Mr Bates vs The Post Office wordt aangekondigd als ITV's grootste nieuwe drama in meer dan tien jaar, beter dan de lancering van de hitserie Downton Abbey… nadat bleek dat Post Office de verhaallijn van de serie 'probeerde te VERANDEREN'

Mr Bates vs. the Post Office is ITV's grootste nieuwe drama in meer dan tien jaar en overtreft de lancering van de hitserie Downton Abbey in 2010, zo hebben zenderbazen aangekondigd.

De vierdelige serie vertelt het verhaal van een langlopende campagne om het Horizon IT-systeemschandaal aan het licht te brengen, waarbij honderden postkantoormedewerkers ten onrechte werden beschuldigd van diefstal en fraude.

Meer dan 700 medewerkers van het postkantoor werden valselijk vervolgd op basis van foutieve gegevens uit het Horizon-computersysteem van het bedrijf, dat was ontwikkeld door Fujitsu.

Sommige van deze mensen werden naar de gevangenis gestuurd nadat ze waren veroordeeld voor valse boekhouding en diefstal, bij sommigen waren hun financiën in duigen gevallen en sommigen zullen nooit gerechtigheid zien omdat ze sindsdien zijn gestorven. Het wordt beschouwd als de meest wijdverbreide gerechtelijke dwaling in de Britse geschiedenis.

De serie heeft nu gemiddeld 9,8 miljoen kijkers over de vier afleveringen heenwaarbij de lancering momenteel gemiddeld 10,9 miljoen bedraagt ​​na een inhaalslag van 10 dagen.

Inclusief de documentaire heeft de serie tot nu toe 16,6 miljoen streams gehad op ITVX.

Dit betekent dat het programma het grootste drama op alle kanalen is sinds Line of Duty-serie 6 op BBC One in 2021.

Het is het grootste nieuwe drama op alle kanalen sinds Bodyguard op BBC One in 2018 en het is ITV's grootste drama sinds Broadchurch in 2017.

De vier afleveringen zijn tot nu toe de meest bekeken programma's op welke zender dan ook dit jaar.

Nadat eerder deze week bekend werd gemaakt dat Mr Bates vs. the Post Office tot nu toe het meest bekeken programma van het jaar was, zei Kevin Lygo, Managing Director, Media & Entertainment ITV: 'Het niet aflatende succes van Mr Bates vs. The Post Office toont de onmiskenbare kracht van televisie aan, en met name van de publieke omroep.

'Behalve dat het een hit in de kijkcijfers is, heeft het dramatiseren van het verhaal met zo'n hoog kaliber Britse acteurs de campagne voor gerechtigheid bijna 25 jaar later opnieuw aangewakkerd, voor een groep gewone mensen – en de hele natie staat achter hen.'

Polly Hill, hoofd Drama ITV, zegt: 'We hebben dit drama laten maken omdat het een verhaal was dat verteld moest worden. Net als iedereen die naar de show keek, kon ik niet geloven wat er was gebeurd. We wilden allemaal dat het drama ervoor zou zorgen dat dat verhaal door zoveel mogelijk mensen zou worden gehoord.

'We zijn allemaal trots en overweldigd door de kracht die ons drama heeft gehad. Alan, Jo, Lee, Jess en elke onderpostmeester en onderpostmeesteres worden nu gehoord, en het lijkt erop dat ze eindelijk de gerechtigheid zullen krijgen die ze verdienen. ITV is er trots op dit verhaal te mogen vertellen en de subpostmasters te mogen ondersteunen.'

Het komt nadat bleek dat het postkantoor zich probeerde te bemoeien met het ITV-drama over het Horizon IT-schandaal, beweert de producent van de show.

Mr Bates vs The Post Office vertelt het verhaal van de massale gerechtelijke dwaling waardoor honderden onschuldige onderpostmeesters en onderpostmeesteressen werden overspoeld als gevolg van het defecte Horizon IT-systeem en de daaropvolgende doofpotoperaties.

De verontwaardiging die door de show werd veroorzaakt, was voor de regering deze week aanleiding om wetgeving aan te kondigen die slachtoffers van wie de veroordeling nog niet is herroepen, 'snel zal vrijwaren en compenseren'.

Tussen 1999 en 2015 heeft het postkantoor ruim 700 onderpostmeesters en onderpostmeesteressen vervolgd op basis van onjuiste informatie uit het Horizon-systeem.

Voormalig postmeester Alan Bates leidde en won een juridische strijd nadat hij zelf het slachtoffer werd van de fouten. Zijn overwinning maakte de weg vrij voor het ongedaan maken van tientallen veroordelingen.

De heer Bates vs The Post Office-producent Patrick Spence zei dat leidinggevenden van het onder vuur staande bedrijf probeerden het script van de show te wijzigen in ruil voor hun medewerking.

Hij vertelde de Avond standaard: 'Wat ze aanboden was om ons verhaal aan te passen aan hun doeleinden.

'Ze wilden het verhaal duidelijk veranderen, maar we hadden onze feiten en ze konden ons niet tegenhouden.'

Het script voor de show is gebaseerd op openbare documenten en e-mails geschreven door medewerkers van het postkantoor, waaronder Paula Vennells, die tot 2019 CEO van het bedrijf was.

Deze week boog ze voor de publieke druk en kondigde ze aan dat ze haar CBE zou opgeven na haar rol in het schandaal.

De heer Spence zei dat het postkantoor 'zo litigieus en gruwelijk' was dat showbazen 'het risico niet konden nemen om iets uit te vinden, uit angst dat ze de uitzending ervan zouden tegenhouden.'

Er is contact opgenomen met het postkantoor voor commentaar.

Het komt nadat slachtoffers van het schandaal de nieuwe compensatieregeling van de regering als een 'goedkope PR-stunt' hebben bestempeld.

Premier Rishi Sunak zei deze week dat nieuwe wetgeving slachtoffers een schadevergoedingsregeling van £75.000 zou bieden.

De 'fixed sum award' is beschikbaar voor sub-postmasters die niet zijn veroordeeld.

Ze hebben de mogelijkheid om het geld aan te nemen en hun zaak te sluiten. Maar degenen die meer schuldig zijn, kunnen de £75.000 afwijzen en hun grotere claims blijven nastreven via het Department for Business. Gisteravond was onduidelijk hoe lang dat zou duren.

Slachtoffers vrezen dat het proces langdurig zal zijn en mogelijk jaren zal duren, omdat het in veel gevallen gaat om het analyseren van bergen papierwerk van jaren geleden.

Voor sommigen werden essentiële documenten door het postkantoor in beslag genomen en nooit meer teruggegeven.

De getroffenen voegden eraan toe dat slachtoffers met claims met een lagere waarde, zoals degenen die de schikking van £ 75.000 accepteren, over het algemeen eenvoudiger zaken hebben die sowieso sneller worden afgehandeld.

Downing Street schat dat ongeveer een derde van de 555 slachtoffers die het postkantoor voor de rechter hebben gedaagd, onder leiding van postmeester Alan Bates, de schikking zullen aanvaarden.

Maar campagnevoerder Chris Head, 36, die nooit werd vervolgd maar meer dan £ 1 miljoen uit eigen zak achterliet, zei dat de schikking geschikt zou zijn voor minder dan 40 personen. Hij zei: 'De overgrote meerderheid heeft claims van meer dan £ 75.000, sommige aanzienlijk meer. Het voelt alsof ze ons proberen af ​​te leiden met een goedkope PR-stunt.' Hij zei dat degenen die willen aandringen op meer geld een ‘extreem stressvolle’ weg voor zich hebben.

Voormalig postmeesteres Shazia Saddiq werd in oktober 2016 ontslagen uit haar filiaal in Newcastle-upon-Tyne vanwege een vermeend tekort van £ 40.000.

Ze verloor haar huis toen ze een alleenstaande moeder was van twee jonge kinderen en zei dat er allemaal stenen, eieren en meel naar hen werden gegooid.

Mevrouw Saddiq, 40, die deel uitmaakte van de door Alan Bates geleide juridische actie en kleine betalingen heeft ontvangen, uitte haar woede over het bod van £ 75.000.

In een bericht aan minister van Postzaken Kevin Hollinrake zei ze: 'Ik kom je buitensluiten en ik zal je een cheque van £ 75.000 uitschrijven, daar heb ik zin in.'

Sarah Burgess-Boyde werd in 2011 vrijgesproken van het stelen van £33.000, maar verloor haar spaargeld vanwege een vermeend tekort bij haar filiaal in Newcastle. Gisteren zei ze tegen BBC Radio 4: 'Velen van ons die niet veroordeeld zijn, hebben veel verloren… ze hebben ons £75.000 aangeboden. Dat volstaat gewoon niet.'

Postbeambten die zijn veroordeeld en hun veroordeling is vernietigd, hebben tussentijdse betalingen van £163.000 en een schikking van maximaal £600.000 gekregen – tenzij ze ervoor kiezen om voor meer te vechten.