I was dealing drugs, breaking into houses and stealing cars: Here’s what Australia needs to do to keep kids like me off the streets

Een tiener die aan een drugsverslaving lijdt en auto’s gaat stelen om aan zijn slechte gewoonten te voldoen, heeft onthuld hoe een militair kamp zijn leven compleet veranderde.

‘Ik handelde in drugs, gebruikte ze, stal auto’s, brak in huizen enzovoort’, vertelde Cooper aan Daily Mail Australia.

Cooper had bijna een jaar buiten zijn ouderlijk huis doorgebracht toen zijn moeder hoorde over een programma genaamd Hard Yakka, gevestigd in het zuidoosten van Queensland, op A Current Affair.

Ze stelde haar zoon een ultimatum: doe de cursus of ‘kom niet naar huis’.

‘Ik was behoorlijk ruimdenkend, maar toen ik daar aankwam, verborg ik mijn telefoon voor hen, bracht de eerste nacht door en haatte het. Ik heb mama gebeld om te zeggen dat ze mij moest komen halen, anders ging ik een auto stelen en wegrennen,’ zei hij.

Maar er klikte iets voor Cooper toen hij in het Hard Yakka-kamp zat, dat een combinatie van mentale en fysieke uitdagingen en gesprekstherapie gebruikt om jonge delinquenten te helpen.

‘Toen ik eenmaal besefte dat er geen ontkomen aan was, begon ik de activiteiten te doen. Toen besefte ik dat het niet zo erg was als ik dacht en dat ik heel veel plezier had’, zei Cooper.

‘Wanneer Bob [the camp owner] heeft de gesprekken met ons en laat ons gaan zitten en echt beseffen wat we doen en welke effecten het heeft, daar kwam het bij mij terecht.

‘Het zette me aan het denken: ‘in plaats van egoïstisch te zijn en me op mezelf te concentreren, moet ik kijken naar wat mijn daden met iedereen om me heen doen.’

Cooper, nu 22, rondde het programma in 2019 met succes af.

Het belangrijkste dat hij uit het kamp meebracht, was het besef hoeveel zijn familie van hem hield en de beslissing ‘Ik wilde ze niet meer pijn doen dan ik al had gedaan, of ze teleurstellen’.

‘Ik deed mijn uiterste best om te stoppen met het gebruik van drugs en vertelde de mensen met wie ik omging dat ik dat niet meer zou doen, wat moeilijk was omdat ze me allemaal bedreigden, maar daardoor besefte ik nog meer dat ze geen echte vrienden waren. ‘ hij zei.

Nu is hij vrijwilliger voor het Hard Yakka-programma en helpt hij andere jonge delinquenten om hun zaakjes op orde te krijgen.

‘Ik houd er echt van. Ik vind het iets geweldigs wat hier gebeurt. Ook al helpt het maar één jongen, het is geweldig om te doen,’ hij zei.

‘Ik ken veel mensen die naar de jeugdgevangenis zijn gegaan en die er alleen maar slechter uit zijn gekomen, helemaal niet beter. Ze worden alleen maar bozer.

‘Ik heb contact gehouden met een aantal jongens die op dit kamp zijn geweest en het gaat heel goed met ze, dus het is beslist een stuk beter dan iemand zomaar in de jeugdgevangenis te gooien waar ze niets leren.’

Bob Davis richtte het jongenskamp in juli 2008 op nadat hij het leger had verlaten en bedacht hoe de principes ervan – zoals zelfdiscipline en teamwerk – kinderen in moeilijkheden konden helpen.

De cursus biedt de mogelijkheid om bijna iedereen te helpen, van telefoonverslaafden tot autodieven.

De heer Davis gelooft dat dit positieve resultaten oplevert, omdat het de kinderen in staat stelt uitdagingen aan te gaan en na te denken over hun beslissingen zonder de druk van slechte invloeden.

‘Dus met de militaire stijl hebben we natuurlijk de avonturenbasis met abseilen, paardrijden en dat soort dingen om er een beetje een leuk kamp van te maken’, vertelde de heer Davis aan Daily Mail Australia.

‘Maar als ze aan abseilen doen, moeten ze luisteren, vertrouwen en eerlijk zijn.

‘Er is dus een reden waarom we deze activiteiten doen.’

De heer Davis gelooft echter sterk in de kracht van praten en begrijpt dat alleen uitdagende kinderen niet tot blijvende verandering zullen leiden.

‘We gaan uitzoeken waarom ze doen wat ze doen’, zei hij.

‘Soms komen deze jongens uit een slecht gezin of worden ze gepest op school. Sommigen zijn fysiek, mentaal en zelfs seksueel misbruikt.

‘Ze zijn misleid. Het hele programma helpt hen te beseffen wie van hen houdt, wie voor hen zorgt.

‘Als er één persoon in je leven is die van je houdt, dan ben je de gelukkigste persoon op aarde.’

De heer Davis omschreef zijn programma als ‘stevig maar eerlijk’ en benadrukt een succespercentage van meer dan 90 procent van kinderen en ouders, waarbij velen vaak als vrijwilliger naar het kamp terugkeren om meer kinderen te helpen.

‘Het gaat niet om het breken van hun geest. Mensen zien deze horror-statistieken van militaire programma’s uit het buitenland, maar dat is niet ons programma’, zei Davis.

‘We willen ze inzicht geven in hun eigenwaarde, dat ze dingen beter kunnen doen en wie ze echt in de steek laten.

‘Het gaat niet om het breken van de geest, want als een jongeman de geest heeft om slecht te doen, kunnen we die dan niet ombuigen naar goed doen.’

Ondanks het creëren van een tastbare oplossing voor de jeugdcriminaliteitsepidemie, zei Davis dat zijn programma onderwerp is geworden van ingewikkelde politiek.

De Queensland Liberal Party kondigde in 2013 aan dat zij financiering zou verstrekken aan jeugddelinquenten om levensveranderende cursussen te voltooien.

De Hard Yakka van de heer Davis was een van de vier kampen die voor financiering werden uitgekozen. Hij was het enige kamp in militaire stijl en de andere drie werden omschreven als ‘bootcamps’.

‘We hebben extra geld ingezameld en uiteindelijk hebben we 72 jongens doorverwezen’, zei de heer Davis.

Toen Queensland Labour in 2015 aan de macht kwam, schrapte het echter alle financiering voor de programma’s en verbood het zijn leiders, zoals de heer Davis, om contact op te nemen met de deelnemers.

‘Helaas hebben ze, toen de Labour-partij binnenkwam, alles in de prullenbak gegooid’, zei Davis.

‘Ze zeiden tegen de jeugdrechtbank dat we geen van de jongens die we in die twee jaar hadden laten begeleiden, konden begeleiden, maar een deel van het programma is mentoring achteraf.

‘Alles viel uit elkaar.’

Sinds het verlies van de cruciale financiering is de heer Davis afhankelijk geweest van zijn andere bedrijf, dat bedrijfstrainingen aanbiedt, om de kloof te overbruggen tussen wat hij graag in rekening brengt voor Hard Yakka en de werkelijke kosten ervan.

‘De kosten van een twaalfdaags programma bedragen $4.700, dat lijkt veel geld, maar ik zou bijna $12.000 moeten vragen om het te laten werken’, zei de heer Davis.

‘Het komt op een punt waarop het duurder wordt omdat het voedsel is gestegen, de brandstof is gestegen en alles is gestegen.

‘Ik probeer dat onder de $4.700 te houden, maar dat is lastig.’

De heer Davis zei dat de Liberale Partij ‘gefeliciteerd moet worden omdat ze op zijn minst probeert een aantal problemen op te lossen’.

‘Er is gewoon geen belangstelling van Labour voor en ze hebben het heel politiek gemaakt’, zei hij.

‘Het is jammer, want het zou niet politiek moeten zijn. Het zou moeten gaan om het helpen van de families, 100 procent.’

De heer Davis zei dat het belangrijk is dat jeugddelinquenten worden tegengehouden voordat het te laat is, en dat er weer een onschuldig slachtoffer wordt gedood.

De tragische gezichten van de jeugdcriminaliteitscrisis in Queensland

Emma Lovell

Emma Lovell, 41, werd op tweede kerstdag 2022 neergestoken in haar huis in North Lakes, ten noorden van Brisbane.

Haar moordenaar, die wettelijk niet kan worden genoemd omdat hij toen 17 was, bekende eerder dit jaar schuldig te zijn aan de moord op haar.

Nu hij 19 jaar oud is, wordt hij veroordeeld door het Hooggerechtshof van Brisbane, waar een rechter hem veertien jaar gevangenisstraf oplegt vanwege zijn ‘gruwelijke misdaad’.

Vyleen Wit

Vyleen White, 70, was in februari aan het winkelen op Town Square in Redbank Plains met een zesjarig meisje, toen ze naar verluidt werd aangevallen door een groep van vijf tieners.

Een 16-jarige jongen uit Bellbird Park werd vervolgens beschuldigd van de steekmoord op White.

Het motief voor de vermeende aanval op White was het stelen van haar Hyundai Getz, zei de politie van Queensland destijds.

Matthew Field en Kate Leadbetter

Matthew Field en een zwangere Kate Leadbetter waren honden aan het uitlaten in Alexandra Hills in de stad Redland toen ze op Australia Day in 2021 werden aangereden door een gestolen auto.

Het echtpaar en hun ongeboren kind kwamen om bij het gruwelijke incident.

De dronken en drugsverslaafde 17-jarige bestuurder reed door rood voordat de gestolen Landcruiser in botsing kwam met een vrachtwagen, rolde en het echtpaar raakte.

De tiener bleek op het moment van het ongeval een alcoholpromillage tussen 0,151 en 0,192 procent te hebben gehad.

De tiener bleek op het moment van het ongeval een alcoholpromillage tussen 0,151 en 0,192 procent te hebben gehad.

De tiener vluchtte en stal sleutels van een nabijgelegen huis voordat hij door een bewoner werd opgepakt en gearresteerd.

Hij werd na de crash veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf.