Het mysterie dat een einde maakte aan twee WK-dromen voor vrouwen

Aminata Diallo werd geëscorteerd van haar stinkende cel naar een verhoorkamer in het Hôtel de Police in Versailles toen ze voor het eerst de naam Tonya Harding hoorde.

De naam van Harding is natuurlijk berucht in de sport. Ze was een gedecoreerde Amerikaanse kunstschaatsster en was een centrale figuur in de beruchte zaak van de aanval op haar grootste rivaal, slechts enkele weken voor de Olympische Winterspelen van 1994. Het schandaal – een plotselinge en gewelddadige aanval door een mysterieuze man; beschuldigingen en ontkenningen; krantenkoppen — leidden tot wereldwijde aandacht en, jaren later, een speelfilm over Harding. Maar voor Diallo, een 28-jarige Franse voetballer die een trappenhuis van een politiebureau op wordt geleid, de vermelding van haar naam – “Heb je gehoord van Tonya Harding?” – produceerde slechts een lege blik.

Diallo zou echter snel vernemen dat de politie reden had om ernaar te vragen.

De rivaal van Harding, Nancy Kerrigan, was aangevallen door een man die haar op de benen sloeg in een poging haar ervan te weerhouden mee te doen. Nu, in Frankrijk, een generatie later, vermoedde de politie een soortgelijk motief bij een aanslag op Kheira Hamraoui, Diallo’s teamgenoot bij de Franse club Paris St.-Germain. Hamraoui was op een koude novembernacht in 2021 uit Diallo’s auto gesleurd en, net als Kerrigan, op haar benen geslagen in een duidelijke poging haar te verwonden.

Het zou bijna een jaar duren, en een nieuwe periode in detentie voor Diallo, voordat de terloopse vraag van de politieagent een formele beschuldiging werd. Aanklagers afgelopen september aangeklaagd Diallo met zware mishandeling in de aanval op Hamraoui. Documenten in de zaak en lekken naar de Franse nieuwsmedia hebben Diallo beschuldigd van het brein achter een aanval met voorbedachten rade. Het doel, zo luidt de theorie, was om een ​​rivaal van Diallo uit te schakelen voor een plek in de line-up van PSG, een van de beste teams in het vrouwenvoetbal, en op de selectie van het Franse nationale team, dat tot de favorieten zal behoren bij de Wereldbeker Dames, die op 20 juli begint.

“Veel mensen zouden willen dat ik het was, maar dat is niet de realiteit”, zei Diallo in een interview in Spanje, waar ze had geprobeerd haar carrière nieuw leven in te blazen. ‘Tonya Harding, ze heeft het gedaan. Ik niet.’

Twijfels en vragen

Met zijn parallellen met een decennia oud schandaal; de thema’s ras en professionele rivaliteit; en de onwaarschijnlijke cast van vrouwelijke eliteatleten en schimmige personages, is het geen verrassing dat de zaak belangstelling blijft trekken, of dat het concurrerende documentaireprojecten heeft voortgebracht.

Diallo’s schuld of onschuld is vandaag niet duidelijker dan die ochtend op het politiebureau in Versailles. Een proefdatum is nog niet bekend. Maar de gevolgen blijven naar buiten kabbelen.

Vriendschappen zijn beëindigd, net als minstens één huwelijk. Twee kleedkamers waren verdeeld. Diallo werd verbannen uit Parijs. Ook Hamraoui werd op haar eigen manier een ballingschap, verbannen door enkele van haar teamgenoten en uiteindelijk gedwongen haar club te verlaten.

De zaak van de politie berust blijkbaar op sms-berichten van Diallo, enkele verdachte zoekopdrachten op internet en een bewering van ten minste één van de mannen die beschuldigd werd van de aanval dat hij handelde namens Diallo, hoewel hij toegaf dat het bevel niet rechtstreeks was gekomen. van haar.

Diallo en haar juridische team houden vol dat de beschuldigingen de acties zijn van een wanhopige politiemacht die op zoek is naar veroordelingen in een spraakmakende zaak, een zaak die is gebouwd op zwakke connecties en onbetrouwbare bronnen.

Diallo zei dat ze de aanbiedingen van de documentaire ziet als een soort compensatie voor alles wat ze is kwijtgeraakt, zoals de privacy en anonimiteit die ze ooit genoot als een trouwe, zij het onspectaculaire, voetbalprofessional, maar, meer materieel, voor het nieuwe contract met PSG dat ze dringt erop aan was vrijwel zeker voordat de aanval de richting van haar carrière en leven veranderde.

“Ik denk dat het voor hen interessant is of ik schuldig ben of niet”, zei Diallo over de filmmakers die haar hebben benaderd.

De aanklachten waarmee ze wordt geconfronteerd – drie gevallen van zware mishandeling en criminele mishandeling – kwamen na haar tweede verblijf in hechtenis en gingen vergezeld van een bevel om Parijs niet binnen te gaan of in contact te komen met haar voormalige teamgenoten op PSG. Zo bevond ze zich dit voorjaar in Spanje, patatas bravas en knoflookgarnalen knabbelen in een restaurant aan het strand in Valencia, haar carrière werd alleen gered door een kortetermijncontract om voor Levante te spelen, dat nu is afgelopen.

Ook Hamraoui heeft PSG verlaten; ze werd aan het einde van het seizoen vrijgelaten nadat ze geen nieuwe deal had gekregen. Haar vertrek was niet stil: op weg naar buiten beschuldigde ze de club ervan haar te verbannen door haar anders te behandelen dan haar teamgenoten, haar opnieuw tot slachtoffer te maken.

“Naast het trauma dat ik die nacht heb opgelopen, zou ik deze onverschilligheid, deze wreedheid, om niet te zeggen een vorm van misbruik jegens mij onder ogen zien”, schreef Hamraoui in een onlangs gepubliceerd boek dat in series is gepubliceerd in de Franse sportkrant L’Equipe. .

“De selectie praat niet meer tegen me en PSG heeft maar één doel: dat ik zo snel mogelijk vertrek”, zei Hamraoui. “Ze behandelen me als een pestslachtoffer.”

In Spanje werd Diallo’s leven een uitgeklede versie van wat ervoor ging. Afgezien van trainingen bracht ze het grootste deel van haar tijd alleen door in een gehuurd appartement. (PSG, eigendom van Qatar, had gezorgd voor een huis en een auto, degene die bij de aanval betrokken was.) Ze viel niet op in haar nieuwe team en werd vaak ingezet als invaller, een rol waarvoor ze dankbaar was en die ze accepteerde.

“Ik vond het moeilijk om het hoogste, hoogste niveau te vinden”, zei ze terwijl het nu afgelopen seizoen naar zijn einde kronkelde. “Ik ben het plezier om te spelen kwijt. Ik speel met onrechtvaardigheid.”

Diallo stelt dat haar onrecht is aangedaan, dat zij ook slachtoffer is in de Hamraoui-affaire. Onderzoekers in Frankrijk beweren dat zij de kern van de samenzwering is.

Details van hun zaak, gelekt naar de Franse nieuwsmedia, schilderen Diallo af als de drijvende kracht achter de aanval op Hamraoui. De mannen die van de mishandeling zelf zijn beschuldigd, zouden de politie hebben verteld dat ze dachten dat ze handelden namens Diallo, die de auto bestuurde toen deze werd gestopt en toen Hamraoui eruit werd getrokken en op haar benen werd geslagen met een ijzeren staaf. Sms-berichten van Diallo waarin Hamraoui werd gekleineerd, werden ontdekt nadat de politie haar mobiel en computer in beslag had genomen, evenals online zoekopdrachten naar uitdrukkingen als ‘een knieschijf breken’ en ‘dodelijke cocktail van drugs’.

In een interview afgelopen november op het kantoor van haar advocaten in Parijs, kort nadat ze formeel was aangeklaagd, bood Diallo uitleg. De politie had alle positieve opmerkingen over Hamraoui die ze tegen vrienden en kennissen had gemaakt, genegeerd, zei ze. De online zoekopdrachten waren niet ongebruikelijk, beweerde ze, voor een atleet die zich bezighoudt met blessures en gezondheid.

Maar ze beweert ook dat haar ras en achtergrond – ze is een zwarte vrouw uit een arbeidersbuurt in Grenoble – niet alleen de politie ertoe had gebracht om overhaaste conclusies over haar te trekken, maar ook over anderen.

‘Als er in Frankrijk zo’n geval is, gaan de media er snel van uit dat je schuldig bent’, zei ze. “Ze gaan meteen ter sprake brengen waar je vandaan komt, wat een argument is om te laten zien dat je daartoe in staat bent.”

Nu, in Valencia, haalde Diallo haar telefoon tevoorschijn en zwaaide met een screenshot van een diagram gepubliceerd door het Franse dagblad Le Parisien dat pijlen en dozen gebruikte om naar verluidt verbanden te tonen tussen de mannen die betrokken waren bij de aanval, Diallo en onbekende tussenpersonen. Het feit dat de politie na alle onderzoeken, telefoontaps en afluisterapparatuur in Diallo’s huis nog steeds geen direct verband tussen haar en de gearresteerde mannen had gevonden, benadrukte de zwakte van de zaak tegen haar, zei Diallo. Ze heeft, voegde ze eraan toe, “meer haat” jegens de onderzoekers dan Hamraoui, die ruzie kreeg met Diallo en andere teamgenoten nadat ze suggereerden dat zij en anderen bij PSG bij de aanval betrokken zouden kunnen zijn.

“Het is niet zij die een zaak tegen mij probeert te vinden,” zei Diallo over Hamraoui. “Ik geef niets om haar.”

Zijkanten kiezen

Onder haar protesten van onschuld wees Diallo op berichten van haar voormalige agent, Sonia Souid, die ook Hamraoui vertegenwoordigt. Diallo voerde aan dat die berichten de overtuiging van de politie ondermijnen dat zij de aanval orkestreerde uit professionele jaloezie.

In een daarvan, een gesproken notitie die ongeveer twee weken voor de aanval werd verzonden en afgespeeld voor een verslaggever van de New York Times, vertelde Souid aan Diallo dat ze een ontmoeting had gehad met de sportief directeur van PSG. De club was tevreden met de prestaties van Diallo, meldde Souid, en wilde graag een aanbod doen om haar contract, dat bijna afliep, met twee seizoenen te verlengen.

Souid, een van de meest invloedrijke makelaars in het vrouwenvoetbal in Frankrijk, zei in een interview dat hoewel de onderhandelingen nog niet begonnen waren, de club haar intenties duidelijk had gemaakt.

Maar weken na de aanslag in november 2021 eindigde de relatie van Souid met Diallo in een betraande ontmoeting. De speler liet de zaakwaarnemer weten dat ze niet langer door haar vertegenwoordigd kon worden vanwege haar banden met Hamraoui. In maart 2022 zei Souid dat ze politie-onderzoekers had ontmoet. Ze weigerde te onthullen wat haar was gevraagd, maar zei dat ze geschokt was door de ontmoeting.

“Door de vragen die ze me stelden, dacht ik dat er iets heel erg mis was”, zei Souid.

Ze suggereerde dat de politie tijdens hun onderzoek niet alleen heimelijk naar Diallo’s gesprekken had geluisterd, maar ook naar die van haar en die van anderen. “Ze wisten alles,” zei Souid. “Ze wisten precies op welk moment er werd gebeld en wat er werd gezegd, en niet alleen door mij.”

Souid zei dat ze Diallo altijd beleefd, respectvol en serieus had gevonden in hun interacties. Maar toen de details van de zaak eruit filterden en terwijl ze de vragen verwerkte die haar door de politie waren gesteld, zei ze dat ze zich begon af te vragen of Diallo ‘een andere kant’ had.

Buitengesloten

Naarmate het onderzoek vordert en Diallo en Hamraoui – nu beiden zonder contract – wachten op de volgende ontwikkelingen, dendert de voetbalwereld door naar wat dit jaar het grootste evenement in het vrouwenvoetbal zal worden, de Women’s World Cup.

Diallo zal er niet zijn; ze was een marginale speler in het Franse nationale team ten tijde van de aanval, en de bekendheid van haar zaak en haar lange ontslag – om nog maar te zwijgen van de gerechtelijke bevelen om weg te blijven van haar voormalige PSG-teamgenoten – maakten in feite een einde aan haar internationale carrière.

Hamraoui, die pas in februari voor Frankrijk uitkwam, had de hoop gekoesterd om zich een weg te banen naar het Franse team dat op weg was naar Australië en Nieuw-Zeeland, ook al zou haar aanwezigheid in het team niet algemeen worden verwelkomd door sommigen, waaronder een groep PSG. spelers dicht bij Diallo en nog steeds woedend over Hamraoui’s vroege insinuaties dat andere spelers van de club mogelijk betrokken waren bij haar aanval.

Souid, de zaakwaarnemer van Hamraoui, koesterde een soortgelijk optimisme. “De Amerikanen zijn meermaals WK-kampioen en alle spelers mogen elkaar niet”, zei ze dit voorjaar.

Maar toen de nieuwe coach van Frankrijk, Hervé Renard, zijn voorlopige selectie voor het toernooi bekendmaakte, stond Hamraoui’s naam er niet op. De beslissing bracht een Franse krant ertoe een opiniepeiling te houden met de vraag of de beslissing om haar weg te laten “echt een sportieve keuze” was. stelde Hamraoui voor in een radio-interview met France Inter kort na de aankondiging dat dit niet het geval was: ze noemde haar weglating ‘een onrechtvaardigheid’.

Het verhaal is echter nog niet ten einde. Daarom, zei Souid, waren filmmakers geïnteresseerd om Hamraoui’s kant ervan te vertellen. ‘Het is niet gemakkelijk te begrijpen wat er met haar is gebeurd’, zei ze.

Diallo, op drift en ongeduldig, zou hetzelfde kunnen zeggen.

Voorlopig wachten beide spelers op duidelijkheid over wie de uiteindelijke verantwoordelijkheid draagt ​​voor wat er in die donkere nacht in de smalle straat is gebeurd, op het einde van hun samenwerking met de zaak en met Tonya Harding. Tot die tijd zal Hamraoui haar voetbalcarrière voortzetten. En Diallo zal haar naam blijven verdedigen.

‘Ik verstop me niet,’ zei Diallo voordat ze naar een andere avond in haar stille appartement vertrok, alleen met haar gedachten en woede.

Tom Nouvian droeg bij aan rapportage in Parijs.