Amerikaanse vakbonden steunden Israël al lang. Nu protesteren sommigen ertegen.

“Waarom zijn we hier?” zei Brandon Mancilla, een leider bij de United Automobile Workers. De heer Mancilla stond tegenover een menigte van honderden vakbondsleden die zich hadden verzameld op de trappen van het Fifth Avenue-filiaal van de New York Public Library, ineengedoken tegen de kou terwijl ze zich verzamelden voor een staakt-het-vuren in Gaza.

“Staakt-het-vuren nu, solidariteit voor altijd!” zei de heer Mancilla, 29, terwijl de menigte juichte en zwaaide met vakbondsspandoeken en Palestijnse vlaggen. “Laten we steeds meer vakbonden achter ons krijgen.”

Tijdens dat protest van 21 december – dat plaatsvond kort nadat de 350.000 leden tellende UAW voor een staakt-het-vuren stemden – was een verschuiving te zien in de relatie van de Amerikaanse arbeidersbeweging met Israël.

Decennia lang steunden de meest prominente Amerikaanse vakbonden Israël grotendeels. Maar vandaag de dag, te midden van een heropleving van de Amerikaanse arbeidersbeweging, dringen sommige activisten er bij hun vakbonden op aan om op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza, en dat ook daadwerkelijk te doen – een verandering die een bredere generatiewisseling weerspiegelt.

Maar veel vakbonden zijn verdeeld over welk standpunt ze moeten innemen en of ze überhaupt een standpunt moeten innemen.

Sommige Amerikaanse vakbondsleiders zijn de Israëlische oorlog tegen Hamas blijven steunen en zijn daar snel mee overgegaan veroordelen Hamas’ aanvallen op 7 oktober. Ze zijn verbijsterd door de opvattingen van een jongere generatie organisatoren die zich in sommige gevallen tegen het bestaan ​​van Israël als Joodse staat verzetten.

“Er heeft een verschuiving in de samenleving plaatsgevonden, en dat wordt weerspiegeld in de arbeidersbeweging, zoals dat overal elders het geval is”, zegt Stuart Appelbaum, voorzitter van het Joods Arbeidscomité en hoofd van de Retail, Wholesale and Department Store Union.

Steun van de Unie voor Israël

De traditioneel nauwe relatie van de Amerikaanse arbeidersbeweging met Israël komt voort uit tientallen jaren waarin Joodse arbeidersleiders de staat trouw steunden, zelfs vóór de oprichting ervan. In 1917 nam de Amerikaanse Federatie van Arbeid een resolutie aan ter ondersteuning van de Balfour-verklaring, waarin werd opgeroepen tot de oprichting van een Joodse staat in Palestina, en gedurende de jaren twintig en dertig schonken de vakbonden miljoenen aan Histadrut, de nationale vakbond van Israël.

Na de oprichting van Israël in 1948 begonnen Amerikaanse vakbonden te investeren in de het obligatieprogramma van het land, met geld uit stakings- en pensioenfondsen. Sommigen doneerden ook geld om stadions en kinderhuizen in Israël te bouwen. Volgens archiefonderzoek van Jeff Schuhrke, een arbeidshistoricus aan de Empire State University, was in 1994 door ongeveer 1.700 Amerikaanse vakbonden $1 miljard in deze obligaties geïnvesteerd.

“In veel opzichten kun je beweren dat Amerikaanse vakbonden hebben bijgedragen aan de opbouw van de staat Israël”, zei de heer Schuhrke.

In 1980 verklaarde de president van de AFL-CIO, Lane Kirkland, ten overstaan ​​van honderden arbeidsjuristen en vakbondsfunctionarissen dat een Palestijnse staat “een terroristische staat” en “een regelrechte ramp voor de Verenigde Staten” zou zijn. In 1982 plaatste de vakbond een advertentie in The New York Times waarin zij steun betuigde aan Israël in zijn oorlog tegen Libanon: “De AFL-CIO is niet neutraal.”

Steun van de Unie voor Israël leidde soms tot interne spanningen, waarbij een deel van de achterban van de vakbond protesteerde tegen de relatie. In 1949, hetzelfde jaar dat de International Ladies Garment Worker Union een Israëlische staatsobligatieaankoop van 1 miljoen dollar deed, vroeg een groep leden de vakbond om Palestijnse vluchtelingen te steunen. In 1973 waren duizenden Arabisch-Amerikaanse autoarbeiders kortstondig in Detroit liep van de baan om te protesteren tegen de financiële steun van de UAW aan Israël. In 2002, nadat John J. Sweeney, destijds president van de AFL-CIO, had gesproken tijdens de National Rally for Israel, verspreidde een groep vakbondsleden een petitie waarin hij zijn steun aan het land veroordeelde.

Professionele gevolgen

Sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Gaza hebben debatten over de gevechten diepere meningsverschillen blootgelegd over de manier waarop vakbonden hun diverse lidmaatschappen moeten vertegenwoordigen, en hoe politieke belangenbehartiging in evenwicht moet worden gebracht met professionele consequenties.

De Writers Guild kreeg te maken met een stortvloed van frustratie van meer dan 300 leden toen de vakbond de aanvallen van Hamas op 7 oktober niet onmiddellijk veroordeelde. Starbucks en zijn vakbond, Starbucks Workers United, klagen elkaar aan over het gebruik van bedrijfsimago door de vakbond in een pro-Palestijnse post op sociale media. Chris Smalls, hoofd van de Amazon Labour Union, kreeg kritiek vanwege een pro-Palestijnse post waarin de zinsnede “van de rivier naar de zee” was opgenomen – een tientallen jaren oude Palestijns-nationalistische slogan die velen zien als een oproep tot de vernietiging van Israël – in navolging van een verontwaardiging waarmee de vakbond van The New Yorker in 2021 te maken kreeg toen ze de zin op sociale media plaatste.

Toen begin november een voorgestelde verklaring circuleerde waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren bij de Association of Legal Aid Attorneys, een UAW-subvakbond van meer dan 3.000 openbare verdedigers en juridische medewerkers, brak er een verhit intern debat uit. Degenen die ertegen waren, zeiden dat ze niet begrepen waarom de vakbond zich moest bemoeien met deze kwestie, die weinig direct verband hield met hun werk.

Een advocaat voor rechtsbijstand, Isaac Altman, zei in een interview dat hij de voorgestelde resolutie van de vakbond eenzijdig vond. Hij zei dat hij niet kon begrijpen waarom de resolutie het geweld van Hamas-militanten niet meer in de schijnwerpers zette. Maar hij was ook bezorgd dat de verklaring het juridische establishment in Nassau County boos zou maken, wat mogelijk schade zou kunnen opleveren voor de cliënten die hij vertegenwoordigt.

Daarom spande hij, samen met drie andere advocaten voor rechtsbijstand, een rechtszaak aan om de vakbond ervan te weerhouden over een resolutie over een staakt-het-vuren te stemmen. Een rechtbank heeft een voorlopig bevel uitgevaardigd.

“Ik had het gevoel dat er een reële bezorgdheid bestond dat rechters negatief naar deze resolutie zouden kijken en deze zouden afreageren op onze cliënten”, zegt de 27-jarige Altman, die joods is.

De organisatie van de heer Altman, de Legal Aid Society of Nassau County, krijgt zijn financiering uit contracten met de door de Republikeinen gecontroleerde provincie. Hij en zijn collega’s maakten zich zorgen over de gevolgen van de voorgestelde resolutie voor hun financiering.

“We hebben een hogere plicht jegens onze cliënten die volgens mij zwaarder weegt dan het recht van spreken van mensen”, zegt Ilana Kopmar, een andere aanklager in de rechtszaak en al 31 jaar rechtsbijstandadvocaat. Mevrouw Kopmar zei dat ze zich ook zorgen maakte over de impact die een dergelijke verklaring zou kunnen hebben op Joodse en Israëlische cliënten.

Het bevel werd op 15 december ontbonden door een federale rechter in het Eastern District van New York, en een paar dagen later werd de staakt-het-vuren-verklaring aangenomen met een stemming van 1.067 stemmen tegen 570.

De voorzitter van de vakbond Neighbourhood Defender Service, die ook deel uitmaakt van de vakbond voor rechtshulpadvocaten, nam op 6 november ontslag omdat hij bezorgd was dat de financiering van zijn organisatie in gevaar zou komen als deze een verklaring over de oorlog zou vrijgeven. De Bronx Defenders, een andere openbare defensieorganisatie in New York, kreeg in de hele stad te maken met oproepen om de financiering stop te zetten nadat de vakbond een verklaring had uitgegeven ter ondersteuning van de Palestijnen.

Andere vakbondsorganisatoren maken zich zorgen over de interne spanningen die door deze debatten worden veroorzaakt. NewsGuild-CWA, de moederorganisatie van de vakbond van The New York Times, en die meer dan 26.000 leden vertegenwoordigt als onderdeel van de Communications Workers of America, hoorde van enkele van haar leden dat de vakbond een standpunt zou innemen ten gunste van een staakt-het-vuren. -vuur. Een groep journalisten van The New York Times was bang dat dit de berichtgeving over de oorlog zou ondermijnen en vormde vervolgens een Independence Caucus.

“We willen dat de leiding van het Gilde publieke standpunten vermijdt die de journalistieke onafhankelijkheid die van veel leden wordt vereist in gevaar brengen en ons werk zouden kunnen ondermijnen”, zegt Megan Twohey, een leider in de caucus.

De vakbond, die ook werknemers buiten de media-industrie vertegenwoordigt, heeft geen standpunt over de oorlog ingenomen. Het heeft gemaakt verklaringen over journalisten die zijn omgekomen in het conflict.

Binnen sommige nieuwere vakbonden bestaat er terughoudendheid om een ​​staakt-het-vuren af ​​te dwingen. De Alphabet Workers Union, bij Google’s moederbedrijf Alphabet, dat ongeveer 1.400 leden heeft, heeft bijvoorbeeld niet gestemd over de vraag of er moet worden opgeroepen tot een staakt-het-vuren, deels omdat de vakbond nog in de kinderschoenen staat en zich zorgen maakt over het vervreemden van potentiële leden, met name technologiewerkers. in Israël. De kwestie is ter discussie gekomen tijdens ledenvergaderingen en in de berichtenapp Discord.

Een generatiewisseling

Veranderingen in de houding van de vakbonden tegenover Israël komen op een moment van bredere opleving voor de Amerikaanse arbeidersbeweging. Na stakingen in Hollywood en bij autofabrieken bedroeg de publieke goedkeuring van vakbonden vorig jaar 67 procent, vergeleken met 54 procent tien jaar geleden, aldus Gallup.

“Een paar decennia lang, die samenvielen met het verval van de arbeidersbeweging, werd haar visie veel beperkter”, aldus de heer Mancilla, de leider van de UAW. “Het was in het defensief.”

Nu willen veel activisten graag zien dat hun vakbonden het momentum van deze periode aangrijpen door gedurfde standpunten in te nemen over progressieve kwesties, die zij zien als onderdeel van een geschiedenis van de betrokkenheid van Amerikaanse arbeiders in de nationale en internationale politiek. (De vakbonden hielpen bij het organiseren van de Mars naar Washington voor banen en vrijheid van 1963, waarin eisen voor eerlijke lonen en burgerrechten aan elkaar werden gekoppeld.)

“Mensen die zeer betrokken zijn geraakt bij hun vakbonden willen dat hun vakbonden de volledige uitdrukking zijn van hun politiek”, zegt Rebecca Givan, universitair hoofddocent arbeidsstudies bij Rutgers. “Er is altijd een risico dat sommige mensen van zich kan vervreemden, en het zal waarschijnlijk anderen energie geven.”

En sommige vakbondsorganisatoren zijn van mening dat als ze in eigen land de politieke strijd aangaan, ze dat ook in het buitenland zouden moeten doen.

Peter Lyngso, 30, parttime pakketbezorger bij United Parcel Service en vakbondsactivist uit Chicago, trok een parallel tussen het streven van jongere vakbondsleden naar een nieuw contract en hun drang om zich uit te spreken over het conflict. “Wat je ziet is een nieuwe activistische laag die zegt dat dit één en dezelfde strijd is.”

Jarenlange arbeidsdeskundigen zeggen dat de vraag naar verklaringen voor een staakt-het-vuren van Amerikaanse vakbonden het bewijs is van een generatiewisseling. Er is een nieuwe golf van leiderschap onder jonge activisten die opgroeiden nadat het vredesproces van Oslo in de jaren negentig instortte.

“Dit wordt gegenereerd door jongeren uit de sociale beweging, generatie Z en millennials”, zegt Seth Goldstein, een arbeidsjurist die heeft samengewerkt met de Amazon Labour Union. “Ik denk niet noodzakelijkerwijs dat ze anti-Israël zijn. Maar wat ze in Israël hebben gezien, is de regering van Netanyahu.”

Tegelijkertijd blijven sommige Amerikaanse vakbondsleiders onvermurwbaar over hun steun aan Israël, waaronder de heer Appelbaum van het Joods Arbeidscomité.

Randi Weingarten, 66, voorzitter van de American Federation of Teachers, is al jarenlang een voorstander van Israël. Ze ging na het uitbreken van de oorlog naar Israël om groepen uit het maatschappelijk middenveld te ontmoeten, shiva-oproepen te doen en de families van gijzelaars te bezoeken.

Op 18 december eisten tientallen demonstranten buiten het Museum van de Stad New York dat mevrouw Weingarten zou oproepen tot een staakt-het-vuren. Sindsdien heeft ze gepost dat ze “een bilateraal, onderhandeld staakt-het-vuren” steunt dat de gijzelaars naar huis brengt, hulp biedt aan Gaza en “het proces van twee staten voor twee volkeren op gang brengt.”

Mevrouw Weingarten zei dat ze het belangrijk vond dat vakbonden zich bezighielden met geopolitieke kwesties, naast hun contractonderhandelingen, zelfs wanneer vakbondsleiders te maken krijgen met protest en afwijkende meningen.

“Er zullen mensen binnen de arbeidersbeweging zijn die zeggen: ‘Doe gewoon de economie, doe gewoon collectieve onderhandelingen’, zei ze. “Dan zijn er mensen binnen de arbeidersbeweging die zeggen dat intersectionaliteit absoluut noodzakelijk is.”