Kylian Mbappé, PSG en de gevaren van een liefdeloos huwelijk
Deze keer meent Kylian Mbappé het. De rapporten op donderdag van zijn beslissing om Paris St.-Germain, het team uit zijn geboortestad, te verlaten, had misschien een onmiskenbaar gevoel van déjà vu met zich meegebracht.
Ze hadden wellicht geen enkel direct citaat van wie dan ook meegenomen, zodat alle partijen kostbare manoeuvreerruimte hadden als de situatie de komende weken zou veranderen. Ze zijn misschien bijna woordelijk gekopieerd en geplakt vanaf de laatste keer dat dit gebeurde, en de tijd daarvoor. Maar dit is anders. Dit is geen onderhandelingstruc. Dit is geen machtsstrijd. Hij gaat. Nee echt. Op de telling van vijf.
Gezien de achtergrond is deze cynische reactie natuurlijk ook verstandig. Mbappé heeft hier immers vorm. Het is minder dan twee jaar geleden dat hij en PSG voor het laatst op de rand stonden, zijn dozen gepakt, zijn bureau leeggemaakt en zijn afscheidskaart getekend.
En toen, net toen Real Madrid het Bernabéu aan het voorbereiden was voor een feestelijke onthulling, stapte Mbappé terug van de rand. Wat hem precies overhaalde om in 2022 in Parijs te blijven, is niet duidelijk. Misschien was het de tussenkomst van Emmanuel Macron, de Franse president. Misschien was het de belofte een ongebruikelijke invloed te hebben op het transferbeleid van de club. (Mbappé heeft altijd krachtig ontkend dat dit het geval was.)
Hoe dan ook, daar stond hij, met een trui vast naast Nasser al-Khelaifi, de voorzitter van PSG, en herhaalde hij de catechismus dat hij zijn team, zijn stad, zijn land nooit zo vaak zou kunnen verlaten dat Mbappé tegen de tijd dat de persconferentie voorbij was waarschijnlijk geloofde het ook. Er is vooralsnog geen reden om aan te nemen dat dit scenario zich de komende vier tot zes maanden niet opnieuw zal voordoen.
En toch is het feit dat we hier weer zijn – en zo snel – de moeite waard om te beoordelen. Het illustreert in de eerste plaats hoe merkwaardig liefdeloos de unie tussen Mbappé en PSG lijkt te zijn geweest. Toen hij in 2017 bij de club kwam, was het mogelijk om een romance te ontdekken, zelfs te midden van de duizelingwekkende werveling van nullen en komma's die nodig zijn om de betrokken figuren te beschrijven.
Hij was tenslotte de grootste van de jongens uit de banlieues, de verloren Parijse zoon: geboren en getogen in Bondy, in het verwaarloosde achterland van de stad, en nu naar huis terugkerend als een overwinnende held, een superster in afwachting. Hij zou niet alleen het symbool zijn van wat PSG wilde zijn, maar ook van waar het vandaan kwam.
Het overheersende gevoel van de afgelopen zeven jaar was echter duidelijk transactioneel. PSG bezorgde Mbappé een permanente aanwezigheid in de Champions League – doorgaans slechts tot de eerste knock-outronde, maar toch – en ook een hele reeks Franse kampioenschappen en het soort bewondering en mogelijkheden voor naamsbekendheid die bij zijn status pasten.
De aanwezigheid van Mbappé fungeerde ondertussen als bewijs van de potentie, de viriliteit en de authenticiteit van PSG als de moderne superclub die de Qatarese achterban het altijd voor ogen hadden. Er was voor beiden iets in de relatie, maar het leek zelden dieper te gaan dan dat. Beide partijen spraken over een emotionele band. Het bleek in theorie eerder te bestaan dan in de praktijk.
Toegegeven, dat had anders kunnen zijn als de deal de verwachtingen van beide partijen had waargemaakt. In zijn tijd in Parijs is Mbappé uitgegroeid tot een van de meest verkoopbare en meest herkenbare atleten ter wereld. Hij behoort zonder twijfel tot de meest getalenteerde spelers van zijn generatie.
Maar als ik terugkijk, is het – afgezien van zijn reeks Franse kampioenschappen en zijn bankrekening – moeilijk te zeggen wat hij daarvoor moet laten zien. Hij heeft honderden doelpunten gescoord en er nog honderden gecreëerd. Hij is vaak beslissend gebleken in wedstrijden, meest recentelijk op woensdag, toen hij zijn stotterende team naar de overwinning sleepte tegen Real Sociedad in de Champions League.
Maar het kiezen van een iconisch, bepalend moment is lastiger. De meeste van zijn binnenlandse prestaties worden op de een of andere manier onderstreept door het feit dat het succes van PSG in wezen onvermijdelijk is. Alle eerdere overwinningen van de club in de Champions League zijn niet meer dan een tussenstation op de weg naar teleurstelling gebleken.
De glorieuze intermezzo's in de carrière van Mbappé – de dingen waar hij, als hij morgen met pensioen zou gaan, aan herinnerd zouden worden – zijn in plaats daarvan gekomen met het Franse nationale team, zowel op weg naar de overwinning op het WK 2018 als de uiteindelijke teleurstelling in Qatar. vier jaar later. Dit is geen schande; Pelé wordt internationaal immers het best herinnerd in het geel van Brazilië, in plaats van in het heldere wit van Santos.
Toch is het waarschijnlijk redelijk om aan te nemen dat dit niet helemaal is wat Mbappé met zijn carrière bedoelde; het is zeker niet wat PSG in gedachten had toen het in de zomer van 2017 van een 18-jarige de op een na duurste speler in de geschiedenis maakte. Mbappé zou, naast eerst Neymar en daarna ook Lionel Messi, de club oprichten. als een echte supermacht, een gelijke van Real Madrid, Bayern München en de giganten van de Premier League.
Zo is het niet gelukt. Hoeveel geld de club ook in het probleem heeft gestoken, welke coach het ook heeft aangesteld – Mbappé staat nu op zijn zesde – of welke aanpak het ook heeft gekozen op de transfermarkt, PSG is er niet in geslaagd de elite te verslaan. Het is nog steeds nooit een kampioen van Europa geweest. Het is soms gevaarlijk dichtbij een doorlopende grap gekomen. Dat is zeker niet wat Qatar in gedachten had toen het voor het eerst aan zijn voetbalavontuur begon.
De verleiding is dan ook om het verhaal van Kylian Mbappé en PSG als een waarschuwend verhaal te lezen. Het zou tegelijkertijd kunnen worden gepresenteerd als een parabel over wederzijds voordeel dat niet hetzelfde is als liefde, als een moraliteitsspel over de verstorende invloed van geld, en als een sportieve case study over de beperkte functionaliteit van sterrenstof als bouwmateriaal.
Of misschien zal het niets van dat alles blijken te zijn. Hoe het verhaal afloopt weten we nog niet. We zijn hier tenslotte al eerder geweest. Mbappé was toen ook serieus. Zijn besluit stond vast. Hij meende het. Hij zou zijn kinderdroom vervullen door voor Real Madrid te spelen. Hij ging op zoek naar een ander liefdesverhaal.
En uiteindelijk deed hij een stap terug. Het aanbod van Real Madrid was niet overtuigend genoeg om hem te overtuigen, en geen enkel ander team kon in de buurt komen. Zelfs in de met geld doordrenkte torens van de Premier League was het geld dat nodig was om een deal te sluiten voor het werk van Mbappé gewoon te oogstrelend om over na te denken. Mbappé wilde een contract dat zijn waarde weerspiegelde.
Maar waarde is geen vaststaand getal. Het hangt volledig af van de context. Het toeval wil dat Mbappé meer waard is voor de club uit zijn geboortestad dan voor wie dan ook. Het is in feite die realiteit die aan de basis ligt van hun relatie: een overeenkomst, in grote lijnen, over wat hij waard is. Misschien zal het deze keer anders zijn.
Misschien zal hij, om zijn nalatenschap op te poetsen, iets anders moeten opofferen. Of misschien zal hij opnieuw merken dat, hoe graag hij ook wil vertrekken, zijn prijs gewoon te hoog is. Misschien kan de beste speler van zijn generatie, ondanks alle liefdeloosheid en gebroken beloften, nergens anders heen.
Het kan natuurlijk volkomen toevallig zijn geweest, een van die typische eigenaardigheden die voortkomen uit de onverwacht ingewikkelde taak van het plannen van voetbalwedstrijden: de twee sterkste kanshebbers om dit seizoen de Champions League te winnen waren allebei in actie op de openingsavond van de knock-out. rondes.
Gelukkig toeval of niet, maar de UEFA heeft die eerste avondkaart wellicht gezien als een blijk van de blijvende kracht van de concurrentie: Manchester City, regerend kampioen van alles, op één scherm. Real Madrid, de aristocraat van de aristocraat, aan de andere kant. Het effect was in ieder geval het tegenovergestelde.
FC Kopenhagen en RB Leipzig zwoegen ijverig tegen hun illustere tegenstanders, maar de resultaten van beide wedstrijden stonden nooit echt ter discussie. De UEFA maakt zich al jaren zorgen over de waargenomen verveling van de groepsfase van het toernooi – daarom wordt deze gewijzigd – maar in werkelijkheid is het probleem enige tijd geleden verschoven naar de achtste finales.
En het is niet iets dat kan worden opgelost door met het formaat te spelen. De reden dat een groot deel van de Champions League nu als een processie aanvoelt, is omdat het dat ook is. Banden worden in essentie bepaald door rauwe economie. De onevenwichtigheden zijn, tot tenminste de kwartfinales, vaak te groot om concurrentiespanning te genereren.
Geen enkele wedstrijd in de komende maand zal zo beslissend zijn als de loting voor de kwartfinales. Er zal alleen een injectie van het onverwachte plaatsvinden als Real en City het tegen elkaar opnemen – of Arsenal, of Bayern München – eerder dan de UEFA zou willen. Een willekeurige trekking is het meest intrigerende aspect van de competitie. En dat is niet bepaald een indicator voor een robuuste gezondheid.
Crisis, Redux
Godzijdank dus voor Bayern München, dat zich lijkt op te maken voor een van zijn steeds vaker voorkomende – en nooit minder dan vermakelijke – aderlatingen. In vier dagen tijd verloor de ploeg van Thomas Tuchel (overtuigend) van Bayer Leverkusen en (nipt) van Lazio.
Er zijn verschillende manieren waarop dit eindigt. Bayern zou terug kunnen brullen en een twaalfde titel op rij in de Bundesliga kunnen afpakken van Leverkusen, of misschien niet. Het zal hoogstwaarschijnlijk voorbij Lazio dringen en de kwartfinales van de Champions League bereiken. Hoe dan ook, de tekenen zijn niet bepaald bemoedigend voor de lange levensduur van Tuchels regering.
De coach moet daar enige verantwoordelijkheid voor nemen; Bijna een jaar na zijn ambtstermijn is zijn team nog steeds aan het sputteren. Dat geldt ook voor degenen die toezicht hebben gehouden op de aanwerving van de club: de selectie van Bayern getuigt van institutionele onzekerheid, tegelijkertijd opgeblazen en uitgemergeld, een lappendeken van stijlen en profielen.
Maar er speelt ook iets groters. De aanpak van Bayern gedurende een groot deel van deze eeuw is geweest om het beste talent van zijn binnenlandse rivalen weg te vegen en zichzelf in feite te veranderen in een Bundesliga all-star team. Voor het grootste deel werkte het. Totdat de Duitse clubs besloten dat ze meer geld konden krijgen door spelers aan Engeland te verkopen, met als bijkomend voordeel dat ze zich dan geen zorgen hoefden te maken over de confrontatie met hen tijdens hun jaarlijkse reis naar München.
Bayern past niet gemakkelijk in de slachtofferrol. Het is heel moeilijk om enige sympathie te hebben voor een club die zo koel en meedogenloos het competitieve evenwicht in de eigen competitie heeft ondermijnd. Dat verandert niets aan het feit dat zijn plaats in het voetbalecosysteem, zoals zoveel andere zaken, is verminderd door de verwrongen financiën van het spel.
Correspondentie
De inbox van deze week was onverwacht ontroerend en bemoedigend, dankzij het aantal van jullie dat ervoor koos om in te schrijven om hun ervaringen over het leven als homoseksuele spelers en coaches te delen. “Ik was een van de eerste openlijk homoseksuele coaches op middelbare scholen in de VS”, schreef hij Dan Woog. “Ik werd daar hoofdtrainer en stopte vorig seizoen na bijna twintig geweldige jaren.”
Zijn ervaring, zo schreef hij, ‘was vrijwel geheel positief. Spelers (inclusief tegenstanders) en mijn collega's hebben mij allemaal uniform verwelkomd, vanaf de dag dat ik naar buiten kwam en onze co-captain in het bijzijn van iedereen hartelijk de hand schudde en zei: 'Gefeliciteerd.' Door uit de kast te komen, kwam ik dichter bij mijn spelers, die zich gesterkt voelden om vrijuit te praten over wat er in hun leven gebeurde.
Brian Frasier e-mail was iets bitterzoet. “Ik ben eind jaren zeventig en tachtig opgegroeid met voetballen en ervan houden in Georgië, met de droom om prof te worden, maar ik had er moeite mee om een universiteitsspeler te zijn en te beseffen dat ik homo was tijdens mijn eerste jaar”, schreef hij.
“Helaas speelde ik na mijn eerste jaar niet meer op collegiaal niveau uit angst en onzekerheid. Aan de andere kant was ik in 1990 mede-oprichter van een recreatief homovoetbalteam in Atlanta, en speelde ik de daaropvolgende 27 jaar af en toe in homo- en hetero-recreatieteams in Atlanta en DC.
En Laurence Bachmann bood een alternatief perspectief voor de opvatting van Collin Martin dat het focussen op de lelijke verhalen en de aangrijpende ervaringen niet helpt om spelers in staat te stellen te worstelen met de beslissing of ze uit de kast zullen komen. “Jazeker”, schreef Laurence. “Het bereidt hem of haar voor op de realiteit. Het voetbal verbetert, maar queerspelers mogen een uitdagende omgeving verwachten.”