10 vroege horrorromans met intrigerende achtergrondverhalen

De horrorromans op deze lijst behoren tot de vroegst geschreven. In feite beginnen we met de eerste roman van het genre. Sommige van deze werken zijn van Engelse of Britse schrijvers, andere van hun Ierse, Schotse of Amerikaanse tegenhangers. Veel van de boeken van deze auteurs zijn bekend, zelfs beroemd, maar bekend of niet, ze zijn allemaal gebaseerd op verhalen die op zichzelf intrigerend zijn.

Verwant: Top 10 huiveringwekkende horrorromans om in de winter te lezen

10 Het kasteel van Otranto (1764)

In tegenstelling tot zijn vader en oudere broers zou Horace Walpole (1717–1797), de 4e Heer van Orford, beter herinnerd worden vanwege zijn literaire bezigheden dan vanwege de politiek. Het kasteel van Otranto wordt algemeen beschouwd als de eerste horrorroman. De roman concentreert zich op Manfred, de heer van het kasteel, terwijl hij een oude profetie probeert af te wenden door met de verloofde van zijn overleden zoon, Isabella, te trouwen om een ​​andere mannelijke erfgenaam voort te brengen. Walpole’s griezelige verslag van het ogenschijnlijk spookachtige kasteel beïnvloedde andere horrorschrijvers, waaronder een op deze lijst: Matthew Gregory Monk.

Walpole zelf werd geïnspireerd door een aantal eerdere auteurs, waaronder William Shakespeare, en door folklore. Het lijkt erop dat zijn eigen roman Walpole zelf zelfs inspireerde om Strawberry Hill House te bouwen, een ‘gotische revivalvilla’ in Twickenham, een project dat 27 jaar duurde. Hoewel het huis op een kasteel lijkt, waren de invloeden op de architectonische kenmerken eclectisch; elementen van het ontwerp zijn ontleend aan kastelen en kathedralen, evenals aan graven in Westminster Abbey.^[2]

9 De geschiedenis van de kalief Vathek (1786)

Vooral tijdens de 18e eeuw waren westerlingen geïntrigeerd door de artefacten van de Aziatische cultuur. De horrorroman van William Beckford (1760-1844). De geschiedenis van de kalief Vathek kwam tegemoet aan deze preoccupatie, waarbij de titel verwijst naar een islamitische religieuze en politieke leider en de setting naar Samarah of Samarra. Maar Vatheks weergave van gotische elementen, die populair werd dankzij Walpole’s eerdere roman, maakte Beckfords boek ook in de mode. De opname van de kalief, een djinn, een demon en eunuchen bevredigde de interesse van de lezers in zowel de Aziatische cultuur als de gotische horror.

Zoals Richard Daniel Altick uitlegt, had Beckford ‘de voorgaande zomer zijn volwassen worden gevierd met een geweldig driedaags feest in Fonthill. [Abbey and] was vastbesloten zichzelf te overtreffen met een kerstfeest. Aan een vriend schreef hij dat ‘elke voorbereiding vooruitgaat’ en dat de buitengewone schilder en decorontwerper Philip James Loutherbourgh ‘zou kunnen voorstellen of bedenken – om onze favoriete appartementen de vreemdheid en nieuwigheid van een sprookjeswereld te geven.’ Het resultaat, zo beweerde Beckford, motiveerde hem om zijn weelderige roman gedurende een periode van drie dagen te schrijven.^[2]

8 Rebekka (1938)

Volgens een Vanity beurs artikel van Rosemary Counter, drie personages in de huiveringwekkende roman van Daphne du Maurier (1907–1989) Rebekka zijn gebaseerd op mensen die de auteur zelf kende: de verteller van de roman, Rebecca’s echtgenoot Maxim de Winter (die eigenaar is van het landgoed Manderley) en zijn huishoudster mevrouw Danvers.

Net als Rebecca’s verloving met Winter, was de verloving van du Maurier met Sir Frederick Arthur Montague ‘Boy’ Browning van korte duur: het paar trouwde drie maanden nadat ze zich hadden verloofd. Waarschijnlijk inspireerde Du Mauriers ontdekking van liefdesbrieven van haar man aan zijn voormalige verloofde, Jeanette ‘Jan’ Ricardo, en ‘brieven of kaarten’ van Ricardo aan Browning een bron van het gemartelde romantische conflict dat centraal staat in de roman. Het weerspiegelt in zekere zin dat van Du Mauriers eigen, soms stormachtige huwelijk met Browning.

De verteller, van wie lezers vaak denken dat hij een fascinatie voor Rebecca heeft voor hetzelfde geslacht, vertegenwoordigt mogelijk de lesbische neigingen van de auteur, aangezien bekend is dat bij de buitenechtelijke relaties van Du Maurier andere vrouwen betrokken waren, waaronder actrice Gertrude Lawrence.

Volgens Kit Browning, de zoon van du Maurier, werd mevrouw Danvers voorgesteld door een “lange, donkere huishoudster” wiens sinistere uiterlijk indruk maakte op du Maurier toen ze als jonge vrouw in Milton House verbleef.

Het meest fascinerende kenmerk van de roman is dat Rebekka is niet het complexe, problematische liefdesverhaal waarvoor het gewoonlijk wordt aangezien, maar, zoals haar zoon Kit beweerde dat du Maurier hem vertelde, het is “een onderzoek naar jaloezie” dat wordt weerspiegeld door de jaloezie van mevrouw Danvers over de liefde van de verteller voor Rebecca en de jaloezie van de verteller op Rebecca’s liefde voor Winter. De geest van het verhaal is, om zo te zeggen, niet zozeer Rebecca zelf als wel het monster met de groene ogen.^[3]

7 De foto van Dorian Gray (1891)

Critici zien het De foto van Dorian Gray door Oscar Wilde (1854–1900) als zijnde Rebekka, een grotendeels autobiografische roman die, net als de roman van Du Maurier, doet denken aan de homoseksualiteit van de auteur. Darragh McManus vat deze visie samen en schrijft dat het ‘verhaal van Dorian Gray een onwankelbare meditatie is over morele corruptie, de aard van de ziel, [and] hemel en hel” die op gang komt wanneer de deal van de narcistische Dorian met de duivel ervoor zorgt dat zijn portret ouder wordt en de gevolgen van zijn zonden laat zien, terwijl Dorian zelf altijd jong en knap blijft.

Oorspronkelijk liet de roman nogal sterk doorschemeren dat Dorian verliefd was op (of op zijn minst aangetrokken en gefascineerd was door) de hedonistische Lord Henry ‘Harry’ Wotton, net zoals de schilder van Dorians portret, Basil Hallward, verliefd was op Dorian. Het impliceerde ook dat Dorian’s zonden voornamelijk van homoseksuele aard waren.

Het publiek begreep de gevolgen. Hoewel Wilde enkele van de meer schandalige toespelingen op Dorians verboden liefde schrapte, veroordeelden hedendaagse critici de roman als ‘een giftig boek’, geschreven ‘voor vogelvrije edellieden en perverse telegraafjongens’. De telegraafjongens verleenden blijkbaar buiten kantooruren diensten als callboys voor aristocraten om hun loon als werknemers van het General Post Office aan te vullen.^[4]

6 Het vreemde geval van Dr. Jekyll en Mr. Hyde (1886)

Tot het moment dat hij op 47-jarige leeftijd werd opgehangen, slaagde William Brodie uit Edinburgh erin zich voor te doen als een waardig vakman. Zijn titel ‘Deacon’ (verleend omdat hij president was van de Incorporation of Wrights, een plaatselijke gilde), droeg bij aan zijn respectabele uitstraling. Hij maakte niet alleen mooie meubels, maar dankzij zijn gildepositie hielp hij ook bij het bestuur van de stad. In het geheim was hij een dief en gebruikte hij zijn vaardigheden als slotenmaker om in 1768 een bank van £ 800 te beroven.

Door de jaren heen genereerde zijn criminele nevenactiviteit een comfortabel inkomen totdat Brodie werd gevangengenomen, berecht, veroordeeld en opgehangen voor een menigte van 40.000 waarnemers. Aangenomen wordt dat het ogenschijnlijk respectabele leven dat Brodie naast dat van een crimineel had geleid de roman van Robert Louis Stevenson (1850-1894) heeft geïnspireerd Het vreemde geval van Dr. Jekyll en Mr. Hyde.^[5]

5 De vrouw in het wit (1860)

De dubbelzinnigheid van een in het wit geklede vrouw intrigeerde schilders, waaronder Gustave Courbet en James McNeill Whistler; de dichter Charles Baudelaire; en de romanschrijver Wilkie Collins (1824–1889). Duidde zo’n beeld op een godin? Een maagd? Een gevallen vrouw? Een spook?

Deze figuur, zoals Whistler haar schilderde, met zijn geliefde Joanna Hiffernan als model, was een enigma; haar witte jurk contrasteerde scherp met haar vurig rode haar. De schilder zelf liet zijn vriend en collega-kunstenaar Henri Fantin-Latour weten dat de figuur een prostituee voorstelde.

Anne Catherick, de vrouw in het wit uit Collins’ roman, bleek net zo sensationeel als het nieuwe genre van ‘sensatiefictie’ dat door zijn mysterie werd gelanceerd, een soort verhaal dat wordt gekenmerkt door ‘zijn opwindende, spannende en soms gruwelijke plots, evenals de de onsmakelijke thema’s van intriges, jaloezie, moord, overspel en dergelijke.”^[6]

4 Het huis van de zeven gevels (1851)

Deze gotische roman van de beroemde auteur Nathaniel Hawthorne (1804–1864) werd in april 1851 gepubliceerd. Het Huis van de Zeven Gevels volgt een familie uit New England en hun ouderlijk huis. De familie Pyncheon, feitelijke inwoners van Salem, Massachusetts, waren echter niet de inspiratiebron voor de personages uit de roman met wie ze dezelfde naam delen.

In feite is de kolonel Puncheon uit de roman gedeeltelijk een tegenwicht voor het jonge Yankee-meisje Phoebe, die, ondanks haar ‘Yankeeness’, wordt gekenmerkt door ‘commerciële scherpzinnigheid en een rusteloze mobiliteit’. Phoebe “transformeert het vervallen huis tot een thuis [and] temt de Yankee-burger Holgtave, die erop uit is het slachtofferschap van zijn voorvader, de rechtmatige erfgenaam van het landgoed, door de familie Pyncheon te wreken.

De afstammelingen van de werkelijke Pyncheons waren echter niet blij met Hawthorne’s gebruik van de naam en vonden zijn karakterisering van de familie spottend en minachtend. Hoewel de auteur hen probeerde te verzachten door te stellen dat in toekomstige edities van het boek de naam zou kunnen worden veranderd en er in het voorwoord een ‘disclaimer’ zou kunnen verschijnen, was Hawthorne zo geïrriteerd door zijn correspondentie met de ‘Pyncheon-klootzakken’ dat hij ooit stelde voor dat zijn volledige briefwisseling met hen zou worden gepubliceerd.^[7]

3 Het verhaal van Arthur Gordon Pym van Nantucket (1838)

Verschillende van de korte verhalen van Edgar Allan Poe (1809–1849) zijn gebaseerd op feitelijke gebeurtenissen; zo is zijn enige roman: Het verhaal van Arthur Gordon Pym van Nantucket (1838). Een avontuurlijk zeeverhaal, compleet met schipbreuk, muiterij en kannibalisme, de roman was gebaseerd op verschillende bronnen. Maar het griezeligste feit van het boek is dat het profetisch was.

Zoals een BBC-artikel opmerkt: “Poe noemde in zijn verhaal dezelfde naam van een man die vijftig jaar later in het echte leven schipbreuk zou lijden en – precies zoals beschreven in het boek – opgegeten zou worden door zijn mede-overlevenden.” Een afstammeling van Richard Parker wees op de griezelige overeenkomsten tussen het lot van Poe’s hoofdpersoon en dat van zijn eigen voorvader. Parker was een van de vier overlevenden van schipbreukelingen die een schildpad aten voordat ze hun toevlucht namen tot kannibalisme, met Parker als slachtoffer. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat dit een bizar geval is van het leven dat kunst imiteert.^[8]

2 Frankenstein (1818)

Het is algemeen bekend dat spookverhalen in de Fantasmagoriana Het boek dat Lord Byron, Percy Bysshe Shelley en Mary Shelley (1797–1851) om beurten lazen tijdens een zomervakantie aan zee in 1816, bracht Byron ertoe de drie uit te dagen om elk hun eigen griezelige verhaal te schrijven. Mary’s verhaal werd natuurlijk later Frankenstein; of, De moderne Prometheus (1818).

Hoewel het gigantische wezen van haar roman geïnspireerd zou kunnen zijn door Johann August Apels verhaal “Le Portraits de Famille” (“Familieportretten”) en door Friedrich August Schulze’s verhaal “La Morte Fiancee” (“The Corpse Bride”), hielp Shelley’s verbeeldingskracht haar ook om haar monster te verwekken. In het voorwoord bij de editie van 1831 van het boek beschrijft ze haar proces van het voorstellen van het wezen als vergelijkbaar met de werking van fantasmagorie, een theatrale projectie van speciale optische effecten om toeschouwers bang te maken en te verbazen.

Ze legt uit dat haar “verbeelding [flashed] opeenvolgende afbeeldingen in [her] geest met een levendigheid die de gebruikelijke grenzen van mijmering ver te boven gaat [and she] zag – met gesloten ogen, maar scherp mentaal inzicht – de bleke student van onheilige kunsten knielend naast het ding dat hij in elkaar had gezet [and] het afschuwelijke fantoom van een man die zich uitstrekt, en dan, op de werking van een krachtige motor, te zien is[ing] tekenen van leven, en roer[ring] met een ongemakkelijke, half vitale beweging.^[9]

1 De monnik (1796)

Nick Bruidegom, de redacteur van De monnikbeschrijft de roman van Matthew Gregory Lewis uit 1796 als iets voor iedereen: “macht en politiek, verleiding en verraad, seks en geweld, opsluiting, marteling, duivelaanbidding en dood.”

De roman is zowel een verhaal over de val van de monnik Ambrosia als de romance van een verloofd stel. De roman bevatte bronnen in zowel een boek dat Lewis (1775–1818) las als een historische gebeurtenis waarvan hij getuige was: de seksuele losbandigheid en onmenselijkheid van de markies de Sade. Justine (1791) en de ‘bloeddorstige’ omwenteling van de Franse Revolutie (1789-1799).^[10]