Het leven van de moeder van prins Philip, prinses Alice van Battenberg, die naar een asiel werd verbannen, joden beschermde tijdens de Tweede Wereldoorlog en haar eigen klooster stichtte

Van de verbanning naar een asiel waar ze door Sigmund Freud werd behandeld tot het beschermen van Joodse gezinnen tijdens de Tweede Wereldoorlog, leek de moeder van Prins Philip duizend levens te leiden in haar 84 jaar.

Prinses Alice van Battenberg werd geboren als Victoria Alice Elizabeth Julia Mary op 25 februari 1885 in Windsor Castle in aanwezigheid van haar overgrootmoeder, koningin Victoria.

Ze groeide op als Engelse prinses, hoewel haar ouders, prinses Victoria van Hessen en Rijn en prins Lodewijk van Battenberg, zeer Duits waren.

Alice was een van de vier broers en zussen. Haar zus Louise werd later koningin van Zweden en haar broer Louis ‘Dickie’ Mountbatten, later Lord Mountbatten, was de oom van prins Philip, mentor van prins Charles en adviseur van de koninklijke familie.

De Battenbergs kregen tijdens de Eerste Wereldoorlog te horen dat ze hun achternaam moesten verengelsen tot ‘Mountbatten’ om de Duitse verbinding te verbreken.

Alice was vanaf haar geboorte doof, maar kon duidelijk spreken en liplezen in verschillende talen. Foto’s van haar als jonge vrouw, vaak met opgestoken haar en kanten jurken dragend, suggereerden schoonheid.

Tijdens de kroning van koning Edward VII in 1902 ontmoette ze prins Andrew, een jongste zoon van de koning van Griekenland, en werd ze verliefd; een jaar later trouwde het stel.

Toen in 1912 de Balkanoorlogen begonnen, werd Prins Andrew opnieuw in het leger opgenomen, terwijl Prins Alice de oorlogsinspanningen hielp door veldhospitalen op te zetten.

Later ontving ze in 1913 het Koninklijke Rode Kruis van koning George V, de grootvader van wijlen de koningin, voor haar harde werk.

In 1914 was Alice bevallen van vier dochters, terwijl er een revolutie op komst was in Griekenland, waar ze toen woonde. Kort nadat in 1921 haar jongste kind en enige zoon, prins Philip, werd geboren, werd de Griekse koninklijke familie verbannen.

Toen hij nog maar een peuter was, werd de toekomstige hertog van Edinburgh in een geïmproviseerd bed – een oranje krat – geplaatst toen zijn familie op een Brits oorlogsschip naar Parijs vluchtte.

Eenmaal in Frankrijk leefden ze van aalmoezen van familieleden. De stressvolle periode veroorzaakte druk op Alice, wier vurige religieuze overtuigingen in de loop der jaren langzaam excentrieker waren geworden.

In 1930 hoorde ze stemmen en geloofde ze dat ze intieme relaties had met Jezus en andere religieuze figuren. Ze werd gediagnosticeerd als schizofreen voordat ze door Sigmund Freud werd behandeld in een kliniek in Berlijn.

Op advies van de beroemde psychoanalyticus werden haar eierstokken met röntgenstralen bestraald – een behandeling die haar zou genezen van gefrustreerde seksuele verlangens.

Aangenomen wordt dat deze behandeling een vroege menopauze heeft veroorzaakt. Shij werd opgenomen in een Zwitsers sanatorium waar ze tweeënhalf jaar gevangen bleef.

Prins Philip was nog maar negen jaar oud toen prinses Alice werd opgesloten. Hij was met zijn grootmoeder meegenomen voor een picknick en toen hij thuiskwam, was zijn moeder verdwenen.

Prins Andrew verliet feitelijk zijn vrouw om met zijn minnares aan de Franse Rivera te gaan wonen, ondanks dat hij nooit was gescheiden.

Hij stierf in 1944 in Monaco.

Gedurende deze tijd bracht de jonge prins Philip zijn tijd door op een kostschool in Engeland en Schotland, waar hij tijdens de vakantie van familielid naar familielid werd gestuurd, waaronder zijn oom Lord Mountbatten.

Toen zijn moeder uiteindelijk in 1932 uit het sanatorium werd vrijgelaten, zweefde ze tussen bescheiden Duitse B&B’s.

De moeder en zoon werden pas in 1937 herenigd, toen ze elkaar ontmoetten op de begrafenis van Philip’s zus Cecilie, die op 26-jarige leeftijd omkwam bij een vliegtuigongeluk.

Op dat moment wilde Alice dat de 16-jarige Philip met haar zou terugkeren naar Athene, na het herstel van de Griekse monarchie in 1935. Maar Philip had zijn toekomst al uitgestippeld bij de Royal Navy, dus zijn moeder bleef alleen achter in Griekenland. .

In 1941 strandde Alice in het door de nazi’s bezette Griekenland. Lord Mountbatten stuurde haar voedselpakketten die ze uitdeelde aan mensen in nood.

Tijdens de oorlog speelde ze een belangrijke rol bij het helpen ontsnappen uit Griekenland van verschillende Joden. Alice verborg zelfs de Joodse familie Cohen op de bovenste verdieping van haar huis, op slechts enkele meters afstand van het Gestapo-hoofdkwartier.

Toen de Gestapo achterdochtig werd en de prinses ondervroeg, gebruikte ze haar doofheid als excuus om hun vragen niet te beantwoorden en verhinderde ze dat ze haar eigendom binnengingen.

Na de oorlog werden diamanten uit de tiara van Alice gebruikt, zodat Philip een ring kon schenken aan prinses Elizabeth, de toekomstige koningin.

Alice verkocht de rest van haar juwelen om in 1949 haar eigen religieuze orde op te richten, de Christian Sisterhood of Martha and Mary, en werd non.

Vervolgens bouwde ze een klooster en weeshuis in een arme buitenwijk van Athene.

De koninklijke familie bleef in Griekenland tot 1967, toen er een Griekse militaire staatsgreep plaatsvond. Alice weigerde het land te verlaten totdat prins Philip een vliegtuig stuurde en een speciaal verzoek van de koningin stuurde om haar naar huis te brengen.

Ze bracht de laatste jaren van haar leven door in Buckingham Palace met haar zoon en schoondochter voordat ze in december 1969 op 84-jarige leeftijd stierf.

De laatste paar maanden van haar leven werden gefictionaliseerd in het derde seizoen van Netflix’s The Crown, gespeeld door Jane Lapotaire. De serie suggereerde ten onrechte dat ze een allesomvattend interview met The Guardian gaf, waarin onderwerpen over haar geestelijke gezondheidstoestand aan bod kwamen.

Kort voor haar dood schreef ze een hartverscheurende brief aan haar enige zoon, waarin stond: ‘Liefste Philip, wees dapper en onthoud dat ik je nooit zal verlaten, en dat je me altijd zult vinden wanneer je me het meest nodig hebt. Al mijn toegewijde liefde, je oude mama.’

In 1994, 25 jaar na de dood van Alice, woonde haar zoon een ceremonie bij in Jeruzalem ter ere van zijn moeder, die begraven ligt in een crypte in Gethsemane op de Olijfberg.

Ter ere van haar moed tijdens de oorlog, toen ze haar vrienden, de familie Cohen, van een wisse dood redde, kreeg ze de titel Rechtvaardige onder de Volkeren.

Prins Philip zei: ‘Ik vermoed dat het nooit bij haar opkwam dat haar actie op enigerlei wijze speciaal was. Ze was iemand met een diep religieus geloof en ze zou het hebben beschouwd als een volkomen menselijke actie tegenover medemensen in nood.’