De VS sturen een onderzeeër naar het Midden-Oosten die geleide Tomahawk-raketten kan afvuren en maken een zeldzame openbare aankondiging van hun verhuizing, waarbij ze een foto van een onderzeeër in het Suezkanaal plaatsen als afschrikmiddel voor Iran

De Verenigde Staten hebben een onderzeeër met geleide raketten naar het Midden-Oosten gestuurd nadat Iran had gewaarschuwd dat Amerika ‘hard getroffen’ zou worden als Washington niet zou aandringen op een staakt-het-vuren in Gaza.

In een zeldzame aankondiging plaatste het Pentagon een afbeelding van de onderzeeër van de Ohio-klasse – die Tomahawk-kruisraketten kan afvuren – in het Suezkanaal, net ten noordoosten van Caïro.

De VS hebben hun militaire aanwezigheid in de regio opgevoerd sinds de gruwelijke aanval op Israël door Hamas op 7 oktober.

Twee vliegdekschepen, waaronder de grootste ter wereld – de USS Gerald R. Ford – zijn naar het oostelijke Middellandse Zeegebied gestuurd, samen met tientallen vliegtuigen die luchtaanvallen zouden kunnen uitvoeren.

Nu is de onderzeeër – die 154 Tomahawk-raketten kan vervoeren die elk wel 1.000 pond explosieven in hun kernkoppen kunnen hebben – verplaatst met spanningen die het kookpunt bereikten.

De afbeelding werd geplaatst door het Amerikaanse Centrale Commando, toen de Iraanse minister van Defensie Mohammad-Reza Ashtiani er bij de regering-Biden op aandrong aan te dringen op een staakt-het-vuren en de VS ervan beschuldigde ‘militair betrokken’ te zijn bij de oorlog tussen Israël en Hamas.

Ondertussen voerde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zijn diplomatie op door door het Midden-Oosten te toeren.

Hij landde zondagavond in Ankara en voerde maandagochtend gesprekken met de Turkse Hakan Fidan, gevolgd door een bijeenkomst van delegaties.

De pendeldiplomatie van Blinken kwam toen Israëlische troepen Gaza-stad omsingelden en het noordelijke deel van het belegerde door Hamas geregeerde gebied afsneden, terwijl troepen naar verwachting de stad maandag of dinsdag zouden binnenkomen, en waarschijnlijk te maken zouden krijgen met militanten die straat voor straat vechten met behulp van een uitgebreid netwerk van tunnels. .

‘Vandaag heb ik een ontmoeting [Turkish] regeringsleiders terwijl we proberen de verspreiding van het conflict in Gaza te voorkomen en manieren te vinden om de stroom van humanitaire hulp te vergroten’, zei Blinken in een bericht op X.

De ontmoeting tussen Blinken en Fidan duurde twee en een half uur, zei een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De minister van Buitenlandse Zaken voegde eraan toe dat Washington ‘zeer agressief’ werkte om de hoeveelheid hulp die vastzittende burgers in Gaza bereikt substantieel uit te breiden.

‘We hebben de afgelopen dagen goede vooruitgang geboekt bij het uitbreiden’ van de hulp die Gaza binnenkomt, zei Blinken na de gesprekken, eraan toevoegend dat er een ‘pauze [in fighting] zou dat ook kunnen helpen’.

Er waren geen gesprekken gepland tussen Blinken en president Tayyip Erdogan, die kritiek uitte op de VS vanwege hun ‘onbeperkte steun aan Israël’.

Washington wil een breder regionaal conflict voorkomen met ‘humanitaire pauzes’ en heeft de diplomatie opgevoerd met een hectisch reisweekend dat hem van Israël naar Jordanië, de bezette Westelijke Jordaanoever, Cyprus en Irak bracht.

Turkije, een NAVO-lid dat een tweestatenoplossing in het Midden-Oosten steunt, heeft zijn kritiek op Israël scherp geëscaleerd nu de humanitaire crisis in Gaza zich heeft verdiept.

Het herbergt ook leden van Hamas, die door westerse landen als een terroristische organisatie wordt gezien, maar niet door Ankara.

Gezondheidsfunctionarissen in het door Hamas gecontroleerde Gaza zeiden dat tot nu toe meer dan 9.770 Palestijnen zijn gedood in de oorlog, die begon toen Hamas op 7 oktober 1.400 mensen doodde en meer dan 240 gijzelaars in Zuid-Israël in beslag nam.

Voordat hij Turkije verliet, zei Blinken: ‘Dit alles is werk in uitvoering.

‘We zijn het uiteraard niet over alles eens, maar er zijn gemeenschappelijke opvattingen over enkele van de imperatieven van het moment waar we samen aan werken.

‘We zijn erg gefocust op de gijzelaars die Hamas vasthoudt, inclusief de Amerikanen, en we doen er alles aan om ze naar huis te brengen.’

Buiten het ministerie van Buitenlandse Zaken droegen tientallen demonstranten van een islamitische groepering Turkse en Palestijnse vlaggen en hielden anti-Amerikaanse en anti-Israël-plakkaten omhoog toen de Blinken-Fidan-bijeenkomst van start ging.

Eerder op maandag verspreidde de politie een groep studenten die naar het ministerie marcheerden en scandeerden ‘moordenaar Blinken, ga weg uit Turkije!’

Het was de tweede dag van protesten tegen het bezoek van Blinken, nadat pro-Palestijnse demonstranten zondag in botsing kwamen met de Turkse oproerpolitie buiten de Amerikaans-Turkse militaire luchtmachtbasis Incirlik in de zuidelijke stad Adana.

De politie vuurde traangas en waterkanonnen af ​​toen de demonstranten velden probeerden over te steken om de basis binnen te komen.

De missie van Blinken, zijn tweede missie in de regio sinds het begin van de oorlog, heeft slechts lauwe of zelfs geen steun gevonden voor zijn pogingen om de gevolgen van het conflict in te dammen.

Israël heeft het idee van pauzes verworpen, terwijl Arabische en islamitische landen in plaats daarvan een onmiddellijk staakt-het-vuren eisen, nu het aantal slachtoffers onder Palestijnse burgers onder Israëlische bombardementen enorm stijgt.

Amerikaanse functionarissen proberen Israël te overtuigen van het strategische belang van het respecteren van de oorlogswetten door niet-strijders te beschermen en de levering van humanitaire hulp aan de belegerde burgerbevolking van Gaza aanzienlijk te vergroten.

Het bleef echter onduidelijk of Netanyahu zou instemmen met tijdelijke, voortschrijdende pauzes in de massale operatie om Hamas uit te roeien – en of de verontwaardiging onder de Palestijnen en hun aanhangers zou kunnen worden weggenomen als hij dat deed.

Jordanië en Turkije hebben hun ambassadeurs in Israël al teruggeroepen om te protesteren tegen de tactieken ervan, en het tij van de internationale opinie lijkt te keren van sympathie voor Israël in de nasleep van 7 oktober naar afkeer, nu beelden van dood en vernietiging in Gaza zich over de hele wereld verspreiden.

Zaterdag verschenen in de Jordaanse hoofdstad Amman zowel de Egyptische als de Jordaanse ministers van Buitenlandse Zaken op een gezamenlijke persconferentie met Blinken.

De twee zeiden dat de oorlog van Israël verder ging dan zelfverdediging en niet langer gerechtvaardigd kon worden, omdat deze nu neerkwam op een collectieve bestraffing van het Palestijnse volk.

Dat sentiment werd herhaald door tienduizenden demonstranten die dit weekend door de straten van de hoofdsteden van de wereld marcheerden om tegen Israël te protesteren en de Amerikaanse steun aan Israël te veroordelen.

Na het afronden van zijn gesprekken in Turkije zal Blinken naar Azië gaan, waar het Gaza-conflict waarschijnlijk de belangrijkste rol zal spelen bij andere internationale crises tijdens een reeks gebeurtenissen in Japan, Zuid-Korea en India, waaronder de Russische oorlog tegen Oekraïne en het kernwapenprogramma van Noord-Korea.

Blinken vloog zondag van de bezette Westelijke Jordaanoever, waar hij gesprekken voerde met de Palestijnse president Mahmoud Abbas, naar Bagdad voor gesprekken met de Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani.

Toen het bericht zich verspreidde over de aankomst van Blinken in de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, kwamen tientallen Palestijnen protesteren, met borden waarop druipend bloed te zien was en met de boodschap: ‘Blinken-bloed zit aan je handen.’ De ontmoeting met Abbas eindigde zonder enig publiek commentaar.

De Palestijnse Autoriteit beheert semi-autonome gebieden op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.

Het speelt geen rol meer in de Gazastrook sinds 2007, toen Hamas de controle overnam na daar een jaar eerder de verkiezingen te hebben gewonnen.

Amerikaanse troepen in de regio worden geconfronteerd met een golf van aanvallen door aan Iran geallieerde milities in Irak en elders.

Amerikaanse troepen hebben zondag opnieuw een eenrichtingsdrone neergeschoten die zich richtte op Amerikaanse troepen en coalitietroepen nabij hun basis in buurland Syrië, zei een Amerikaanse functionaris.

Hoewel de regering-Biden de sterkste ondersteuner blijft van Israëls militaire reactie op de aanvallen van Hamas op 7 oktober, probeert ze steeds meer haar invloed op Israël te gebruiken om het effect van Israëls weken van volledige belegering en bijna 24 uur per dag lucht te temperen. , grond- en zeeaanvallen in Gaza, waar 2,3 miljoen burgers wonen.

De Arabische staten verzetten zich tegen de Amerikaanse suggesties dat zij een grotere rol zouden spelen bij het oplossen van de crisis. Zij uiten hun verontwaardiging over de civiele tol van de Israëlische militaire operaties en geloven dat Gaza een probleem is dat grotendeels door Israël zelf is veroorzaakt.