Kew Gardens onthult de top 10 planten en schimmels die in 2023 zijn ontdekt: van een orchidee op een slapende vulkaan tot een vleesetende bloem die insecten verslindt
De wetenschappers van Kew Gardens hebben hun top 10 planten en schimmels onthuld die in 2023 zijn ontdekt.
Vorig jaar noemden de onderzoekers van de Plantentuin 74 nieuwe planten en 15 schimmels, maar deze 10 ontdekkingen zijn veruit de vreemdste.
Van een 'explosieve' orchidee uit een slapende vulkaan tot mysterieuze planten die ondergronds bloeien: deze ontdekkingen tonen de verbazingwekkende diversiteit van de natuurlijke wereld.
De wetenschappers vonden nieuwe planten over alle uithoeken van de wereld, van de zinderende oerwouden van Borneo tot de bevroren woestenij van Antarctica.
Voor sommige van deze planten kan de tijd echter al opraken, omdat de wetenschappers denken dat er vrijwel zeker al één in het wild is uitgestorven.
Van een ‘explosieve’ orchidee uit een slapende vulkaan tot mysterieuze planten die ondergronds bloeien: Kew Gardens heeft zijn top 10 planten en schimmels onthuld die in 2023 zijn ontdekt.
In 2023 ontdekten wetenschappers van over de hele wereld 2.500 nieuwe soorten planten en schimmels.
Maar ondanks de gestage vooruitgang zijn er naar schatting nog steeds 100.000 planten en wel 2,5 miljoen schimmels te vinden.
Dr. Martin Cheek, Senior Research Leader in Kew's Africa Team, zei: 'Het is nu meer dan ooit noodzakelijk dat we alles doen wat in onze macht ligt om met onze partners het veld in te gaan en uit te zoeken welke soorten planten en schimmels we hebben nog geen wetenschappelijke beschrijving gegeven.
'Als we dit niet doen, lopen we het risico deze soorten te verliezen zonder ooit te weten dat ze bestonden.'
1. Een orchidee gered door een zeldzame vogel
Een nieuwe orchideeënsoort, Aeranthes bigibbum, werd op Madagaskar ontdekt door botanicus Johans Hermans.
Wat deze plant uniek maakt, is dat hij alleen voorkomt in een heel klein natuurgebied dat wordt beheerd door een groep dorpsbewoners.
De reserve wordt echter niet in stand gehouden ten behoeve van de centrale.
In plaats daarvan hebben de dorpelingen de taak om de uiterst zeldzame Helmvanga te beschermen, een vogel met een prachtige blauwe snavel.
Het geld van bezoekers die betalen om de vogel te zien, levert het dorp voldoende inkomsten op om het bos te kunnen beschermen.
Zonder de bescherming van de Helmvanga wordt aangenomen dat het bos verloren zou zijn gegaan en deze prachtige bloem daarmee.
Onderzoekers geloven dat deze zeldzame orchideesoort alleen is gered dankzij inspanningen van de lokale bevolking om het leefgebied van een bedreigde vogel te behouden
2. Een 'explosieve' ontdekking op een slapende vulkaan
De expeditie die de schitterende rode orchidee, Dendrobium lancilabium ondersoort wuryae, vond, was er niet op uit geweest om hem te vinden.
Het team dat naar het Indonesische eiland Waigeo vertrok, had geprobeerd een lang verloren gewaande soort blauwe orchidee te ontdekken die al 80 jaar niet meer was gezien.
Niet alleen waren ze succesvol, maar op de top van de slapende vulkaan Mount Nok vonden ze ook een andere voorheen onbekende orchidee.
Deze prachtige scharlakenrode bloem is vernoemd naar mevrouw Wury, de vrouw van de vice-president van Indonesië.
Deze schitterende rode orchidee gedijt op de top van Mount Nok, een slapende vulkaan op het Indonesische eiland Waigeo
Wetenschappers hebben in Australië negen nieuwe tabakssoorten ontdekt in een poging te begrijpen hoe kwetsbare planten als deze kunnen groeien in zulke droge en barre omstandigheden
3. Negen soorten Australische tabak
Australië herbergt enkele van de droogste plekken op aarde, maar zelfs daar hebben onderzoekers ontdekt dat het plantenleven bloeit.
Terwijl planten uit de Nicotiana-familie, waartoe tabaksplanten behoren, over de hele wereld verspreid zijn, wordt meer dan de helft van de 90 bekende soorten in Australië aangetroffen.
Kew-botanici Mark Chase en Maarten Christenhusz zijn jarenlang bezig geweest met het opsporen en bestuderen van het DNA van deze familie.
Hun onderzoek helpt wetenschappers begrijpen hoe deze delicate en dunbladige planten in zulke barre omstandigheden kunnen overleven.
In 2023 beschreven de wetenschappers in totaal negen nieuwe soorten Nicotiana, waaronder N. olens, die ze vernoemden naar de aangenaam geurende bloemen.
4. Een potentieel vleesetende bloem
Een vreemde, kleverige bloem die vorig jaar in Madagaskar werd ontdekt, heeft een mysterie voor botanici opgeleverd.
Deze plant, gevonden door veldbotanicus Bart Wursten, is bedekt met dunne haartjes, elk bedekt met een druppeltje kleverige dauw.
Wetenschappers zijn er nog steeds niet zeker van of deze kleverige bloem uit Madagaskar een insectenetende carnivoor is, ook al lijkt hij op andere vleesetende planten, hij behoort eigenlijk tot dezelfde familie als munt
Het lijkt misschien vreemd dat een plant voor 90 procent onder de grond groeit, maar in Angola doet deze Baphia arenicola, wat 'groeien op zand' betekent, precies dat.
Deze haren vertonen een opvallende gelijkenis met planten uit de drosera- of zonnedauwfamilie, een groep vleesetende planten die hun slijmerige afscheidingen gebruiken om insecten te vangen en te verslinden.
De gelijkenis was zo sterk dat wetenschappers de plant zelfs Crepidorhopalon droseroides noemden, wat 'lijkt op een drosera' betekent.
Deze vreemde bloem maakt echter eigenlijk deel uit van de familie die munt bevat.
De onderzoekers zeggen dat er meer observaties en studies nodig zullen zijn om te zien of deze plant daadwerkelijk insecten eet.
5. Een verbijsterend paar ondergrondse bomen
Het lijkt misschien vreemd dat een plantensoort ondergronds kan leven, maar in Angola hebben onderzoekers twee boomsoorten gevonden die precies dat doen.
In het vrij doorlatende zand van de Kalahari zijn verschillende plantenfamilies geëvolueerd tot 90 procent onder de grond.
Baphia arenicola, wat 'groeien op zand' betekent en tot de bonenfamilie behoort, steekt alleen de toppen van de bladeren en bloemen boven de grond.
Deze schimmel werd gevonden op soja-afval in Zuid-Korea en behoort tot een familie van schimmels die ziekten bij de mens kunnen veroorzaken, maar wetenschappers zeggen dat het niet te gevaarlijk mag zijn
De tweede soort, met gele bloemen, werd Adjanys Cochlospermum genoemd, naar Adjany Costa, winnaar van de UN Young Champions of the Earth Africa-prijs 2019.
6. Een nieuwe soort pathogene schimmel
Nadat het populaire tv-programma 'The Last of Us' ons allemaal doodsbang maakte voor een schimmelpandemie, is deze volgende ontdekking misschien niet het meest welkome nieuws.
De groep schimmels genaamd Lichtheimia omvat zes soorten die allemaal over de hele wereld voorkomen op plaatsen waar hoge temperaturen voorkomen.
De schimmels zijn aangetroffen in composthopen, grond, voedselproducten, ongewervelde dieren en zelfs uitwerpselen.
Van de zes soorten in deze familie is echter bekend dat er drie ziekteverwekkers voor de mens zijn, wat betekent dat ze ziekten bij de mens kunnen veroorzaken.
Deze nieuwe soort, Lichtheimia koreana genaamd, werd ontdekt door Kew-mycoloog Dr. Paul Kirk, verborgen in soja-afval in Zuid-Korea.
Er is heel weinig bekend over de schimmels die op de korstmossen van Antarctica groeien, maar onderzoekers hebben nu nog drie van deze uiterst zeldzame soorten gevonden
Gelukkig voor ons zegt dr. Kirk dat zijn ontdekking niet erg nauw verwant is aan zijn pathogene verwanten en dus waarschijnlijk niet te gevaarlijk is voor de mens.
7. Drie nieuwe Antarctische schimmels
Als je naar de dorre woestenij van Antarctica kijkt, zou je gemakkelijk kunnen geloven dat deze ijskoude woestijn volledig verstoken is van leven.
Maar hoewel Antarctica vrijwel geen bloeiende planten heeft, hebben wetenschappers ontdekt dat het continent honderden korstmossen herbergt.
Korstmossen, die worden gevormd door een samenwerking tussen schimmels, bacteriën en algen, overleven op de kale rotsen die slechts twee procent van Antarctica uitmaken.
Hoewel er meer dan 400 soorten Antarctische korstmossen zijn ontdekt, is er weinig bekend over de schimmels die erop leven en groeien.
Deze nieuwe schimmels vormen drie van de honderd soorten schimmellevende korstmossen die de wetenschap nu kent.
8. Een ongewone ondergrondse palm
Deze ongewone ondergrondse palm schokte de wetenschappelijke gemeenschap toen hij vorig jaar werd ontdekt.
Met de naam Pinanga subterranea is dit het eerste en enige lid van de palmfamilie dat volledig ondergronds fruit en bloeit.
De Pinanga-subterranea, hier afgebeeld, schokte wetenschappers toen hij werd ontdekt, omdat het de enige palm is die zowel zijn fruit als bloemen volledig ondergronds laat groeien
Deze vreemde aanpassing is tot nu toe slechts bij één orchideeënsoort waargenomen.
Hoewel de ontdekking nieuw was voor de wetenschap, waren de lokale bewoners niet in het minst verrast.
Op de eilanden van Borneo, waar de palm werd ontdekt, zijn de plant en zijn felrode vruchten al goed bekend bij sommige lokale gemeenschappen.
Sterker nog, de plant heeft al meerdere namen in verschillende Borneese talen.
De wetenschappers die de plant hebben bestudeerd, zeggen dat dit het bewijs is dat inheemse kennis een waardevol hulpmiddel is voor toekomstig onderzoek.
Deze viooltjessoort wordt al als extreem bedreigd beschouwd, omdat de enige twee locaties waar hij voorkomt niet beschermd zijn
9. Een bedreigd Thais viooltje
Van de 47 bekende soorten die deel uitmaken van de Microchirita-plantenfamilie, leven er 37 op de kalksteenrotsen van Thailand.
Deze nieuwe soort, die kleine gele bloemen heeft, staat plaatselijk bekend als Yat neramit, maar wordt Microchirita fuscifaucia genoemd vanwege de donkere keel van de bloem.
De zeldzame bloem wordt al als bedreigd beschouwd en komt slechts op twee locaties voor.
De toekomst van de fabriek ziet er echter bijzonder onzeker uit, aangezien beide locaties niet beschermd zijn door de milieuwetgeving.
Deze nieuwste ontdekking van een indigodragende struik uit Zuid-Afrika is Indigofera abbottii genoemd, naar Anthony Dixon Abbot
10. Een indigodragende struik
De leden van de Indigofera-familie staan bekend om de blauwe pigmenten die ze bevatten.
Kleurstof van de 750 soorten indigodragende planten die de wetenschap kent, wordt gebruikt om kleding van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied tot Indonesië te verven.
Veel Indigofera-soorten die in Afrika voorkomen, zijn ofwel zeer giftig ofwel zeer smakelijk voor vee, maar wetenschappers begrijpen nog steeds niet welke welke is.
Deze nieuwste ontdekking uit Zuid-Afrika is Indigofera abbottii genoemd, naar Anthony Dixon Abbot.
Anthony Abbot was een baanbrekende natuurbeschermer en amateurplantenverzamelaar die talloze plantensoorten vond, waaronder deze naamgenoot
Maar net als veel van de planten die dit jaar zijn ontdekt, wordt de Indigofera abbottii nu al bedreigd door het opruimen van zijn leefgebied voor landbouw.