Wijlen Queen betaalde Prins Edward en Sophie £ 250.000 om hun baan op te zeggen, zegt een nieuwe documentaire

Een nieuwe documentaire onderzoekt de overeenkomsten tussen de hertog en hertogin van Edinburgh en de hertog en hertogin van Sussex.

Prince Edward: Will He Change the Royals?, dat vanavond om 21.15 uur wordt uitgezonden op Channel 5, kijkt naar de reis van de jongste zoon van koningin Elizabeth II om een ​​van de oudste leden van de Britse koninklijke familie te worden.

Het vermeldt hoe de vader van twee kinderen, 59, niet werd opgenomen in het optreden op het balkon van Buckingham Palace voor het diamanten jubileum van wijlen de koningin – maar voor de kroning van zijn broer, koning Charles III, stond hij vooraan en in het midden met zijn vrouw, Sophie, 58.

Het stel is hardwerkende, gewaardeerde senior royals geworden, maar dat was niet altijd zo; ze hadden een reeks schrammen nadat ze getrouwd waren, waarbij Sophie opschepte tegen de ‘Fake Sheik’ van News of the World over de koninklijke connecties van haar PR-bedrijf.

Edwards filmmaatschappij, Ardent, deed vervolgens pogingen om een ​​verbod op het filmen van zijn neef, prins William, op de universiteit in St. Andrews te omzeilen. Er was ook zijn rampzalige optreden in It’s a Knockout at Alton Towers in juni 1987.

Beiden werden bekritiseerd omdat ze probeerden koninklijke banden te verzilveren. Maar in tegenstelling tot prins Harry en Meghan, sloten Sophie en Edward hun bedrijf af en stortten ze zich op koninklijke taken, waardoor ze hun reputatie binnen de koninklijke familie weer opbouwden.

De hertog en hertogin van Edinburgh ontvingen naar verluidt een eenmalige betaling van £ 250.000 om hun controversiële zakelijke carrière in 2002 te beëindigen. Er werd gezegd dat het werd doorgegeven als ‘compensatie’ voor gederfde inkomsten.

Sprekend over de documentaire van vanavond zei journaliste Emily Andrews: ‘De koningin heeft Edward en Sophie feitelijk gevraagd hun carrière op te geven en fulltime werkende royals te worden.

‘Als een effectieve zoetstof gaf ze ze £ 250.000 als compensatie, als je wilt.’

De journalist vervolgde: ‘Er zijn parallellen tussen Sophie en Edward en Harry en Meghan. Ik bedoel, Sophie en Edward waren de voorlopers van het proberen hun koninklijke carrière in evenwicht te brengen met carrières om echt geld te verdienen.’

Koninklijke commentator Katie Nicholl herhaalde deze suggestie en voegde eraan toe: ‘Ik denk dat je absoluut parallellen kunt trekken met de Sussexen.

‘Harry wilde ook uithalen, de dingen een beetje anders doen, en net zoals Edward ontdekte, zijn deze parameters behoorlijk rigide, ze wijken niet echt af en schoppen er niet te hard tegenaan en je raakt daarbij zwaar gewond.’

In maart, nadat prins Edward de titel van zijn overleden vader, de hertog van Edinburgh, had gekregen, zei koninklijk commentator Richard Fitzwilliams tegen MailOnline: ‘Dit beloont hard werken en toewijding aan koninklijke plichten.

‘Sinds ze hebben besloten dat hun kinderen de optie van titels moeten hebben, kunnen Harry en Meghan er rekening mee houden dat Edward en Sophie, ondanks de aanvankelijke tegenspoed toen ook zij problemen en slechte pers hadden, opmerkelijke diensten hebben bewezen aan de koninklijke familie. Ze verdienen deze beloning.’

De verhoging tot onderbevelhebber van William en Kate laat zien hoe ver Edward en Sophie zijn gekomen. Sophie is ook een soort vertrouwelinge geworden voor de nieuwe prinses van Wales, die bewondering heeft voor de manier waarop de nieuwe hertogin van Edinburgh koninklijke plichten in evenwicht brengt met het moederschap.

Experts hebben gezegd dat het paar de Harry en Meghan van hun tijd waren – voordat ze de beslissing namen om hun zakelijke activiteiten op te geven en ervoor te kiezen zich te concentreren op koninklijke taken.

Koninklijke auteur Phil Dampier vertelde MailOnline: ‘Edward en Sophie hadden allebei hun problemen in het verleden, maar ze hebben laten zien hoe ze moeten reageren door op de knieën te gaan en door te gaan met hun rollen zonder tamtam.

‘In tegenstelling tot Harry en Meghan heeft het paar hun familie en de instelling van de monarchie gesteund en nu krijgen ze hun beloning.

‘Sophie werd een favoriet van wijlen koningin en de koning heeft gezien hoe zijn broer en vrouw een veilig paar handen zijn.

‘Met een afgeslankte monarchie hebben zij een belangrijke rol te spelen en het toekennen van de titels van hertog en hertogin van Edinburgh bevestigt hun status. Het is het perfecte verjaardagscadeau voor Edward en ook Sophie verdient haar titel.’

Charles zou terughoudend zijn om het hertogdom aan Edward over te dragen toen hij koning werd. Hij staat bekend als voorstander van een afgeslankte monarchie.

Edward leek zich bewust te zijn van de onzekerheid en hintte in een tv-interview in de nasleep van Philip’s dood: ‘Het was een soort luchtkasteel van mijn vader… als hij koning wordt, of hij dat zal doen.’

Philip’s wens dat Edward de titel zou krijgen, was een erkenning van de decennialange inzet van zijn zoon voor de Duke of Edinburgh Award, het jongerenprogramma dat een van Philip’s grootste erfenissen is.

Wijlen koningin Elizabeth II droeg de beleefdheidstitel van hertogin van Edinburgh na haar huwelijk, net als de koningin-gemalin toen Charles de titel erfde.

Het feit dat Edward en Sophie de titels hertog en hertogin van Edinburgh hebben gekregen, laat zien hoe ver ze allebei zijn gekomen na de meest wankele start, merkte de documentaire op.

Nadat hij de Royal Marines had verlaten, streefde Prins Edward een carrière na in de entertainmentwereld. Hij gaf Andrew Lloyd Webber en Tim Rice de opdracht voor de musical Cricket uit 1986 voor de 60e verjaardag van zijn moeder – en slaagde erin een baan te bemachtigen bij Lloyd Webber’s Really Useful Theatre Company terwijl hij toch bezig was.

Daar werkte hij als productieassistent aan musicals, waaronder The Phantom of the Opera, Starlight Express en Cats. Hij zei in 1987: ‘Ik hou van de razzmatazz van de showbusiness. Het is een wonderlijke wereld van fantasie en fantasie.’

Zijn eerste uitstapje naar televisie was met de eenmalige spelshow The Grand Knockout Tournament – informeel bekend als It’s a Royal Knockout – opgevoerd in Alton Towers in juni 1987.

De vooraanstaande koninklijke historicus Ben Pimlott beschreef het in zijn biografie van de monarch als ‘ondraaglijk’ en een ‘kritiek moment in het veranderende imago van het Britse koningshuis’, omdat het ‘het publiek er verbluffend van bewust maakte dat een gevoel van decorum geen automatische kwaliteit was in de Koninklijke familie’.

Edward zou achteraf de persconferentie hebben verlaten toen verslaggevers onvoldoende waardering uitten voor zijn inspanningen.

In 1993 lanceerde Prins Edward Ardent Productions, waarin hij persoonlijk £ 205.000 investeerde.

Het mislukte in het eerste jaar en slaagde er niet in om ook maar één opdracht binnen te halen, maar in juli 1995 was er een doorbraak, toen Channel 4 ermee instemde om de Earl een korte serie te laten geven over het nichespel van echt tennis – een achtervolging binnenshuis, gespeeld met houten rackets.

De grote doorbraak van Ardent kwam in 1996 met Edward on Edward, een documentaire van de prins over Edward VIII, zijn troonsafstand in 1938 en zijn daaropvolgende controversiële leven.

In 1998, toen Edward zichzelf een salaris van £ 119.000 betaalde, verhuisde Ardent zijn glamoureuze pand in het centrum van Londen naar Edward’s residentie in Bagshot Park.

In 2001 verklaarde het een winst van slechts £ 30.000 – nadat Edward had afgezien van de gebruikelijke jaarlijkse huur van £ 50.000 voor zijn kantoorruimte in de stallen van Bagshot Park.

Het ging allemaal vreselijk mis in 2001 toen, tijdens het maken van de serie Royalty van A tot Z voor de Amerikaanse markt, een tweekoppige cameraploeg van het bedrijf Prins William, de neef van Edward, filmde aan de Universiteit van St. Andrews.

De verhuizing was in strijd met een persovereenkomst over William’s privacy. Ondanks een verontschuldigende verklaring van Ardent die beweerde dat het filmen plaatsvond zonder medeweten van Edward, trad de graaf terug als hoofdredacteur en stopte zijn betrokkenheid in maart 2002.

Net als de Sussexes stonden ze erop om te proberen de mal te doorbreken en lucratieve commerciële carrières te smeden – zij in PR en hij in tv-productie – in combinatie met hun koninklijke taken.

Maar toen raakte Sophie op sensationele wijze verstrikt in een vernederende ‘steek’-operatie die was bedacht door News of the World nadat ze had gesproken met een ‘nep-sjeik’ die zich voordeed als een potentiële klant. Haar opgenomen indiscreties over senior politici waren zeer gênant.

Sindsdien heeft ze het omgedraaid.

De gravin is nu de op een na best werkende vrouwelijke koninklijke familie na Anne, en heeft lof gekregen voor haar werkkeuze over vermijdbare blindheid en de kwestie van seksueel geweld in oorlog.

Een hooggeplaatste Whitehall-bron zei onlangs dat haar opkomen voor de zaak ‘van onschatbare waarde’ was.

Ook het imago van Sophie is in de loop der jaren veranderd. De slecht passende pakken uit de High Street waar ze als jonge PR-manager de voorkeur aan gaf, waren al lang geleden afgeschaft. In het afgelopen decennium heeft ze haar spel op het gebied van mode opgevoerd.

Ze heeft de hulp ingeroepen van styliste Pandora Delevingne (moeder van model en actrice Cara) en geeft nu de voorkeur aan collecties van Suzannah London en Emilia Wickstead om haar lichaamsbouw en Engelse rozenteint te flatteren.

‘Ze viel zo briljant in haar rol en is toegewijd om alles goed te doen’, zei een oude vriend, Penny Mountbatten, ex-vrouw van de neef van de koningin, Lord Ivar Mountbatten.

Edward en zijn vrouw Sophie concentreren zich nu op hun koninklijke taken, waarbij verschillende patronages betrokken zijn.

Sophie is toegewijd aan en beschermt haar kinderen fel, aangezien ze ernstige medische complicaties heeft doorstaan ​​tijdens de geboorte van Louise en een buitenbaarmoederlijke zwangerschap.

‘Ze heeft veel moeten doorstaan ​​om haar gezin te hebben en zij en Edward hebben nooit op kindermeisjes vertrouwd. Ze hebben altijd de regel gehad dat een van hen tijdens het werk zoveel mogelijk thuis is bij de kinderen’, zegt Penny Mountbatten.

En omdat de koningin dichtbij woonde, bracht ze veel tijd door met Louise en James toen ze opgroeiden, vaak kijkend naar meneer Tumble op CBeebies toen ze klein waren.