijn opvattingen over kiezersfraude dan mevrouw McDaniel, en hij heeft erop aangedrongen dat de heer Whatley de Democraten ervan zal weerhouden om in november te ‘vals spelen’, aldus met twee mensen die met de heer Trump hebben gesproken en die aandrongen op anonimiteit om privégesprekken te bespreken.

Maar het verhaal dat Trump bij bleef – dat zijn overwinning in North Carolina afhing van het werk van de heer Whatley als waakhond bij de verkiezingen – was precies dat: een verhaal dat slechts losjes op de werkelijkheid was gebaseerd.

Lokale verkiezingsfunctionarissen en nationale Republikeinse leiders zagen het verkiezingsbeschermingsprogramma van de Republikeinse partij in North Carolina voor 2020 even goed georganiseerd, maar nauwelijks als de reden voor de overwinning van Trump daar. Ondanks de opschepperij van de heer Whatley jegens de heer Trump, schreven hij en andere partijfunctionarissen in de dagen na de verkiezingen de overwinning in North Carolina publiekelijk toe aan hun robuuste inspanningen om de stemming te bewerkstelligen en aan de aanwezigheid van de heer Trump daar voorafgaand aan de verkiezingsdag. .

Bovendien heeft de heer Whatley zelf een meer gemengde staat van dienst dan de heer Trump misschien beseft wat betreft de nummer 1-kwestie van de voormalige president. Hoewel hij vaak klinkt als een loyale soldaat in een poging de overwinning van de heer Biden valselijk in diskrediet te brengen, heeft hij zich op andere momenten gedistantieerd van de meest extreme complottheorieën die door de heer Trump en zijn bondgenoten worden gepromoot.

De veranderingen in het leiderschap van de RNC die naar verwachting vrijdag van start gaan, zijn het zoveelste voorbeeld van een instelling die wordt gevormd om te passen bij wat de heer Trump wil dat het is, in plaats van waarvoor het feitelijk is gebouwd. Het blijft onduidelijk of alles op zijn plaats zal vallen zoals hij en zijn aanhangers het voor ogen hebben.

In november en december 2020 zocht een uitzinnige Trump naar advocaten om steeds gedurfder rechtszaken aan te spannen om zijn verkiezingsverlies aan te vechten. Zijn eisen waren zo bizar dat Washingtons eliteklasse van Republikeinse advocaten plotseling niet meer beschikbaar was voor de president van de Verenigde Staten.

Er was destijds misschien geen angstiger plek dan het hoofdkwartier van de Republikeinse Partij in Washington. Ambtenaren daar probeerden zich te isoleren van wat velen zagen als een clownesk plan, los van wet en bewijsmateriaal. Van de 65 rechtszaken die de heer Trump en zijn bondgenoten na de verkiezingen van 2020 hebben aangespannen, heeft de RNC zijn naam aan slechts vier verbonden, aldus Democracy Docket, die de zaken bijhoudt.

Deze keer wil de heer Trump dat de RNC veel agressiever is in het trainen van opiniepeilers en het aanspannen van rechtszaken, zowel voor als na de verkiezingen in november. Hij beweert nu al, zonder bewijs, dat de Democraten plannen smeden om de presidentsverkiezingen te stelen. De commissie heeft, op aandringen van de heer Trump, substantieel geïnvesteerd in zogenaamde inspanningen voor verkiezingsintegriteit.

Maar het is niet genoeg geweest om hem, of sommige van zijn bondgenoten, tevreden te stellen.

Tijdens zijn campagne heeft Trump een plan geprezen – voor het eerst onder druk gezet door zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur Michael T. Flynn – om tijdens de verkiezingen van 2024 ‘de stemming te bewaken’, met de nadruk op sterk democratische steden met een grote zwarte bevolking.

“Michael Whatley zal actief leiderschap inbrengen in de vorm van verkiezingsintegriteit, in tegenstelling tot een passieve slash-reactieve aanpak”, zegt Chris LaCivita, een senior campagneadviseur van Trump, die naar verwachting binnenkort zal overstappen naar de RNC om zijn activiteiten in de Verenigde Staten te leiden. algemene verkiezing.

Een woordvoerder van de heer Whatley weigerde vragen over dit artikel te beantwoorden.

Als er dit najaar weer een spannende race plaatsvindt in de swing states, zal de RNC na de verkiezingsdag veel actiever zijn dan in 2020, zei Steve Bannon, de extreemrechtse podcastpresentator en voormalig hoofdstrateeg van de heer Trump.

“Het is de MAGA-overname van de RNC”, zei de heer Bannon in een interview.

De heer Whatley is ongetwijfeld bekend met de bestaande inspanningen van de RNC op het gebied van verkiezingsintegriteit, aangezien hij als algemeen adviseur heeft gediend. Hij heeft de tientallen rechtszaken die de commissie heeft aangespannen om de stemwetten in belangrijke staten aan te vechten in de aanloop naar de verkiezingen van 2024 in de gaten gehouden, maar heeft er geen directe rol in gespeeld. En hij heeft met de staten die partij zijn samengewerkt om hun eigen werk op het gebied van verkiezingsintegriteit te versterken.

Zijn werk in North Carolina, het opzetten van opiniepeilingswaarnemers, waarvan hij beweerde dat het een afschrikmiddel vormde voor misdrijven van kiezers, heeft ook de aandacht getrokken van de heer Trump en zijn medewerkers, hoewel er geen bewijs is van pogingen tot massale kiezersfraude in North Carolina of elders.

Als voorzitter van de RNC zal de heer Whatley te maken krijgen met grote druk om de meest extreme versies van de obsessie van de heer Trump met het valse idee dat de verkiezingen van 2020 zijn gestolen, te omarmen.

Voor sommige activisten die deze beweging in North Carolina en daarbuiten leiden, wordt de heer Whatley gezien als onvoldoende hard-line voor die rol. Hij is een ingetogen advocaat die in de regering van George W. Bush heeft gewerkt en heeft gelobbyd voor energiebedrijven voordat hij tijdens de campagne van 2016 als vrijwilliger in Florida opdook en zich later geliefd maakte bij belangrijke Trump-assistenten.

Hij heeft in grote lijnen het idee omarmd dat de Democraten vals speelden bij verkiezingen in staten buiten North Carolina. Maar hij heeft ook de door de heer Trump verspreide complottheorie ontkend dat verkiezingsmachines werden gehackt om van stem te wisselen. Volgens een partijleider uit North Carolina, die aandrong op anonimiteit om vrijelijk over de heer Whatley te kunnen spreken, vertelde hij de mensen privé dat, in tegenstelling tot de complottheorie, verkiezingsmachines niet verbonden zijn met internet en inderdaad een papieren spoor hebben.

In 2021, zei de heer Whatley in een interview met Nationale Publieke Radio dat hij het met de Republikeinse leider, senator Mitch McConnell uit Kentucky, eens was dat Joseph R. Biden Jr. de rechtmatig gekozen president was aangezien hij de meeste kiesstemmen kreeg. Datzelfde jaar verzette de Republikeinse Republikeinse Partij van North Carolina zich onder leiding van de heer Whatley tegen oproepen tot een zogenaamde forensische audit in de stijl van de in diskrediet geraakte inspanningen georganiseerd door de Republikeinse wetgevers in Arizona.

Tijdens een evenement, gehouden op een boerderij buiten Greensboro, NC, in september 2021, uitgejouwd door hecklers de heer Whatley terwijl hij aan de menigte probeerde uit te leggen dat, in tegenstelling tot in Arizona en Georgia, de verkiezingen in North Carolina soepel waren verlopen, volgens een video geplaatst door de rechtse website Gateway Pundit.

“Dat is een leugen, Michael!” riep één persoon in de menigte, zo bleek uit de video.

‘Wie is onze vijand?’

Terwijl de heer Whatley zich voorbereidt om de RNC te leiden, zal de druk op hem van degenen die ten onrechte geloven dat de verkiezingen van 2020 van de heer Trump zijn gestolen, waarschijnlijk nog intenser zijn. De beweging die zich rond dat idee heeft georganiseerd, is al doorgedrongen in de officiële structuur van de partij en heeft geholpen bij het hervormen van wat ooit een bastion van het republikeinisme van de oude garde was.

Tientallen jaren lang was de commissie sterk beperkt in haar directe betrokkenheid bij verkiezingsbeschermingswerk vanwege een instemmingsdecreet dat zij in de jaren tachtig ondertekende nadat zij was aangeklaagd wegens racistische praktijken. Tot deze vermeende praktijken behoorden onder meer het opzetten van een ‘stemveiligheidstaakgroep’ van gewapende politieagenten buiten dienst om te patrouilleren op stembureaus in zwarte en latino-buurten en om grote aantallen kiezers van de stemlijsten te verwijderen.

Nadat het instemmingsdecreet was verlopen, ontwikkelde de RNC vóór de tussentijdse verkiezingen van 2022 een programma dat trainers en advocaten voor ‘verkiezingsintegriteit’ financierde en plaatste in staatspartijen in het hele land, om verkiezingswaarnemers en tijdelijke opiniepeilers te rekruteren en op te leiden op basis van de lokale wetten en regels. reglement.

Deze nieuwe RNC-functionarissen voor verkiezingsintegriteit zijn vaak betrokken geweest bij een nationaal netwerk van activisten georganiseerd door Cleta Mitchell, een juridische bondgenoot van Trump die een sleutelrol speelde in de pogingen van de voormalige president om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.

Mevrouw Mitchell was bezig met het samenbrengen van veel van de groepen die in swing states waren ontstaan ​​als reactie op de verkiezingsleugens en complottheorieën van Trump in 2020. Ze bood hen een manier aan om nauwer betrokken te raken bij verkiezingsbureaus, vergaderingen van verkiezingscommissies en stembureaus. Maar de RNC-functionarissen opereerden ook uit enige voorzichtigheid, omdat ze zich ervan bewust waren dat ze niet de voorwaarden wilden scheppen voor een nieuwe juridische strijd die hun werk op het gebied van verkiezingsintegriteit decennialang had beperkt.

De RNC werd vervolgens een handige dumpplaats voor beschuldigingen na de rampzalige tussentijdse verkiezingen in 2022 voor de Republikeinen.

De Republikeinen deden het veel slechter dan verwacht, maar in plaats van zich te concentreren op de verplichtingen van kandidaten gesteund door de heer Trump, die leugens hadden verspreid over het verkiezingssysteem en door de kiezers waren afgewezen, gaven Trump-bondgenoten de RNC de schuld. Ze zetten de commissie onder druk om agressiever en expansiever te ondernemen. acties om een ​​einde te maken aan wat zij ten onrechte beweerden dat het massale kiezersfraude was. Mevrouw Mitchell stuurde de commissie vorig jaar een brief met het verzoek om nauwere coördinatie met haar groep.

Toen haar naar de brief werd gevraagd, zei ze dat ze er ook een over het onderwerp naar het Democratisch Nationaal Comité had gestuurd.

Eerder dit jaar organiseerde Turning Point Action, de politieke tak van een prominente conservatieve organisatie met nauwe banden met de heer Trump, een schaduw-‘RNC’-evenement – ​​dat staat voor Restoring National Confidence – voor honderden lokale partijvoorzitters en staatspartijfunctionarissen uit de swing. staten die samenvallen met de officiële jaarlijkse winterbijeenkomst van de RNC in Las Vegas. Het evenement was bedoeld om druk uit te oefenen op de RNC om agressiever te zijn.

Mike Lindell, de kussenverkoper en vocale bondgenoot van Trump die miljoenen van zijn eigen dollars heeft uitgegeven aan het verspreiden van complottheorieën over de verkiezingen van 2020, was erbij. Hij en zijn medewerkers spraken urenlang op het evenement. Ze hebben samenzweringstheorieën over verkiezingsmachines doorgenomen en de aanwezige partijleiders gesmeekt om praktijken te eisen zoals het handmatig tellen van stembiljetten zonder enige verkiezingsmachine – acties die door veel verkiezingsfunctionarissen als ontwrichtend en onnodig worden beschouwd.

Doug Frank, een verkiezingsactivist die complottheorieën promoot, gaf een presentatie als lid van het team van de heer Lindell. Hij zei dat hij mensen liet zien “hoe verkiezingsfraude hen ontneemt van hun grondwettelijke rechten, waardoor ze in staat worden gesteld elke staatswet of elk staatsbeleid dat dat doet teniet te doen.”

De Republikeinse Partij is zijn grootste oppositiepartij, zei hij tijdens zijn presentatie, waarmee hij de druk voorspelde die op de nieuwe RNC-voorzitter zal worden uitgeoefend.

“Wie is onze vijand?” vroeg meneer Frank. “Is onze vijand de Democraten? Nee. Het is onze eigen partij, de Republikeinse Partij.”

Kitty Bennett onderzoek bijgedragen. Nick Corasaniti rapportage bijgedragen.