Wat we hebben geleerd in NFL-week 15: Pas op voor de Ravens en Bills, problemen in Pittsburgh en meer
In Orchard Park, NY, brachten de wetsvoorstellen de rest van de AFC op de hoogte. Het was een vergissing om ze halverwege het seizoen af te schrijven.
Dus ik ging ervan uit dat de AFC East-race voorbij was.
In Jacksonville bereikte de verliezende streak van de Jaguars drie wedstrijden, waardoor de Colts en Texans zich bij hen konden voegen in een gelijkspel bovenop de AFC South. En met opnieuw een overtuigende overwinning kwamen de Ravens iets dichter bij het beste zaad van de AFC.
In New Orleans bekoelde het Tommy DeVito-verhaal – voor minstens een week – en daarmee ook de winstreeks van drie wedstrijden van de Giants.
In Cleveland kreeg Bears-ontvanger Darnell Mooney een weesgegroet in zijn schoot – een 50 meter lange deining van Justin Fields, die werd neergeslagen naar Mooney, languit in de eindzone, uitgedeeld – maar op de een of andere manier kon hij dat niet. hou vol. Wat een verbluffende finish zou zijn geweest, en een derde overwinning op rij voor Chicago, eindigde in plaats daarvan als Joe Flacco’s tweede overwinning op rij als starter van de Browns, waardoor Cleveland een beetje dichter bij een play-offplek kwam.
In Miami konden de Jets de blessure van Zach Wilson niet eens rechtzetten. Maakt niet uit. Hun verlies van 30-0 tegen de Dolphins bevestigde het dertiende seizoen op rij van de franchise zonder play-offligplaats, het langste in het voetbal, en zou elk idee van een onwaarschijnlijke terugkeer van Aaron Rodgers dit seizoen effectief moeten ondermijnen.
‘Ja,’ gaf coach Robert Saleh na de wedstrijd toe en vroeg of wat hij zojuist had gezien beschamend was.
Spoel en herhaal dit de afgelopen jaren voor de Jets.
In Arizona behaalden de 49ers hun tweede opeenvolgende NFC West-titel en werden het eerste team met elf overwinningen van de NFC – de Eagles kunnen zich maandagavond bij hen voegen – met opnieuw een overtuigende overwinning, deze 45-29 op de Cardinals. Nu zowel Dallas als Philadelphia de laatste tijd te verslaan lijken, heeft San Francisco zichzelf afgescheiden als de klasse van de NFC. De 49ers zijn onaantastbaar sinds dat seizoen van drie wedstrijden, waarbij ze zes overwinningen op rij boekten, elk met dubbele cijfers. Ze hebben ook zowel de Cowboys als de Eagles op de vlucht geslagen.
Hier is alles wat opviel in week 15, en een bijgewerkte blik op de play-offfoto in de AFC en NFC:
Ravens blijven voorop in AFC
Op de een of andere manier lijkt het erop dat de Ravens dit seizoen onder de radar zijn gebleven, overschaduwd op hun eigen conferentie door de spetterende aanval van Miami, de stamboom van de Chiefs (en problemen met de brede ontvanger) en de turbulentie van de Bills.
Maar Baltimore heeft, tamelijk stilletjes, naar een uitstekend record van 11-3 geracet en blijft met nog drie wedstrijden te spelen op pole position voor de beste reekshoofd van de Conference. De verdediging van de Ravens – een van de meest ondergewaardeerde groepen in de competitie – hield Trevor Lawrence en de Jaguars op slechts één touchdown in de 23-7 overwinning van zondagavond in Jacksonville. Lamar Jackson voerde laat in het derde kwartaal een van de meest indrukwekkende acties van het seizoen uit, en nadat de Ravens halverwege de vierde een touchdown hadden toegevoegd en een Lawrence-onhandige poging hadden afgedwongen, was deze feitelijk voorbij.
Lamar ontwijkt de zak en dan maakt Jesaja waarschijnlijk de vangst over twee jongens 😮
📺: #BALvsJAX op NBC
📱: Stream verder #NFLPlus pic.twitter.com/TwinvfqMVz— NFL (@NFL) 18 december 2023
De wedstrijd op oudejaarsavond tussen de Ravens (11-3) en Dolphins (10-4) in Baltimore zou wel eens kunnen beslissen over de beste plaats op de conferentie en het felbegeerde afscheid in de eerste ronde. Maar eerst nog een zware test voor de Ravens: volgende week zijn ze in San Francisco.
Door het verlies van Jacksonville staat er nu een gelijkspel tussen drie teams bovenop de AFC South: de Jaguars, Colts en Texans zijn allemaal 8-6. De Jaguars hebben momenteel de tiebreaks over beide; ze versloegen dit seizoen de Colts en, na hun onderlinge ontmoetingen met de Texanen te hebben opgesplitst, versloegen ze hen met een beter conferentierecord. Maar met nog drie weken te gaan ligt de divisietitel voor het grijpen, en de Jaguars hebben het moeilijk.
Jacksonville, ooit 8-3, zal afsluiten met de Bucs, Panthers en Titans.
De Colts eindigen met de Falcons, Raiders en Texans.
De Texanen eindigen met de Browns, Titans en Colts.
Tel de rekeningen in AFC East niet mee
Na een rampzalig thuisverlies tegen de Broncos op 13 november werd coach Sean McDermott vrijwel voor dood achtergelaten. Een dag later ontsloeg coach Sean McDermott aanvallende coördinator Ken Dorsey. Rekent op een overwinning van één punt.
Het tumult kwam snel. Buffalo’s problemen gingen diep.
Maar vier weken later loont de gok van McDermott en zijn de Bills plotseling een enge AFC-playoffkandidaat.
Buffalo staat op 3-1 sinds Dorsey’s ontslag, en de enige nederlaag kwam in de verlengingen voor de Eagles. Gedurende die periode heeft de eenheid van de nieuwe aanvalscoördinator Joe Brady wedstrijden van 32, 34, 20 en 31 punten neergezet, waarvan twee overwinningen op de Chiefs en Cowboys.
De 31-10 nederlaag van zondag tegen Dallas sprak over een nieuw leven ingeblazen team dat op het juiste moment heet werd. Dit is wat de Bills het hele seizoen hadden moeten zijn, en vertoonde zeker flitsen tijdens een 3-1-start, inclusief een 48-20-nederlaag van de Dolphins in week 4. Toen kwamen enkele verwarrende verliezen, inconsistenties van Allen, een gedecimeerde verdediging door blessures en vier nederlagen in een periode van zes wedstrijden, waaronder één tegen de nederige Patriots.
De Cowboys kwamen binnen als een van de populairste teams in het voetbal, net na een overtuigende overwinning op de Eagles, waarbij Dak Prescott beter speelde dan ooit tevoren. Het was niet alleen zo dat Buffalo de Cowboys in verlegenheid bracht, maar ook hoe ze het deden, door tegen het einde van het derde kwartaal naar een 31-3 voorsprong te racen, terwijl Josh Allen net de finish voltooide. zeven gaat voorbij. James Cook had het hele seizoen niet meer dan 100 meter gehaast; zondag eindigde hij met 179 en een touchdown. Vergis je niet: de Bills hebben dit gewonnen met hun lichamelijkheid. Ze domineerden Dallas vooraan.
Dit alles zorgt voor een intrigerende race om de AFC East-titel. De Dolphins (10-4) staan twee wedstrijden voor op de Bills (8-6), maar hebben de rest van de tijd te maken met een veel stijver schema. Miami zal de komende twee weken het opnemen tegen de Cowboys en Ravens; Buffalo zal de Chargers en Patriots zien.
Vervolgens bezoekt Buffalo in week 18 Miami voor een wedstrijd die de titel van de divisie zou kunnen bepalen en zou kunnen bepalen wie een thuiswedstrijd in de play-offs krijgt. Buffalo begon dit seizoen nadat hij drie opeenvolgende AFC East-kronen had gewonnen.
Steelers en Broncos raken achterop in AFC wildcardrace
Met nog drie weken te gaan blijft de onderste helft van het AFC-playoff-beeld net zo rommelig als altijd, waarbij zeven teams effectief strijden voor drie plekken. Onder degenen die zichzelf dit weekend hebben geholpen, beginnen we met de Browns, die opschoven naar 9-5 nadat ze waren teruggekomen van een achterstand van 10 punten in het vierde kwartaal, en vervolgens de eerder genoemde Weesgegroet-angst van de Bears overleefden om met 20-17 te winnen. Dat zijn zes overwinningen voor Cleveland dit seizoen met vier punten of minder.
“We hebben vier quarterbacks meegemaakt”, zei Browns verdedigingsspeler Myles Garrett na de overwinning. “Dat we tien achter staan, zal ons niet van streek maken, omdat we het letterlijk allemaal hebben meegemaakt met blessures en al het andere. Dit is dus gewoon een nieuwe stap op onze reis, een nieuwe kans voor ons om een heel bijzondere maar geweldige erfenis te schrijven.”
Joe Flacco heeft nu twee opeenvolgende overwinningen behaald, en ondanks dat ze op hun vierde startende quarterback van het jaar stonden, leken de Browns klaar voor hun eerste play-offbod sinds het seizoen 2020.
Kevin Stefanski, die waarschijnlijk het gesprek over Coach van het Jaar zou moeten leiden, heeft fantastisch werk geleverd.
Net achter de Browns in het klassement wonnen de Bengals, Colts, Texans en Bills allemaal en schoven op naar 8-6. De kansen van de Steelers en de Broncos kregen een aanzienlijke klap met verliezen – beide staan nu 7-7. En voor Pittsburgh, na een teleurstellende 30-13 nederlaag in Indianapolis op zaterdag, die coach Mike Tomlin ertoe bracht zijn team te bestempelen als ‘een fundamenteel slechte voetbalgroep op dit moment’, voelt het alsof het seizoen zou kunnen wegglijden.
“Ik heb niet per se de antwoorden nu we hier vandaag zitten”, zei Tomlin na de wedstrijd en vroeg naar alles wat er mis ging. “Als ik de antwoorden had gehad, hadden we vandaag anders gespeeld.”
Dat is niet iets wat je vijftien weken na het begin van het seizoen van de hoofdtrainer wilt horen, vooral niet als Tomlin zo ervaren is. En het is nooit goed als je naar een voorsprong van 13-0 racet en er vervolgens 30 onbeantwoord opgeeft.
Net als Stefanski verdienen zowel Shane Steichen van de Colts als DeMeco Ryans van de Texanen het om in het Coach of the Year-gesprek te staan. Indy won vorig seizoen vier wedstrijden en liet er tien van de laatste elf achter zich. Steichen heeft de helft van het seizoen leiding gegeven aan een vernieuwd team onder leiding van een back-up quarterback in Gardner Minshew en zonder zijn belangrijkste aanvalswapen (Jonathan Taylor). Op de een of andere manier beheersen de Colts hun eigen lot in hun zoektocht naar hun eerste play-offligplaats sinds 2020.
In Houston heeft Ryans de Texanen in slechts één seizoen opnieuw gemaakt, en hij bewees zondag dat hun succes meer is dan alleen de beginnende quarterback. Zonder CJ Stroud – en ook zonder Tank Dell of Nico Collins – behaalden de Texanen een 19-16 overwinning op de Titans.
De Bucs stijgen, de Packers verdwijnen
De zaken zijn snel veranderd in de slechtste divisie van de NFL. De Falcons – nog maar twee weken geleden de koploper van de NFC, schijnbaar aan het hoofd van de divisie – leden zondag in Charlotte een slopende nederlaag en verloren met 9-7 van de treurige Panthers. Atlanta’s tweede divisieverlies op rij brengt hen naar de derde plaats in de NFC South. En het was Carolina’s eerste overwinning sinds oktober.
Ondertussen stijgen de financiën van Todd Bowles. Een overtuigende 34-20 overwinning op de Packers op Lambeau Field op zondag was hun derde op rij, waardoor ze naar 7-7 gingen en op een gelijkspel bovenaan de divisie met de Saints, ook 7-7 na hun 24-6 overwinning op de Reuzen. De Bucs zijn eigenaar van de tiebreak dankzij een overwinning op de Saints in week 4, maar de twee teams ontmoeten elkaar opnieuw in week 17.
Een belangrijke reden voor het late seizoen in Tampa Bay was Baker Mayfield, die voor 381 yards, vier touchdowns en slechts zes onvolledigheden gooide in de overwinning van zondag.
Wat de NFC-wildcardrace betreft: de Packers hebben zich de afgelopen twee weken mogelijk uit de play-offs gespeeld. Na de Chiefs op de eerste zondag van december van streek te hebben gemaakt door op te klimmen naar de zevende plaats in de NFC, heeft Green Bay opeenvolgende wedstrijden verloren van de Giants en Bucs.
Buiten de uiteindelijke winnaar van NFC South strijden zes teams voor de laatste twee wildcardplekken. De Vikingen en Rams bezitten vanaf nu de laatste twee plekken.
Een eerste blik op de vacatures voor hoofdcoaching
Een derde baan als hoofdcoach werd vrijdag geopend toen de Chargers Brandon Staley bijna drie jaar na zijn ambtstermijn ontsloegen.
Staley voegt zich bij Frank Reich (Carolina) en Josh McDaniels (Las Vegas) als hoofdcoaches voordat het reguliere seizoen van 2023 ten einde is. De AtletiekDiana Russini meldde deze week dat in Washington vrijwel is besloten dat Ron Rivera hetzelfde lot zal ondergaan; “enkele andere frontofficeleden” zouden zich bij hem kunnen voegen, voegde ze eraan toe. “Het is eigenlijk geen geheim meer.”
Het sombere verlies van 28-20 tegen de Rams van zondag zal de kleine kans dat Rivera zich had kunnen vasthouden om zijn baan te behouden niet vergroten. Onder de nieuwe eigendomsgroep onder leiding van Josh Harris is het logisch dat de commandanten nieuw willen beginnen. Rivera is 26-37-1 in vier seizoenen in Washington. Dit seizoen begon veelbelovend, met een nieuwe aanvallende coördinator in Eric Bieniemy, met twee overwinningen om het jaar te openen. Maar Washington is merkbaar achteruitgegaan en heeft meerdere prominente spelers vóór de handelsdeadline weggestuurd, wat in feite neerkwam op het zwaaien met de witte vlag. De Commanders hebben sinds die 2-0-start 10 van de 12 verloren en zijn in hun laatste drie nederlagen met 118-45 verslagen.
Ondertussen volgen ongebreidelde speculaties Bill Belichick terwijl hij zijn 24e seizoen in New England afrondt De Atletiek Jeff Howe meldt dat “signalen erop wijzen dat dit de laatste vier wedstrijden zijn van Belichicks ongekende ambtstermijn bij de Patriots.”
Het team viel zondag met 27-17 tegen de Chiefs en zakte dit seizoen naar 3-11 en is op weg naar de eerste top-vijf draftkeuze sinds 1994.
Dus als er inderdaad banen voor de commandanten en patriotten vrijkomen, zijn er vijf vacatures: de Panthers, Raiders, Chargers, Commanders en Patriots. De meesten zouden aannemen dat de Chargers het meest aantrekkelijk zijn vanwege Justin Herbert; Hoewel dat misschien waar is, is het een overschatte selectie vol met dure veteranen.
Bovendien zijn er halverwege het seizoen twee algemeen managers ontslagen, Dave Ziegler van de Raiders en Tom Telesco van de Chargers, wat een nieuwe laag toevoegt aan de aanwervingscyclus.
(Bovenste foto: David Rosenblum / Icoon Sportswire via Getty Images)
“The Football 100”, de definitieve ranglijst van de 100 beste spelers aller tijden van de NFL, is nu te koop. Bestel het hier.