The curse of the Gladiator: How Russell Crowe’s Maximus role turned him into Hollywood’s golden boy… before he fell on his own sword

Hij werd een begrip met zijn hoofdrol in Gladiator uit 2001.

Russell Crowe speelde een dappere, oprechte krijger en een morele held die het recht aan zijn zijde had en won onmiddellijk het publiek (en de critici) wat hem de Academy Award voor Beste Acteur opleverde.

Een geschokte en nederige Russell betrad vrolijk het podium om zijn onderscheiding in ontvangst te nemen en gaf in zijn toespraak toe: ‘Als je opgroeit in de buitenwijken van Sydney of Auckland, of Newcastle zoals Ridley of Jamie Bell, of in de buitenwijken van waar dan ook, weet je , een droom als deze lijkt een beetje belachelijk en volkomen onbereikbaar.;

De Kiwi-acteur, toen 35, gaf vervolgens toe dat het winnen van de Oscar ‘rechtstreeks verband hield met de fantasieën uit zijn kindertijd’, in een toespraak die de ster een staande ovatie opleverde.

Maar wat voor Russell begon als een sprookje, veranderde al snel in een nachtmerrie.

Russell Crowe speelde een dappere, oprechte krijger en een morele held met het recht aan zijn kant en won onmiddellijk het publiek (en de critici) met zijn rol in het epos Gladiators uit 2001.

Maar wat begon als een sprookje voor Russell, veranderde al snel in een nachtmerrie (afgebeeld in 2022)

Nadat hij de Oscars had gewonnen, werd Russell beschouwd als de gouden jongen van Hollywood.

Het duurde lang voordat de ster, die in de dertig was toen zijn eerste Amerikaanse film verscheen, al decennia eerder aan het enten was.

Toch leek het succes plotseling onmiddellijk en slechts een paar maanden na de release van Gladiator kwam zijn volgende veelgeprezen rol, waarin hij wiskundige John Forbes Nash Jr. speelde in de biopic A Beautiful Mind.

De film werd alom geprezen en leverde Russell opnieuw een Oscar-nominatie op, hoewel hij deze keer voor Training Day verloor van Denzel Washington.

En het was tijdens het prijzenseizoen dat Russell begon af te brokkelen.

Bij de BAFTA’s, waar hij Beste Acteur won, werden de krantenkoppen de volgende ochtend niet gedomineerd door zijn overwinning, maar door zijn ruzie met een BBC directeur, die het waagde zijn dankwoord in de uitgezonden versie van het evenement af te breken.

Regisseur Malcolm Gerrie werd tegen een muur gedrukt door de Nieuw-Zeelander, die hem een ​​por in de borst gaf en schreeuwde: ‘Jij verdomd stuk stront.’ Ik zal ervoor zorgen dat je nooit in Hollywood gaat werken.’

Diezelfde avond kreeg een fan die de foto van Russell maakte een soortgelijk salvo van beledigingen te verwerken. ‘Hoe durf je een foto van mij te maken,’ eiste hij. ‘Wie heeft je verdomde toestemming gegeven.’

Toen bleek dat Russells irrationele, diva-achtige gedrag ook de avond ervoor te zien was, toen hij weigerde geïnterviewd te worden in het bijzijn van andere gasten op de Parkinson Show.

Russell bood later zijn excuses aan bij de BBC-directeur, die beweerde dat de acteur hem had gebeld om te zeggen: ‘Mijn taalgebruik was buitensporig omdat ik razend was, maar ik gedroeg me ongepast. Ik reageerde overdreven omdat ik er op dat moment een hartstochtelijk gevoel over had.’

De Kiwi-acteur, toen 35, won vervolgens de Oscar voor zijn rol, die volgens hem ‘rechtstreeks verband hield met de fantasieën uit zijn kindertijd’, in een toespraak die de ster een staande ovatie opleverde.

Het incident stond echter niet op zichzelf voor de ster, die zelf toegaf dat hij veel tijd besteedt aan ‘mensen vertellen dat ze op moeten rotten en uit mijn leven moeten verdwijnen’.

Hij beschuldigde de media van ‘indringing’ omdat deze afbreuk deed aan zijn onbetwiste bekwaamheid als acteur, maar anderen waren van mening dat zijn niet benijdenswaardige reputatie op zijn minst gedeeltelijk gerechtvaardigd was.

Geoffrey Wright, regisseur van Romper Stomper, zei: ‘Russell is de meest onbeschofte acteur die ik ooit heb ontmoet.’

Een andere commentator zei destijds: ‘De toon van een interview met Russell Crowe hangt sterk af van de stemming waarin hij zich op dat moment bevindt.

‘Zijn aanvallen van norsheid, zijn arrogantie en zijn neiging om interviewers te beledigen hebben hem in Hollywood een reputatie opgeleverd als acteur met ‘een attitudeprobleem’.

De platenmaatschappij van Russell hield echter vol dat Russell eenvoudigweg verkeerd wordt begrepen.

Na de Bafta-controverse brachten ze een verklaring uit waarin stond: ‘Russell is buitengewoon beleefd en een goedaardig karakter, maar het lijkt erop dat hij alleen maar ontspant als hij over zijn muziek praat. Russell kan een vurig karakter hebben, maar hij is diep emotioneel.’

Desondanks kwamen, toen de berichten over Russells onsmakelijke gedrag de ronde deden, incidenten uit het verleden snel weer naar boven.

Zelfs vóór het hoogtepunt van zijn roem leken er verhalen te bestaan ​​over zijn agressieve karakter.

Toen Russell in 1988 de hoofdrol speelde in de musical Blood Brothers in Sydney, kreeg hij ruzie met tegenspeler Peter Cousens die beweerde dat Russell had geprobeerd hem in de kleedkamer te slaan.

In 1998 lokte hij een gevecht uit in Alberta, Canada, nadat hij de lokale bevolking woedend maakte door de plaats ‘saai’ te noemen. Twee jaar geleden werd hij op video betrapt tijdens een handgemeen in een bar in de buurt van zijn ranch in Australië, waar getuigen zeiden dat hij woedend werd nadat twee lokale meisjes geen interesse toonden.

Rond dezelfde tijd zou Russell tijdens een nachtclubgevecht in Coff’s Harbour in Sydney een stuk uit het gezicht van zijn slachtoffer hebben gebeten en het terug naar hem hebben gespuugd, voordat hij door uitsmijters op de grond werd gesleept.

Het strijdlustige deel van zijn karakter is niet het enige dat voor Russell voor controverse zorgde.

Over zijn persoonlijke leven werd veel gespeculeerd en hij werd in verband gebracht met ten minste twee spraakmakende huwelijksbreuken in Hollywood.

In 2000 raakte Russell een relatie met Meg Ryan op de set van de film Proof of Life. Kort daarna maakte ze bekend dat haar tienjarig huwelijk met acteur Dennis Quaid voorbij was.

Toen Nicole Kidman en Tom Cruise uit elkaar gingen, stapelden de speculaties zich op nadat Russell Nicole consequent een schouder gaf om op uit te huilen, hoewel hij altijd volhield dat het paar gewoon ‘beste vrienden’ waren.

Plots leek het succes onmiddellijk en slechts een paar maanden na de release van Gladiator kwam zijn volgende veelgeprezen rol in de biopic A Beautiful Mind.

Bij de BAFTA’s, waar hij Beste Acteur won, werden de krantenkoppen de volgende ochtend niet gedomineerd door zijn overwinning, maar door zijn ruzies met een BBC-directeur.

Men geloofde dat toen Russell in 2003 zijn eerste kind verwelkomde met de Australische zangeres Danielle Spencer, het vaderschap hem milder had gemaakt.

Maar slechts twee jaar later was hij dat wel door de politie beschuldigd van tweedegraads mishandeling nadat hij naar verluidt een telefoon had gegooid naar een medewerker van het hotel in Manhattan waar hij logeerde.

Hij kreeg kort na vier uur ‘s ochtends ruzie in het Mercer Street Hotel in het SoHo-district van New York City en gooide de telefoon naar de arbeider, aldus de politie.

De medewerker, van wie de identiteit niet bekend is, liep lichte snijwonden op en werd naar het Sint-Vincentiusziekenhuis gebracht, zeiden ze.

Als gevolg van de aanval was de publieke stemming ten opzichte van Russell onmiskenbaar veranderd en er was zelfs een aflevering in South Park met de titel The New Terrance en Phillip Movie Trailer draaide om het bespotten van zijn agressieve neigingen.

Over de reactie gesproken, hield Russell vol dat deze buiten proporties was opgeblazen.

Hij zei in 2010 tegen de Amerikaanse talkshowpresentator Charlie Rose: ‘Ik denk dat het mij onuitwisbaar heeft veranderd. Het was een heel, heel kleine situatie die tot iets schandaligs werd gemaakt.

‘Meer geweld zorgde ervoor dat ik tussen de auto naar de rechtszaal liep met de wachtende media dan alles wat ik had gedaan… het heeft mij zeker beïnvloed… psychologisch.’

Tegenwoordig geniet Russell van een rustig leven. Hoewel hij nog steeds de hoofdrol speelt in films, heeft hij Los Angeles verruild voor Sydney, waar hij woont met zijn vriendin Britney Theriot (afgebeeld op de Australian Open in 2023)

De acteur is vader van Charles, 20, en Tennyson, 17, met zijn ex-vrouw Danielle, en kijkt nu werelden verwijderd van zijn Gladiator-personage

Tegenwoordig geniet Russell van een rustig leven.

Terwijl hij nog steeds in films speelt, heeft hij Los Angeles verruild voor Sydney, waar hij samen met zijn vriendin Britney Theriot woont.

De acteur is vader van Charles, 20, en Tennyson, 17, met zijn ex-vrouw Danielle, en kijkt nu werelden verwijderd van zijn Gladiator-personage.

Nu wachten Gladiator-fans reikhalzend uit naar het vervolg, Gladiator II, waarin Paul Mescal de hoofdrol op zich zal nemen.

Paul verschijnt later dit jaar en kruipt in de huid van Lucius Verus uit het Romeinse rijk, de volwassen zoon van Lucilla, die als kind wordt geportretteerd in het Oscarwinnende origineel uit 2000.

Zoals al jaren geruchten gingen, zal het vervolg zich richten op Lucius (Paul), de neef van Commodus en zoon van Maximus’ voormalige geliefde Lucilla (Connie Nielsen).

Lucius werd eerder gespeeld door Spencer Treat Clark in de originele Gladiator, die Maximus vereerde vanwege zijn veldslagen.

Het vervolg speelt zich af na de dood van Maximus, in navolging van Lucius, die lang heeft gedacht dat zijn moeder dood is.

Denzel Washington schittert ook als een personage wiens naam nog moet worden onthuld, beschreven als een voormalige slaaf die een rijke wapenhandelaar is geworden en die keizers haat.

De cast bestaat verder uit Joseph Quinn als keizer Caracalla, Fred Hechinger als keizer Greta en Pedro Pascal in een niet nader genoemde rol.

Originele Gladiator-sterren Connie Nielsen (Lucilla) en Derek Jacobi (Senator Gracchus) zullen ook terugkeren.

De originele klassieker verdiende wereldwijd $465 miljoen met een budget van $103 miljoen en won vijf Oscars, waaronder die voor Beste Film, na zijn bioscoopvoorstelling in 2000.

Nu wachten Gladiator-fans reikhalzend uit naar het vervolg, Gladiator II, waarin Paul Mescal de hoofdrol op zich zal nemen