Het is tijd voor Cheltenham en een paar insidertips… over hoe je je koninklijk kleedt tijdens de Races! Door ALICE HARE

Lams- en muntsaus. Spek en eieren. Gin-tonic. Het koningshuis en het Cheltenham Festival.

Er zijn dingen die gewoon samengaan.

Cheltenham Festival is een vierdaagse National Hunt-bijeenkomst die elk jaar in maart wordt gehouden en waarvan het prijzengeld op de tweede plaats komt na de Grand National.

De connecties en liefde van de koninklijke familie met racen zijn bekend: de koningin-moederkampioen Chase die elk jaar op de tweede dag van het festival wordt gehouden, werd naar haar vernoemd.

Denk aan racestijl en je gedachten gaan onmiddellijk naar de jurken en spectaculaire modeartikelen van Royal Ascot.

Maar de royals doen net zo goed aan racestijl in de winter, en hun optredens in Cheltenham door de jaren heen bewijzen dit.

Voor de niet-ingewijden, wat essentiële informatie.

Het racejaar is verdeeld in twee verschillende secties: springraces vinden plaats in de winter en lopen grofweg van eind oktober tot april. Het wordt ook wel National Hunt Racing genoemd.

Flat Racing vindt plaats in de zomer, beginnend met de Guineas-bijeenkomst in Newmarket begin mei en eindigend met Champions Day in Ascot half oktober.

Vlak racen gebeurt in de zomer omdat de stevigere grond beter geschikt is.

Toevallig gaf wijlen koningin Elizabeth de voorkeur aan vlak racen, maar haar moeder hield van de sprongen. Koningin Camilla is een andere grote fan van National Hunt.

Het zijn verschillende racestijlen – en de dresscodes voor elk seizoen zijn ook duidelijk verschillend.

Hoewel het drama van de zomerse gelegenheidskleding die tijdens het vlakke seizoen wordt gedragen de neiging heeft om meer massa-aandacht te trekken, is er een duidelijk Brits, veel ondergewaardeerd drama en elegantie in de tweeds en vilten van het springseizoen.

Ascot heeft dit erkend met de release van zijn eerste lookbook voor het springseizoen – een wintertegenhanger van hun iconische zomerlookbook.

De koningin-moeder is misschien wel het originele koninklijke stijlicoon in Cheltenham; de looks die ze droeg tijdens het festival in de jaren ’60 zetten daar vandaag de dag nog steeds de toon voor de koninklijke stijl.

En deze toon is? Kortom, een statement jas (warmte is key) en muts. Cruciaal is dat de hoed van vilt of nepbont is – het is iets heel anders dan de hoedenmakerij die het vlakke seizoen vereist.

De jas die de koningin-moeder droeg tijdens het festival in 1962 is iets wat twintigers daar dit jaar zullen dragen – het zou van het trendy Londense bovenkledingmerk Shrimps van imitatiebont kunnen zijn.

Uiteraard komt paardenvrouw prinses Anne op stijlgebied helemaal tot haar recht in Cheltenham.

1981 was bijzonder uitstekend: Anne was zwanger, droeg een jas met hoge hals, zwarte laarzen met hakken en een hoed in baretstijl.

Een Gucci-achtige tas was de kers op de taart; de gestreepte schouderband die op de singel van een paard leek, voegde een vleugje op paarden geïnspireerde elegantie toe. Elegantie en functionaliteit werden verenigd in deze look, iets wat essentieel is voor de festivalganger.

Blokhakken zoals die op Anne’s laarzen zijn essentieel (de grond kan lijken op het moeras van Shrek) en met een schouderband kun je een drankje (Guinness en Cheltenham, noem een ​​geschikter duo) en een racekaart vasthouden zonder tegelijkertijd met je tas te worstelen tijd.

Annes dochter Zara triomfeert ook qua stijl in Cheltenham.

Statementjassen vormen opnieuw het middelpunt van haar uiterlijk, gecombineerd met vilten, vaak met veren afgezette modeartikelen. De Britse ontwerpers Laura Green en Claire Mischevani zijn haar go-tos. En dit is de glorie en unieke aantrekkingskracht van de mode in Cheltenham – er is geen enkele klassieke Britse stijl die meer geschikt is.

Elders vestigde de nieuwste serie van The Crown de aandacht op de stijl van de Prinses van Wales in de beginjaren van haar relatie met Prins William – iets wat nog aantrekkelijker was gezien de bredere belangstelling voor alles wat met Y2K te maken heeft.

(Is er iets pijnlijkers voor de 20e eeuw dan die bungelende oorbellen, pashmina en Chanel-zonnebrillen die Kate droeg op het festival in 2007?).

Over het algemeen houdt het koningshuis zich in Cheltenham aan de onuitgesproken regel van de landelijke mode.

Deze regel is dat kleding moet opgaan in de omgeving. Bruin en groen zijn aan de orde van de dag.

Een Schotse ruit of dieprood is ook acceptabel (zie een hoogzwangere prinses Diana in het rood op het festival in 1982 en het Schotse ruitmoment van prinses Anne in 2004).

Pippa Middleton brak in 2013 de trend door een bijna mosterdkleurige Katherine Hooker-jas te dragen. Maar de combinatie met een typisch Cheltenham-muts van imitatiebont en bruine suède laarzen zorgde ervoor dat het werkte.

De juiste Cheltenham-stijl krijgen is een evenwichtsoefening: te veel tweed en namaakbont en je ziet er hard uit, als een parodistische uitvoering van waar je denkt dat de landelijke stijl op lijkt.

Een injectie met ongebruikelijke moderniteit is essentieel (hallo, de elektrisch blauwe, met veren afgezette baret van wijlen Queen uit 2003).

Cheltenham (en eigenlijk jumpracen in het algemeen) verschilt van flatracen doordat het echte raceliefhebbers aantrekt.

Degenen die er zijn voor de sport en niet puur om ‘te zien en gezien te worden’.

En het accessoire van genoemde echte fan? Een verrekijker. Vraag het maar aan koningin Camilla – een hoed van Philip Treacy is natuurlijk belangrijk, maar het was de verrekijker die ze vasthield terwijl ze naar de Gold Cup in 2006 keek, die echt liet zien dat ze de echte deal was.

Ongetwijfeld zal ze dit jaar vanuit haar box juichen met dezelfde verrekijker om haar nek.

Een racegekke Uber-coureur vertelde me deze week dat ik moest wedden op Ancient Wisdom voor de Gold Cup, maar ik geef niet meer dan een insidertip.

Als je volgende week niet in Cheltenham kunt komen, ga dan elke ochtend naar Paddington Station voor een Festival-modeshow – een grote massa tweed, nepbont en verrekijkers op weg naar de vlucht van 8.32 uur van Paddington naar Cheltenham Spa.